Однако идеал и реальность всегда расходятся хоть на йоту — как «Юйхунь» и «фиолетовый нефрит»: различаются всего одним иероглифом, а смысл — совершенно иной.
— Изначально в этом ларце действительно лежал Юйхунь, — признался Фан Юй, больше не желая скрывать правду от Су Жуоли.
Вот видишь! В доме Фан есть Юйхунь — значит, ещё есть надежда!
— Но в день смерти деда Юйхунь бесследно исчез… И, зная деда, я почти уверен: именно он сам вынул его из ларца. А этот диск из фиолетового нефрита — без сомнения, его собственность.
Су Жуоли задумалась на мгновение, её глаза потемнели.
— Ты хочешь сказать, что старый господин Фан вручил Юйхунь тому, кто пришёл забрать его жизнь?
Фан Юй не подтвердил этого напрямую, но иного объяснения у него не было.
Что же касается второго ларца — в нём находилась та самая «Парчовая карта Поднебесной», которую Фан Юй обещал ранее…
Так тайна смерти старого господина Фан и исчезновение Юйхуня стали единственным результатом приезда Су Жуоли и Лун Чэньсюаня в Лоян.
Изначально Фан Юй хотел пригласить их остаться на двойную свадьбу: его с Ци Юэсинь и Ци Цуна с Фан Фэйсюэ, но Су Жуоли вежливо отказалась.
У неё куча дел — разве до свадебного вина?
В последнюю ночь в Лояне Су Жуоли мучительно колебалась.
Раз Юйхуня нет, значит, нападение по дороге должно выглядеть максимально правдоподобно. А самое очевидное проявление правдоподобия — ей придётся пролить кровь.
Стоило только вспомнить, как в прошлый раз ради доверия Шэнь Цзюй она сама бросилась под удар ножа, предназначенный Вэю Уйцюэ, как Су Жуоли почувствовала, что жить не хочется.
Почему, даже переродившись, она всё равно должна страдать?
— Люди готовы, я даже Прорывного Ветра вызвал. Но… — Лун Чэньсюань взглянул на Су Жуоли, задумчиво сидевшую у свечи. — Ты уверена, что Шэнь Цзюй явится, чтобы тебя спасти?
— Он спасает не меня, а Юйхунь! — Су Жуоли прекрасно понимала, на чём держится его интерес.
— В том-то и проблема, — напомнил Лун Чэньсюань. — Если он обнаружит, что в ларце не Юйхунь, всё представление пойдёт насмарку.
— Твои люди хотя бы смогут одолеть Шэнь Цзюй? — с тревогой спросила Су Жуоли, с сомнением глядя на него.
Лун Чэньсюань долго молчал, а потом поднял глаза:
— Убить его — не проблема.
Убить его?
Как давно она не думала об этом… Когда впервые узнала правду, ей хотелось лично вонзить нож в грудь Шэнь Цзюй. Но сейчас…
— Ложись спать, — сказала Су Жуоли, направляясь к постели. На мгновение ей даже показалось, что Шэнь Цзюй не заслуживает смерти.
Ха! Наверное, её ударили ослом по голове…
Ночь глубокая, небо чёрное, как чернила.
Ветер ворвался в полуоткрытое окно, заставив пламя свечи трепетать.
Шэнь Цзюй молча сидел за столом, позволяя свету то скрывать, то выхватывать черты его лица.
Внезапно перед ним на коленях опустился Не Цзhuан, явившись в своём истинном обличье.
— Учитель, сегодня Фан Юй посетил гостевой двор и принёс два ларца — продолговатый и квадратный. По моим наблюдениям, в квадратном ларце лежит Юйхунь. Похоже, младшая сестра уже добыла его.
Шэнь Цзюй поднял со стола бокал с трещинами, отхлебнул глоток и спросил:
— Я прибыл в Лоян почти одновременно с Жуоли. За всё это время Лун Чэньсюань и Фан Юй встречались лишь раз, а потом больше не имели контакта. Знаешь почему?
Не Цзhuань на мгновение замялся:
— У него не было возможности.
— Он оставил возможность на самый конец, — Шэнь Цзюй поставил бокал, и в его холодных глазах мелькнул ледяной блеск. — Лун Чэньсюань — человек Дуань И, а Дуань И не мог не знать, где находится Юйхунь. То, что они до сих пор не сделали хода и позволили Фан Юю передать Юйхунь твоей младшей сестре, означает одно: дорога Жуоли обратно в императорскую столицу будет небезопасной.
— Понимаю! — воскликнул Не Цзhuань. — Учитель полагает, что Дуань И попытается перехватить Юйхунь в пути?
— Это лишь предположение, но весьма вероятное, — кивнул Шэнь Цзюй. — Поэтому именно в эти дни пути и решится судьба Юйхуня.
— Может, пусть ученик переоденется в Лун Чэньсюаня и тайно проводит младшую сестру с Юйхунем в столицу? — предложил Не Цзhuань.
Шэнь Цзюй покачал головой:
— Пока не последняя крайность, мы не тронем Лун Чэньсюаня.
— Тогда… — Не Цзhuань хотел продолжить, но Шэнь Цзюй поднял руку.
— Я сам отправлюсь с ними в путь, — решительно и уверенно произнёс он. Как наставник десяти лучших учеников резиденции Государственного Наставника, он не верил, что при личном участии что-то может пойти не так…
На следующий день два экипажа неторопливо покинули гостевой двор, завершив визит Су Жуоли и Лун Чэньсюаня в Лоян не самым удачным образом.
Как и при прибытии, Лун Чэньсюань приказал оставшимся в гостевом дворе людям выехать по главной дороге в столицу спустя два часа после их отъезда.
Полдня всё было спокойно. Уже под вечер путники остановились у ручья, где отдыхали в первый день пути.
Глядя на журчащую воду, Су Жуоли вдруг вспомнила своего старшего брата-ученика. Говорят, нет сравнения — нет и обиды.
С тех пор как она переродилась, из всех учеников резиденции Государственного Наставника, кроме Дуань Цинцзы, только старший брат относился к ней по-настоящему хорошо. Только они двое вернулись в столицу, узнав о её смерти. Остальные, похоже, даже не поинтересовались.
Особенно старший брат: несмотря на свою неуловимость, он не раз спасал её от беды — как, например, в пути сюда…
Её рука, игравшая водой, внезапно замерла. Су Жуоли резко подняла голову и посмотрела на Лун Чэньсюаня:
— Ты заметил? Кого-то не хватает!
— Кого? — растерялся Лун Чэньсюань.
— Лэя Юя! — не дожидаясь ответа, Су Жуоли крикнула в сторону экипажа.
Лэй Юй мгновенно появился перед ней:
— Ваше величество, прикажете?
— Где Вэй Уйцюэ?
Наконец, спустя полдня после отъезда из Лояна, она вспомнила о том несчастном парне, которого заперла в подвале гостевого двора.
Лэй Юй сначала повернул голову влево, потом вправо, будто искал его повсюду, и лишь затем медленно поднял глаза:
— Не знаю!
— Немедленно возвращайся и найди его! — Су Жуоли сразу поняла: он сделал это нарочно.
Лэй Юй обернулся, но, заметив знак Лун Чэньсюаня, развернулся и исчез в направлении Лояна.
Когда Лэй Юй ушёл, Су Жуоли бросила на Лун Чэньсюаня взгляд, полный желания убить и предать тело земле.
Лун Чэньсюань же совершенно естественно поднял лицо и, глядя под углом сорок пять градусов в небо, произнёс:
— Сегодня прекрасная погода!
Су Жуоли осталась без слов. Винить его было бессмысленно — он ведь может сказать, что забыл. А ведь и сама она забыла!
Более того, даже Фан Фэйсюэ, которая всё ещё надеялась на Вэя Уйцюэ как на спасение, тоже не вспомнила о нём. Из-за чего бедняга в подвале почувствовал себя всеми покинутым.
В ту же ночь Лэй Юй привёл Вэя Уйцюэ к Су Жуоли. Тот был красен от злости.
— Держи, — Су Жуоли протянула ему ладонь с противоядием от порошка мягких костей. — Я прекрасно понимаю, почему Лэй Юй не дал тебе это в подвале — боится, что ты сразу закопаешь его там же заживо.
Видимо, несколько дней в заточении ещё больше отбелили и без того бледное, андрогинное лицо Вэя Уйцюэ. Он уставился на противоядие в её ладони и вымолвил лишь одну фразу:
— Су Жуоли, ты вообще человек?!
— Абсолютно, — без тени сомнения ответила она.
Вэй Уйцюэ глубоко вдохнул, схватил противоядие и засунул в рот. Через мгновение, словно одержимый, он рванулся к Су Жуоли, вытянув руку, чтобы схватить её за белоснежную шею.
Но не успел он дотронуться до неё, как перед глазами всё потемнело, и он рухнул на землю.
Сбоку Лун Чэньсюань невозмутимо убрал руку:
— Мне кажется, ему нужно немного остыть.
Су Жуоли полностью с ним согласилась.
Экипажи покатили дальше, и в пути больше не было разговоров…
Императорская столица, Тайшань.
Новость об отъезде Лун Чэньсюаня из Лояна наконец дошла до ушей Фэн Му. Его шанс наконец настал.
В комнате Фэн Му с трудом поднялся с постели и уставился тёмными глазами на стоявшего на коленях чёрного человека:
— Наши люди готовы?
— Всё готово, господин канцлер.
— Сколько?
— Триста человек, половина из них — мастера первого ранга из мира рек и озёр!
Фэн Му сузил глаза:
— На этот раз Тайшань ставит всё на карту. Ни малейшей ошибки быть не должно… Кхе-кхе…
— Не беспокойтесь, господин канцлер. Мы проверили: Лун Чэньсюань выехал из Лояна лишь с Су Жуоли и одним сильным воином. Триста против трёх — победа гарантирована.
Фэн Му кивнул:
— Убивать без пощады.
— Слушаюсь!
Когда чёрный человек ушёл, дверь открылась, и в комнату вошла Фэн Иньдай. Её длинные шлейфы волочились по полу, а рука осторожно прикрывала округлившийся живот.
Увидев отца, полулежащего у изголовья, она поспешила к нему:
— Отец, вам лучше?
— Как было, так и осталось… Боюсь, уже не поправлюсь, — горько усмехнулся Фэн Му. Потеря Вэнь Хуа и десяти тысяч солдат в Наньюй нанесли ему слишком тяжёлый удар.
— Не говорите так! Тайшань не может обойтись без вас! — Фэн Иньдай обеспокоенно подошла к столу и налила отцу чашку чая. — Я слышала, император возвращается в столицу.
— Да, мне тоже доложили, — Фэн Му принял чашку и сделал глоток. — На этот раз император и Су Жуоли ездили в Лоян. Кроме того, что Су Жуоли сблизилась с семьёй Фан из Лояна, император ничего особенного не делал — лишь посетил место, где появилось знамение.
— Семья Фан из Лояна… Говорят, они невероятно богаты. Неужели резиденция Государственного Наставника хочет заручиться их поддержкой? — нахмурилась Фэн Иньдай.
— Возможно, — Фэн Му не хотел и не мог больше думать об этом. Он поставил все ставки на плод в утробе дочери. — Что сказал лекарь?
Заметив, что отец смотрит на её живот, Фэн Иньдай слегка покраснела:
— Всё в порядке. Только неизвестно ещё, будет ли это принц или принцесса…
После той ночи в главном зале Тайшаня Фэн Иньдай была уверена, что ребёнок — от Лун Чэньсюаня, и поэтому особенно берегла себя.
На ложе Фэн Му в глазах мелькнул холодный блеск. Кроме принца, другого варианта быть не может. Даже если это не так — он сделает так, чтобы стало.
В ту же ночь, во Дворе Герцога Вэй, маленькая фигура по-прежнему тренировалась на площадке, орудуя длинным копьём. Один выпад — и холодный ветер рассекает воздух, будто перед ним тысячи воинов.
Сбоку Вэй Чихуань с восхищением и болью смотрел на внука. С тех пор как тот стал учеником, нагрузки явно усилились.
— Минъюй, иди спать, — будто услышав мысли деда, Цзюнь Яньцинь махнул рукой в сторону площадки.
Когда Вэй Минъюй убрал копьё и почтительно удалился, Вэй Чихуань облегчённо вздохнул и поклонился:
— Благодарю вас, заместитель главы, за такую заботу о Минъюе.
— Его происхождение предвещает ему великое будущее. Чем больше он умеет, тем лучше для него в эти смутные времена, — Цзюнь Яньцинь косвенно объяснил, почему так строго относится к Вэю Минъюю. В эпоху хаоса, чтобы выжить, нужно быть сильнее других.
— Я понимаю, — Вэй Чихуань, некогда великий полководец, прекрасно знал эту истину и всегда был благодарен Цзюнь Яньциню.
— Скоро мне, вероятно, придётся уехать. Возьми это, — Цзюнь Яньцинь, будто между делом, вынул из-за пазухи пожелтевшую тетрадку и передал её Вэю Чихуаню.
Вэй Чихуань принял её с почтением — и вдруг почувствовал, как сердце его дрогнуло.
«Книга Феникса»?
http://bllate.org/book/2186/246851
Готово:
