— Да чего ты так перепугалась? Наставник ведь не чудовище — ступай пока, — сказала Су Жуоли, не вынеся вида испуганной Цзыцзюань, и махнула рукой, отпуская её.
Дворцовые ворота вновь плотно закрылись. Су Жуоли невольно обернулась к Шэнь Цзюй:
— Наставник, попробуйте чай. Это лучший чай в моих покоях Цзиньлуань — даже Лун Чэньсюаню такого не подам!
Шэнь Цзюй крепче сжала чашку и сделала небольшой глоток. Аромат чая был чистым и насыщенным, оставляя во рту тонкое, долгое послевкусие.
— Наставник, вы ведь пришли не просто так? Говорите скорее — кто вас обидел? Я обязательно за вас постою! — Су Жуоли решительно уселась рядом с Шэнь Цзюй и уверенно посмотрела ей в глаза.
Шэнь Цзюй опустила взор и медленно поворачивала чашку в руках.
— Кто в этом мире посмеет обидеть наставника?
— О… Тогда… наставник…
— Дело Янь Мина…
Их взгляды встретились. Шэнь Цзюй вдруг будто не могла отвести глаз, пристально глядя на свою маленькую ученицу. В груди бурлили неясные чувства — их невозможно было ни определить, ни упорядочить, они ускользали, как дым.
Под этим пристальным взглядом у Су Жуоли замирало сердце. Неужели про Янь Мина всё уже раскрыто? Иначе откуда в глазах наставника эта настороженность и глубокий смысл?
«Спокойствие!» — приказала она себе, заставляя дыхание выровняться. Её собственный взгляд стал таким же ровным и открытым.
Лучше самой нанести удар, чем ждать его.
— Пятая сестра уже рассказала мне про Янь Мина. Это наверняка недоразумение! Он не стал бы меня подставлять. Да, иногда он мне невыносим, и, похоже, я ему тоже не слишком нравлюсь… Но ведь мы оба — ваши ученики. Не станем же мы вредить друг другу! — Су Жуоли медленно выпрямилась, не отводя взгляда от глаз наставницы.
— Он подозревает тебя в предательстве, — резко произнесла Шэнь Цзюй, и холодок пронзил её до самых лёгких. Она поспешно отвела глаза и снова уставилась на чашку. — Поэтому, независимо от того, виновен он или нет, я не оставлю его в резиденции Государственного Наставника.
— Он подозревает меня?! За что?! — Су Жуоли притворно изумилась, а затем в ярости вскочила и гневно хлопнула ладонью по столу!
— Ты и впрямь вспыльчива… Как же император тебя терпит? — В тот самый миг, когда Шэнь Цзюй почти коснулась той неуловимой, тревожной нежности в душе, всё вдруг стихло, растворилось в тишине.
Ещё чуть-чуть — и она поняла бы, насколько особенной для неё эта маленькая ученица.
— Мне с ним тоже нелегко приходится, знаете ли… — проворчала Су Жуоли, пожав плечами, и снова уселась рядом с наставницей. — Скажите честно: вы кому верите — ему или мне?
Су Жуоли надула губы так мило, что Шэнь Цзюй невольно протянула руку и мягко погладила её по голове.
— Я позволила ему самому оборвать себе меридианы и отправила в Хуайнань. Как думаешь, кому я верю?
— Наставник — самая лучшая на свете! — Чтобы выразить «благодарность», Су Жуоли тут же бросилась ей на грудь, как делала в детстве.
Тогда ей больше всего на свете нравились объятия наставника. В какие бы беды она ни попадала — стоило спрятаться здесь, и весь мир становился безопасным.
Но теперь всё изменилось. Этот человек, в чьих объятиях она провела половину жизни, теперь казался самым страшным существом на свете…
* * *
— Бах!
Дворцовые ворота с грохотом распахнулись, и на пороге возник император в ярко-жёлтой парадной мантии.
Атмосфера мгновенно стала неловкой. Су Жуоли только успела краем глаза заметить Лун Чэньсюаня, как Шэнь Цзюй резко оттолкнула её!
Су Жуоли слегка растерялась. Неужели наставник почувствовал вину?
Нет, скорее всего, просто избегает недоразумений. Ведь он обнимал её так уже лет пятнадцать — не в этом же дело.
— Министр… — Шэнь Цзюй через мгновение встал и, склонив голову, сложил руки перед собой в почтительном поклоне.
Но Лун Чэньсюань лишь развернулся и, резко взмахнув рукавом, ушёл прочь!
Теперь стало ещё неловче. Глядя на удаляющуюся спину императора, Су Жуоли подумала, что он похож на простодушного мужа, который застал свою молодую жену в постели с другим мужчиной — драться не смеет, остаётся только уйти и горько страдать в каком-нибудь укромном уголке.
— Не обращайте на него внимания, наставник. Идёмте пить чай, — сказала Су Жуоли, заставляя себя отвести взгляд от двери и потянувшись за рукав Шэнь Цзюй. Но её пальцы сжались в пустоте.
— Я зайду к тебе в другой раз, — холодно произнёс Шэнь Цзюй и, не дожидаясь, пока Су Жуоли попытается его удержать, вышел из покоев Цзиньлуань. Его шаги были поспешными.
— Наставник! — Су Жуоли бросилась вслед, но белая фигура уже взмыла ввысь, оставив за собой лишь изящный след в воздухе, словно небесная фея.
Когда-то Шэнь Цзюй в её глазах был единственным и неповторимым — словно божество, сошедшее с небес.
А теперь этот холодный, безразличный силуэт вызывал лишь горечь.
Что с вами обоими такое?!
Су Жуоли глубоко вздохнула, вернулась в спальню, сбросила с себя длинную мантию прямо на пол и рухнула на постель, медленно закрыв глаза.
«Шэнь Цзюй… Если бы ты действительно верил мне, то убил бы Янь Мина. А раз оставил ему жизнь — значит, где-то в глубине души считаешь, что в этом есть смысл. И сейчас ты пришёл в покои Цзиньлуань не просто так, верно?»
«Прекрасно прикрываешь свои проверки красивыми словами… Шэнь Цзюй, только ты способен на такое.»
«Если бы в прошлой жизни ты не убил меня собственными руками, я, пожалуй, и вправду поверила бы тебе сегодня.»
Голова заболела. Су Жуоли приподняла руку и стала массировать виски. Так, понемногу, она и заснула…
* * *
Ночной ветер был ледяным и пронизывающим.
Шэнь Цзюй стоял в одиночестве на черепичной крыше. Вся императорская столица спала у его ног, погружённая в безмолвие.
Сердце его тревожно билось. В белоснежном одеянии он неподвижно стоял, позволяя ветру хлестать по развевающимся рукавам с громким шелестом.
Из тени на него смотрела Гу Жуши. Наставник вышел из дворца… И теперь стоит здесь, потерянный и подавленный. Ради кого?
«Су Жуоли… Пока ты жива, я не обрету покоя…»
* * *
В павильоне Цзюйхуа фонари погасли, но тут же вновь загорелись. Фэн Иньдай, уже собиравшаяся ко сну, услышав стук в дверь, тут же соскочила с ложа.
— Ваше Величество? — Увидев входящего Лун Чэньсюаня в императорской мантии, она мгновенно забыла о сне и радостно бросилась к нему.
Цуйчжи тоже услышала шум и поспешила из боковой комнаты, чтобы прислуживать.
— Мне подать вина! — Холодное, как лёд, лицо императора не выражало никаких эмоций, а его глубокий взгляд невозможно было прочесть.
Фэн Иньдай была только рада такому повороту. Она тут же велела Цуйчжи принести вино и, когда та уходила, многозначительно посмотрела ей вслед.
У нефритового столика Лун Чэньсюань положил руки на край и молча уставился в столешницу.
Фэн Иньдай заметила, что настроение у императора плохое, но ран не видно — значит, в покоях Су Жуоли его не обидели.
— Ваше Величество останетесь на ночь?
Лун Чэньсюань позволил Фэн Иньдай положить руку себе на плечо, но не отреагировал.
В этот момент Цуйчжи вошла с подносом: вино и несколько закусок.
— Ступай, — сказала Фэн Иньдай, заметив, как служанка задержала взгляд на нефритовом кувшине.
Как только дверь закрылась, Фэн Иньдай взяла кувшин и, прильнув к императору всем телом, налила ему полную чашу.
— Ваше Величество желаете выпить — я с вами. — Налив себе, она незаметно повернула пальцами потайной механизм в кувшине.
Ей нужно, чтобы император погрузился в забвение, а сама она должна остаться в ясном сознании.
— Ваше Величество, выпейте…
Лун Чэньсюань взглянул на чашу, и его глаза потемнели. Он резко поднёс её к губам и осушил одним глотком.
Когда он услышал, что Шэнь Цзюй вошёл в покои Цзиньлуань, он больше не мог усидеть на месте.
А теперь думал: что бы случилось, если бы он опоздал хотя бы на полчашки чая?
Выдержал бы он такой исход?
— Позвольте налить ещё, — сказала Фэн Иньдай, наблюдая, как император допивает крепкое вино. Сердце её забилось быстрее. На этот раз она добавила в напиток особенно сильное любовное зелье — одной чашки достаточно, чтобы всё свершилось. Увидев, как Лун Чэньсюань залпом выпивает вторую чашу, она забеспокоилась.
— Вина! — потребовал он.
Фэн Иньдай неохотно налила третью чашу, не зная, выдержит ли она сама эту ночь после трёх таких доз.
Она уже собиралась начать, но Лун Чэньсюань, видимо, не насытился, вырвал у неё кувшин и стал пить прямо из него.
«Плохо! Механизм всё ещё открыт! Если он выпьет целый кувшин, это может навредить здоровью!»
Но сейчас Фэн Иньдай было не до этого. Ей нужна была эта ночь. Ей нужен был ребёнок!
— Ваше Величество… — Она заметила, как лицо императора покраснело, и сняла с себя верхнюю одежду, распустив пояс. Её белоснежная ключица и изгибы тела стали видны сквозь тонкую ткань. — Не пейте так много, это вредно для здоровья.
Она встала, будто собираясь отобрать кувшин, и прижалась грудью к его плечу.
Жар!
Неописуемое пламя вспыхнуло в животе, обжигая изнутри.
— Позвольте отвести вас отдохнуть, — сказала Фэн Иньдай, ставя кувшин на стол и поднимая почти пошатнувшегося императора.
Сознание меркло. Жар, вызванный зельем, разливался по всему телу. Лун Чэньсюань машинально сорвал с себя мантию — жар будто вырывался из каждой поры, становясь невыносимым!
— Так жарко… — пробормотал он, чувствуя прохладу рядом, и инстинктивно потянулся к ней.
Фэн Иньдай хотела отвести его в спальню, но едва она оперла его на своё плечо, как он резко сжал её в объятиях.
— Ваше Величество… — вскрикнула она, но тут же потеряла равновесие и упала на пол. В следующее мгновение Лун Чэньсюань оказался над ней.
— Так жарко! Мне так жарко! — под действием зелья император чувствовал себя так, будто попал в озеро раскалённой лавы, где каждое мгновение грозило расплавить его дотла.
Он грубо сорвал с неё одежду. Фэн Иньдай почувствовала холод на груди, но внутри её всё горело. Как давно он не дарил ей своей близости!
Сегодня она обязательно получит то, что хочет!
— Ваше Величество, никто на свете не любит вас так, как я… Ради вас я готова на всё… А-а… — Его зубы впились в её шею, и Фэн Иньдай не сдержала стона. Тело её задрожало, она пыталась разжечь в нём страсть.
— Жуоли… — в бреду прошептал Лун Чэньсюань.
— Ваше Величество? Что вы сказали? — Фэн Иньдай замерла. Ей показалось, будто она услышала имя Су Жуоли.
В такой момент, когда он был с ней, он звал другую женщину!
И этой женщиной оказалась Су Жуоли!
Это имя ударило в её сердце, как небесная молния. На мгновение она забыла, как продолжать эту игру.
Всё это время она считала Су Жуоли лишь пустым украшением, в которое император не мог влюбиться! Да и по нынешней ситуации он не должен был в неё влюбляться!
Никак не Су Жуоли! Разве он не должен любить её, Фэн Иньдай?..
— Это ты… — внезапная боль в груди на миг прояснила сознание Лун Чэньсюаня. Увидев под собой женщину, он с усилием оттолкнулся от пола и, пошатываясь, направился к двери.
— Ваше Величество! Куда вы? — Фэн Иньдай очнулась и бросилась вслед, схватив его за рукав. Слёзы хлынули из глаз без предупреждения.
— Прочь… — Лун Чэньсюань с силой вырвал рукав, и жар вновь накрыл его с головой. Во рту появился привкус крови.
— Ваше Величество… Я здесь! Позвольте мне помочь вам! — Фэн Иньдай забыла о стыде и достоинстве. Сейчас ей нужно было только одно — доказать, что он всегда любил именно её!
Она уже не стеснялась ничего. Бросившись вперёд, она стала жадно целовать и кусать его, будто именно она, а не он, проглотила любовное зелье.
http://bllate.org/book/2186/246802
Готово:
