— Ты хочешь оклеветать Янь Мина, обвинив его в убийстве Вэнь Юйяо, и свалить всё на меня? — Лун Чэньсюань наконец всё понял, но тут же нахмурился. — На месте преступления нет ни единой улики, указывающей на Янь Мина. Да и разве он, будучи тенью наставницы Шэнь Цзюй, не должен постоянно находиться рядом с ней?
— Наставница обладает столь высоким мастерством, что Янь Мин днём дежурит у неё под рукой, а ночью остаётся свободен. Что до улик… — Су Жуоли обернулась к окну, а затем из рукава извлекла тонкую иглу.
Игла была чисто белой, чуть короче обычной серебряной, с заострёнными концами — весьма необычной формы.
— Это что за…
— Это ледяная игла Янь Мина. Не стоит её недооценивать, Ваше Величество. Он использует её, чтобы с расстояния блокировать точки. Как только игла попадает в тело, она перемещается по кровотоку и останавливается поперёк левого запястья. Через десять дней она сама растворяется без следа, — Су Жуоли положила ледяную иглу на ладонь Лун Чэньсюаня. — Вам достаточно ввести эту иглу в левое запястье Вэнь Юйяо, а затем пусть судебный эксперт «обнаружит» её. Пусть другие и не поверят, но наставница точно узнает.
— Это несложно, — Лун Чэньсюань взглянул на иглу в руке. — Судя по твоим словам, Гу Жуши к тебе неблагосклонна. Почему бы не воспользоваться случаем…
— Нельзя. Пусть Гу Жуши и не любит меня, но перед наставницей она этого никогда не показывает. К тому же для Шэнь Цзюй она — незаменимая пешка. Скажу прямо: если дело дойдёт до выбора, Шэнь Цзюй вряд ли пожертвует Гу Жуши ради меня.
Лун Чэньсюань кивнул и аккуратно убрал иглу.
За дверью кто-то был. Су Жуоли вдруг протянула руку и поправила одежду императора, прикоснувшись к его плечу.
— Ваше Величество, не беспокойтесь, рана почти зажила.
Дверь открылась. Гу Жуши неторопливо вошла и, подойдя ближе, поклонилась:
— Жу Ши кланяется Вашему Величеству. Ужин готов. Не соизволите ли остаться?
Су Жуоли мельком взглянула на Лун Чэньсюаня и незаметно подала знак: не оставайся.
— Хорошо, — кивнул Лун Чэньсюань, будто не заметив её намёка.
Су Жуоли мысленно возмутилась: «Да ты совсем ослеп, что ли?..»
Еда в особняке, по сравнению с императорским дворцом, была более мясной.
Лун Чэньсюань ел без аппетита, мысли его были далеко, и взгляд то и дело скользил к Су Жуоли, сидевшей рядом.
Надо сказать, умудриться так спокойно уплетать еду, будучи под подозрением в убийстве, — это уж действительно редкость.
После ужина Лун Чэньсюань поднялся и ушёл. Шэнь Цзюй со всеми проводила его до ворот.
Лунная ночь. Серебристый свет луны, словно лёгкая вуаль, окутывал землю, будто рассыпая по ней монеты из чистого серебра — зрелище было поистине волшебным.
В паланкине Лун Чэньсюань не выдержал и приподнял боковой занавес. Перед глазами предстали спины Шэнь Цзюй и Су Жуоли, идущих рядом. В груди защемило, и по сердцу прошла лёгкая грусть…
Больше он ничего не сказал.
На следующее утро Су Жуоли ещё валялась в постели, когда слуга доложил, что к ней пришёл гость.
Она потянулась и посчитала на пальцах: друзей у неё немного, и вряд ли кто-то станет навещать её в такое нелёгкое время.
Но раз Шэнь Цзюй впустила гостя, значит, это кто-то знакомый.
Су Жуоли быстро привела себя в порядок и направилась в главный зал.
Войдя, она увидела фигуру в одежде цвета лотоса, стоявшую спиной к ней, с длинными волосами до пояса.
— Кто вы, господин?
— Это я, — как только Су Жуоли разглядела гостью, её сердце сжалось. Боялась именно этого! Она предполагала, что Чу Линлан не оставит её в беде, но не ожидала, что та пошлёт Мао Сюйэра.
Ведь она сама солгала Шэнь Цзюй, будто отпустила Мао Сюйэра в горы. Если он вдруг появится здесь, разве Шэнь Цзюй не заподозрит неладное?
Но раз уж он пришёл, менять ничего нельзя.
Видимо, Чу Линлан сильно переживала и поэтому пошла на такой риск.
Неудивительно: с тех пор как Су Жуоли попала в беду, ни единого вестника не отправила обратно. На её месте Чу Линлан тоже сошла бы с ума от тревоги.
Но и винить её не за что: под пристальным оком Шэнь Цзюй она не смела рисковать.
— Ну что, передумал? — Су Жуоли неторопливо вошла в зал. — Жизнь со мной куда приятнее, чем в тех диких горах, верно?
— Нет, я пришёл поздравить тебя. Небеса не остаются в долгу: наконец-то и тебе пришло воздаяние, — Мао Сюйэр помнил наставления Чу Линлан: в доме полно шпионов, нельзя ничего говорить открыто. Если придётся, устроить драку с Су Жуоли — тогда, в уединении, можно будет поговорить.
«Да уж, послушный какой!» — мысленно фыркнула Су Жуоли.
— Ха! — громко рассмеялась она. — Значит, я ошиблась, когда давала тебе лекарство для твоей младшей сестры по школе?
Поняв замысел Мао Сюйэра, она подошла ближе и закатала рукава, уголки губ приподнялись с особой издёвкой.
— Лекарство… — Мао Сюйэр растерялся. — Это лекарство чуть не убило мою младшую сестру! Ты сделала это нарочно, Су Жуоли!
— Да, да, нарочно! Я нарочно отравила твою младшую сестру, чтобы ты наконец забыл о ней и целиком посвятил себя мне, — Су Жуоли подошла вплотную и неожиданно провела пальцем по его подбородку. — Какой же ты свеженький после стольких дней!
«Да что за…»
Терпение Мао Сюйэра лопнуло. Он почувствовал, что его достоинство попрано, и резко выпустил полумесяц!
Гу Жуши как раз собиралась подойти поближе, но вдруг дверь зала с громким хлопком распахнулась. Подняв глаза, она увидела, как две фигуры вылетели наружу.
Они уже дерутся?
Ведь только что вошли!
— Не надо, — Гу Жуши уже готова была броситься следом, но за спиной возник Янь Мин.
Она нахмурилась, не понимая.
— Мао Сюйэр и Су Жуоли терпеть друг друга не могут. Даже если пойдёшь, ничего полезного не услышишь, — Янь Мин помолчал. — К тому же из Министерства наказаний пришло сообщение: кто-то сам явился с повинной…
В саду позади особняка Су Жуоли и Мао Сюйэр весело сражались.
Заметив, что Мао Сюйэр слишком увлёкся, Су Жуоли метнула две серебряные иглы. Пока он уворачивался, она, используя искусство лёгкого тела, мгновенно оказалась рядом и заблокировала его точки.
— Чу Линлан велела тебе затеять со мной драку?
Мао Сюйэр молчал, упрямо отворачиваясь.
— Не волнуйся, за нами никто не следит, — Су Жуоли дополнительно заблокировала ещё несколько точек, чтобы он перестал вертеть шеей, будто пытаясь доказать обратное.
— Госпожа… Линь Лан хочет знать: если она поможет тебе, с кого начинать? — Мао Сюйэр вынужденно выпрямился и уставился прямо перед собой.
— Что вы уже выяснили? — Су Жуоли предполагала, что Чу Линлан задаст именно этот вопрос.
— Кроме того, что в ту ночь Вэнь Хуа заходил в комнату Вэнь Юйяо, больше никаких улик нет, — честно ответил Мао Сюйэр.
Вэнь Хуа?
Брови Су Жуоли сошлись. Она вспомнила: когда Вэнь Хуа ворвался в особняк с людьми, на его лице не было и тени гнева — он говорил лишь о справедливости и долге.
Ведь в подобной ситуации любой другой на его месте предпочёл бы «действовать, а не болтать». Убийцу ведь должны казнить — о чём тут рассуждать?
— Ещё мы узнали, что Вэнь Юйяо владела половиной имущества дома Вэнь. Согласно правилам рода Вэнь, после её смерти это имущество должно быть разделено между боковыми ветвями семьи, причём наибольшую долю получит третий дядя Вэнь Хуа, — Мао Сюйэр передал всё, что Чу Линлан хотела донести.
— Вот как… — Су Жуоли удивилась. — Передай Линь Лан: я хочу свергнуть Вэнь Хуа.
Мао Сюйэр опешил и косо на неё взглянул:
— Вэнь Хуа — самый богатый человек в стране. Как Линь Лан сможет его свергнуть?
— Это не твоё дело. И ещё… скажи Линь Лан, что моё дело с убийством уладит Шэнь Цзюй. Ей не нужно вмешиваться, — Су Жуоли не то чтобы не хотела помощи Чу Линлан, просто сама не знала, кто убил Вэнь Юйяо, и не имела даже зацепок.
К тому же, зная характер Шэнь Цзюй, та точно не допустит, чтобы её тщательно расставленная пешка так просто погибла.
Зато возможности, возникшие благодаря этому делу, были поистине бесценны.
Пусть Лун Чэньсюань избавится от Янь Мина, а Чу Линлан — от Вэнь Хуа. В таком случае Су Жуоли даже стоит сжечь Вэнь Юйяо пару бумажных денег в знак благодарности.
Передав всё необходимое, Су Жуоли вдруг заметила одежду Мао Сюйэра:
— Неплохой наряд! Сам купил?
— Не трогай! — Мао Сюйэр бережно придерживал одежду цвета лотоса, боясь, что Су Жуоли порвёт ткань.
Су Жуоли удивлённо подняла глаза и увидела, как на щеках Мао Сюйэра заиграл румянец.
— Отчего краснеешь? Признавайся скорее: кто из «Чу Гуаня» подарил тебе этот наряд?
Проводя столько времени в «Чу Гуане», Мао Сюйэр невольно впитал кое-что из окружения.
Раньше Су Жуоли даже сомневалась: не испортится ли такой славный юноша? Может, стоит поговорить с Чу Линлан и перевести его куда-нибудь подальше от разврата? Теперь же, похоже, было поздно.
— У тебя и у всей твоей семьи одни любовницы! — процедил Мао Сюйэр сквозь зубы.
Су Жуоли рассмеялась — так соблазнительно и с таким высокомерным изгибом губ, что невозможно было не улыбнуться.
Надо признать, по сравнению с Вэй Уйцюэ, Мао Сюйэр так и не научился подстраиваться под обстоятельства. Эта упрямая прямота рано или поздно погубит его.
— В моей семье только я одна. А насчёт любовниц… Откуда им взяться, если я уже была замужем? — Су Жуоли, видимо, до сих пор помнила обиду от удара полумесяцем и при каждой возможности дразнила Мао Сюйэра, радуясь его раздражению.
Но на этот раз она не увидела его злости и сама не получила удовольствия…
— Не надо так. Притворяться невинной тебе не идёт, — Мао Сюйэр серьёзно посмотрел на неё, надеясь, что она прислушается к совету.
Ведь сейчас по всему городу ходят слухи о тебе и Шэнь Цзюй. Если бы ты заявила, что никогда не была замужем, хоть немного спасла бы своё лицо.
Су Жуоли на мгновение замерла, а потом её улыбка стала ещё шире:
— Ладно… хорошо!
«Ррр-р-р!» — раздался звук рвущейся ткани.
Глаза Мао Сюйэра вспыхнули:
— Прекрати!
Но Су Жуоли не собиралась останавливаться. Раз он осмелился её задеть, она уж точно не даст ему покоя.
С каждым движением её руки на одежде цвета лотоса появлялись всё новые разрывы.
— Ур-р-р…
Су Жуоли и представить не могла, что Мао Сюйэр сумеет разблокировать точки, направив энергию внутрь. Кровь хлынула в горло и выступила на губах.
— Лисёнок, не стоит так обижать человека, — издалека донёсся спокойный, но недовольный голос. Шэнь Цзюй в белоснежном одеянии стояла у края рощи ив.
Су Жуоли внутренне вздрогнула: она так увлеклась разговором с Мао Сюйэром, что не заметила приближения наставницы. К счастью, ничего компрометирующего она не сказала. Она быстро разблокировала точки Мао Сюйэра и шепнула:
— Не порти всё.
Но Мао Сюйэр был вне себя от ярости. Одного напоминания «не порти всё» было недостаточно, чтобы его успокоить.
Как описать его неистовство?
В тот же миг, как только точки были сняты, он собрал все силы и бросился на Су Жуоли — явно с намерением погибнуть вместе с ней!
Но Су Жуоли обладала великолепным искусством лёгкого тела: она легко взмыла в воздух и увернулась. Мао Сюйэру же повезло меньше — он влетел прямо в озеро Биху.
«Бульк!» — вода брызнула во все стороны, и несколько капель попали на Су Жуоли. Она вздрогнула от холода.
По приказу Су Жуоли слуги вытащили уже без сознания Мао Сюйэра, сунули ему в карман несколько серебряных монет и отвезли в «Чу Гуань».
Не спрашивайте, почему он потерял сознание: он вложил в прыжок столько сил, что, упав в воду, ударился головой о подводный камень. Потерять сознание в таких обстоятельствах — вполне естественно.
Разобравшись с Мао Сюйэром, Су Жуоли взлетела на берег, к ивам:
— Наставница!
— Почему ты отправила его в «Чу Гуань»? — Шэнь Цзюй развернулась и направилась вглубь рощи.
— Тамошние женщины, увидев серебро, уж точно хорошо за ним ухаживают, — Су Жуоли весело подпрыгивала за спиной наставницы. Знакомая роща ив, и она, как в детстве, снова стала хвостиком Шэнь Цзюй.
— Ты совсем распустилась, — Шэнь Цзюй слегка замерла, и в её взгляде мелькнуло укоризны.
http://bllate.org/book/2186/246790
Готово:
