Су Жуоли помнила: в тот миг Шэнь Цзюй могла отразить метательное оружие, но ради спасения ученицы отказалась от единственного благоприятного момента. Не было ни времени на раздумья, ни возможности выбирать — Шэнь Цзюй поступила так по инстинкту.
Сбоку Лун Чэньсюань собрался было заговорить, как только Су Жуоли переступила порог, но тут же заметил: с первой же секунды её взгляд прикован к Шэнь Цзюй, и даже краем глаза она не взглянула в его сторону.
Все слова тревоги застряли у него в горле. Он молча опустил глаза.
— Наставник, позвольте мне помочь! — голос Су Жуоли дрожал, глаза блестели от слёз. Она подошла ближе и потянулась, чтобы снять с Шэнь Цзюй окровавленную белую одежду.
— Жуоли, — сквозь боль Шэнь Цзюй инстинктивно отвела её руку и понизила голос: — Император ещё здесь.
Су Жуоли словно очнулась:
— Позвольте проводить вас в соседнюю комнату.
На этот раз Шэнь Цзюй не возразила и позволила Су Жуоли поддержать себя, покидая комнату под убийственным взглядом Лун Чэньсюаня.
Император ещё здесь?
Значит, вы просто найдёте место, где меня не будет?
Неужели вы думаете, что так можно обмануть самих себя?!
— А-а! — Лун Чэньсюань сжал кулаки, резко дёрнув раной. Острая боль заставила лекаря рядом упасть на колени:
— Ваше величество, пощадите!
Лун Чэньсюань безмолвно закрыл глаза. Хорошо ещё, что Шэнь Цзюй так ранена — даже если бы они захотели что-то затеять, сил бы не хватило…
В соседней комнате, едва усадив Шэнь Цзюй на кровать, Су Жуоли разрыдалась — слёзы хлынули рекой.
Шэнь Цзюй подняла на неё ясный, чистый взгляд и медленно протянула руку, вытирая слёзы с опухших, словно орехи, глаз своей ученицы:
— Ты сердишься, что наставник опоздал?
— Нет! Нет, наставник! Просто… прости меня! Я потеряла Юйхунь! — Су Жуоли больше не могла сдерживаться и упала на колени, рыдая безутешно.
Шэнь Цзюй молчала, глядя на ученицу, распростёртую у её ног.
Да, Юйхунь утерян!
Прямо у неё под носом его похитили. Но, по сравнению с этим, Шэнь Цзюй радовалась, что потеряла лишь артефакт, а не жизнь своей ученицы!
Даже сейчас её трясло от страха: те четверо были невероятно сильны. Если бы их целью была смерть, у Су Жуоли не было бы ни единого шанса выжить.
— Наставник… прости, я не смогла защитить Юйхунь. Прошу, накажи меня! — Су Жуоли не смела поднять глаза. Она не могла понять, заподозрит ли Шэнь Цзюй что-нибудь в той ситуации.
— В таком состоянии как я могу тебя наказать? — Шэнь Цзюй слабо улыбнулась, губы становились всё бледнее.
Су Жуоли вдруг вспомнила что-то и резко поднялась, уставившись на окровавленную грудь Шэнь Цзюй:
— Наставник, будет очень больно…
В глазах Шэнь Цзюй вспыхнула тёплая улыбка:
— Если не ошибаюсь, именно так я всегда говорил вам. Не ожидал, что сегодня эти слова скажешь ты.
Су Жуоли вытерла слёзы и подошла ближе, медленно стягивая с плеча Шэнь Цзюй белую одежду, обнажая крепкую, мощную грудь.
Ни в прошлой, ни в этой жизни Су Жуоли никогда не видела наготы своего наставника. Даже покрытая кровью, эта грудь обладала сокрушительной, почти опасной притягательностью.
К счастью, к Шэнь Цзюй у Су Жуоли не было и тени романтических чувств. Даже перед лицом столь редкой красоты её сердце не дрогнуло.
Она помнила лишь одну вещь: между ними — море крови и ненависти.
Су Жуоли уже достала из аптечки два тонких, как ивовые листья, лезвия и подняла глаза:
— Наставник…
— Делай, — Шэнь Цзюй понял, что хочет сказать ученица, и едва заметно кивнул.
Су Жуоли глубоко вдохнула, сосредоточившись на шипастом снаряде в груди Шэнь Цзюй. Оба лезвия почти одновременно коснулись механизма!
Пшш!
Щёлчок механизма прозвучал резко. Шэнь Цзюй почувствовал, будто его пронзили тысячью стрел, и нахмурился от боли.
Не колеблясь, Су Жуоли, убедившись, что шипы надёжно зафиксированы, резко вырвала снаряд. Кровь и плоть брызнули во все стороны!
— А-а! — Даже величайший мастер даосских искусств — Шэнь Цзюй — оставался всего лишь человеком из плоти и крови, не в силах вынести такую муку.
— Ещё немного потерпите, наставник! — В такие моменты нельзя было медлить ни секунды. Су Жуоли схватила заранее приготовленный флакончик и высыпала весь порошок для заживления ран прямо на рану.
Жгучая боль обрушилась на Шэнь Цзюй, как прилив. На лбу выступили капли холодного пота, а кожа вокруг раны задрожала от чрезмерного раздражения.
Постепенно боль утихла. Су Жуоли взяла бинт и осторожно перевязала грудь Шэнь Цзюй:
— Если бы не я, наставник бы не пострадал…
Из-за перевязки Су Жуоли то и дело приближалась к Шэнь Цзюй, и её тёплое дыхание невольно касалось плеча наставника.
По телу Шэнь Цзюй пробежала лёгкая дрожь. Его взгляд стал глубже, в нём вспыхнул скрытый жар:
— Даже если бы мне пришлось отдать жизнь, я не позволил бы тебе пережить унижение…
Слёзы Су Жуоли снова потекли по щекам и упали на плечо Шэнь Цзюй.
«Как же красиво ты говоришь, Шэнь Цзюй… Если бы я не умерла однажды, я бы почти поверила тебе!»
В её слезах было слишком много горечи.
Но Шэнь Цзюй видел в них лишь обиду.
— Неужели я ошибся? — Вспомнив сцену у гостевого двора, вспомнив след поцелуя на шее Су Жуоли, Шэнь Цзюй на миг пожалел. Может, не следовало выдавать свою ученицу замуж за императора? Может…
Боль в ране вернула его к реальности. Он испугался собственных мыслей.
Столько лет каждый его шаг был продуман до мелочей — когда он в последний раз жалел?
Тем временем Су Жуоли уже завязала бинт и потянулась, чтобы натянуть на Шэнь Цзюй сползшую до пояса одежду. Её тело приблизилось ещё ближе.
— Со мной всё в порядке. Пойди посмотри на императора, — как только дыхание Су Жуоли коснулось его шеи, Шэнь Цзюй инстинктивно отстранился и медленно закрыл глаза.
Поняв, что наставник отстраняется, Су Жуоли не настаивала. Она лишь отступила и поклонилась:
— Я скоро вернусь, наставник.
Услышав, как дверь закрылась, Шэнь Цзюй открыл глаза. Брови его сошлись, а взгляд стал тяжёлым от невысказанных чувств.
«Шэнь Цзюй, о чём ты думаешь? Она твоя ученица. Всего лишь пешка…»
Когда Су Жуоли вернулась в комнату Лун Чэньсюаня, лекарь уже ушёл.
По логике, императору следовало лечь в постель и отдохнуть, но он этого не сделал. Он сидел в главном кресле гостиной и холодно смотрел на вошедшую Су Жуоли.
— Решила вернуться? — Лун Чэньсюань даже не заметил, насколько его тон пропитан ревностью.
Су Жуоли равнодушно подошла к нему и, остановившись, потянулась, чтобы стянуть с него одежду.
— Ты что делаешь… эй! — Лун Чэньсюань не успел опомниться, как одежда уже сползла ему до пояса.
Действительно, перевязка лекаря была ужасно грубой.
Видя, как Су Жуоли молча развязывает повязку на его плече, Лун Чэньсюань недовольно скривился:
— Только сейчас вспомнила обо мне? Не слишком ли поздно?
— Лун Чэньсюань, — Су Жуоли неожиданно заговорила, и её голос прозвучал глухо.
— А? — отозвался он.
— Ты совсем глупец? — В этот момент её рука дрогнула, и Лун Чэньсюань невольно скривился от боли. — Храбрость — это хорошо, но нужно смотреть на свои силы! В той ситуации тебе следовало бежать, а не вмешиваться!
— Су Жуоли, ты вообще человек? — Лун Чэньсюань не понимал: почему перед Шэнь Цзюй она плачет, как цветок под дождём, а с ним разговаривает так, будто его смерть её совершенно не касается?
— Ты не понял?! — Су Жуоли сорвала повязку и увидела длинный кровавый след от плеча до груди. Сердце её сжалось от боли. — Если бы наставник погиб, спасая меня, я бы последовала за ним в смерть! А если умрёшь ты — что мне тогда делать?
Отлично! Теперь Лун Чэньсюань понял: если умрёт Шэнь Цзюй — она наложит на себя руки, а если умрёт он — она растеряется?
— Уходи! Мне не нужна твоя помощь! — в гневе Лун Чэньсюань толкнул Су Жуоли, забыв, что и у неё есть раны.
Увидев, как лицо Су Жуоли исказилось от боли, он тут же пожалел:
— Я не хотел…
— Кто ты такой?! Кто вообще хочет тобой заниматься! — Су Жуоли подняла на него глаза, полные ярости.
В этот момент Лэй Юй, еле передвигаясь, добрался до двери:
— Ваше величество…
— Вон!
— А-а!
Время будто замерло. Су Жуоли медленно повернула голову к двери. Лэй Юй уже лежал на полу, из виска сочилась кровь. Рядом тихо лежала чашка.
Су Жуоли клялась: это был просто рефлекс в приступе гнева. Она и не думала, что Лэй Юй ворвётся в самый неподходящий момент.
— Ваше величество, зачем вы ударили Лэй Юя? — Поскольку Лэй Юй ещё не потерял сознание, Су Жуоли ни за что не собиралась брать на себя вину. Этот чёрный кошелёк должен был нести кто-то другой.
Лицо Лун Чэньсюаня тоже исказилось от боли…
После вчерашней бойни их отряд из четверых превратился в шестерых, но все были серьёзно ранены.
Поэтому Лун Чэньсюань и Шэнь Цзюй решили временно остаться в городке на три дня, после чего местный заместитель генерала лично поведёт отряд в императорскую столицу.
Медлить было нельзя — никто не мог гарантировать, что чёрные фигуры не вернутся. Нельзя было давать Фэн Му ещё один шанс на всё или ничего…
Три дня пролетели незаметно, и весть об их чудесном спасении достигла Тайшаня.
На ложе Фэн Му, чьё тело и так было ослаблено, начало трясти. Глаза его покраснели от бессонницы:
— Что ты сказал?
— Господин министр… если бы не Шэнь Цзюй и его третья ученица, а также внезапное появление войск, нам бы удалось…
— Идиот! — Фэн Му заподозрил, что этот человек в чёрном даже не понимает, что означает провал. Покушение на императора — провал означает смерть!
Человек в чёрном склонил голову и замолчал.
— Найди людей… найди людей и убей Лун Чэньсюаня! — Фэн Му покраснел от ярости и прошипел сквозь зубы.
— Но слухи говорят, что на этот раз императора будут сопровождать войска. Боюсь, это будет сложно… — колебался подчинённый.
— Тогда найми армию! Подойди сюда! — Глаза Фэн Му стали чёрными, как бездна. Всё зашло слишком далеко — теперь ему нечего терять. Если убить Лун Чэньсюаня за пределами столицы, ещё есть шанс всё исправить.
Прошептав приказ, Фэн Му отпустил человека. Тот мгновенно исчез.
На ложе Фэн Му прикрыл рот ладонью и закашлялся. Когда он убрал руку, на ладони проступили кровавые нити…
Через три дня отряд из пяти тысяч солдат выехал из городка, сопровождая две повозки в сторону императорской столицы.
Одновременно с этим две другие, совершенно обычные повозки отправились в противоположном направлении.
Доехав до уединённого леса, эти повозки остановились на отдых.
Из одной из них Вэй Уйцюэ, хромая, выбрался наружу и подошёл ко второй повозке. Не отдергивая занавески, он бросил:
— Су Жуоли, выходи. Мне нужно с тобой поговорить.
Внутри Су Жуоли машинально взглянула на наставника. Получив одобрительный кивок, она вышла и последовала за Вэй Уйцюэ.
По сравнению с остальными пятерыми, раны Су Жуоли были самыми лёгкими. Самым тяжёлым был Вэй Уйцюэ.
http://bllate.org/book/2186/246854
Готово:
