— С твоей-то силой ты вполне можешь на время взять Минъюя под своё крыло, — сказал Цзюнь Яньцинь, не обращая внимания на изумление и потрясение, буквально сочившиеся из каждой поры Вэй Чихуаня. Он развернулся и направился к извилистой галерее напротив.
Лунный свет, словно серебряная лента, омыл его пышные алые одежды, будто окутывая их мягким сиянием. На ткани выделялись изображения кукушки, чей крик подобен крови, и феникса с расправленными крыльями — символы рода Хуан, уже в его времена считавшиеся легендой. А теперь Вэй Чихуань держал в руках «Книгу Феникса» — разве не было от чего прийти в изумление!
В конце концов, кто же этот заместитель главы Шэньму Тан на самом деле…
Сутки и ночь понадобились Лун Чэньсюаню и его спутникам, чтобы наконец выбраться из того леса. Воспоминание о той жуткой ночи до сих пор заставляло всех четверых вздрагивать.
Благодаря усилиям Фан Юя охотники за наградой уже потеряли интерес к Вэй Уйцюэ, поэтому путь их лежал без помех.
Как сам Вэй Уйцюэ выразился: «Всего месяц не появлялся в Поднебесной — и Поднебесная меня забыла».
Су Жуоли про себя подумала, что даже если бы он не появлялся целую вечность, Поднебесная всё равно запомнила бы его навеки.
В этот момент их повозка уже остановилась у постоялого двора на окраине городка. На первом этаже их радушно встречал мальчик-слуга.
Заказывал еду Вэй Уйцюэ — восемнадцать блюд, все мясные, ни единого листочка зелени.
Для человека, который почти семь дней не ел мяса, заказать восемнадцать блюд было вполне простительно.
А вот молчание Су Жуоли объяснялось тем, что Лун Чэньсюань сообщил ей: «Прорывной Ветер» тоже остановился в этом постоялом дворе.
Значит, скоро начнётся кровавая бойня?
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы у Су Жуоли заболело всё внутри.
К счастью, Лун Чэньсюань заранее продумал для неё план: она должна была привязать мешочек с кровью к груди, и когда «Прорывной Ветер» пронзит его, эффект будет тот же.
Сначала Су Жуоли возражала: если Шэнь Цзюй это заметит, её участь будет не лучше, чем у того мешочка.
Лун Чэньсюань лишь махнул рукой:
— Он что, ещё и одежду с тебя снимать будет?
— А вдруг?!
— Он думает, что я мёртвый? — таков был ответ Лун Чэньсюаня.
Тем временем на столе уже красовались тридцать шесть блюд. Вэй Уйцюэ немедленно набросился на еду, совершенно забыв о всяком приличии.
Глядя на его обжорство, Су Жуоли лишь вздохнула: ну конечно, кто не знает страха, тому и неведомы заботы!
В это же время, в лавке напротив, в ста шагах от постоялого двора, Шэнь Цзюй сидела за столом, сжимая в руке чашку чая. Не Цзhuан стоял у окна, внимательно наблюдая за происходящим напротив.
— Наставник, — тихо произнёс он, — мне кажется, в этом городке что-то не так.
Рука Шэнь Цзюй ещё сильнее сжала чашку.
— Если я не ошибаюсь, в том постоялом дворе сейчас живут как минимум четверо мастеров высшего ранга.
Не Цзhuан изумился. Те, кого его наставник называл мастерами, были поистине недостижимы.
— Значит, Дуань И собирается действовать здесь? Тогда нам…
— Кроме постоялого двора, вокруг нас в нескольких лавках тоже всё неладно, — тихо, почти шёпотом добавила Шэнь Цзюй, и в её глазах вспыхнул холодный, как лезвие, блеск. — Сегодня ночью нас ждёт жестокая битва.
— Не ожидал, что Дуань И отправит столько людей! — На лице Шэнь Цзюй Не Цзhuан увидел редкое для неё напряжение.
Пусть даже едва уловимое — этого было достаточно, чтобы поразить его. Ведь в этом мире вряд ли найдётся что-то, способное вывести его наставницу из равновесия. Сегодняшняя ночь обещала быть нелёгкой.
— Действуй по обстановке, — коротко бросила Шэнь Цзюй, хотя на самом деле ощущала гораздо больше, чем говорила вслух.
Во всех ближайших лавках она не чувствовала ни одного человека без боевых навыков…
А Вэй Уйцюэ всё ел и ел.
Его выражение лица, будто от голода становилось только голоднее, окончательно вывело Су Жуоли из себя. «Если не сейчас, то когда?» — подумала она и тут же схватила тарелку перед собой, начав жадно запихивать мясо в рот.
— Когда начнём? — Лун Чэньсюань придвинулся ближе к Су Жуоли. Всё в этом постоялом дворе ждало лишь его сигнала — брошенной чашки.
— Можно подождать, пока я доем? — Су Жуоли жевала, глядя на него с надеждой.
Лун Чэньсюань был ошеломлён.
— Да ты не так уж и обязана волноваться…
Он как раз собирался успокоить Су Жуоли, как вдруг чашку вырвал из его рук Вэй Уйцюэ:
— Раз не пьёшь — отдай мне, я задыхаюсь!
Лэй Юй, знавший план, сразу понял, насколько важна эта чашка.
В тот же миг, как только Вэй Уйцюэ схватил её, Лэй Юй рванулся вперёд, пытаясь отобрать:
— Сам налей!
Чашка, решавшая их судьбу, метнулась между Вэй Уйцюэ и Лэй Юем, и глаза Су Жуоли следовали за ней, не отрываясь.
— Отпустите оба!
*Па-а-ах!*
Резкий звук раздался внезапно. Сердце Су Жуоли подпрыгнуло, шея застыла, и она медленно повернулась к Лун Чэньсюаню с выражением полного отчаяния.
*Свист!*
Почти одновременно с этим из всех углов постоялого двора выскочили десятки чёрных силуэтов, окружив четверых. Все, кроме Вэй Уйцюэ, мгновенно встали спиной к спине, встав в боевую стойку.
— Что за чёрт? — Вэй Уйцюэ, всё ещё жуя мясо, с ужасом оглядел окруживших их чёрных воинов. Разве Поднебесная не забыла о нём?
— Ещё ешь?! Да задохнись ты уже! — Лэй Юй бросил на Вэй Уйцюэ взгляд, полный ненависти.
К счастью, Вэй Уйцюэ среагировал быстро и, будто на масле, юркнул к остальным троим.
— Собака Фан Юй! — вырвалось у него.
Остальные трое молчали, стекая холодным потом.
— Отдайте вещь — и останетесь живы! — ледяным тоном произнёс предводитель чёрных воинов.
Не успел Лун Чэньсюань ответить, как Вэй Уйцюэ уже оскалился:
— Вы что, дураки? Зачем болтать?! Бейтесь!
Если бы на месте Вэй Уйцюэ был кто-то другой, Су Жуоли бы с радостью вышвырнула его на улицу к собакам.
И правда, чёрные воины больше не тратили слова — они взмыли в воздух, обнажив оружие!
Лун Чэньсюань почувствовал, что четверо впереди — это и есть «Прорывной Ветер», и потащил Су Жуоли прочь из постоялого двора.
Как бы то ни было, они должны были устроить так, чтобы «Прорывной Ветер» похитил Юйхунь прямо у Шэнь Цзюй на глазах. В этот момент шкатулка с Юйхунем лежала у Су Жуоли под одеждой, а «Парчовый пейзаж Поднебесной» остался в повозке — его никто всерьёз не воспринимал.
Лэй Юй остался внутри, чтобы «развлекать» остальных чёрных воинов, а Вэй Уйцюэ… тот действительно сражался изо всех сил!
Однако случилось нечто непредвиденное.
Как только Лун Чэньсюань и Су Жуоли выбежали из постоялого двора, перед ними предстало зрелище, от которого у обоих перехватило дыхание и сердце на мгновение остановилось.
Что они увидели?
В темноте к ним устремились по меньшей мере двести человек, каждый с оружием в руках. Даже беглый взгляд показывал: все они — мастера высокого уровня.
— Ты что, слишком увлёкся своей пьесой? — спросила Су Жуоли, хотя и знала, что опасности нет, но на лбу у неё выступил холодный пот.
— Это не мои люди… — Лун Чэньсюань невольно сильнее сжал её руку, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев.
Су Жуоли захотелось плакать.
— Тогда чьи они?
— Хотелось бы верить, что они пришли за Вэй Уйцюэ… — впервые в жизни Лун Чэньсюань почувствовал себя таким подлым.
Но, к сожалению, его первая подлая молитва осталась без ответа.
Первый чёрный воин уже занёс меч над головой Лун Чэньсюаня, даже не удосужившись предупредить. Император был вне себя.
Он не мог понять: эти люди пришли за Юйхунем или за его жизнью?
Су Жуоли тоже чувствовала, что противники сражаются на полную, не щадя себя.
В такой обстановке прежние чёрные воины, участвовавшие в инсценировке, тоже поняли серьёзность положения и перестали играть. Все они окружили Лун Чэньсюаня и Су Жуоли, защищая их.
Лун Чэньсюаню было всё равно, увидит ли Шэнь Цзюй правду: ведь она и так считает его марионеткой Дуань И, а этих воинов — его приспешниками. Значит, их защита выглядела вполне логично.
Проблема была в другом: даже с «Прорывным Ветром» им не прорваться сквозь сотни врагов!
В постоялом дворе Лэй Юй и Вэй Уйцюэ почувствовали неладное и, сделав ложный выпад, выскочили наружу — и тоже остолбенели.
Лэй Юй, побледнев, рванулся к Лун Чэньсюаню, а Вэй Уйцюэ, не теряя времени, прыгнул к Су Жуоли.
— Это я виноват! — редко бывал Вэй Уйцюэ так серьёзен: он понимал, что шансов выбраться живыми почти нет.
Су Жуоли не стала говорить ему, что на самом деле он — самый невиновный из всех…
Под ночным небом сверкали клинки, лилась кровь, разлетались обрывки плоти!
«Прорывного Ветра» окружили десятки воинов и оттеснили от Лун Чэньсюаня.
Лэй Юй даже не успел подобраться к императору — его задержали дюжина чёрных мастеров.
Через полстолбика благовоний Лун Чэньсюань уже понял: эти люди пришли именно за ним, и каждый их удар нацелен на убийство.
Даже зная, что Шэнь Цзюй наблюдает из тени, он больше не мог думать ни о чём другом. Его мягкий меч, словно бешеный дракон, пронзал воздух. Где бы ни прошла его клинок — там падали мёртвые тела!
Такое мастерство он демонстрировал лишь однажды — в том лесу, когда их окружили охотники за наградой.
Это был второй раз!
— Осторожно! — внезапно за спиной веянуло холодом. Повернувшись, Лун Чэньсюань увидел, как Су Жуоли отсекла чёрному воину целую руку!
— Ты тоже берегись! — не успела она опомниться, как Лун Чэньсюань резко притянул её к себе, отбив ядовитый дротик, летевший из темноты.
— На этот раз нам не выйти живыми! — воскликнула Су Жуоли. Она уже убила десятки, но чёрные воины, словно мухи, продолжали лезть со всех сторон, всё больше и больше!
— Это я виноват, — сказал Лун Чэньсюань, стоя спиной к спине с Су Жуоли. Его мягкий меч был залит кровью.
Су Жуоли ничего не ответила. Лишь загадочно улыбнувшись десяткам чёрных воинов, несущихся навстречу, она подняла меч перед грудью, собрала в нём всю свою внутреннюю силу — и в миг, когда энергия хлынула наружу, клинок взметнулся к небу, как молния, как гром!
— Кровавый клинок! «Песнь к небесам в один день!» — огромная волна силы, подобная цунами, сбила с ног первых пятнадцать чёрных воинов. Они рухнули на землю, извергая кровь, и тут же испустили дух.
*Пххх!*
Пока павших растаптывали подоспевшие, Су Жуоли почувствовала, как в груди сжимается боль, и кровь хлынула изо рта.
Неважно, «Мёртвая тишина» или «Песнь к небесам» — она могла использовать каждую из них лишь раз!
И сейчас, не оставив себе ни капли сил, она сделала ставку на то, что Шэнь Цзюй ещё не готова отпустить её в мир иной!
— Жуоли! — Лун Чэньсюань в ужасе прижал её к себе, отбивая удары десятков клинков!
Неподалёку Вэй Уйцюэ, видя, что Су Жуоли в опасности, не мог пробиться сквозь кольцо врагов. Даже цепь «Летящее Облако», развёрнутая до предела, не могла остановить нескончаемый поток чёрных воинов!
— Чёрт! — Вэй Уйцюэ сражался в ярости, его цепь, обагрённая кровью и плотью, в воздухе напоминала огненного дракона — кто касался её, тот получал тяжёлые раны!
У Лэй Юя дела обстояли ещё хуже. Если бы не «Прорывной Ветер», он, возможно, уже был бы мёртв.
В лавке напротив Не Цзhuан был поражён, увидев, как Су Жуоли применила «Песнь к небесам».
— Разве это не фирменный приём старшей сестры по школе?
Шэнь Цзюй молчала. Холодная и неподвижная, она стояла у окна, наблюдая, как Лун Чэньсюаня окружают чёрные воины.
Её проницательный ум легко распознал: эти люди пришли убить императора!
На мгновение ей даже показалось, что смерть Лун Чэньсюаня — не так уж плохо.
Если раньше она лишь предполагала, что он в лагере Дуань И, то теперь у неё не осталось сомнений: он и есть его марионетка!
Его смерть наверняка сорвёт планы Дуань И вернуться ко двору.
http://bllate.org/book/2186/246852
Готово:
