Она упрямо не верила: с её непревзойдённым искусством лёгкого тела разве может быть так трудно поймать змею!
В тот самый миг, когда Су Жуоли резко оттолкнулась носком и взмыла в воздух, дверь снаружи распахнулась.
И тогда…
— А-а-а!
— А-а-а!
Не успев осознать, что происходит, Су Жуоли вылетела прямо из комнаты наружу. К счастью, одежда была тёплая, и даже скользнув по полу несколько метров, она нигде не ушиблась.
— Что вы тут делаете? — раздался над головой холодный голос.
Су Жуоли подняла глаза и увидела Шэнь Цзюй — та с ледяным выражением лица смотрела на неё, после чего её взгляд скользнул мимо и остановился на том месте, где стояла ученица.
Тут Су Жуоли почувствовала неладное и опустила голову. Оцепенела…
Лун Чэньсюань уже потерял сознание, а маленький жёлтый змей, висевший у него на груди, тоже не подавал признаков жизни. Только два ядовитых клыка глубоко впились в его плоть и никак не вытаскивались.
— Наставник, у змеи яд… Он же не умрёт? — Су Жуоли стояла у изножья кровати, как провинившийся ребёнок, пальцы нервно теребили поясной шарф, и она робко заговорила.
— Зачем ты вообще выпустила её? — спросила Шэнь Цзюй, закрыв Лун Чэньсюаню несколько важных точек и вложив ему в рот три пилюли разного цвета. Лишь после этого она обернулась, слегка укоризненно.
— Жуоли не выпускала, это она сама захотела развлечься… — Но, увидев, что наставница ни капли не верит, Су Жуоли закатила глаза к потолку под углом сорок пять градусов.
— У этой змеи клыки отличаются от обычных — на них мелкие зазубрины. Я сейчас пошлю за кем-нибудь, чтобы разобрались, — сказала Шэнь Цзюй, поднимаясь с края ложа. Едва она сделала шаг, как с кровати донёсся слабый стон.
— Её… Мне нужна только она… — Лун Чэньсюань неизвестно когда пришёл в себя. Его красивое лицо побледнело до синевы, он скрежетал зубами, указывая дрожащим пальцем в сторону Су Жуоли, будто ткацкий станок.
— Ваше величество… — Шэнь Цзюй колебалась.
— Я хочу, чтобы императрица сама обработала мне рану. Никто другой не должен приближаться. Если вдруг случится что-то… — Лун Чэньсюань не договорил, но все трое прекрасно поняли смысл.
Если что-то случится, виновной окажется исключительно младшая ученица — Су Жуоли, покусившаяся на жизнь императора.
Шэнь Цзюй неохотно поклонилась и бросила взгляд на Су Жуоли:
— Не устраивай больше глупостей.
— Наставник, будьте спокойны! Жуоли обязательно хорошо позаботится о его величестве и ни в чём его не обидит! — торжественно пообещала Су Жуоли, за что получила лишь тихий вздох и мимолётное чувство одиночества в осанке Шэнь Цзюй.
Дверь плотно закрылась. Су Жуоли прислушалась и, убедившись, что за дверью никого нет, подошла к кровати и села рядом.
— Зачем ты пришёл?
— Я пришёл. Или тебе страшно, что я пришёл? — Лун Чэньсюань холодно посмотрел на неё, сжимая грудь от боли.
— Ха! — Су Жуоли усмехнулась. Раз уж он такой дерзкий, лёжа на спине, пусть тогда вообще молчит.
Неожиданно она закрыла ему точку немоты. Лун Чэньсюань попытался сопротивляться, но тут же оказались заблокированы и другие важные точки.
— Если бы наставник вовремя не дала тебе противоядие, ты бы уже был мёртв. Знаешь ли? — Су Жуоли игнорировала ледяные, полные убийственного гнева взгляды Лун Чэньсюаня и расстегнула пояс на его талии. Резким движением распахнула одежду, обнажив широкую, загорелую, словно пшеница, грудь.
— Стерпи! — Су Жуоли прекрасно знала особенность этой змеи: её клыки усеяны мелкими зазубринами, как обратные шипы, глубоко впившимися в плоть и медленно впрыскивающими яд.
Кроме как вырвать их насильно, у неё не было иного выхода!
— Ур-р… — В момент, когда клыки вырвались, вместе с ними вырвался и кусочек плоти. Кровь брызнула на одежду, окрасив её в алый цвет.
Почти одновременно Су Жуоли сняла блокировку с точек Лун Чэньсюаня.
— Эта змея очень редкая, а потому и особенно ядовита. В момент извлечения клыков яд хлынет в рану, словно наводнение. Если бы я не закрыла тебе точку немоты, сейчас ты бы уже не мог говорить.
Лун Чэньсюань стиснул зубы от боли, но не отводил от неё чёрных, пронзительных глаз.
Су Жуоли бросила взгляд в окно:
— Ты так просто пришёл сюда… Неужели дело важное?
— Тебе совсем не волнительно? — глухо произнёс Лун Чэньсюань, пытаясь подняться, но Су Жуоли тут же прижала его обратно.
— Рана ещё не перевязана, — сказала она, вставая за лекарством и бинтами. — Чего волноваться? Ведь есть же…
Она хотела сказать «ты», чувствуя, что даже в самой сложной ситуации этот человек не даст ей погибнуть сейчас.
Но, подумав, решила, что такие слова лишь увеличат его бремя и будут выглядеть как навязывание. Поэтому поправилась:
— Есть наставник. Она не даст мне пострадать.
Как и следовало ожидать!
Последняя искра надежды в глазах Лун Чэньсюаня угасла.
— Есть один вопрос, — сказал он. — Если я не получу на него ответ, боюсь, наше сотрудничество придёт к концу.
Флакончик с лекарством дрогнул в руке Су Жуоли, и белый порошок высыпался прямо на рану Лун Чэньсюаня, заставив его плоть слегка дрогнуть.
— Спрашивай, — тихо ответила Су Жуоли, не поднимая глаз, равномерно распределяя по ране особое заживляющее средство.
— Почему ты предала… ур! — резкая боль пронзила грудь, но Лун Чэньсюань не отводил взгляда от её лица.
Поняв, что слишком сильно надавила, Су Жуоли отвела пальцы и подняла глаза на Лун Чэньсюаня. Её губы слегка сжались, и каждое слово прозвучало ледяной сталью:
— Этот вопрос так важен для вас?
— Я обязан знать, — кивнул Лун Чэньсюань.
Су Жуоли прекрасно понимала его опасения. Она знала: с самого начала их сотрудничества этот вопрос не давал ему покоя.
Сколько бы она ни доказывала делом, этого было недостаточно — нужно было чётко всё объяснить.
Но как она может сказать?
«Я не Су Жуоли. Я Лин Цзыянь. В прошлой жизни я умерла ужасно, а убийца — никто иной, как мой обожаемый наставник. В этой жизни я вернулась в теле младшей ученицы лишь затем, чтобы отомстить за себя».
Она могла бы сказать эту правду, но не факт, что Лун Чэньсюань поверит или даже поймёт.
— Так трудно ответить? — увидев её внутреннюю борьбу, Лун Чэньсюань прикрыл рану рукой и медленно сел.
Трудно ответить?
Су Жуоли вдруг вспомнила слухи, ходившие в последнее время по городу. Она сама их не слышала, но по тому, как горничные на кухне с жаром описывали детали, можно было понять: слухи были настолько правдоподобны, что почти не отличались от истины.
— Если я скажу, вы больше не будете сомневаться? — Су Жуоли подняла на него глаза и, стиснув зубы, решилась.
Увидев его кивок, она собралась с духом:
— Я люблю Шэнь Цзюй. Очень давно, ещё с самого детства. Люблю уже очень-очень долго.
Хотя он и предполагал нечто подобное, услышав это собственными ушами, он почувствовал, как внутри что-то треснуло, и тупая боль разлилась по груди.
— Если ты любишь его… как ты могла предать? — Лун Чэньсюань сжал зубы, с трудом сглотнул ком в горле, и в его чёрных глазах появилась лёгкая грусть.
— Потому что он не любит меня. Он любит власть, — Су Жуоли тоже начала настраивать эмоции, стараясь изобразить несчастную, отвергнутую влюблённую.
Лун Чэньсюань молчал. Он не знал, что ещё спросить.
Но Су Жуоли не собиралась останавливаться. Раз уж начала, нужно довести до конца:
— Однажды я призналась ему в чувствах, но он жестоко отверг меня и велел не питать иллюзий, сказав, что между нами никогда ничего не будет. Я знаю, о чём он думает: он хочет использовать императора, чтобы править Поднебесной, хочет стать императором сам. Но ведь императору полагается иметь трёх главных жён, шесть второстепенных и семьдесят две наложницы…
— Я не вынесу этого! Наставник должен принадлежать только мне. Я не позволю никому делить его со мной. Я хочу, чтобы однажды он остался ни с чем — тогда у него останусь только я, — лицо Су Жуоли побледнело, уголки губ дрогнули в горькой улыбке. — Я, наверное, глупа?
Лун Чэньсюань промолчал. Он не мог сказать ей: «Глупа не ты — глуп я. Я знал, что ты любишь Шэнь Цзюй, но всё равно влюбился…»
— Какая разница, глупа или нет? Лишь бы заполучить наставника — я готова быть глупой до конца! — Су Жуоли вернулась к сути. — Чтобы наставник не стал императором, кто-то должен прочно занять трон. Фэн Му не подходит — он заклятый враг наставника. Если я помогу ему, это будет всё равно что рыть себе могилу. Поэтому…
— Поэтому ты выбрала меня? — с горечью спросил Лун Чэньсюань, поднимая на неё глаза, полные невыразимой печали.
— Устраивает ли вас такой ответ? — Су Жуоли не могла разобрать, что именно читалось в его взгляде, и не хотела вникать.
— Как мне быть уверенным… что однажды ты не пожалеешь? — с трудом выдавил Лун Чэньсюань.
— У меня нет пути назад. Я и не думала о нём. Я хочу лишь одного: когда наставник лишится всего, мы уйдём вместе из императорской столицы, — Су Жуоли изобразила мечтательное выражение лица, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке.
— Твой довод… весьма убедителен, — сказал Лун Чэньсюань. Его мысли совпадали с её словами, и он не мог не поверить.
— Я помогу вам, больше ничего не прося. Только пообещайте, что, когда всё закончится, вы не станете преследовать наставника и позволите нам уйти… — Су Жуоли поправила немного смятый бинт на его груди и улыбнулась. — Прошу вас, исполните мою просьбу.
— Шэнь Цзюй… должен умереть, — сквозь зубы процедил Лун Чэньсюань, сдерживая ярость в душе. Он поднял на неё чёрные, бездонные глаза. — Но я исполню вашу просьбу.
В воздухе повисла странная, тягостная тишина — холодная, одинокая, полная безысходности.
Лун Чэньсюань отстранился, и рука Су Жуоли, тянувшаяся к бинту, замерла в воздухе.
— Поговорим о деле, — отвёл он взгляд, не желая встречаться с её недоумением.
Он вынужден был признать: её объяснение было настолько убедительным, что у него не осталось поводов для сомнений.
«Хочу одного — чтобы сердце моё принадлежало лишь одному, и чтобы мы состарились вместе». Су Жуоли явно искренне любила своего наставника.
Ло Цинфэнь постоянно твердил ему: «Не позволяй любви ослепить разум». Но кто же на самом деле ослеп?
«Такой ученик — настоящее счастье. Неизвестно, сколько жизней Шэнь Цзюй прожила, чтобы заслужить такое сокровище…»
— О каком деле? — спросила Су Жуоли. Раз он поверил её объяснению, сомнений больше не будет.
Она глубоко вздохнула с облегчением.
— Я тайно встречался с Цзыцзюань. Она не знает, как и когда на твоём шарфе появился тот обрывок ткани, — перешёл Лун Чэньсюань к делу.
Упоминание шарфа заставило Су Жуоли похолодеть. Её глаза засверкали ледяным огнём.
— Сначала я тоже не понимала. Но за последние дни многое вспомнила и кое-что сообразила, — Су Жуоли сжала в руках флакон с лекарством и бинты, подошла к стене и прислушалась.
— Я поспорила с Вэнь Юйяо у ворот резиденции Государственного Наставника. Ссора была не такой уж жаркой, как ходят слухи. Затем, войдя во дворец, я увидела, что пятая сестра уже вернулась. Позже наставник ушёл в кабинет, а пятая сестра около получаса беседовала со мной, и за это время не раз прикасалась ко мне…
Лун Чэньсюань нахмурился:
— Ты подозреваешь Гу Жуши?
— Возможно, — Су Жуоли вернулась к кровати и потянулась за его верхней одеждой, чтобы накинуть на него, но Лун Чэньсюань взял её сам.
— Я сам.
— На самом деле неважно, кто именно вырвал этот кусочек ткани. Главное — как он попал к Вэнь Юйяо, — даже зная, что за дверью никого нет, Су Жуоли всё равно понизила голос.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Лун Чэньсюань.
— Помните, я говорила, что Янь Мин — это проблема?
— Ты… хочешь воспользоваться этим, чтобы избавиться от него? — с подозрением спросил Лун Чэньсюань.
— Люди делают всё, что в их силах, а дальше полагаются на небеса. Удастся ли избавиться от него — вопрос второй. Но я должна попытаться. Ведь такой шанс выпадает нечасто, — сказала Су Жуоли. Она прекрасно понимала значение Янь Мина для Шэнь Цзюй. Убить его было непросто, но даже если удастся лишь посеять недоверие между ними — это уже большой успех.
http://bllate.org/book/2186/246789
Готово:
