Пусть Лун Хаобэй и не блистал особыми способностями, но в его руках всё же оставался тигриный жетон, дающий власть над лагерем Линьду, да к тому же он знал все тайные ходы, ведущие сквозь императорскую столицу. Это было поистине серьёзной угрозой.
Неужели из-за личной ненависти разразится война?
Вот, должно быть, и есть то дурное известие, которое ждёт Лун Чэньсюаня!
Су Жуоли машинально протирала поверхность стола, а мысли её неслись вскачь. Беду она учинила сама — значит, и улаживать её должна сама…
— Ты чем занята? — Лун Чэньсюань дал Су Жуоли погрузиться в размышления почти на полчашки времени, но, видя, что та всё ещё не вышла из своего внутреннего мира, окликнул её. — Есть ещё одна дурная весть. Хочешь услышать?
Су Жуоли покачала головой:
— Боюсь, я уже догадалась. Это дело…
— Второй брат умер, — перебил её Лун Чэньсюань, не дав взять вину на себя.
Услышав это, Су Жуоли почувствовала смешанную бурю — и горя, и радости, и сожаления о непостоянстве жизни.
— Умер? Лун Хаобэй мёртв?! — не сдержав эмоций, воскликнула она, расхохоталась во всё горло и даже толкнула Лун Чэньсюаня. — Да это же отличная новость! Ты, наверное, меня дурачишь!
Осознав, что слишком ярко выразила чувства, Су Жуоли постаралась взять себя в руки и глубоко вздохнула:
— Мой император, примите мои соболезнования… Но как он умер?
— Я тоже узнал об этом не сразу. По донесению Лэй Юя, сегодня утром второй брат вдруг пришёл в ясное сознание и вспомнил всё, что было раньше, словно всё это время находился в забытьи. В ярости от пережитого унижения он бросился в кабинет за тигриным жетоном, вскочил на коня и помчался в лагерь Линьду, где собрал всех воинов…
— Он хотел устроить переворот? — перебила Су Жуоли, затаив дыхание.
— Хотя в лагере Линьду всего тридцать тысяч солдат, но, зная все тайные ходы, второй брат мог ворваться во дворец и устроить там настоящий ад, — продолжал Лун Чэньсюань, но, заметив, как глаза Су Жуоли загорелись, замялся и всё же добавил: — Однако, собрав всех воинов на плацу, он вдруг сошёл с ума и на боевой площадке выложил всё, что произошло двадцать лет назад, раскрыв тайну, о которой никто не знал.
Су Жуоли растерялась.
— Как так? Ведь он же пришёл в сознание! Почему снова сошёл с ума? Какая тайна? Расскажи!
На самом деле, эта тайна никого особо не касалась и не имела практического значения — разве что удовлетворяла любопытство.
Лун Хаобэй рассказал о прошлом своей матери, наложницы Цзин, и матери третьего брата, наложницы Жун.
До поступления во дворец они были лучшими подругами с детства, почти сёстрами.
В тот год, когда император набирал новых наложниц, обе попали во дворец и, благодаря происхождению, сразу получили звание «госпожа».
Но с этого момента их судьбы пошли разными путями.
Наложница Жун, искусная в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, первой привлекла внимание императора. Всего за полгода она поднялась от «госпожи» до «наложницы высшего ранга» и пользовалась необычайной милостью.
Цзин тайно завидовала, но внешне по-прежнему называла Жун сестрой.
Жун была доброй и знала, что Цзин давно влюблена в императора, поэтому не раз устраивала встречи, надеясь, что и подруга обретёт милость. Но в те дни император видел только Жун и не обращал внимания на Цзин.
Однажды Цзин решилась на отчаянный шаг: она подсыпала в еду императора и Жун «пять камней» и, переодевшись под Жун, провела с императором ночь любви.
Но и этого ей показалось мало. Она приказала своей доверенной служанке отнести без сознания Жун в покои евнуха, который тоже был влюблён в Жун, и подсыпала тому лекарство.
Когда правда всплыла, Цзин возложила всю вину на Жун, горько рыдая и утверждая, будто Жун заставила её это сделать, и даже заявила, что между Жун и тем евнухом давно была связь.
Цзин утверждала, что Жун специально подталкивала её к императору, чтобы иметь больше времени для тайных встреч с евнухом.
Император, конечно, не поверил бы таким нелепым обвинениям, если бы не одно «но»: Жун действительно не раз рекомендовала Цзин императору.
— Если бы тот евнух не был евнухом, третий брат вряд ли дожил бы до сегодняшнего дня, — мрачно произнёс Лун Чэньсюань, и в его глазах мелькнула печаль.
— Как только ступишь во дворец — теряешь человечность. Цзин — настоящая неблагодарная змея. Её сын унаследовал это качество в полной мере, — задумчиво проговорила Су Жуоли, опираясь локтем на стол и подперев щёку ладонью.
— После этого Жун едва не отправили в Холодный дворец. Но как раз в это время врач обнаружил, что она беременна, да к тому же император очень её любил — так она и спаслась. А вот евнух… Его заживо ободрали, а родню его истребили до девятого колена.
— Цзин получила власть? — спросила Су Жуоли, хотя и сама понимала, что вопрос излишен: раз император вручил сыну карту тайных ходов, значит, он высоко ценил его.
Любя мать, император любил и сына. В те времена Цзин, несомненно, была в фаворе.
— Получив власть, Цзин больше не дала Жун шанса вернуться в милость. Она то и дело ходила к ней, чтобы поиздеваться. Более того, чтобы её ребёнок родился раньше ребёнка Жун, Цзин тайно от императора приняла снадобье для преждевременных родов. Это ещё больше убедило всех, что Жун не раз подменяла детей. От горя и обиды Жун умерла, не дожив до старости. В год её смерти третьему брату исполнилось семь лет… — Лун Чэньсюань взял серебряную иглу для подправки фитиля и поднял пламя свечи.
— Семь лет… В этом возрасте уже многое помнишь, — вздохнула Су Жуоли.
— После смерти Жун император пожаловал третьему брату титул принца Цзинъаня и построил ему резиденцию за пределами дворца, — продолжал Лун Чэньсюань с тяжёлым вздохом. — Второй брат перед всеми воинами подробно рассказал о том, как его мать оклеветала Жун, а затем на месте испустил дух.
— Это сделал принц Цзинъань? — Су Жуоли наклонилась вперёд, положив руки на стол, и с подозрением посмотрела на Лун Чэньсюаня.
Лун Чэньсюань молча смотрел на неё некоторое время, не отвечая.
— Да я же сама довела Лун Хаобэя до такого состояния!.. Да и с Жун я вовсе не знакома — зачем мне было её оправдывать? Да и вообще, я тогда мало что знала о том деле! — Су Жуоли поняла, что Лун Чэньсюань подозревает её.
— Неужели это правда сделал третий брат? — нахмурился Лун Чэньсюань. — Но как ему это удалось?
— Скорее всего, использовал заклятие-паразит, — предположила Су Жуоли. Судя по описанию, обычные лекарства не могли вызвать такой резкой перемены. Но если применить заклятие-паразит, всё становится возможным.
Правда, такие заклятия требуют огромной внутренней силы. Даже у такого мастера, как Шэнь Цзюй, после одного применения уходит несколько месяцев на восстановление.
А ведь принцу Цзинъаню в начале года врачи уже ставили диагноз «при смерти». Откуда у него силы управлять таким заклятием?
Всё это становилось весьма любопытным.
Заметив, что Лун Чэньсюань задумался, Су Жуоли приблизилась ещё ближе:
— Неужели вы собираетесь наказать принца Цзинъаня?
Тёплое дыхание коснулось лица Лун Чэньсюаня. Он резко встал и отступил на два шага. Долгое время воздвигаемая им внутренняя стена начала трещать, а подавленные чувства зашевелились.
Су Жуоли опешила и подняла на него глаза:
— Что вы делаете?
— Поздно уже. Я ухожу, — ответил он. Раз она принадлежит другому, ему следует быть благоразумным.
Увидев, что Лун Чэньсюань направился к выходу, Су Жуоли вскочила и преградила ему путь:
— Вы чего испугались? Совершили что-то против меня?
— Если считать, что проводить ночь за ночью с Фэн Иньдай — это предательство королевы, то да, совершил, — холодно бросил Лун Чэньсюань, подняв подбородок с видом полной уверенности.
Раз тебе можно дразнить меня Шэнь Цзюй, почему мне нельзя дразнить тебя Фэн Иньдай!
— Каждую ночь?! — глаза Су Жуоли расширились от изумления.
— Ну и что? — в глазах Лун Чэньсюаня мелькнула надежда. Ведь они уже почти год живут под одной крышей — неужели в её сердце нет и проблеска чувств?
— Вы сошли с ума! — Су Жуоли схватила его за руку и долго щупала пульс, прежде чем облегчённо выдохнула: — Хотя токсин пока не распространился, но такие частые ночи — это чересчур. Вам нужно сбавить темп.
Она говорила совершенно серьёзно, но Лун Чэньсюань не почувствовал ни капли благодарности. Его лицо стало ледяным:
— Тебе совсем всё равно, что со мной?
— Конечно, не всё равно! Я же только что проверяла ваш пульс… — Су Жуоли вдруг поняла. — Вы хотите спросить про противоядие? Я обязательно его приготовлю, просто нужно время. Но не волнуйтесь: раз я обещала избавить вас от токсина, не подведу.
Лун Чэньсюаню больше не хотелось с ней разговаривать. Ни единого слова!
Наблюдая, как император резко развернулся и вышел из покоев Цзиньлуань, Су Жуоли потемнела лицом.
Противоядие… Это и вправду головоломная задача.
Между тем смерть Лун Хаобэя вызвала немалый переполох в императорской столице. Во-первых, его кончина была крайне подозрительной, и Министерство наказаний обязано было провести расследование. Во-вторых, хотя прошлые события давно забыты, всё же это дворцовый скандал, и тех, кто распространяет сплетни, следовало наказать.
Су Жуоли два дня подряд не выходила из покоев Цзиньлуань.
Лишь на третий день она получила послание от Чу Линлан, доставленное голубем…
В десяти ли от городских ворот, в павильоне Бифэнтин, Янь Мин в светлом одеянии стоял, устремив взгляд в сторону ворот. В его чёрных глазах читались тоска, нежелание расставаться, ненависть и обида.
— Надо признать, наставник проявил к тебе особую милость: зная, что ты виновен, всё же не лишил жизни…
— Я не виню хозяина. Я виню лишь себя — не сумел открыть ему истинное лицо Су Жуоли! Госпожа Гу, поверьте мне: Су Жуоли давно предала хозяина! — Янь Мин резко обернулся и с яростью прошептал.
— Я знаю… Су Жуоли вполне могла украсть у тебя ледяную иглу, — холодно сказала Гу Жуши. — Если бы не она, в тот день в Хуайнани семья Гу и семья Хань не оказались бы в нынешнем положении.
— Раз вы верите моим словам, госпожа Гу, вы должны устранить эту угрозу! Иначе последствия будут ужасны! — Янь Мин был предан безгранично, но у него не хватало здравого смысла.
— Будь спокоен. Я не позволю Су Жуоли причинить вред наставнику. Я буду пристально следить за ней, — кивнула Гу Жуши. — Сейчас ты отправишься в Хуайнань. У городских ворот тебя уже ждут.
Хоть и с тяжёлым сердцем, Янь Мин понимал: он больше не может оставаться здесь. Как сказала Су Жуоли, теперь он — беспомощный калека, и присутствие его в доме — лишь обуза.
Янь Мин наконец развернулся и вышел из павильона. В ста шагах его уже ждала карета, а у козел сидел возница из резиденции семьи Гу.
— Ещё кое-что! — вдруг вспомнил Янь Мин. — Ледяная игла, попав в тело, три дня задерживается в левом запястье. Су Жуоли действительно украла мою иглу, но в тюрьме та, кто подсказал судебному эксперту найти иглу, — точно не она. Подозреваю, в небесной тюрьме… или даже в Министерстве наказаний у неё есть свои люди!
— У Су Жуоли? — нахмурилась Гу Жуши. — Не у Фэн Му?
— Фэн Му точно ничего не знал о ледяной игле. Иначе дело не закончилось бы признанием Вэнь Хуа, — с ненавистью процедил Янь Мин. — Она хотела использовать иглу только против меня! Она боится, что я раскрою её истинное лицо!
Глава двести семьдесят четвёртая. Смерть Лун Хаобэя
Услышав слова Янь Мина, в голове Гу Жуши мелькнула мысль, но она была ещё слишком смутной, чтобы уловить её.
— Пока жива — найдёшь дрова. Сначала отправляйся в Хуайнань. Как только я всё улажу здесь, сама приеду и присоединюсь к тебе, — сказала Гу Жуши, лично провожая Янь Мина к карете.
Лишь когда карета скрылась вдали, она повернулась и направилась обратно в императорскую столицу.
http://bllate.org/book/2186/246800
Готово:
