— Наставник? — окликнул Не Цзюань, заметив, что Шэнь Цзюй молчит.
— Подожди ещё немного, — отозвался тот. Мысль о том, что Лун Чэньсюань погибнет, неожиданно вызвала в душе Шэнь Цзюя лёгкую, почти незаметную радость.
— Не пойму, кто так старается убить Лун Чэньсюаня, — нахмурился Не Цзюань. Он не верил словам своей пятой сестры по школе: в тайной записке она прямо писала, что наставник чрезмерно заботится о Су Жуоли из-за её соблазнов.
Но сейчас казалось, что для Шэнь Цзюя жизнь младшей ученицы вовсе не важнее общей картины.
Шэнь Цзюй холодно усмехнулся. Кто ещё, кроме Фэн Му!
Видимо, он сильно недоволен тем, что его вычеркнули из игры…
Чёрных убийц становилось всё больше. И «Прорывной Ветер» Лэй Юй, и Вэй Уйцюэ уже были изранены и выглядели даже хуже, чем в прошлый раз в лесу.
— Ур-р… —
Левая рука Лун Чэньсюаня не успела увернуться — острый клинок глубоко вспорол плоть, и кровь хлынула струёй.
— Отпусти меня… — Су Жуоли, истощённая после применения смертельного приёма, чувствовала себя на грани. Но она понимала: если Лун Чэньсюань и дальше будет держать её на руках, они оба погибнут. Ведь перед ними уже не десятки и даже не сотни — их окружили сотни убийц!
— Я не могу, — сквозь зубы прохрипел Лун Чэньсюань, ещё крепче прижимая Су Жуоли к себе и яростно размахивая мечом. Везде, куда он наносил удар, брызгала кровь.
— Осторожно! — В самый критический момент, когда Лун Чэньсюань отчаянно отбивался, из темноты вспыхнул холодный блеск.
Су Жуоли мгновенно взмахнула рукавом — последние три серебряные иглы вылетели вперёд и едва успели отклонить смертоносное оружие за мгновение до того, как оно достигло груди императора.
Но никто не ожидал, что в тот же миг, когда она метнула иглы, со стороны, откуда её совсем не ждали, свистнула фиолетовая плеть и жестоко хлестнула по запястью. Мясо и кожа разорвались, и мучительная боль пронзила всё тело.
И всё же физическая боль была ничем по сравнению с душевной!
Она знала: Шэнь Цзюй наблюдает за всем из тени. Он видит, как её окружают чёрные убийцы, как она снова и снова оказывается на волосок от смерти!
Неужели он снова собирается её бросить?
Су Жуоли вдруг почувствовала себя глупо. Она ведь прекрасно знает, что Шэнь Цзюй — человек без сердца и совести. Зачем же она всё ещё питает хоть малейшую надежду?
Да, она действительно глупа!
— Пхх… —
Лун Чэньсюань наконец не выдержал: острое копьё, воспользовавшись моментом слабости, глубоко вспороло его левое плечо!
— Осторожно! — Чёрные убийцы бросились вперёд все разом. Десятки ледяных клинков уже занесены над ними. В отчаянии Су Жуоли резко оттолкнулась ногой от земли и без предупреждения рванула Лун Чэньсюаня за спину.
Если это судьба, пусть она умрёт. Её жизнь и так ничего не стоила — разве что потому, что у неё такой замечательный наставник!
Интересно, расстроится ли Шэнь Цзюй, увидев, как её пронзают сотни клинков, превращая в ежа?
Наверное… нет.
— Су Жуоли! — Только обернувшись, Лун Чэньсюань увидел надвигающуюся опасность. Длинные копья и мечи обрушились на них, словно лавина.
В этот миг, когда всё зависело от доли секунды, разум Лун Чэньсюаня опустел. Собрав последние силы, он резко развернулся и прикрыл Су Жуоли своим телом.
В этот момент все заботы о династии, все обязанности императора показались ему пустой иллюзией, дымкой. Единственное, чего он хотел, — чтобы женщина в его объятиях осталась жива!
Пусть даже ценой собственной жизни — он не пожалел бы ни капли!
Однако ожидаемой боли не последовало. Вместо этого тело Су Жуоли в его руках внезапно окаменело, словно превратилось в камень!
Лун Чэньсюань поднял глаза и увидел, как Су Жуоли в изумлении смотрит сквозь него — вдаль, за его спину.
Следуя её взгляду, он инстинктивно обернулся — и тоже застыл, охваченный горькой, невыразимой тоской.
— Наставник… наставник!
За спиной Лун Чэньсюаня стоял Шэнь Цзюй в белоснежных одеждах.
Он одной рукой сжимал огромный боевой топор, и кровь струилась по его запястью, стекая на землю.
Десятки мастеров из Поднебесья, что только что ринулись вперёд, теперь лежали поверженными. Лишь один — тот, кто держал топор, — стоял, дрожа всем телом, как осиновый лист.
— Наставник! — Через несколько мгновений появился Не Цзюань. Взмахом руки он обезглавил несчастного с топором.
Но едва улеглась одна волна, как нахлынула следующая. Чёрные убийцы, словно одержимые, бросались вперёд, не щадя собственных жизней.
Лун Чэньсюань инстинктивно потянулся за рукой Су Жуоли, но та, не оглядываясь, побежала к Шэнь Цзюю.
Сердце императора слегка похолодело.
Разве он не знал этого исхода с самого начала…
— Наставник! Наставник, как вы? — Су Жуоли, спотыкаясь, добежала до Шэнь Цзюя. Слёзы хлынули рекой, особенно когда она увидела, как из ладони наставника торчат обнажённые кости. Она зарыдала ещё сильнее.
— Я опоздал, — сказал Шэнь Цзюй, быстро разорвав свой длинный халат и наспех перевязав рану на ладони. Затем он пинком поднял с земли меч, взял его в здоровую руку и протянул другую Су Жуоли: — Иди сюда.
Су Жуоли на мгновение замерла, но едва она протянула руку, как Шэнь Цзюй крепко сжал её.
Слава Великой Чжоу не была пустым звуком: даже одной рукой он прорубил путь сквозь врагов!
Не Цзюань прикрывал с фланга, и Лун Чэньсюань, естественно, двинулся вслед за ними, прорывая окружение.
Лэй Юй и Вэй Уйцюэ не были глупцами: увидев такого мощного союзника, они тоже поспешили к нему.
Правда, «Прорывной Ветер» остался чуть поодаль, выжидая подходящего момента — ведь он не забывал своей миссии ни на секунду.
Из-за этого только что прорубленный путь снова оказался перекрыт чёрными убийцами.
Все оказались в ловушке, положение было отчаянным.
— Наставник, я здесь! Уходите первым! — Су Жуоли попыталась вырваться, но Шэнь Цзюй сжал её руку ещё крепче.
— Пока я жив, с тобой ничего не случится, — ледяным голосом произнёс Шэнь Цзюй. Его белоснежные одежды уже пропитались кровью.
Новая волна атаки обрушилась на них. Шэнь Цзюй и Лун Чэньсюань, сжимая мечи в одной руке, с кроваво-красными глазами встали спиной к спине.
Над городком сверкали клинки, и кровь лилась рекой!
— Ур-р… —
В тот миг, когда Шэнь Цзюй отразил атаку десяти противников, он вдруг услышал тихий стон Су Жуоли. Обернувшись, он увидел, как клинок одного из убийц пронзил её левое плечо!
— Чёрт! — Глаза Шэнь Цзюя вспыхнули ледяным гневом. Он резко повернулся и одним ударом снёс голову нападавшему.
Не дав Су Жуоли сказать ни слова, он прижал её к себе — так же, как недавно это сделал Лун Чэньсюань, — и начал отчаянно защищать.
Бой не утихал. Чёрные убийцы падали рядами. Лэй Юй и Вэй Уйцюэ были на пределе: они еле держались на ногах, опираясь друг на друга. К счастью, Лун Чэньсюань прикрывал их от смертельных ударов. Положение Не Цзюаня тоже было плачевным, а даже Шэнь Цзюй получил несколько скрытых ран.
Особенно серьёзной была рана в груди. Су Жуоли отлично помнила: когда в него вонзилось копьё, из наконечника вдруг выстрелили три шипа. Шэнь Цзюй в последний момент прикрыл её от двух, но третий глубоко вошёл ему в грудь, чуть левее сердца.
— Наставник… — Су Жуоли сдавленно всхлипнула, слёзы текли без остановки.
На мгновение ей даже захотелось, чтобы Шэнь Цзюй никогда не появлялся здесь. Тогда она могла бы ненавидеть его без остатка!
Ей так хотелось спросить его: если сейчас ты рискуешь жизнью, чтобы спасти меня, почему тогда хотел убить?
Потому что я — не та, кем была?
Или потому что нынешняя я тебе нужна?
Наконец, когда последняя волна убийц обрушилась на них, и даже в глазах Шэнь Цзюя мелькнула тень отчаяния, на помощь прибыли солдаты…
В одиночном бою решает мастерство, но в массовой схватке — численность.
Против сотен чёрных убийц даже Шэнь Цзюй с Лун Чэньсюанем были бессильны. Но когда на поле боя хлынули бесконечные ряды солдат, убийцы поняли: надежды больше нет. Они развернулись и скрылись в темноте.
Тут же последняя струна, натянутая в душе каждого, лопнула. Лэй Юй и Вэй Уйцюэ рухнули на землю. Не Цзюань тоже бросил оружие — силы совсем покинули его.
Однако!
В тот самый миг, когда Шэнь Цзюй опустил Су Жуоли на землю, из темноты вспыхнул холодный луч.
Шэнь Цзюй инстинктивно потянулся, чтобы вернуть Су Жуоли к себе, но было слишком поздно.
Клинок разрезал одежду на её талии, и на землю упал фиолетовый ящичек размером с ладонь!
Один из чёрных убийц ловко подхватил его — и Юйхунь исчез у всех на глазах!
— Я с тобой покончу! — Су Жуоли сама не знала, плакать ей или смеяться. Она искренне восхищалась «Прорывным Ветром»: даже в такой момент он не забыл про Юйхунь.
Хотя, честно говоря, если бы они не забрали эту штуку, ей было бы очень трудно объясниться с Шэнь Цзюем: ведь в ящичке вовсе не было Юйхуня.
— Лэй! — Увидев, что Су Жуоли хочет броситься в погоню, Шэнь Цзюй резко притянул её к себе. Опустив глаза, он увидел кровавую рану на её талии — кровь уже пропитала одежду, зрелище было ужасающим.
— Су Жуоли? — Лун Чэньсюань с трудом подошёл ближе. Увидев рану, он яростно закричал: — Люди! Быстрее сюда!
Битва наконец утихла.
Воздух был пропитан запахом крови. Некоторые солдаты, увидев гору из обезглавленных тел и отрубленных конечностей, чуть не вырвало желчью.
Солдаты прибыли не по чьему-то приказу, а просто потому, что местный уездный чиновник оказался довольно добросовестным: узнав о массовой драке на севере города, он не проигнорировал это. На самом деле, чиновник уже приходил сначала со своей охраной, но, увидев масштаб побоища, тут же вернулся и попросил помощи у заместителя командующего гарнизоном, иначе его собственных людей хватило бы разве что на то, чтобы стать лёгкой добычей.
Вернувшись в ямэнь, чиновник по приказу Лун Чэньсюаня собрал всех лучших лекарей в городе и велел принести лучший порошок для заживления ран.
Вэй Уйцюэ и Лэй Юй разместились в одной комнате, где за ними ухаживали лекари.
Не Цзюань остался в соседней комнате, за ним присматривали слуги.
А в лучшей комнате ямэня находились трое: Лун Чэньсюань, Шэнь Цзюй и Су Жуоли. Все трое всё ещё были в изорванных, запачканных кровью одеждах, и атмосфера была слегка неловкой.
В этот момент чиновник вошёл с тремя лучшими лекарями и почтительно поклонился.
— Ваше величество…
— Ваше величество…
Лун Чэньсюань и Шэнь Цзюй почти одновременно начали, но оба осеклись.
— Вы двое быстро перевяжите раны его величеству и господину! — Су Жуоли, прижимая рану на талии, с трудом подошла к третьему лекарю. — Дайте мне свою аптечку.
Лекарь, конечно, не посмел возражать и сразу передал ей аптечку.
— Наставник, я пока пойду в соседнюю комнату…
Шэнь Цзюй помолчал и кивнул.
Су Жуоли с облегчением вышла. Чиновник предложил прислать служанку, но она отказалась.
Она ни за что не могла допустить, чтобы Шэнь Цзюй узнал: на самом деле она лишь слегка поцарапалась, а вся кровь — из кровяного мешочка. Плюс, конечно, чёрные убийцы тоже внесли свой вклад…
Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, Су Жуоли, перевязав свои мелкие раны, вернулась и увидела, как один из лекарей дрожащими коленями стоит на коленях, а чиновник ругает его:
— Ты осмелился?! Такой благородный господин ранен по твоей вине! Стража!
Если бы не эта случайность, чиновник, скорее всего, никогда бы не увидел легендарного господина, чья власть простирается по всему Поднебесью. Такой шанс нельзя было упускать — иначе зачем он десять лет учился в академии?
— Хватит, — махнул рукой Шэнь Цзюй, давая лекарю знак уйти.
Тот, получив разрешение, тут же пустился бегом.
— Наставник? — Су Жуоли подошла ближе и сразу поняла, в чём дело.
Рана слева на груди Шэнь Цзюя, где застрял шипастый снаряд, снова открылась, и кровь хлынула с новой силой.
— Наставник!
http://bllate.org/book/2186/246853
Готово:
