— Если опоздать ещё на два месяца, даже бессмертные не спасут, — сказала Су Жуоли, поправляя одеяло на Ци Юэсинь у постели. Она встала и подошла к столу. — Два снадобья, которые я сейчас применяю, временно подавляют действие яда «Ледяная красавица» в её теле. Однако через месяц он приспособится к лекарству и ударит с удвоенной силой… У нас в запасе всего один месяц.
— Неужели «Сюэдань» так трудно раздобыть? — нахмурился Ци Цун.
В этот момент в зал вошёл Лэй Юй. Он бросил взгляд на Ци Цуна и замялся, будто колеблясь, стоит ли говорить.
— Что случилось? — с подозрением спросила Су Жуоли.
— Докладываю Вашему Величеству, господин Фан ожидает вас в главном зале, — ответил Лэй Юй. Су Жуоли отчётливо почувствовала, как Ци Цун напрягся, а в его глазах мелькнула ненависть, которую он не сумел скрыть.
— Хорошо, я сейчас приду, — отпустила она Лэя Юя и повернулась к Ци Цуну. — Не волнуйся, я не проболтаюсь.
Ци Цун кивнул, и в его взгляде промелькнула искренняя благодарность.
Что до Фан Юя — он пришёл в сознание ещё в ту же ночь, но больше не метался, как безумец. Вместо этого он пролежал в постели целые сутки, неподвижный, словно мёртвый.
За это время он успел вернуть себе хладнокровие и рассудок, а вся пятилетняя ненависть к Ци Юэсинь полностью испарилась. Осталась лишь глубоко спрятанная тоска и нежность, о которых он никому не рассказывал.
Без любви не бывает и ненависти. Никто не понимал, насколько сильно он привязан к Ци Юэсинь. Если не суждено любить всю жизнь — пусть будет ненависть на целую вечность. В мире Фан Юя больше не будет другой женщины…
В главном зале Су Жуоли вошла и увидела, как Фан Юй стоит спиной к ней, разглядывая пейзаж на картине, висевшей посредине стены. Хотя все картины в гостевом дворе были дорогими, всё зависело от того, кто их смотрел.
По крайней мере, в глазах Фан Юя эта картина не стоила и гроша.
— Господин Фан искал меня? — спросила Су Жуоли мягко, но он, погружённый в созерцание, не услышал её входа.
Когда Фан Юй наконец обернулся, Су Жуоли невольно ахнула. Всего три-четыре дня прошло с их последней встречи, но что случилось с этим «денежным деревом»?
Запавшие глазницы, синяки под глазами, выступающие скулы… Если бы не врождённая красота, лицо было бы безнадёжно испорчено!
— Я пришёл поговорить с госпожой Су о Юйхуне, — начал Фан Юй.
Глаза Су Жуоли тут же заблестели. Она пригласила его сесть и велела слугам подать чай.
— Чай не нужен. Госпожа Су, позвольте прямо сказать: насколько мне известно, в доме Фан нет никакого Юйхуня. Но… слышали ли вы о «Парчовом пейзаже Поднебесной»?
Первая часть фразы Фан Юя мгновенно погасила вспыхнувшую в груди Су Жуоли искру надежды, но вторая вновь заставила её слабо затлеть.
— Признаюсь, слышала, но мало что знаю, — ответила Су Жуоли, тщательно скрывая внутреннее волнение.
— В народе ходит несколько слухов об «Парчовом пейзаже Поднебесной», но самый достоверный гласит: смотреть эту картину можно лишь в самую тёмную полночь, и ни в коем случае нельзя допускать попадания света — даже лунного, — серьёзно произнёс Фан Юй, сжав губы и нахмурившись. — Когда картина раскроется, зритель словно попадает внутрь неё, оказывается среди живых пейзажей.
Су Жуоли кивнула. Она слышала эти слухи и сама восхищалась изяществом «Парчового пейзажа Поднебесной». Но зачем Фан Юй рассказывает ей всё это?
Видя, что Су Жуоли молчит, Фан Юй продолжил:
— Кроме своей художественной ценности, эта картина связана с основателем Великой Чжоу.
— Как именно? — Су Жуоли приподняла бровь. В этот момент слуга постучал и вошёл, чтобы поставить на стол только что заваренный чай.
Когда слуга ушёл, Фан Юй вновь заговорил:
— Точную связь я не знаю, но она, несомненно, потрясающая.
Су Жуоли взяла чайник и с изяществом ополоснула чашки, прежде чем налить чай.
— Зачем господин Фан рассказывает мне всё это? — спросила она.
— Если госпожа Су сообщит мне, где находится Ци Юэсинь, я передам вам эту картину в благодарность, — чётко и взвешенно произнёс Фан Юй.
Сердце Су Жуоли резко сжалось!
Её пальцы сами собой сжали чайник так сильно, что горячая вода потекла по руке. Она только сейчас осознала это и быстро отдернула пальцы, дуя на ожог.
— Господин Фан, пожалуйста, не путайте меня с кем-то, — сказала она, подняв на него наивные глаза. — Кто такая Ци Юэсинь?
— Не притворяйтесь, госпожа Жуоли! — нахмурился Фан Юй. — Разве записка не от вас?
— Какая записка? — Су Жуоли не удивилась его догадке. Он наверняка обнаружил потайной ход в лавке «Цинфэн», нашёл тот дворик и, увидев обстановку, догадался, что там жила Ци Юэсинь.
— Та записка, где написано, что в том доме живёт Ци Юэсинь, парализованная пять лет назад ядом «Ледяная красавица»! Не вы ли её оставили? — Фан Юй с изумлением смотрел на неё.
Но Су Жуоли была поражена куда сильнее.
Точнее, не изумлена — а в ярости!
Она, конечно, не писала такой записки Фан Юю. Ци Цун тоже не стал бы. А знали об этом только трое. Значит, записку наверняка пустил в ход этот мерзавец Лун Чэньсюань!
«Чёрт! — подумала она. — У меня и так остался один-единственный человек в семье!»
— Госпожа Су? — Фан Юй нахмурился.
— А? — Су Жуоли машинально подняла глаза и увидела, как Фан Юй с ужасом смотрит на её руку.
Она только сейчас поняла: половина горячего чая уже вылилась из чашки, обжигая ей пальцы.
Су Жуоли резко отдернула руку, дунула на неё пару раз и слегка покашляла:
— Господин Фан, вы, вероятно, ошибаетесь. Я не знаю никакой Ци Юэсинь и не оставляла вам записок.
— Зачем же притворяться, госпожа Жуоли? Вы ведь знаете, что Ци Юэсинь значит для меня! Прошу вас, скажите, где она! — голос обычно сдержанного и рассудительного Фан Юя дрогнул от отчаяния.
— Действительно, не слышала такого имени, — ответила Су Жуоли. Некоторые вещи объяснять — всё равно что признаваться. Лучше делать вид, что ничего не знаешь.
— Не может быть! Помните, когда я приказал своим людям снести лавку «Цинфэн», вы предупредили меня: «Не пожалейте потом!» Если бы вы ничего не знали, зачем бы вы так сказали?! — Фан Юй шагнул вперёд, гневно требуя ответа.
— Я лишь боялась, что ваша сестра возненавидит вас за упрямство. Всё, — слабо возразила Су Жуоли.
— Хорошо… Тогда ответьте: почему ни один врач в Лояне не знает яда под названием «Ледяная красавица»? — Фан Юй был уверен в своей правоте. Он уже послал управляющего расспросить всех врачей в городе, но даже самый знаменитый из них не слышал этого названия.
Значит, знать такой яд могла только исключительно искусная целительница. А кроме Су Жуоли — кто ещё?
— Э-э… Признаюсь, и я никогда не слышала этих трёх слов, — Су Жуоли уже не находила, что сказать. — Если у господина Фан нет других дел, прошу прощения, но мне пора.
Видя, что Фан Юй не собирается уходить, Су Жуоли поклонилась:
— Простите, но я не могу вас больше задерживать.
Ещё немного — и она сама не выдержит.
Сейчас она уже видела в глазах Фан Юя ту хрупкость и отчаяние, смешанные с мольбой, которых от него никогда не ожидали.
Будь это кто-то другой, Су Жуоли, возможно, не почувствовала бы жалости. Но Фан Юй — наследник древнего рода, глава дома Фан, человек, к которому всегда обращались с просьбами… А теперь он сам стоял перед ней с мольбой в глазах.
Она боялась, что ещё немного — и выдаст, где скрывается Ци Юэсинь. А как тогда объясниться с Ци Цуном?
— Су Жуоли! — крикнул Фан Юй, когда она уже направилась к двери. — Ци Юэсинь — это моя жизнь! Готов отдать весь дом Фан за её спасение!
Су Жуоли знала: с таким, как Фан Юй, невозможно скрывать правду вечно. Он слишком проницателен.
Хорошо хоть, что он пока не догадался, будто Ци Юэсинь скрывается прямо здесь, во дворце.
Не колеблясь, Су Жуоли вышла из зала.
Фан Юй сначала хотел броситься за ней, чтобы вырвать правду, но постепенно успокоился.
Он знал, кого можно запугать, кого подкупить, а кого — можно умолять лишь в зависимости от настроения.
Су Жуоли относилась именно к третьему типу: если ей весело — сама расскажет всё; если нет — хоть на колени становись, улыбки не дождёшься…
В углу двора Су Жуоли наблюдала, как слуги провожают Фан Юя за ворота, и лишь тогда глубоко выдохнула. Но напряжение в груди не ослабло.
Фан Юй — это как старый лис, который теперь следит за каждым её шагом. Правда вскроется рано или поздно…
Когда Су Жуоли ворвалась в комнату, Лун Чэньсюань только что вернулся.
Согласно докладу Хань Цяньмо, появились следы двух нищих, выживших при разрушении храма Гуансяо. Их видели входящими в императорскую столицу. Значит, чтобы узнать, где Лук Тайцзи, достаточно найти этих двух нищих — старого и малого.
Кроме того, резиденция Государственного Наставника и Тайшань в последнее время необычайно тихи. Даже во дворце Фэн Иньдай не предприняла попыток устранить шпионов Государственного Наставника, хотя, по мнению Лун Чэньсюаня, именно сейчас стоило бы действовать. Все стороны вели себя подозрительно спокойно.
— Фан Юй ушёл? — Лун Чэньсюань сидел на постели и, увидев Су Жуоли, машинально поднял голову.
Она молчала, подошла к кровати и остановилась, её лицо было бесстрастным, как у статуи.
— Неужели Фан Юй так разозлил тебя? — удивился Лун Чэньсюань. — Неужели он догадался… Неужели он узнал, что Ци Юэсинь здесь, и пришёл требовать её?
Су Жуоли не ответила. Вместо этого она резко толкнула Лун Чэньсюаня на кровать.
— Ты… что делаешь?! — Лун Чэньсюань инстинктивно сжал ворот халата и посмотрел в окно. — Э-э… ведь ещё день! Хотя… если ты хочешь, я не откажусь!
Глядя на его «героическую» позу, Су Жуоли изогнула губы в жуткой улыбке:
— Ты сам сказал: «не откажусь». Не забудь своё слово, император.
— Конечно! Если ты хочешь… я не откажусь! А-а-а!
Лун Чэньсюань не успел насладиться внезапным счастьем, как его челюсть взлетела от удара кулаком Су Жуоли. За этим последовали двадцать с лишним пощёчин и серия ударов ногами. В комнате воцарился настоящий хаос.
Снаружи Лэй Юй стоял в нерешительности: входить или нет?
Не входить? По крикам его господина было ясно: его избивают без пощады.
Входить? Боится, что только усугубит ситуацию — хозяина изобьют ещё сильнее, а сам он тоже попадёт под горячую руку.
«Что с моими ушами сегодня?..» — подумал он с отчаянием.
В комнате Су Жуоли наконец выдохлась и, дрожащими пальцами тыча в нос Лун Чэньсюаню, прохрипела:
— Говори! Разве я не просила тебя тысячу раз — ни слова о Ци Юэсинь никому?!
Лун Чэньсюань лежал на постели, весь в синяках, с двумя фингалами вместо глаз, но не смел пошевелиться. Он мог бы защищаться, но не поднял бы руки на Су Жуоли даже в мыслях.
— Это не я! — воскликнул он.
— Врёшь! Только что Фан Юй сказал мне, что получил записку, где чёрным по белому написано: «Ци Юэсинь пять лет назад отравилась „Ледяной красавицей“ и парализована». Кто, кроме нас троих, мог это знать?! Кто?!
Су Жуоли действительно больше не могла бить — иначе бы не остановилась!
— Да не я! — Лун Чэньсюань резко сел на постели. — Если бы я хотел рассказать, разве не проще было бы прямо сказать ему, что Ци Юэсинь здесь, во дворце?!
— Я бы тебе поклонилась до земли! — вырвалось у Су Жуоли сквозь зубы. — Я бы на колени перед тобой упала, если б ты только молчал!..
http://bllate.org/book/2186/246846
Готово:
