Казалось, Лун Чэньсюань не ожидал столь яростной реакции от Су Жуоли и на мгновение онемел, застыв на месте.
— Тебе ещё что-то спрашивать? — признала Су Жуоли, что говорила резко: боялась, что если выразится мягче, Лун Чэньсюань просто не поймёт. Да и раз уж сам спросил — она, чёрт возьми, воспользуется случаем и прямо скажет всё, что думает.
Не думай только, что раз вы с детства вместе, так ты уже и сам забыл, кто ты такой!
Если бы Цю Иньнун была бессильна — ладно. Но стоит ей обладать хоть каплей силы, возвращение домой не ограничится простым «заглянуть»!
Сама помнила: даже спустя целую жизнь не могла забыть собственную смерть. Разве Цю Иньнун способна простить уничтожение всего рода Цю?
— Ты плакала? — резкая смена темы оглушила Су Жуоли.
— Ага, плакала. И что? — ответила она всё с той же самоуверенностью, выпрямив спину так, будто готова была дать отпор любому. Такой ответ выглядел почти комично.
— Почему? — Лун Чэньсюань слегка изменил выражение лица и с подозрением спросил.
— А тебе-то зачем знать! Предупреждаю: если ещё раз помешаешь мне спать, никто из нас не поспит! — Су Жуоли не хотела, чтобы кто-то видел её в уязвимом состоянии, и одним взмахом руки погасила свечу.
— Я видел тебя на улице с Вэй Уйцюэ. Потом ты, вероятно, вернулась в резиденцию Государственного Наставника. Эти слёзы… ради Шэнь Цзюй? — В тот миг, когда занавеска коляски приподнялась, Лун Чэньсюань тоже заметил Су Жуоли. Он уже собирался спрыгнуть, но Вэй Уйцюэ обнял её.
Есть такая поговорка: «Когда терпение иссякает, нет нужды терпеть дальше».
Разве я не предупреждал тебя?!
Лун Чэньсюань думал, что, учитывая их нынешние отношения, Су Жуоли просто пригрозит — вряд ли решится на дело.
Он не ожидал, что она действительно ударит — и так яростно, будто он украл у неё последние деньги!
Даже появление Лэй Юя не помогло: Лун Чэньсюаня просто оглушили и отправили в павильон Цзюйхуа.
Наконец-то в этом мире воцарилась тишина…
Глубокой ночью, в саду Дома Герцога Вэй, Цю Иньнун выписывала в воздухе клинком острые узоры, и холодный блеск меча озарял тьму!
Там, где проносилась энергия клинка, ветви хрустели и падали на землю, поднимая облако пыли.
В воздухе её силуэт напоминал призрачную тень, а лезвие с шипением рассекало ветер!
— А-а-а! —
Последний выпад — и клинок пронзил ствол дерева насквозь!
— Иньнун… — Вэй Чихуань слегка нахмурил брови в беседке.
— Ничего особенного, — Цю Иньнун легко приземлилась, подошла к дереву, выдернула меч и вернула его в ножны. Затем вошла в беседку. — Уже так поздно, дедушка, почему ещё не спишь?
— Сегодня ты ходила с императором на кладбище изгоев? — тихо спросил Вэй Чихуань.
— Да. Он пришёл извиниться. Я сказала, что не виню его, но хотела, чтобы он чётко понял, что именно я потеряла двадцать лет назад. Чтобы потом не обвинял меня сам.
Цю Иньнун положила меч поперёк каменного стола. Её глаза уже не сияли прежней ясностью; в них клубилась тьма, словно в бездне полуночного моря — таинственная и леденящая душу.
— Дело тех времён…
— Дело тех времён не имеет отношения к Лун Чэньсюаню. Но императорский род Лунов в долгу передо мной. И я при жизни заставлю их вернуть этот долг сполна, — прошептала она, пальцы скользнули по холодному ножну. Густые ресницы скрыли ледяной огонь в её взгляде.
Сегодня на кладбище она сдержала слёзы, будто уже отреклась от мира. Но это было не так!
Она до сих пор помнила: палачи нанесли её деду ровно сто восемьдесят ран. Каждая — с мясом, каждая — до кости!
А дедушка… до самого конца лишь вздыхал.
Как ему не вздыхать!
Отдал всё, рисковал жизнью, верно служил… и в награду получил смерть и изгнание всего рода!
Ночной ветер становился всё холоднее, но не так, как ледяная аура, исходившая от Цю Иньнун. Волосы развевались, глаза наполнились слезами. Прошлое… не вспоминать — одни муки.
Вэй Чихуань молча сидел напротив, его старческое лицо исказилось от боли. Некогда грозный полководец… теперь — дряхлый старик на грани угасания.
Морщинистая рука медленно сжала колено. Вэй Чихуань опустил глаза — в них бурлила лютая ненависть.
Лун Юй!
Достоин ли ты меня? Достоин ли Цю-господина и Шангуаня Юя?
Ты умер легко… но месть не умрёт даже со смертью!
— Хунчэньсянь уже принял ухаживания Шэнь Цзюй. Похоже, этот бесподобный юноша оказался разумен, — холод в глазах Цю Иньнун постепенно рассеялся. Пальцы скользнули по рукояти меча, инкрустированной изящным узором феникса. — Пришло время навестить самого хозяина Хунчэньсяня…
— Нужно ли, чтобы я отправил с тобой людей?
— С такой мелочью я справлюсь сама, — Цю Иньнун слегка улыбнулась, и в её глазах засиял свет звёзд.
Вэй Чихуань кивнул, затем поднялся:
— Поздно уже. Отдыхай.
— Хорошо, — улыбнулась Цю Иньнун.
Осень вступила в свои права. Ночь была унылой и пустынной. Вэй Чихуань, устало ссутулившись, вышел из беседки. Ветер бил ему в спину, ещё больше сгибая старое тело.
Бывший непобедимый генерал… и вот такой жалкий конец…
Глава двести двадцать четвёртая. Вызов
На следующий день Су Жуоли проснулась, когда солнце уже стояло высоко.
Золотистые лучи ложились на край кровати, но она не спешила вставать.
«Глупо было надеяться на него. Разве слова Шэнь Цзюй можно принимать всерьёз? Сказал, что возьмёт — и правда возьмёт?»
Су Жуоли, твой путь ещё слишком короток.
Чуть позже полудня она наконец поднялась с софы. Путь мести всё ещё требовал продолжения…
Императорский сад выглядел уныло и пусто. Су Жуоли поправила ворот платья и быстро зашагала по дорожке.
— Царица так спешит… неужели совесть замучила? — пронзительный, знакомый голос донёсся с аллеи. Су Жуоли мгновенно остановилась.
Она никогда не отказывалась от открытого вызова.
Подняв глаза, она увидела не только Фэн Иньдай, но и Лун Чэньсюаня.
Фэн Иньдай держала императора под руку и с ненавистью смотрела на Су Жуоли.
«По-хорошему, — подумала Су Жуоли, — она должна была бы упасть на колени и поблагодарить меня. А не смотреть так, будто хочет разорвать меня на куски».
Если бы она не оглушила Лун Чэньсюаня и не отправила его в павильон Цзюйхуа, прошлой ночью всё пошло бы насмарку.
— Императрица Хуа, разве ты не слишком возомнила о себе, имея поддержку императора? — Су Жуоли редко прибегала к своему статусу; честно говоря, она часто «выпадала» из роли императрицы Великой Чжоу.
— Осмелюсь спросить, а ты сама когда-нибудь уважала императора?! За всё время в твоих покоях Цзиньлуань его оглушали чаще, чем он ходит на утренние аудиенции! Объясни это! — Увидев сегодня утром, как Лун Чэньсюаня с шишками на голове уносили, сердце Фэн Иньдай разрывалось от боли.
Едва он пришёл в себя, как она потащила его из павильона Цзюйхуа, требуя справедливости.
Лун Чэньсюань уговаривал её не искать неприятностей, но Фэн Иньдай упрямо настаивала.
Су Жуоли немного подумала:
— Возможно, император просто слишком редко ходит на аудиенции. Может, ему стоит собирать двор дважды в день? Тогда, госпожа Хуа, пересчитайте — и всё сойдётся.
Лун Чэньсюань, заметив её ледяной взгляд, поднял лицо к небу под углом сорок пять градусов.
«Меня избили, но я молчу».
— Су Жуоли, ты… ты издеваешься! — Фэн Иньдай чуть не лопнула от злости. — Кто дал тебе смелость ударить императора?!
— А кто дал тебе право так разговаривать со мной? — Чем больше злилась Фэн Иньдай, тем спокойнее становилась Су Жуоли. Она сделала несколько шагов вперёд.
— Это совсем другое дело!
Фэн Иньдай подозревала: Су Жуоли, узнав, что уничтожены её шпионы, решила отомстить на Лун Чэньсюане. Из-за чувства вины и жалости она рискнула вступить в открытую схватку.
— Император, а вы как думаете — это разные дела или одно и то же? — Су Жуоли сжала кулаки и приблизилась ещё на шаг.
Лун Чэньсюань внезапно почувствовал дурное предзнаменование. Он знал: когда Су Жуоли прищуривает свои ясные глаза до щёлочки — кому-то не поздоровится.
Он подумал, что она ударит Фэн Иньдай. Как марионетка Тайшаня, он обязан был этого не допустить.
Фэн Иньдай же решила, что Су Жуоли снова нападёт на Лун Чэньсюаня — ведь он для неё самый дорогой человек на свете!
В мгновение ока Лун Чэньсюань завопил и рухнул на землю…
На самом деле Су Жуоли собиралась ударить именно Фэн Иньдай — врага за врага. Но кто-то сам напросился!
В тот самый миг, когда она замахнулась, Лун Чэньсюань метнулся перед Фэн Иньдай, а та инстинктивно отпрыгнула на место, где только что стоял император.
— Император! — Фэн Иньдай, увидев, что Лун Чэньсюань потерял сознание, забыла обо всём и бросилась проверять его дыхание.
Су Жуоли удивилась, но, привыкнув к подобному, не придала значения и уже собиралась уйти — у неё были дела поважнее.
Но вдруг почувствовала, как её подол крепко сжат в ладони Лун Чэньсюаня.
— Отпусти!
Она рванула платье — он не реагировал.
— Сейчас пнусь! — В отчаянии она дернула ещё раз. Он молчал. — Притворяешься, да?!
Пока Фэн Иньдай не успела опомниться, нога Су Жуоли уже врезалась в Лун Чэньсюаня!
«Пххх…»
Алая кровь брызнула, словно туман, окрашивая светло-голубой мрамор в ужасающий красный.
— Император… император! Су Жуоли, ты хочешь убить государя?! Ты хочешь его смерти?! — Фэн Иньдай, обезумев от страха, прижала к себе безжизненное тело и завопила так, будто хотела разбудить мёртвых.
Су Жуоли на миг замерла. Она была уверена: удар не нанёс вреда. Откуда же кровь?
Игнорируя убийственный взгляд Фэн Иньдай, она подошла и схватила запястье Лун Чэньсюаня.
— Су Жуоли, что ты делаешь?! Отпусти! Люди! Сюда! Су Жуоли пытается убить императора! — Фэн Иньдай, наконец поймав шанс, орала изо всех сил.
В ту же секунду дворцовые стражи окружили их с мечами, а евнух Ли, запыхавшись, подбежал к ним.
— Вызовите лекаря! — Су Жуоли нахмурилась, губы сжались в тонкую линию.
Яд в его теле уже ослабевал… почему вдруг усилился?
Пульс сейчас почти такой же, как в день свадьбы. К счастью, не смертельный…
Когда Лун Чэньсюаня унесли в павильон Лунцянь, Су Жуоли наконец перевела дух. Раз всё в порядке — пора заняться делами.
— Су Жуоли, ты просто уйдёшь? — Фэн Иньдай не побежала за императором, а преградила путь Су Жуоли.
— Хочешь драться? — Су Жуоли приподняла бровь, уголки губ тронула насмешливая улыбка.
— Запомни, Су Жуоли: если с императором что-то случится, я отдам жизнь, чтобы заставить тебя заплатить! — голос Фэн Иньдай прозвучал, как трещина на ледяной глади зимнего озера.
В её глазах Су Жуоли впервые увидела настоящую, леденящую душу жажду убийства.
Она не шутила…
— Ты искренне любишь императора, — улыбка Су Жуоли погасла. Она уже собиралась что-то сказать, но Фэн Иньдай резко развернулась и побежала к павильону Лунцянь.
Вот и смотри: кто первый влюбится — тот и проиграл.
Хорошо ещё, что Фэн Иньдай не заслуживает сочувствия. Иначе Су Жуоли даже захотелось бы дать ей совет: «Не будь такой дурой, как я в своё время…»
http://bllate.org/book/2186/246774
Готово:
