Мысли Дуань И были предельно просты: эти двое детей больше не могут оставаться в императорской столице!
Сразу после утренней аудиенции он первым делом вернулся в свою резиденцию и призвал Цинлуня.
Раз Вэй Чихуань так дорожит внуками, в столице в ближайшее время не будет покоя. Главное — как можно скорее вывезти детей из города. Такой горячий картошкой лучше поскорее сбросить с рук.
Куда их отправить? Ответ был очевиден — в Сюньян.
Цинлунь вызвался сопроводить их лично, но Дуань И покачал головой. На этот раз нельзя рисковать: нужно предусмотреть любые неожиданности. Поэтому он решил замаскировать перевозку под обычный грузовой караван.
Так, даже если по пути детей перехватят Шэнь Цзюй с товарищами, генеральский дом не окажется замешан.
Делать нечего — решение принято. Дуань И немедленно приказал Цинлуню всё организовать и непременно вывезти детей из столицы до полудня.
Резиденция Государственного Наставника, кабинет.
С самого утра Шэнь Цзюй размышляла о том, кто же такая эта девочка. Вэй Чихуань, будучи в таком отчаянии, всё равно нашёл время и силы упомянуть о ней — это было крайне странно.
Ведь все в столице знали, как Вэй Чихуань обожает своих внуков. Ему вовсе не нужно было тратить столько времени, чтобы подчеркнуть свою привязанность к Вэй Минъюю.
А он сделал именно это.
Почему?
Внезапно Шэнь Цзюй пришла в голову одна мысль.
Неужели эта девочка — Сыту Минъэр? И Вэй Чихуань, зная её подлинную личность, намеренно затянул речь на аудиенции не ради скорби, а чтобы послать предупреждение — даже угрозу!
Но кому он угрожал?
Кроме неё и Дуань И — некому!
Если она сама не посылала людей, значит, это Дуань И отправил своих в Дом Герцога Вэй и похитил Сыту Минъэр, случайно уведя с собой и Вэй Минъюя.
Если так...
Шэнь Цзюй на миг задумалась, и в её глазах мелькнул холодный, пронзительный блеск.
В полдень у восточных ворот столицы через контроль прошла повозка с грузом. На ней сидели два могучих детины: один правил, другой охранял товар. В повозке стояло пять деревянных ящиков. Верхние два проверили стражники — внутри оказались антиквариат и драгоценности. В нижних — шёлк и чай.
Повозка неторопливо выехала за городские стены. Примерно через два часа она остановилась в небольшой роще.
В тот же миг из засады выскочила другая повозка, и из неё спрыгнули двое черноволосых мужчин в чёрном.
— Где товар? — спросили они.
— Здесь, — ответили грузчики, соскочили с повозки и сдвинули ящики, обнажив средний.
Без лишних слов двое в чёрном подхватили ящик и погрузили его в свою повозку, после чего стремительно скрылись.
Резиденция Государственного Наставника, комната в заднем крыле дома.
Шэнь Цзюй всё это время колебалась, но особенно сильно — стоя у дверей комнаты. Она вдруг почувствовала, что не хочет заходить внутрь.
— Господин Шэнь пришёл, но не входит? — раздался из комнаты нежный голос.
Шэнь Цзюй негромко вздохнула и шагнула к двери.
Внутри Му Цинъэ протирала клинок. Тонкий, как крыло цикады, мягкий клинок сверкал, отражая совершенную красоту хозяйки.
— Минъэр, возможно, попала в беду, — сказала Шэнь Цзюй, подходя ближе и глядя на «Крыло цикады». Если она не ошибалась, этот клинок выковал её наставник.
Наставник...
Как давно она не произносила это слово вслух! И всё же никогда не забывала...
Рука Му Цинъэ, державшая тряпку, слегка замерла. Она подняла глаза:
— Ты уверена?
Шэнь Цзюй покачала головой:
— Только предположение.
Перед таким вопросом Шэнь Цзюй пришлось рассказать всё как есть, включая историю с «Копьём Ночной Трели».
В столице, кроме неё и Дуань И, никто не имел ни желания, ни возможности завладеть этим копьём.
А судя по описанию Вэй Чихуаня, девочка, похищенная вместе с Вэй Минъюем, вполне могла быть Сыту Минъэр.
— Но он не обратился ко мне, — холодно произнесла Му Цинъэ, сжав губы.
Если они хотели обменять её дочь на «Копьё Ночной Трели», разве не следовало сначала посоветоваться с ней?
— Дуань И, вероятно, не стал к тебе обращаться — особенно после того, как ты одним ударом свалила двух его охранников, — ответила Шэнь Цзюй. Её больше всего тревожило, что Дуань И, не добившись прямого обмена, просто спрячет Сыту Минъэр где-нибудь, пока дом Сыту не перестанет представлять угрозу для Мо Цаньюэ, а потом попытается добраться до него через дочь.
Обычно Шэнь Цзюй была немногословна — даже с десятью своими учениками она ограничивалась намёками. Но сегодня она говорила необычайно много.
Му Цинъэ медленно вернулась к протиранию клинка. «Крыло цикады» сияло без единого пятнышка.
Лишь заметив, что говорит одна, Шэнь Цзюй наконец замолчала:
— Это всего лишь мои догадки. Ничего не подтверждено.
— Пойдём, — неожиданно сказала Му Цинъэ, вставая. Лёгким движением руки она обвела талию «Крылом цикады», и рукоять клинка плотно прилегла к поясу, сливаясь с одеждой.
Шэнь Цзюй удивлённо моргнула:
— Куда?
— Проверим, — ответила Му Цинъэ и, не давая Шэнь Цзюй возразить, вышла из комнаты.
Шэнь Цзюй слегка нахмурилась, но так и не произнесла слова, застрявшие в горле.
Истинный мастер — тот, чьё появление мгновенно ощущается всеми. В тот же миг в воздухе возникает леденящее душу ощущение, будто перед тобой сошёл с горы разъярённый тигр.
На улице Му Цинъэ казалась прекрасным зрелищем, но при этом недосягаемой и неприкосновенной. Люди сами отступали в стороны, никто не осмеливался указывать на неё пальцем или шептаться.
Особенно потому, что за ней молча следовала Шэнь Цзюй.
Тот, за кем следует Шэнь Цзюй, сам по себе уже чудо.
В павильоне Цзиньсэ на третьем этаже «Чу Гуань» Чу Линлань, заглянув в щёлку двери, увидела проходящих мимо двух людей — одного за другим, с необъяснимой гармонией.
— Скажи Жо Ли, что Му Цинъэ, возможно, идёт устраивать разборки в генеральский дом, — приказала она.
Мао Сюйэр кивнул и мгновенно исчез.
По дороге Му Цинъэ молчала, но шла уверенно, точно зная цель. Наконец она остановилась у генеральского дома в северо-восточной части столицы.
Белоснежные одежды, чёрные волосы, развевающиеся на ветру — Му Цинъэ стояла одна, величественная и холодная, как лёд.
Шэнь Цзюй всё это время молча следовала за ней.
В этот момент двери дома распахнулись, и медные кольца на них звонко загудели.
Изнутри высыпали два ряда охранников и выстроились по обе стороны. За ними, с трудом передвигаясь, появились Цинлунь, Байху, Чжуцюэ и Сюаньу, окружая Му Цинъэ с угрожающим видом.
Наконец из дома вышел Дуань И в простом халате.
— Шэнь Цзюй? — Дуань И нарочно обошёл Му Цинъэ и уставился на Шэнь Цзюй, надеясь получить объяснения.
Но Шэнь Цзюй была не из тех, кого можно заставить говорить. Хоть глаза выколи — если она не хочет, ни слова не вытянешь.
— Отдай мне дочь, — сказала Му Цинъэ, и её ледяной взгляд, словно шипы из полярных глубин, впился в Дуань И.
— Госпожа... — начал Дуань И. Он прекрасно знал, кто перед ним, и уже получил донесение, как только Му Цинъэ появилась на улице. Но он не ожидал, что она даже не зайдёт в дом, а сразу начнёт разговор здесь, у ворот.
— Старик не понимает, о чём говорит госпожа Сыту, — невозмутимо ответил Дуань И, хотя в душе уже радовался: ведь детей он уже вывез из столицы.
— Ха, — Му Цинъэ презрительно усмехнулась. В тот же миг её запястье повернулось, и «Крыло цикады» вспыхнуло серебристой лентой в воздухе.
Цинлунь и остальные мгновенно встали перед Дуань И:
— Что ты собираешься делать?!
Но Дуань И резко прикрикнул на них, велев отступить.
— Госпожа Сыту, боюсь, вас ввели в заблуждение злые люди. Старик клянётся небесами: он ни разу не видел вашей дочери.
Му Цинъэ опустила глаза, будто играясь с клинком, но от неё исходила такая мощная, подавляющая аура, что все, кроме Дуань И, невольно напряглись. Цинлунь и остальные инстинктивно обнажили оружие.
— Я сосчитаю до трёх, — сказала Му Цинъэ, не обращая внимания на клятвы Дуань И. — Если не выдашь Минъэр, я не пощажу тебя.
— Госпожа Сыту, вы слишком поспешны! Старик...
— Раз.
— Подумайте хорошенько, госпожа! Генеральский дом...
— Два.
Дуань И тяжело вздохнул, закрыл глаза и собрал ци в даньтяне.
— Раз вы так решили, госпожа, — сказал он, — тогда действуйте.
Лучше честно сразиться, чем униженно умолять. По крайней мере, так он сохранит лицо.
Ведь вся столица уже знает, что Му Цинъэ пришла за своей дочерью.
— Три! — выкрикнула Му Цинъэ.
В тот же миг её хрупкая фигура превратилась в белую вспышку, и она взмыла на крышу генеральского дома.
Тем временем слуги уже поднесли Дуань И его новое оружие — фантяньхуцзи, недавно выкованное в кузнице.
Дуань И схватил его, развернулся и тоже прыгнул на крышу.
Цинлунь и трое других последовали за ним, окружив генерала.
Охранники на земле окружили Шэнь Цзюй, хотя и понимали, что это бесполезно.
На крыше свистел пронизывающий ветер.
Му Цинъэ стояла одна. «Крыло цикады» в её руках было согнуто в полукруг.
— Всем вместе? — спросила она с лёгкой усмешкой, в которой сквозило откровенное презрение.
Лицо Дуань И слегка окаменело. Он уже собирался приказать своим людям отступить, но в этот миг с противоположной стороны обрушился шквал энергии.
Дуань И мгновенно собрал ци в даньтяне и попытался устоять.
— Гхх!
Мощнейший удар энергии сотряс крышу. Цинлунь и остальные почувствовали, как земля уходит из-под ног. Они пытались удержаться, но разница в силе была слишком велика. Сюаньу первым не выдержал — его тело, словно сломанная бабочка, отлетело назад и с глухим стуком упало на землю, выплёвывая кровь.
Следом за ним рухнули Чжуцюэ, Байху и Цинлунь.
Эта картина казалась знакомой — всего несколько дней назад Цинлунь и Байху уже получили такой же удар от Му Цинъэ.
Увидев, как четверо лучших воинов генерала повержены, все присутствующие пришли в ужас. Никто не ожидал, что изящная, хрупкая на вид Му Цинъэ обладает такой разрушительной силой. Все невольно за генерала порадели.
— Давно слышал, что госпожа Сыту — непревзойдённый мастер боевых искусств, — сказал Дуань И. — Сегодня имею честь убедиться лично. Действительно, слухи не лгут.
— Ещё один шанс, — холодно произнесла Му Цинъэ. — Где Минъэр?
— Старик уже клялся небесами: он не видел вашей дочери, — твёрдо ответил Дуань И, занося фантяньхуцзи для удара.
Му Цинъэ усмехнулась. В тот же миг согнутый клинок «Крыло цикады» с хлестким свистом распрямился и, словно полумесяц, рванул к Дуань И!
Мягкий клинок превратился в смертоносный серп, и от его удара, казалось, сама крыша вот-вот рухнет.
Глаза Дуань И сузились. В прыжке он перевернулся в воздухе, одной рукой ухватившись за древко фантяньхуцзи, а другим концом вонзил его в черепицу.
Фигура Му Цинъэ, словно метеор, вспыхнула в небе. Она втянула клинок и тут же взмыла вверх, направляя его, будто ледяную змею, прямо в горло Дуань И!
Ощутив опасность, Дуань И мгновенно развернулся и взмахнул фантяньхуцзи вверх, отбивая удар. Вокруг оружия вспыхнули вихри мощной энергии.
Бах!
Оружия столкнулись в воздухе, и от трения посыпались искры.
http://bllate.org/book/2186/246885
Готово:
