Дуань И даже не успел опомниться, как серебряная игла, вылетевшая из вспышки искр, уже вонзилась в пространство прямо перед его лицом!
В отчаянии он поспешно отвёл фантяньхуцзи, чтобы отразить удар, и, к счастью, обошлось без беды.
У ворот генеральского дома все затаили дыхание. Даже Цинлуню с товарищами не удавалось разглядеть, как две мелькающие, словно молнии, фигуры обмениваются ударами. По сравнению с ними, стоящими на крыше, остальные были просто не в одной весовой категории.
Только Шэнь Цзюй молчал, но в его глазах время от времени вспыхивали острые, пронзительные искры.
«Моя младшая сестра по наставнику и впрямь не знает меры, — думал он. — Её боевые навыки явно намного выше, чем у Дуань И, но она всё равно прибегает к скрытому оружию. Что до правил цзянху или престижа знатного рода — ей до этого нет дела. Главное — победить».
Но, с другой стороны, у неё ведь такой же эксцентричный наставник. От кого ещё ей быть такой, как не от него?
Подумав об этом, Шэнь Цзюй похолодел внутри: возможно, и его собственное поведение тоже унаследовало немало черт от того самого наставника.
За воротами генеральского дома Шэнь Цзюй молчал. По его расчётам, Дуань И не продержится и десяти ходов.
Бежать. Именно так.
С самого начала Дуань И даже не имел возможности нанести ответный удар. Это ясно показывало, насколько велика разница в мастерстве между ним и Му Цинъэ.
К пятому ходу Дуань И уже чувствовал сильную усталость; рука, сжимавшая фантяньхуцзи, начала дрожать. Он лучше других понимал: если продолжать так дальше, он может погибнуть от руки Му Цинъэ. Но разве он мог отступить?
За воротами столько глаз следили за ним! Если он сейчас сдастся людям, которых привёл Шэнь Цзюй, то в будущем на императорском дворе чиновники-цивильные будут смотреть на него свысока, а сам он утратит доверие воинов.
Поэтому, даже если Му Цинъэ убьёт его, он не может признать поражение!
Однако исход поединка не изменить одной лишь волей.
В этот миг «Крыло цикады» в руке Му Цинъэ превратилось в вихрь: плотная сеть ци, словно непроницаемая стена, стремительно надвигалась на Дуань И.
Огромная сила, несущая в себе подавляющее превосходство, с рёвом обрушилась на него. Дуань И был вынужден отступить, поперёк груди заслоняясь фантяньхуцзи, и изо всех сил упирался в землю!
Однако сопротивление Дуань И в глазах Му Цинъэ было ничтожным!
Бах!
В тот самый миг, когда фантяньхуцзи коснулся этой непроницаемой стены, тело Дуань И будто отбросило взрывной волной!
Но даже после этого Му Цинъэ не собиралась останавливаться. Она шаг за шагом продвигалась вперёд, её поступь напоминала цветущий лотос.
Смертельная опасность приближалась. Дуань И, растянувшись на черепице, с трудом поднялся и вновь занёс фантяньхуцзи перед собой!
Увидев это, Му Цинъэ на миг почувствовала лёгкое уважение. Всё-таки старый генерал, прошедший множество сражений, смерти не боится.
Плотная стена ци вновь надвинулась на него.
Дуань И просто закрыл глаза и из последних сил метнул фантяньхуцзи вперёд!
Грохот!
Внезапный взрыв оглушительно прогремел над площадью!
Все на земле инстинктивно зажали уши и пригнулись, но Шэнь Цзюй в тот же миг взмыл вверх, схватил Му Цинъэ и отпрыгнул на несколько метров назад.
Плотная сеть ци была разорвана двумя могучими потоками энергии. Перед Дуань И внезапно возникли две фигуры — мужчина и женщина.
Мужчина был необычайно красив и одет так же ярко, как женщина: белоснежная кожа, длинный пурпурный халат, поза и манеры — точь-в-точь как у девицы из «Чу Гуань», подчёркивающей изгибы тела.
Женщина же была одета крайне скромно: коричневый халат, квадратное лицо, широкий лоб, грубоватая фигура и особенно большой рот. Чёрные волосы были просто стянуты верёвкой, без всяких украшений.
— Супруги Ушань… — прошептал Шэнь Цзюй, и по спине его пробежал холодок.
— У Юэ, Хань Шуань, вы и впрямь любите вмешиваться не в своё дело! — холодно произнесла Му Цинъэ, её прекрасные глаза заледенели.
— Му Цинъэ, разве тебе не следует спокойно сидеть в Сюньяне и быть хорошей женой Сыту? Что ты здесь забыла? — сразу же отозвалась Хань Шуань. Её голос был настолько хриплым, что казался прямо-таки завораживающе соблазнительным — ну разве не хуже скрипучего колокола?
— А тебе-то какое до этого дело! — фыркнула Му Цинъэ.
— Ну, ну, не сердитесь, давайте поговорим спокойно… — У Юэ, неизвестно откуда достав платок, принялся им помахивать. Его голос звучал особенно женственно.
— Что, пожалел? Мне что, нельзя и словом сказать? — Хань Шуань нахмурилась и резко ущипнула У Юэ за ухо.
— Нет-нет! Я её жалеть? Да я тебя одну жалею! — У Юэ тут же отвёл взгляд от Му Цинъэ и принялся умолять жену.
— Хм! Хотел бы ты её пожалеть, да только посмотрела бы она на тебя! — Хань Шуань с презрением фыркнула своей квадратной физиономией.
Во всём огромном генеральском доме остались только эти двое, перебрасывающиеся шутками и упрёками на крыше. Никто не осмеливался и пикнуть.
Любой здравомыслящий человек сразу понял бы: эти двое — не простаки. Те, кто может вступать в перепалку с Му Цинъэ, уж точно не из простых.
Но никто не знал, что в цзянху супруги Ушань славятся своей невероятной силой.
Их положение в рейтинге мастеров не ниже, чем у Му Цинъэ, а может, и выше. Иначе Дуань И уже был бы мёртв.
— Вы что, псы Дуань И? — холодно спросила Му Цинъэ, её брови сошлись, а в глазах читалось презрение.
— Ты… — Хань Шуань уже собиралась взорваться, но У Юэ остановил её.
— Цинъэ… кхм-кхм, Му Цинъэ, ты уж больно грубо говоришь. Мы — советники старого генерала Дуань И.
— Значит, всё-таки псы, — с насмешкой бросила Му Цинъэ.
— Так ты хочешь драки?! — Хань Шуань замахнулась кулаком.
— Не возражаю, — ответила Му Цинъэ, снова изогнув «Крыло цикады».
— Да ладно вам! Му Цинъэ, ты что, не понимаешь? Сыту Чжэна сейчас нет с тобой — справишься ли ты с нами вдвоём? — У Юэ старался уговорить её.
— Мужа рядом нет, но зато здесь Государственный Наставник Великой Чжоу — Шэнь Цзюй. Если дойдёт до боя, я вовсе не обязательно проиграю, — отрезала Му Цинъэ. Она признавала, что в одиночку не одолеет супругов Ушань, но вдвоём со старшим братом по наставнику они заставят этих двоих умереть в муках.
Едва Му Цинъэ договорила, как супруги Ушань наконец заметили стоящего рядом с ней мужчину.
Один взгляд — и Хань Шуань будто лишилась души: слюна потекла по подбородку без всяких стеснений.
— Чего уставилась?! Я разве не красивее?! — У Юэ тут же вспыхнул ревностью и встал перед женой, загораживая вид.
— Прочь! — Хань Шуань не дала ему испортить момент и одним шлепком отправила его на землю.
Тем временем Дуань И, стоявший за спиной супругов, с трудом поднялся и, подойдя вплотную к ним, прямо взглянул на Му Цинъэ:
— Старик повторяет: дочери госпожи Сыту здесь нет. Если не верите — обыщите дом как угодно.
Ситуация требовала разрешения. Как только Дуань И заговорил, атмосфера мгновенно стала напряжённой.
Му Цинъэ опустила глаза и слегка покрутила в руках «Крыло цикады»:
— Раз старый генерал так говорит, я, пожалуй, поверю вам на этот раз. Но если однажды я узнаю, что вы хоть пальцем тронули мою дочь, то пусть даже небесный император встанет у вас на пути — я, Му Цинъэ, и весь дом Сыту сровняем ваш генеральский дом с землёй.
Му Цинъэ спрыгнула с крыши. Шэнь Цзюй молча последовал за ней.
Дойдя до ворот, Му Цинъэ вдруг будто вспомнила что-то и обернулась:
— Кстати, я слышала, у старого генерала Дуань есть внук в Цзинмэне…
Это была откровенная угроза.
Когда Му Цинъэ и Шэнь Цзюй сели в карету у ворот, Дуань И повернулся к супругам Ушань и поклонился:
— Благодарю вас обоих.
— Не стоит благодарности, старый генерал, — сказала Хань Шуань. У Юэ уже подхватил Дуань И под руку и легко спрыгнул с ним во двор.
Так опасное противостояние закончилось ничем…
В карете, возвращавшейся в резиденцию Государственного Наставника, Шэнь Цзюй и Му Цинъэ сидели напротив друг друга.
Атмосфера была неловкой; никто не решался заговорить первым.
Лишь когда карета миновала улицу Синхуа, Шэнь Цзюй тихо произнёс:
— Возможно, Минъэр действительно не там…
— Супруги Ушань — не простые люди в цзянху. При характере и влиянии Дуань И он вряд ли смог бы управлять такими, как они, — перебила его Му Цинъэ, равнодушно глядя в окно.
Шэнь Цзюй слегка замер, в глазах его мелькнула тень вины.
— Я помог тебе, насколько смогла, — прямо сказала Му Цинъэ, видя, что он молчит.
Шэнь Цзюй хотел что-то объяснить, но не знал, с чего начать.
По мнению Му Цинъэ, в нынешнем мире цзянху никто не осмелится открыто бросить вызов дому Му и дому Сыту из Сюньяна. А мелкие хулиганы, не знающие, кто такая Му Цинъэ и кто такой Сыту, легко будут одолены её дочерью.
Что до придворных сил, жаждущих завладеть «Копьём Ночной Трели», — если они и похитили Минъэр, то, скорее всего, держат её как драгоценность.
Иными словами, с кем бы ни столкнулась её дочь, опасности для жизни нет.
Эти доводы заставили Шэнь Цзюя почувствовать себя ужасно.
Карета резко остановилась у ворот. Му Цинъэ помолчала немного и наконец сказала:
— Я не понимаю… почему старший брат по наставнику выбрал путь чиновника. Но мир жесток — береги себя.
Даже после того как Му Цинъэ ушла, Шэнь Цзюй всё ещё сидел в карете, горько усмехаясь. Разве он не знал, насколько опасна служба при дворе? Разве он сам этого хотел?
Просто у него не было выбора…
В ту же ночь, в павильоне Лунцянь,
Су Жуоли и Лун Чэньсюань, хоть и не присутствовали лично в генеральском доме, но через Лэй Юя узнали обо всём в мельчайших деталях — даже каждый удар в поединке был им известен.
Когда Лун Чэньсюань отпустил Лэй Юя, Су Жуоли подняла глаза и прямо спросила:
— Это по приказу императора Дуань И похитил Сыту Минъэр?
— Старый генерал Дуань вовсе не похищал Сыту Минъэр, — наивно ответил Лун Чэньсюань.
Су Жуоли улыбнулась:
— Вэй Чихуань мог бы и не устраивать весь тот шум на императорском дворе, но он это сделал. Причины, думаю, император и сам понимает.
— Похоже, старый герцог Вэй знает немало, — многозначительно произнёс Лун Чэньсюань.
— Во-первых, Вэй Чихуань знает, что та девочка — Сыту Минъэр. Допустим, он не знает, кто именно её похитил, поэтому и устроил ту сцену на дворе — чтобы предупредить тех, кто по ошибке схватил его внука Вэй Минъюя: не смейте тронуть его и волоска! — спокойно анализировала Су Жуоли, её прекрасные глаза становились всё глубже.
Лун Чэньсюань кивнул — возражать ему было нечего.
— А сегодняшние события доказали: похитителем Сыту Минъэр точно не является Шэнь Цзюй, — уверенно заявила Су Жуоли.
— А если Шэнь Цзюй специально подставил старого генерала Дуань? — возразил Лун Чэньсюань. Ему казалось, вывод Су Жуоли слишком категоричен.
— Если бы наставник не спас Му Цинъэ в тот момент, когда появились супруги Ушань, я, возможно, и подумала бы так. Но он спас её, — в глазах Су Жуоли мелькнула горечь.
Лун Чэньсюань нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Объяснение Су Жуоли было простым.
Был ли Шэнь Цзюй уверен, что Сыту Минъэр похитил именно Дуань И?
Нет!
Но именно он сопровождал Му Цинъэ в генеральский дом.
Снаружи казалось, будто Шэнь Цзюй помогает Му Цинъэ найти дочь, но, по мнению Су Жуоли, его настоящая цель — использовать Му Цинъэ, чтобы проверить силы генеральского дома.
Значит, будучи всего лишь пешкой в его игре, в момент появления супругов Ушань Шэнь Цзюй должен был бы холодно наблюдать, позволяя Му Цинъэ сражаться с ними, чтобы оценить их боевые навыки.
Но он этого не сделал. В самый неподходящий момент он вмешался и спас Му Цинъэ.
Никто не знал Шэнь Цзюя лучше Су Жуоли. Если бы ему было не всё равно, он бы не вмешался.
— Если он так дорожит Му Цинъэ, разве стал бы похищать её дочь? — Су Жуоли невольно сжала серебряную иглу для подправки фитиля на столе и слегка подкрутила пламя свечи.
Выходит, Шэнь Цзюй всё-таки не так бездушен — просто всё зависит от того, с кем имеет дело.
— А откуда ты знаешь, что Шэнь Цзюй хотел именно проверить силы генеральского дома? — нахмурился Лун Чэньсюань.
http://bllate.org/book/2186/246886
Готово:
