— Всё-таки вам не стоило так за меня заступаться, — произнёс Вэй Уйцюэ, остановившись и поворачиваясь с суровым выражением лица.
Су Жуоли нахмурилась. Что за странности?
— Не ожидал я, что этот подлый пёс Фан Юй окажется таким мерзавцем! Одно дело — в лицо, совсем другое — за спиной! Какое зло он мне замыслил, сколько серебра потратил, чтобы нанять столько мастеров! — Вэй Уйцюэ говорил сквозь зубы, едва сдерживая ярость.
Су Жуоли всё поняла, хотела было объяснить, но передумала и лишь похлопала его по плечу:
— Если мы друзья, не говори таких глупостей. Я, Су Жуоли, не такая трусиха, как тебе кажется. Голова с плеч — и всё, шрам размером с миску останется, не больше.
Вэй Уйцюэ онемел, и слёзы хлынули из его глаз.
Только тот, кто пережил ту ночь, знал, насколько она была страшной!
— Всё в порядке, ведь мы уже прошли через это, — утешала Су Жуоли.
— Да! И добравшись до Лояна, я, молодой господин, обязательно выставлю на всеобщее обозрение подлую сущность Фан Юя! А ещё похищу Ци Юэсинь — пусть он сходит с ума от боли! — Вэй Уйцюэ зарычал, и его глаза покраснели от злобы.
Су Жуоли скривила губы:
— Ты собираешься вернуться в Лоян?
— Разве мы не туда идём? — Вэй Уйцюэ огляделся, удивлённо спросив.
Они действительно двигались в сторону Лояна, но это был лишь хитроумный план Лун Чэньсюаня: пять тысяч солдат должны были сопровождать шестерых переодетых людей торжественной процессией обратно в императорскую столицу, в то время как сами они тайно двинулись другой дорогой.
Причина была проста: Фэн Му сошёл с ума. Даже капли здравого смысла не осталось в нём, раз он нанял сотни убийц, чтобы устроить покушение на императора посреди пути.
Раз уж он решился на всё или ничего, Фэн Му не собирался останавливаться на полпути. При его положении в правительстве мобилизовать войска втайне было вполне реально.
Поэтому небольшая группа, в которой сейчас находились они, была куда безопаснее, чем армия из пяти тысяч человек.
Су Жуоли не стала ничего объяснять Вэй Уйцюэ. Она лишь немного поболтала с ним в лесу, после чего вернулась в свою повозку, и они продолжили путь.
Как и предполагал Лун Чэньсюань, Фэн Му действительно не сдался.
Через два дня после того, как пять тысяч воинов покинули городок, на большой дороге их настигло кровавое побоище. Картина была ужасающей.
Говорят, битва длилась два дня и две ночи, пока все пять тысяч солдат не пали, и земля превратилась в реку крови. Что стало с шестью людьми в повозках — нетрудно догадаться.
Когда эта весть достигла ушей Лун Чэньсюаня, атмосфера вокруг стала невыносимо тяжёлой.
В лесу Вэй Уйцюэ отвёл Лэй Юя в сторону и, совершенно растерянный, спросил:
— Почему мы до сих пор не в Лояне? Уже почти добрались до императорской столицы!
Лэй Юй рассмеялся:
— Так мы и направлялись в столицу!
— Как это? Ведь мы выехали именно в сторону Лояна! — Вэй Уйцюэ отлично помнил: тогда Су Жуоли сама это подтвердила.
— Просто сделали небольшой крюк. Неужели ты не различаешь стороны света? — Лэй Юй удивлённо посмотрел на него.
— Осторожнее, а то прикажу убить тебя, чтобы замять следы, — ответил Вэй Уйцюэ, подтвердив тем самым самые мрачные подозрения собеседника.
Лэй Юй погрузился в глубокие размышления: как же человек, не способный отличить север от юга, умудрился выжить все эти годы, несмотря на бесконечные погони по Поднебесью?
Вэй Уйцюэ, несомненно, гений…
В повозке Лун Чэньсюань сидел спокойный, как гладь озера, но Су Жуоли, сидевшая рядом, ясно ощущала исходящую от него ледяную, убийственную ауру.
— Что ты собираешься делать? — спросила она. Её собственная аура была достаточно сильной: ведь среди тех шестерых был и её двойник.
— А что собирается делать Шэнь Цзюй? — холодно взглянул Лун Чэньсюань, его глаза становились всё мрачнее.
Су Жуоли поняла, что он именно так и спросит. Горько усмехнувшись, она ответила:
— Что делать… Наставник говорит, что без доказательств нельзя никого обвинять безосновательно.
Подтекст был ясен: Шэнь Цзюй не желает вмешиваться. Не то чтобы она боялась Фэн Му — тот уже на грани, силы покинули его давно. Просто она думала о тех чиновниках и генералах, которые раньше служили в Тайшане, и о Дуань И, который пристально наблюдал за всем из тени.
Если сейчас Дуань И сам уничтожит Фэн Му, то приверженцы последнего вряд ли перейдут на его сторону. А вот если Лун Чэньсюань сделает это раньше возвращения Дуань И, то эти люди, скорее всего, примкнут к его Двору.
Лун Чэньсюань кивнул:
— Значит, будем действовать не спеша. Сначала соберём все доказательства.
Если Шэнь Цзюй поняла это, то и он, конечно, тоже. До возвращения Дуань И в столицу оставалось всего полмесяца, и ни в коем случае нельзя было давать ему повода считать Лун Чэньсюаня своим врагом…
Императорская столица, Тайшань.
Фэн Му не получил точных сведений о том, жив ли Лун Чэньсюань. В конце концов, стрелы не щадят никого, и люди в повозках были убиты ещё до того, как успели выбраться наружу.
Однако, согласно докладу подчинённых, надежды на выживание императора практически не осталось. Более того, в тех повозках, по их словам, находилась и Шэнь Цзюй.
Честно говоря, Фэн Му даже не мечтал, что Шэнь Цзюй погибнет так легко.
«Вот уж поистине: в безвыходной ситуации вдруг открывается путь!» — подумал он.
Получив столь радостную весть, Фэн Му впервые за полмесяца встал с постели, надел парадный чиновничий наряд и отправился на утреннюю аудиенцию.
Поскольку Лун Чэньсюаня не было, аудиенцию вели несколько старших принцев, но без императора и Фэн Му, а также Шэнь Цзюй, в Великой Чжоу вряд ли могло произойти что-то судьбоносное.
Только что закончилась аудиенция, и несколько чиновников окружили Фэн Му, участливо расспрашивая о его здоровье.
В этот момент к ним подбежал маленький евнух и, падая на колени перед Фэн Му, закричал:
— Докладываю Великому министру! Его Величество вернулся в столицу! Сейчас находится у восточных ворот! Приказал подать императорскую карету!
Сердце Фэн Му замерло. Он не верил своим ушам и, схватив евнуха за воротник, прохрипел:
— Что ты сказал?!
— Его Величество вернулся! Приказал подать карету… — евнух, решив, что Фэн Му просто плохо расслышал, повторил ещё раз.
Чиновники вокруг обрадовались:
— Император вернулся! Какая чудесная новость!
В их глазах Лун Чэньсюань всегда был лишь марионеткой Фэн Му, поэтому его возвращение казалось благом для Тайшаня.
— Министр? — заметив, что Фэн Му застыл, словно каменная статуя, чиновники обеспокоенно наклонились к нему.
— Хорошо… Идите вперёд, я сейчас подойду… — Фэн Му махнул рукой, отпуская их, но сам не мог сделать и шага — ноги будто налились свинцом.
Лун Чэньсюань жив? Невозможно!
Он же получил доклад: обе повозки были пронзены тысячами стрел и рухнули в пропасть у обочины дороги! Как Лун Чэньсюань мог выжить?!
Но если это не он, кто осмелился приказать подать императорскую карету?
Медленно, с огромным трудом Фэн Му начал двигаться, ступая по ступеням, а на лбу выступили крупные капли пота.
Если Лун Чэньсюань жив… значит, всё раскрыто…
У восточных ворот столицы стояли две повозки.
Как только занавески отдернули, стража тут же окружила их, ожидая прибытия кареты.
Вскоре подъехала императорская карета под охраной евнуха Ли.
— Старый слуга кланяется Его Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет! — воскликнул евнух Ли.
Лун Чэньсюань вышел из повозки и жестом велел ему отойти в сторону.
В этот момент прибыли все чиновники и, преклонив колени, приветствовали императора.
Если бы Лун Чэньсюань вернулся тайно, никто бы не обратил внимания. Но раз он приказал подать карету, это означало, что весь двор обязан явиться на встречу.
Лун Чэньсюань холодным взглядом окинул собравшихся чиновников — и не увидел среди них Фэн Му.
— Где старый министр? — спросил он ровным, бесстрастным голосом, в котором не было ни гнева, ни радости. Однако все присутствующие, будучи людьми неглупыми, почуяли в его словах скрытую угрозу.
Особенно встревожились те, кто заметил Шэнь Цзюй, стоявшую за спиной императора. «Неужели Двор сумел подчинить себе и её?» — начали шептаться чиновники.
В этот момент позади всех раздался пронзительный голос:
— Прибыла Госпожа наложница!
Все обернулись. Фэн Иньдай в ярко-розовом наряде, опершись на Цуйчжи, спешила к воротам.
— Служанка приветствует Возвращение Его Величества! — Фэн Иньдай изящно поклонилась, её улыбка была полна кокетства, но совершенно не вязалась с напряжённой атмосферой.
— Неужели и у Госпожи наложницы здоровье пошатнулось? — Лун Чэньсюань слегка приподнял бровь, уголки губ дрогнули в насмешливой улыбке.
Фэн Иньдай не поняла иронии и собиралась ответить кокетливо, но Цуйчжи, стоявшая рядом, быстро присела:
— Поздравляем Его Величество! Госпожа наложница беременна — уже полтора месяца!
Эти слова вызвали настоящий переполох. Лица чиновников мгновенно изменились. Те, кто только что отстранился от Фэн Му, снова начали незаметно приближаться к нему. Другие же растерянно застыли на месте.
Шэнь Цзюй на мгновение нахмурилась, но тут же перевела взгляд на Су Жуоли, стоявшую рядом с императором.
На лице Су Жуоли не дрогнул ни один мускул, но в душе она уже ругалась самым отборным языком!
А выражение лица самого Лун Чэньсюаня было поистине неоднозначным: радость, боль, отчаяние — всё смешалось. Чиновники не могли понять его чувств.
«Чёрт! Неужели я осквернил кладбище вашего рода, Фэн?» — мысленно воскликнул он. — «Старик пытается убить меня всеми силами, а молодая наложница позорит меня на весь город!»
— Поздравляю Ваше Величество! — Су Жуоли, заметив, что император застыл как вкопанный, мягко напомнила ему, сделав лёгкий поклон.
— Возвращаемся во дворец, — выдавил Лун Чэньсюань, красный как рак, и больше ничего не смог сказать.
Увидев, что император даже не взглянул на неё и сразу сел в карету, Фэн Иньдай огорчённо опустила глаза. Но Цуйчжи тут же утешила её:
— Его Величество просто стесняется — ведь вы на людях объявили о беременности!
Фэн Иньдай успокоилась и, поворачиваясь, заметила стоявшего неподвижно Фэн Му.
— Отец? — окликнула она, подходя к нему под руку Цуйчжи. К этому времени чиновники уже последовали за императорской каретой в столицу.
— Кхе… кхе-кхе-кхе! — Фэн Му наконец не выдержал и закашлялся, а затем изо рта у него хлынула кровь:
— П-хууу…
http://bllate.org/book/2186/246855
Готово:
