Десятки людей в резиденции Герцога Чжэньго погибли в ту ночь, среди них была и мать Цю Иньнун…
— Прости, — произнёс Лун Чэньсюань, когда Цю Иньнун налила ему чай, наконец выговорив те три слова, что давно ей был должен.
Рука, державшая чайник, слегка дрогнула.
— Ваше Величество, за что? — Цю Иньнун поставила чайник на стол и подняла глаза.
— Двадцать лет назад… Когда я узнал, уже мчался во весь опор, но всё равно опоздал…
— А что бы изменилось, если б вы вернулись вовремя? Разве мой дедушка не умер бы? Или нас не сослали бы? — Цю Иньнун опустила взор, уголки её губ изогнулись в горькой улыбке. — Если ничего изменить нельзя, зачем тогда говорить «прости»?
— Иньнун…
— Пойдёмте, проведите меня к дедушке, — подняла она глаза и улыбнулась ему.
Лун Чэньсюань не мог возразить и едва заметно кивнул.
Когда Цю Иньнун вышла из павильона, Лун Чэньсюань невольно поднял взгляд, погружённый в размышления…
Су Жуоли не знала, сколько времени провела за этим обедом, но теперь даже если бы за ней гнался волк, она бы не смогла взлететь.
Вэй Уйцюэ остался расплачиваться, а она первой вышла из «Тайхэлоу».
За этот обед Су Жуоли окончательно поняла: в глазах жителей императорской столицы она уже стала брошенной женой.
Вернулась детская подруга императора — её положение императрицы, видимо, скоро окажется под угрозой…
Су Жуоли находила это смешным. Если бы Лун Чэньсюань мог выбирать, он бы не поставил её на трон. Кто в этом мире может похвастаться, что живёт так, как хочет?
Внезапно мимо промчалась карета. Су Жуоли не успела отскочить — конь уже ржал прямо перед ней.
— Осторожно! — Вэй Уйцюэ в ужасе рванул её к себе.
Занавеска на мгновение отлетела, и Су Жуоли мельком увидела сидевшего внутри — чертовски знакомое лицо!
— Ты точно в порядке? — Вэй Уйцюэ тоже узнал того, кто был в карете. Если бы он не узнал, никогда бы не позволил уехать так просто!
Но сейчас поднимать шум значило лишь опозорить Су Жуоли…
— Да что со мной случится, — оттолкнула его Су Жуоли и направилась к резиденции Государственного Наставника. — Не ходи за мной!
Вэй Уйцюэ остановился на месте. В его прекрасных миндалевидных глазах мелькнула боль — он был уверен, что Су Жуоли сейчас разбита.
На самом деле — нет!
Су Жуоли не чувствовала боли, но перед тем как войти в резиденцию Государственного Наставника, ей непременно нужно было заплакать!
В кабинете Шэнь Цзюй ещё не успела понять, что происходит, как Су Жуоли ворвалась внутрь и, упав на пол у стола, зарыдала навзрыд.
— Личень? — Шэнь Цзюй отложила свиток, нахмурившись.
— Прости меня, наставник… Ууу! — Су Жуоли подняла заплаканное лицо, глаза её переполняли слёзы.
— Что случилось? — Шэнь Цзюй становилась всё более растерянной.
— Я вот-вот стану первой в истории Великой Чжоу императрицей, брошенной мужем! Я опозорю вас! — Су Жуоли рыдала, сморкаясь прямо в рукава, в полном отчаянии.
— Вздор! Ты — императрица, и в тебе нет ни единой вины. Как император может тебя низложить! — голос Шэнь Цзюй стал ледяным, губы сжались в тонкую линию.
— Но… но ведь вернулась та, с кем Лун Чэньсюань рос в детстве! Он так за ней ухаживает… Может, и правда издаст указ о моём низложении… — Су Жуоли вытирала слёзы, всхлипывая так жалобно, что сердце разрывалось.
Хотя ни Тайшань, ни резиденция Государственного Наставника официально не отреагировали на появление Цю Иньнун, это не значило, что они бездействовали. Су Жуоли именно так и хотела проверить отношение Шэнь Цзюй к Цю Иньнун.
— Не смей так говорить! — лицо Шэнь Цзюй будто покрылось инеем. Она нахмурилась и, вынув из рукава белый шёлковый платок, обошла стол и подошла к Су Жуоли. — Сколько тебе лет? Почему ты не проявляешь ни капли спокойствия и рассудительности, как твоя старшая сестра по наставлению? Так расплакалась — другие подумают, будто…
Будто умер наставник.
Су Жуоли плакала и думала именно об этом, позволяя Шэнь Цзюй осторожно вытирать ей щёки.
Они стояли так близко, что Су Жуоли могла пересчитать ресницы Шэнь Цзюй. Тёплое дыхание коснулось её лица — и вдруг превратилось в тысячи острых клинков, вонзившихся в сердце. Боль стала онемением, за которым осталась лишь безграничная обида.
И всё же её собственное дыхание касалось лица Шэнь Цзюй — тёплое, лёгкое. Пальцы Шэнь Цзюй, державшие платок, замерли. Её ясные глаза поднялись — и в следующий миг она отступила на несколько шагов.
Су Жуоли, всё ещё с крупинками слёз на ресницах, удивлённо посмотрела на наставницу. Что случилось?
Раз Шэнь Цзюй отступает — значит, она сама непременно должна приблизиться!
Подхваченная порывом, Су Жуоли бросилась вперёд и обхватила Шэнь Цзюй за талию:
— Наставник, наставник! Если меня отвергнут, я умру! Никогда не вернусь в резиденцию Государственного Наставника и не опозорю вас!
— Пока я жива, никто не посмеет тебя отвергнуть! — Возможно, подхваченная эмоциями Су Жуоли, Шэнь Цзюй гневно крикнула, но даже в гневе её лицо оставалось безупречно прекрасным и отстранённым.
— Но… — Су Жуоли подняла своё заплаканное личико и моргнула на Шэнь Цзюй так жалобно, что сердце сжималось.
— Даже если настанет тот день, кто велел тебе искать смерти? Мои ученицы не такие трусы! — Шэнь Цзюй с нежностью подняла Су Жуоли и усадила в плетёное кресло. Её длинные, белоснежные пальцы невольно коснулись уголка глаза Су Жуоли, стирая слёзы. Выразить заботу она уже не могла — она переполняла её, растекаясь по лицу Су Жуоли, вызывая лёгкие колебания в её душе.
В прошлой жизни Шэнь Цзюй так же обращалась с ней. Теперь это казалось особенно жестоким.
— Ладно, если он меня отвергнет, я его убью! — Су Жуоли стиснула зубы, и её решительный вид заставил брови Шэнь Цзюй слегка приподняться, а уголки губ дрогнуть.
— Ни одна из моих учениц не была такой дерзкой, чтобы замышлять убийство государя.
— Наставник… — Су Жуоли была совершенно согласна: ведь именно наставник уже совершил все возможные преступления против трона — таким, как она, и вставать-то не полагалось.
— Цю Иньнун — подруга императора с детства. Когда принцы издевались над ним, она не раз принимала удары на себя. Теперь, когда она вернулась, естественно, что государь проявляет к ней внимание. Городские сплетни — чепуха, и ты им веришь? — голос Шэнь Цзюй стал мягче, звучал как небесная мелодия.
— Он никогда не относился ко мне так, как вы, наставник… — Су Жуоли всхлипнула, не в силах остановить слёзы.
Шэнь Цзюй вернулась к своему столу. Услышав эти слова, она на мгновение замерла, и в её сердце промелькнуло неясное чувство, исчезнувшее так же быстро, как появилось.
— Так расплакалась — другие подумают, будто я с тобой что-то сделала, — сказала она, садясь и делая вид, что сердится.
— Как вы можете! — Су Жуоли вытерла слёзы. — Наставник, если вдруг Лун Чэньсюань меня оставит… вы возьмёте меня?
Её чистые, прозрачные глаза, сверкающие крупинками слёз, будто кристаллы, смотрели прямо в душу Шэнь Цзюй. Су Жуоли готова была переползти через стол и прижаться к ней — ей нужен был ответ, она хотела увидеть, сможет ли Шэнь Цзюй солгать, не покраснев.
— Даже если весь мир тебя отвергнет, я тебя приму, — подняла взгляд Шэнь Цзюй, слегка сжав губы. Эти простые слова, полные искренности, пронзили сердце Су Жуоли, будто тысяча муравьёв одновременно впились в неё зубами.
Су Жуоли улыбнулась:
— Наставник, вы так добры.
Ночь опустилась, зажглись фонари.
Покинув резиденцию Государственного Наставника, Су Жуоли бродила по улицам, в голове снова и снова звучали слова Шэнь Цзюй.
Она ведь знает, что это ложь, знает, что всё притворство — и всё равно тронута. А после трогательности приходит ещё более лютая ненависть.
Говоришь одно, а делаешь другое… Шэнь Цзюй, ты просто молодец!
Даже прожив жизнь заново, я не смогу так мастерски притворяться, как ты!
Су Жуоли вернулась во дворец после часа петуха. У ворот покоев Цзиньлуань металась Цзыцзюань.
Увидев хозяйку, служанка бросилась к ней:
— Госпожа, Его Величество давно ждёт внутри…
Су Жуоли слегка удивилась. Разве сегодня не «один» день месяца?
И как он вообще смог вернуться?
— Иди отдыхать, — махнула она устало.
Открыв дверь, Су Жуоли тихо вошла в спальню.
Действительно, Лун Чэньсюань сидел у стола, сложив руки на поверхности. При свете тусклых свечей его профиль казался вылитым из бронзы.
Настроение Су Жуоли было паршивым — точнее, ужасным. Поэтому простите, но разговаривать с ним она не собиралась.
— Ты была в резиденции Государственного Наставника? — голос Лун Чэньсюаня прозвучал холодно.
Су Жуоли направилась прямо к кровати. Цзыцзюань уже всё приготовила — постель была идеальной.
— Если у Его Величества нет дел, пусть отправляется в павильон Цзюйхуа. Сегодня у меня нет настроения развлекать Фэн Иньдай, — сказала она, снимая золотые сапоги с вышитыми фениксами и забираясь на ложе.
— Я велел евнуху Ли передать — сегодня остаюсь здесь, — Лун Чэньсюань встал, подошёл к кровати и вытащил из-под неё постельные принадлежности, расстелив их в полуметре от ложа.
— Ваше Величество умеет людей подставлять, — фыркнула Су Жуоли, повернувшись к стене и закрыв глаза.
Ей нужно было уснуть — иначе голос Шэнь Цзюй будет звучать в голове, как заклятие, и она сойдёт с ума!
Оказывается, ненавидеть кого-то — тоже тяжкий труд…
— Сегодня я сопровождал Цю Иньнун на Западное кладбище. Там одни лишь белые кости и черепа, ни единого надгробья. По законам Великой Чжоу, тела казнённых четвертованием всегда бросают туда. Цю Иньнун поклонилась в землю три раза… Я извинился перед ней, но… она сказала, что не винит меня. А ты? Ты бы меня не винила? — Лун Чэньсюань лежал на постели, уставившись в пустоту, где царила пустыня.
Никакие слова не могли передать выражение лица Цю Иньнун в тот момент. Каждый раз, вспоминая, сердце сжималось от боли.
— Хорошо, что вы не успели вернуться. Иначе задолжали бы ей ещё больше, — пробормотала Су Жуоли, мысли путались.
— Почему? — Лун Чэньсюань повернулся, но увидел лишь её спину.
— Не говорите больше. Спите, — Су Жуоли была измотана. Ей не хотелось разговаривать — она лишь молилась, чтобы эта ночь скорее закончилась.
— Все эти годы я ненавижу себя за то, что не смог ехать быстрее! Если бы я тогда собрался с силами, может, за три дня добрался бы! Если бы я вернулся в столицу, я хотя бы… хотя бы смог бы удержать её! — Лун Чэньсюань не понимал, откуда у Су Жуоли такие мысли. Его главным сожалением было именно то, что он не успел.
— Не шуми, — нахмурилась Су Жуоли. Какое тебе дело, удержал бы ты её или нет? Из-за твоей болтовни я вообще не могу уснуть!
— Су Жуоли, скажи, почему, если бы я вернулся, я задолжал бы ей ещё больше? — Лун Чэньсюань резко сел, голос дрожал от гнева.
Но Су Жуоли молчала, даже не шевелилась. Лун Чэньсюань стал ещё настойчивее:
— Су Жуоли, вставай и объясни мне сейчас же!
Не слушай его, не слушай… У него башню снесло, это не моя вина!
Су Жуоли молча сдерживала нарастающий гнев на ложе, а Лун Чэньсюань уже поднялся и потянулся, чтобы сбросить с неё одеяло:
— Ты мне…
Да пошёл ты!
Ты больной, но это не я тебя так воспитала!
Чёрная тень накрыла лицо Лун Чэньсюаня. Он едва успел схватить её, как Су Жуоли резко вскочила, глаза её горели яростью:
— Что бы вы ни сделали, разве смогли бы спасти Цю Юньтиня у ворот Умэнь? Или убедили бы своего деда пощадить род Цю?
— Я…
— Вы не удержали Цю Иньнун, но она всё равно выжила в той резне! А если бы вы остались — чем мог защитить её ничтожный, нелюбимый принц? Старый император намеревался истребить весь род Цю до корня! Вы бы просто облегчили ему задачу, оставив её под рукой!
— Ты…
— Даже если бы я не винила вас, кровавая месть за убийство рода Цю и Герцога Чжэньго должна быть свершена! Долг императорского дома перед ними требует возмездия! — лицо Су Жуоли исказила ярость, каждое её слово было острым клинком, пронзающим сердце Лун Чэньсюаня.
http://bllate.org/book/2186/246773
Готово:
