Когда Гу Жуши уже ступила на порог, Су Жуоли вдруг словно что-то вспомнила:
— А как поживает вторая старшая сестра?
Гу Жуши обернулась. На миг в её глазах промелькнуло замешательство — и тут же исчезло.
Су Жуоли всё поняла: та тоже не знала.
Зачем ей заботиться о судьбе пешки, лишённой всякой пользы? Разве станет она выяснять, хорошо или плохо той живётся?
Да, Гу Жуши поистине достойная ученица Шэнь Цзюй.
— Ничего, просто спросила, — сказала Су Жуоли, не давая Гу Жуши шанса выдумать ложь, и отвела взгляд, продолжая добавлять травы в горшок.
На самом деле Су Жуоли ошибалась. Гу Жуши действительно ничего не знала — но не потому, что ей было безразлично. Просто в Хуайнане сейчас царила напряжённая обстановка: открытое противостояние переросло в коварные интриги. Поместье Тан перешло под покровительство семьи Гу, а лавка Юй оказалась под контролем семьи Хань. Внешне казалось, будто Хуайнань разделён между четырьмя силами, но на деле положение напоминало борьбу двух тигров за одну гору — мир был невозможен.
Больше всего Гу Жуши тревожило, как обстоят дела у Дуань Цинцзы в семье Хань. Однако с тех пор как та вошла в дом Хань, Хань Цзынянь почти не выпускал её за ворота.
Поэтому Гу Жуши и вправду не знала — но не потому, что не старалась узнать.
Именно поэтому она и вернулась в императорскую столицу: чтобы посоветоваться с наставницей, как выяснить положение Дуань Цинцзы в семье Хань и можно ли использовать её для тайного сговора изнутри…
Увидев, что Су Жуоли не собирается настаивать, Гу Жуши просто развернулась и вышла из аптеки.
Не успела она отойти и десяти шагов, как позади раздался громкий взрыв. Обернувшись, она увидела, как из аптеки валит густой чёрный дым — зрелище было поистине ужасающее!
Как можно было устроить взрыв, просто смешивая травы?
С тех пор, даже оказавшись при смерти, Гу Жуши больше никогда не соглашалась принимать лекарства, приготовленные Су Жуоли.
Императорский кабинет.
Прошло уже два дня с тех пор, как Лун Чэньсюань дал Шэнь Цзюй срок на расследование, но из Башни Цзяншань так и не поступило никаких вестей.
Лун Чэньсюань, просматривая доклады, всё больше хмурился и в конце концов швырнул их на стол.
В этот момент снаружи послышался голос евнуха Ли:
— Её величество императрица Хуа желает вас видеть.
Лун Чэньсюань нахмурился ещё сильнее.
— Впустите.
Едва он произнёс это, двери распахнулись, и Фэн Иньдай в изысканном светло-розовом наряде грациозно вошла, держа в руках коробку с едой.
— Ваше величество, — сказала она, подходя к столу и почтительно кланяясь.
Лун Чэньсюань незаметно вздохнул и жестом велел ей подняться.
— Почему ты сюда пришла?
— Вы два дня не были в павильоне Цзюйхуа, — ответила Фэн Иньдай. — Я подумала, что вас, верно, тревожит дело Су Жуоли, и лично приготовила для вас суп с женьшенем, чтобы успокоить дух и укрепить силы. Он ещё горячий.
Она поспешила достать из коробки чашу и, обойдя стол, подошла к императору.
— Суп уже здесь. А мне ещё доклады разбирать, — отрезал Лун Чэньсюань, явно не желая вступать в разговор.
— Я слышала от евнуха Ли, что вы последние дни сильно устали, — настаивала Фэн Иньдай, — поэтому взяла у лекаря немного укрепляющих трав и добавила в суп. Попробуйте, если…
*Бах!*
Ложка с супом в её руке задела руку императора, и та упала на пол, разлетевшись на осколки.
Атмосфера мгновенно напряглась.
Глядя на сломанную ложку у своих ног, Фэн Иньдай тут же наполнила глаза слезами, сжала губы и, обиженно опустив голову, начала приседать, чтобы поднять обломки.
— Я сам подниму, — сказал Лун Чэньсюань.
По логике, дело Су Жуоли должно было радовать Тайшань — Фэн Му, скорее всего, уже ликовал в своих покоях, и Фэн Иньдай, верно, тоже чувствовала облегчение. Как марионетка Тайшаня, Лун Чэньсюань даже не должен был изображать озабоченность — уж тем более не выглядеть так, будто его терзает скорбь.
— Просто Шэнь Цзюй сильно давит на меня в эти дни, — мягко пояснил он, помогая Фэн Иньдай подняться. — Не принимай близко к сердцу.
— Неужели Шэнь Цзюй заставляет вас отпустить Су Жуоли? — Фэн Иньдай любила Лун Чэньсюаня и искренне верила, что он доверяет ей и Тайшаню, поэтому никогда не сомневалась в его словах.
Она любила этого мужчину без памяти.
— Даже если в итоге окажется, что убийца — Су Жуоли, Шэнь Цзюй всё равно не даст мне казнить её… — Лун Чэньсюань отпустил руку Фэн Иньдай и снова сел за стол. — А пока у нас нет неопровержимых доказательств её вины.
— Как это нет доказательств? — воскликнула Фэн Иньдай, нахмурив прекрасные брови. — У Вэнь Юйяо же в руках был пояс Су Жуоли! Да и кто ещё во всей Великой Чжоу обладает таким искусством лёгкого тела!
— Возможно, — согласился Лун Чэньсюань, — но свидетелей нет, да и мотива у неё тоже не видно.
Он надеялся уловить хоть какую-то несостыковку в её словах — ведь истинный убийца всё ещё оставался неизвестен.
— Мотив? — Фэн Иньдай скрутила в руках шёлковый платок, будто колеблясь. — Ваше величество, вероятно, не слышали… Сейчас по всему городу ходят слухи, будто между Су Жуоли и её наставницей… особые отношения…
— Какие особые отношения? — нахмурился Лун Чэньсюань.
— В народе говорят, что Шэнь Цзюй так защищает Су Жуоли, потому что между ними нечисто. А некоторые даже утверждают… даже утверждают, что Су Жуоли до поступления во дворец уже… не была чиста. Якобы наяву они — наставница и ученица, а втайне… творят всякие мерзости…
— Довольно! — прервал её Лун Чэньсюань холодным тоном.
— Это не я говорю… Это на улицах…
— У меня ещё доклады. Иди, — приказал он, взял один из свитков и, не поднимая глаз, начал его разворачивать.
Фэн Иньдай почувствовала обиду, но, видя, что император не собирается с ней разговаривать, не осмелилась задерживаться.
Выйдя из кабинета, она подумала, что Лун Чэньсюань, вероятно, разгневался из-за этих слухов о постыдной связи между Шэнь Цзюй и Су Жуоли. Что ж, это даже к лучшему.
Оставшись один, Лун Чэньсюань не мог сосредоточиться на докладах. В голове снова и снова всплывала та самая сцена.
Неужели между Су Жуоли и Шэнь Цзюй и вправду что-то есть?
Но если бы так было, разве Шэнь Цзюй отдала бы свою женщину в императорский дворец в качестве императрицы?
Значит, Су Жуоли ненавидит его именно за это…
— Господин? — Лун Чэньсюань всё ещё «разбирал» доклады, когда появился Лэй Юй.
Он ждал уже полпалочки благовоний, но император так и не закончил «чтение».
— Есть ли вести от Хань Цяньмо? — наконец спросил Лун Чэньсюань, медленно поднимая голову.
Лэй Юй подошёл ближе и, случайно взглянув на доклад в руках императора, похолодел: свиток был взят вверх ногами…
— Цяньмо выяснил, что в ночь смерти Вэнь Юйяо к ней заходил Вэнь Хуа. Других следов нет.
— Вэнь Хуа? — Лун Чэньсюань нахмурился. — Не похоже, чтобы он убил собственную сестру.
— Кроме того, Цяньмо уже нашёл человека. Сегодня он сам явится в Министерство наказаний и сознается в убийстве.
Лун Чэньсюань кивнул:
— Пусть за ним следят. Я хочу знать, кто на самом деле убил Вэнь Юйяо…
«Чу Гуань», павильон Цзиньсэ.
За три дня Чу Линлан задействовала все связи Хунчэньсянь, но так и не получила полезной информации. Единственное, что удалось выяснить, — в ту ночь к Вэнь Юйяо действительно заходил Вэнь Хуа.
Но ведь брат и сестра — что в этом странного?
Таким образом, она так и не узнала ничего стоящего.
Сейчас она сидела за столом, бледная от бессонницы — из-за дела Су Жуоли она почти не спала две ночи.
— Мао Сюйэр, если ничего не выходит, сходи-ка сам в резиденцию, — тихо сказала она, подняв глаза.
— Я могу ворваться туда, но боюсь, не смогу выбраться… — Мао Сюйэр не боялся столкнуться с охраной, но переживал, что подведёт Чу Линлан.
— Не врывайся, а просто зайди, — улыбнулась та.
В конце концов, Су Жуоли когда-то спасла Мао Сюйэра, и теперь, когда она в беде, он вполне может навестить её из вежливости.
Правда, раньше Су Жуоли сказала Шэнь Цзюй, что отпустила Мао Сюйэра обратно в горы. Если он вдруг появится сейчас, наставница может заподозрить неладное.
Мао Сюйэр всё понял:
— А что спрашивать Су Жуоли, когда увижу её?
— Спроси, есть ли у неё какие-то догадки. И если я помогу ей, с кого начинать.
Чу Линлан не стала вдаваться в подробности — боялась, что он не поймёт.
— Тогда я отправляюсь прямо сейчас, — кивнул Мао Сюйэр и развернулся.
— Подожди! — Чу Линлан в порыве схватила его за запястье.
Сердце Мао Сюйэра замерло. От прикосновения по телу будто прошла электрическая дрожь, жар мгновенно разлился по коже и выступил на лбу каплями пота.
— Тебе жарко? — Чу Линлан невольно взглянула на него и заметила испарину на лбу.
— Н-нет… не жарко… — пробормотал он, уже не слыша её слов — в ушах стучало собственное сердце.
— Недавно с Цюйшуй заходила в лавку тканей и увидела материал цвета спелого лотоса — сразу купила, подумала, как раз тебе подойдёт. Если бы не дело Вэнь, давно бы уже сшила, — сказала Чу Линлан, не замечая его замешательства, и, потянув за руку, подвела к кровати. Отпустив запястье, она наклонилась и стала искать что-то под подушкой.
Кожа на запястье мгновенно остыла, и Мао Сюйэр чуть заметно опустил уголки губ — в глазах мелькнуло разочарование.
— В таком виде тебе нельзя идти в резиденцию, — сказала Чу Линлан, возвращаясь с лавандовой длинной рубашкой из плотного шёлка, подходящей для поздней осени. — Переоденься.
Мао Сюйэр замер, глаза распахнулись:
— Это… для меня?
— Когда Су Жуоли передала тебя мне, я поняла, что, хоть ты и согласен, тебе, верно, нелегко. Мне было неловко, и я решила подарить тебе что-нибудь. Это я сама сшила. Надеюсь, не сочтёшь за труд.
Она поднесла одежду к нему:
— И впредь не называй себя «слугой». Если твои братья по школе услышат, мне не поздоровится.
— Нет… Я сам этого хочу, — Мао Сюйэр запнулся, беря одежду дрожащими руками.
— Я выйду, — сказала Чу Линлан, заметив, как он покраснел, и решила, что мешает ему переодеваться.
Её чёрные волосы скользнули по его плечу, оставив за собой лёгкий аромат, который окутал Мао Сюйэра, затуманил разум и заставил сердце биться ещё быстрее.
Тихо закрыв за собой дверь, Чу Линлан не знала, что этот безмолвный миг стал для Мао Сюйэра началом глубокого, всепоглощающего чувства…
У ворот резиденции раздался стук.
Ярко-красные двери отворились, и старый Шэнь Ань, семеня, вышел наружу. Увидев гостя, он тут же упал на колени:
— Старый слуга кланяется вашему величеству…
Лун Чэньсюань не обратил на него внимания и направился внутрь.
Раньше он никогда не бывал в задних покоях резиденции, и теперь, пробираясь по коридорам, даже немного сбился с пути.
За всё время пути в императорскую столицу он слышал лишь грязные сплетни, и то, что доносилось до ушей, было куда хуже слов Фэн Иньдай.
Шэнь Цзюй, ты ведь так могущественна!
Почему же не можешь заставить замолчать эту толпу, которая распускает такие мерзости!
Вдруг Лун Чэньсюань услышал странный скрип из комнаты за искусственной горкой на юго-востоке — звук напоминал скрип кровати.
«Нет дыма без огня», — подумал он, и в голове тут же возникла отвратительная картина: страстные объятия, разврат и похоть!
В аптеке Су Жуоли, обливаясь потом, метнулась между столами и стульями — она почти поймала маленького жёлтого змейку. Но тот вдруг рванул вперёд и обвился вокруг засова на двери.
Этот жёлтый змей когда-то попался ей в горах, ещё когда она была Лин Цзыянь. Его тело светилось в темноте тёплым жёлтым светом. Такие змеи невероятно редки и стоят целое состояние.
Именно жёлчь этого змея требовалась для противоядия, которое она готовила для Лун Чэньсюаня.
Прости, но у меня нет выбора.
Су Жуоли замерла посреди комнаты, глаза сверкали, руки спрятаны в рукавах, тайно собирая ци.
http://bllate.org/book/2186/246788
Готово:
