В укромном углу на высоте медленно появилась Су Жуоли. В её ясных глазах промелькнул ледяной холод.
— Янь Мин сумел покинуть императорскую столицу живым… Шэнь Цзюй позволила ему уйти…
— Видно, ты сильно затаила обиду на Янь Мина, — раздался за спиной спокойный голос Чу Линлан, остановившейся в нескольких шагах позади неё. Её изящные глаза были устремлены в ту сторону, куда исчезла карета. — Если пожелаешь, я с радостью помогу тебе в этом.
Су Жуоли покачала головой, не произнеся ни слова.
Она хотела сказать Чу Линлан, что тот, кого она по-настоящему ненавидит, — вовсе не Янь Мин. Он всего лишь жалкий шут, чьи уловки даже назвать кознями язык не поворачивается.
Она ревновала. Ревновала к тому, что Янь Мин удостоился снисхождения Шэнь Цзюй. И только.
— Я думала, что в Хуайнани обстановка накалилась, и Гу Жуши непременно поспешит туда. А оказалось — именно Янь Мин отправился в Хуайнань, а она будто бы и не торопится.
Ранее Шэнь Цзюй послала людей связаться с «Хунчэньсянь», надеясь приобрести информацию о финансовых операциях семьи Хань и ювелирной лавки. Именно тогда Чу Линлан начала следить за развитием событий в Хуайнани и узнала, что прежняя раздроблённость региона уже сменилась иной расстановкой сил.
— Пока не свергнет меня, как же ей уезжать? Ты не видел её глаз, когда я нежничала с Шэнь Цзюй — в них бушевала такая зависть! Наставник ведь не её одна, зачем так?
Су Жуоли развернулась и направилась обратно по той же дорожке.
— Ты нежничала с Шэнь Цзюй? — Чу Линлан приподняла изящную бровь, притворно изумлённая. — Неужели я услышала нечто, что не следовало слышать?
— Такое нежничанье, как между дочерью и отцом! О чём ты только подумала! — Су Жуоли легко толкнула подругу, пресекая её фантазии.
— Не скажи. Для тебя Шэнь Цзюй — и наставник, и отец, но для Гу Жуши, быть может, всё иначе.
Говорящая не придала словам значения, но слушающая задумалась.
Эта фраза Чу Линлан ударила Су Жуоли, словно молния, и вдруг всё стало ясно, как на ладони!
Как же она раньше не догадалась? За чрезмерной преданностью Гу Жуши Шэнь Цзюй скрывается вовсе не преданность, а любовное чувство!
— По твоему лицу вижу — я угадала? — заметив перемену в выражении лица подруги, Чу Линлан придвинулась ближе.
— Неизвестно. Надо проверить. — Если Гу Жуши действительно питает такие чувства, справиться с ней будет куда проще. — Кстати, забыла тебя поздравить.
Взглянув на хитро блеснувшие глаза Су Жуоли, Чу Линлан изогнула алые, словно лепестки цветка, губы в лёгкой улыбке:
— Смерть Лун Хаобэя и вправду выглядит подозрительно, но для Линь Лан это не повод для радости. Хотя… воздух стал чище, раз на свете одним подонком меньше.
— Видно, мы с тобой думаем одинаково, — улыбнулась Су Жуоли.
— Раз уж ты заговорила об этом, стоит ли расследовать дело?
— Судя по странному поведению Лун Хаобэя на плацу, убийца — либо сам принц Цзинъань, либо кто-то из его ближайшего окружения. Однако принц Цзинъань всегда держался в стороне от политики и, по слухам, при смерти. Он вряд ли может повлиять на текущую ситуацию. Пусть остаётся без расследования, — сказала Су Жуоли, вспомнив слова Лун Чэньсюаня: когда умерла наложница Жун, принцу Цзинъаню было всего семь лет.
Тогда наложница Жун страдала от притеснений наложницы Цзин, и маленький принц всё это видел и запомнил. Теперь же Лун Хаобэй обнародовал правду о тех событиях, исполнив тем самым заветное желание принца Цзинъаня — и её собственное.
Лун Хаобэй… Пусть идёт своей дорогой.
Узнав, что Янь Мин отправился в Хуайнань, Су Жуоли, на всякий случай, по возвращении во дворец написала секретное письмо Дуань Цинцзы, подробно изложив, как Янь Мин пытался оклеветать её с помощью ледяной иглы и как за это был наказан наставником, лишившись всего боевого мастерства.
Она сделала это не для того, чтобы вторая старшая сестра по наставничеству особенно «встретила» Янь Мина в Хуайнани, а чтобы та была настороже: нынешний Янь Мин уже не тот, что прежде…
Пройдя через таверну «У жи» и тайный ход, а затем вступив в Башню Цзяншань, Лун Чэньсюань в чёрном одеянии направился к главному трону. Рядом почтительно ожидал Хань Цяньмо.
— Подданный проверил: десять дней назад храм Гуансяо, хоть и выглядел запустелым, всё же не был руинами — там ещё жили несколько нищих. Но когда я пришёл допросить их… ни один не остался в живых, — доложил Хань Цяньмо, склонив голову.
Чёрные глаза Лун Чэньсюаня вспыхнули ледяным огнём:
— Значит, Лук Тайцзи уже попал в чужие руки.
— Однако в последнее время подданный не замечал никаких действий ни со стороны Шэнь Цзюй, ни со стороны Фэн Му, — осторожно добавил Хань Цяньмо, намекая, что артефакт, вероятно, не достался ни одному из них.
— Продолжай поиски, — холодно приказал Лун Чэньсюань.
— Слушаюсь! — Хань Цяньмо поклонился, затем добавил: — Ремонт тайного хода в лагере Линьду почти завершён. Теперь из подземного дворца ведут пятьдесят выходов прямо в резиденции ведущих чиновников и военачальников. Лишь резиденция Государственного Наставника оказалась неприступной даже под землёй — видимо, Шэнь Цзюй ещё при строительстве предусмотрела подобную угрозу.
— Я никогда не надеялся покорить Шэнь Цзюй с помощью подземных лабиринтов, — серьёзно произнёс Лун Чэньсюань. — Нам с ней предстоит долгая борьба.
— А Фэн Му? — Хань Цяньмо выглядел слегка озадаченным.
— Я полагал, что Фэн Му, будучи дважды министром при дворе и занимая пост канцлера, хотя бы сохранит разум. Однако за последний год он делает ходы, будто сам себе роет могилу. Нынешний Тайшань — лишь фасад; боюсь, долго он не продержится.
— Ваше величество намерены вступить в прямое противостояние со Шэнь Цзюй? — в голосе Хань Цяньмо прозвучала тревога.
— Рано или поздно это должно произойти… Между нами обязательно будет развязка, — в мыслях Лун Чэньсюаня мелькнул хрупкий образ в павильоне Цзиньлуань, и в его глазах на миг промелькнула грусть.
Поздней осенью цветы увяли, листья падали, а холодный ветер, несущий пронзительную стужу, пронизывал всё вокруг. В саду резиденции принца Цзинъаня одинокая фигура в белом стояла, погружённая в рисование. Холодный ветер развевал его одежду, создавая волны, будто тончайший шёлк.
Длинные волосы, чёрные как ночь, небрежно ниспадали с плеч, а чёрный пояс на талии подчёркивал его высокую, стройную фигуру. Однако сочетание белоснежного одеяния и чёрного пояса выглядело несколько зловеще.
Его черты были изысканными и благородными: брови, изящно вздёрнутые к вискам, глаза, сияющие, как звёзды, высокий нос и тонкие губы, бледные от долгой болезни, — всё указывало на то, что он уже много лет страдает недугом.
— Ваше высочество, прибыл канцлер Фэн Му, — запыхавшись, подбежал слуга Нунъюй, служивший своему господину уже много лет, и, склонившись, тихо доложил.
Мужчина не ответил, не прекратив движений кисти.
Ветер усилился, чернила высохли.
Перед ним предстал портрет несравненной красавицы: её улыбка была полна очарования, а глаза — живыми и выразительными. Черты лица — изысканные, а облик — неземной, словно феи.
Увидев, что Фэн Му приближается, а его господин будто не замечает этого, Нунъюй поспешил навстречу:
— Раб кланяется канцлеру. Мой господин…
Фэн Му поднял руку, давая понять, что слуге не нужно кланяться, и быстро шагнул вперёд:
— Старый слуга кланяется вашему высочеству.
Один — могущественный канцлер, другой — забытый всеми принц. По идее, Лун Шаоцзинь должен был проявить больше учтивости, но он даже не поднял глаз.
Фэн Му не стал делать ему замечание и, не дожидаясь приглашения, вошёл в павильон:
— Здесь холодно. Зачем ваше высочество рисуете на ветру?
— От холода мысли становятся яснее, а воспоминания — отчётливее, — тихо произнёс Лун Шаоцзинь, проводя бледными пальцами по портрету. На нём была изображена наложница Жун в расцвете её красоты.
— Картина поистине живая. Даже я, глядя на неё, отчётливо вспоминаю облик наложницы Жун, — искренне восхитился Фэн Му.
— Канцлер много лет не посещал резиденцию принца Цзинъань. С чем нынче вспомнили обо мне? — Лун Шаоцзинь аккуратно свернул свиток и передал его Нунъюю.
— Да так… Недавно получил немного тысячелетнего женьшеня для укрепления здоровья. Подумал, что вашему высочеству это пойдёт на пользу.
Редкое согласие дочери дало Фэн Му повод особенно заботиться о хрупком теле Лун Шаоцзиня — всё зависело от этого момента.
Но «этот момент» был вовсе не тем, о чём думал канцлер…
Лун Шаоцзинь бросил на него холодный, равнодушный взгляд:
— Канцлер так обо мне заботится?
— Э-э… Старый слуга обязан помнить о милости императора… Но на самом деле, — Фэн Му осторожно подбирал слова, оставляя дочери пространство для манёвра, — меня попросила императрица второго ранга, с которой ваше высочество встречалось в детстве. Зная, что вы нездоровы, но не смея сама явиться, она велела мне навестить вас.
— А? — Лун Шаоцзинь остановился и поднял глаза к безоблачному небу, пытаясь вспомнить. — Фэн Иньдай… уже императрица второго ранга?
На его благородном лице с такой выразительностью отразилось ощущение, будто он жил в горах, где время течёт иначе, а в мире прошли века.
На лбу Фэн Му выступил холодный пот. Он понял: последние годы принц Цзинъань жил слишком вольно.
— Я временно приму ваш подарок, — сказал Лун Шаоцзинь, медленно спускаясь по ступеням и направляясь по дорожке из гальки к своим покоям, — но пока не придумал, чем ответить императрице второго ранга.
— Ваше высочество слишком добры, — Фэн Му почтительно следовал за ним, но, увидев, что принц собирается войти в покои, остановился у арки. — Раз вы отдыхаете, старый слуга откланяется.
— Не провожаю, — бросил Лун Шаоцзинь, даже не обернувшись и не замедляя шага, будто за ним и не было человека.
Фэн Му выпрямился. В его чёрных глазах мелькнул холод. Даже император не осмеливался так пренебрегать его достоинством. Видимо, принц Цзинъань, привыкший к бездействию в политике, просто не понимает этикета.
Но это его не заботило. Ему нужно было лишь тело Лун Шаоцзиня.
Осень клонилась к концу, дни становились короче. Когда Су Жуоли вернулась от Чу Линлан, было всего лишь время Ю, но небо уже темнело.
В павильоне Цзиньлуань мерцал слабый свет. Цзыцзюань ждала у ворот.
— Впредь, когда император придёт, не стой здесь специально, чтобы меня предупредить, — сказала Су Жуоли, заметив, что руки служанки покраснели от холода, и почувствовала укол сочувствия.
— Это не император… Это Государственный Наставник… — ответила Цзыцзюань.
Су Жуоли на миг замерла. С тех пор как она вошла во дворец, Шэнь Цзюй ни разу не приходила к ней первой. Что случилось?
— Поняла. Иди завари чай, — сказала Су Жуоли, напрягшись, но тут же остановила служанку: — Самый лучший чай.
Цзыцзюань всё поняла и поспешила на кухню позади павильона.
Су Жуоли глубоко вздохнула, собралась с духом и открыла дверь.
За столом в гостиной сидела фигура в белом, спиной к ней. Лица Су Жуоли не разглядела.
— Наставник?
Фигура встала, повернулась и, сложив руки перед собой, поклонилась:
— Кланяюсь.
На её безупречно прекрасном лице мелькнула тень уныния. Су Жуоли удивилась: она никогда не видела Шэнь Цзюй в таком подавленном состоянии. В душе у неё даже мелькнула радость.
— Наставник, что вы делаете?! Как я могу принять такой поклон! — Су Жуоли быстро закрыла дверь и подошла ближе, бережно взяв Шэнь Цзюй за руки и усадив её за стол. — Почему вы вдруг пришли? Случилось что-то важное?
Скорее бы рассказали что-нибудь весёлое, чтобы и мне повеселиться!
— Нет. Просто решил заглянуть, как ты, — Шэнь Цзюй позволила Су Жуоли держать себя за запястья, подняв ясные глаза. В каждом её движении чувствовалась врождённая изысканность.
Такие слова… Как же я могу поверить?
— Наставник боится, что меня обижают во дворце? — Су Жуоли наклонила голову, глядя на Шэнь Цзюй с наивной улыбкой, полной невинности.
Тонкие губы Шэнь Цзюй слегка изогнулись:
— Я пришёл проверить, не обижаешь ли ты кого сама.
Су Жуоли надула губы:
— Наставник слишком мало верит в мою великодушность.
Шэнь Цзюй лишь улыбнулась, не отвечая.
В этот момент дверь открылась, и Цзыцзюань, держа поднос с чаем «Юйцянь», почтительно вошла. Она не смела поднять глаз и едва дышала, аккуратно поставив поднос на стол:
— Прошу отведать чай. Государственный Наставник, прошу отведать чай.
Су Жуоли услышала лёгкую дрожь в голосе служанки. Даже перед Лун Чэньсюанем Цзыцзюань не была так напугана.
— Ты Цзыцзюань? — Шэнь Цзюй взяла чашку, и её ясные глаза на миг задержались на служанке.
— Да, Государственный Наставник, рабыня Цзыцзюань, — ответила та, опускаясь на колени.
Су Жуоли заметила лёгкий холодок в её взгляде.
В глазах мира Шэнь Цзюй — воплощение нежности и мудрости. Но на самом деле всё обстоит иначе.
Цзыцзюань раньше была тайным агентом в резиденции Государственного Наставника. Поэтому её страх — или чрезмерное благоговение перед Шэнь Цзюй — вполне объяснимы.
http://bllate.org/book/2186/246801
Готово:
