— Удалось ли выяснить, где пропадала Цю Иньнун все эти двадцать лет? — Су Жуоли перешла к делу, и сердце Чу Линлан, только что успокоившееся, вновь подпрыгнуло.
— Не думай лишнего, — пояснила она. — Если Цю Иньнун окажется ненадёжной, я не стану доверять Лун Чэньсюаню все свои замыслы.
— Нет, — покачала головой Чу Линлан. — Двадцать лет назад герцога Вэя подвергли четвертованию у Врат Ночного Полудня, а его семью в тот же день изгнали из императорской столицы. По приговору их должны были сослать в глухомань варварских земель, но по дороге произошла беда: отряд из десятка чёрных воинов перебил всех членов рода до единого…
Видя, что Су Жуоли внимательно слушает, Чу Линлан продолжила:
— Как Цю Иньнун выжила в той резне, куда она исчезла на двадцать лет и почему вдруг снова появилась в столице — следов нет никаких.
— Императоры с древних времён безжалостны, — вздохнула Су Жуоли.
— Дело двадцатилетней давности запутано, — заметила Чу Линлан, и её глаза потемнели. — Если копнуть глубже, трудно сказать, кто прав, а кто виноват.
Су Жуоли приподняла бровь:
— Разве не Лун Юй избавился от верного слуги, как только тот перестал быть нужен?
— Сложно сказать, — покачала головой Чу Линлан.
— Ладно, забудем про то, что было двадцать лет назад. Сейчас… Я знаю, где находится лук «Цзилэ», — неожиданно заявила Су Жуоли, и Чу Линлан аж поперхнулась от изумления.
Десять Божественных Клинков всегда были главной целью Хунчэньсянь — ни на миг нельзя было расслабляться! Столько людей годами искали их безрезультатно… Как Су Жуоли удалось раздобыть эту информацию?
Когда та подробно изложила всю историю, Чу Линлан глубоко вздохнула:
— Путешествие того стоило!
Сама Су Жуоли тоже чувствовала, будто её неожиданно по голове шишкой ударило:
— Что тебе известно о храме Гуансяо?
Чу Линлан задумалась: с чего начать? Хотя знаний у неё было немного, она всё же рассказала историю храма Гуансяо.
Одним словом: насколько величественным и процветающим он был когда-то, настолько же запущенным и разорённым стал сейчас.
— Там теперь гнездо нищих… — Чу Линлан не хотела причинять Су Жуоли боль, но правда оставалась правдой.
Су Жуоли хоть и разочаровалась, но не потеряла надежды. Она смутно чувствовала: лук «Цзилэ» именно там!
— Есть ещё кое-что, — серьёзно сказала Чу Линлан, сжав губы. — Шэньму Тан передало нам послание: они надеются, что мы примем предложение Шэнь Цзюй о сотрудничестве…
Су Жуоли молчала, но это не значило, что она ничего не чувствовала. Её странное сопротивление и неприятие резиденции Государственного Наставника были очевидны для всех — просто никто не озвучивал этого вслух. Но одно оставалось неизменным: каким бы путём ни пошла Су Жуоли, Чу Линлан последует за ней без колебаний.
— Шэньму Тан? — Су Жуоли выпрямилась, на лице её отразилось полное недоумение.
— В последнее время Хунчэньсянь развивается стремительно благодаря поддержке Шэньму Тан, — объяснила Чу Линлан. — Благодаря их молчаливому одобрению наша информационная сеть расширилась, и чистая прибыль после вычета расходов достигает десятков миллионов ежемесячно. Причём не десяти, а в лучшие месяцы — пятидесяти миллионов.
Пятьдесят миллионов…
Что это вообще за сумма?
Су Жуоли уже видела перед глазами картину собственного беззаботного будущего: отойти от дел и жить в роскоши до конца дней!
— Шэньму Тан хочет, чтобы мы тайно помогали резиденции? — с усилием вернувшись в реальность, спросила Су Жуоли, и её глаза охладели.
— По крайней мере, внешне — да, — кивнула Чу Линлан.
— Как может Шэньму Тан, имеющая такой авторитет в Поднебесной, вмешиваться в междоусобицы двора Великой Чжоу? — недоумевала Су Жуоли.
— Возможно, из-за Десяти Божественных Клинков? — предположила Чу Линлан.
Су Жуоли замолчала. Если предположение Чу Линлан верно, то всё становится гораздо сложнее… Лун Чэньсюань ищет Десять Божественных Клинков ради сокровищ — с деньгами можно захватить власть и занять трон. Она сама ищет их, чтобы насолить Шэнь Цзюй и разгадать загадку для старшего брата-наставника. А ради чего Шэньму Тан?
Сколько же всего скрыто в этих Десяти Клинках!
В конце концов, Су Жуоли кивнула. Не ради чего-то особенного — просто таких богатых, влиятельных и полезных союзников, раз уж пришлось, нужно держать крепко и не отпускать ни за что.
Уходя из «Чу Гуань», Су Жуоли заметила серёжку на мочке уха Чу Линлан: красный кулон в форме сердца, свисающий до белоснежной шеи, делал её ещё более прозрачной и изящной.
— Какая красивая серёжка! Кто подарил? — похвалив, Су Жуоли не удержалась от любопытства.
— Да никого… — Чу Линлан засмеялась и провела пальцем по серёжке. — Вэй-господин дал мне два семечка плодов, я подумала, что они красивые, и просто отполировала их.
— А, Вэй Уйцюэ… — Су Жуоли явно разочаровалась: это не тот человек, о котором она подумала.
— Что случилось? — заметив заминку подруги, Чу Линлан насторожилась.
— Ничего… Просто… Где Мао Сюйэр? — Су Жуоли с самого входа не ощущала присутствия третьего человека, а ведь он — телохранитель, должен быть незаметным, но всегда рядом.
— Я отправила его по делам, — ответила Чу Линлан, словно вспомнив что-то. — Почему бы тебе не взять его в телохранители?
Су Жуоли горько усмехнулась: как ей описать твёрдую решимость Мао Сюйэра, когда он на коленях умолял о смерти…
Покинув «Чу Гуань», Су Жуоли шла, опустив голову, размышляя: идти ли в резиденцию или вернуться во дворец? Внезапно перед её глазами возникли золотые сапоги с узором из золотых нитей, а голубой подол халата мягко колыхался на ветру.
Подняв глаза, она увидела лицо, в котором невозможно было различить пол. Невероятная, несравненная красота.
— Пойдём, угощаю обедом! — не дав Су Жуоли опомниться, Вэй Уйцюэ потянул её через улицу в лучший зал на третьем этаже ресторана «Тайхэлоу».
Когда Вэй Уйцюэ, получив меню от официанта, стал заказывать всё подряд, Су Жуоли смогла вымолвить лишь одно:
— У меня нет денег.
— Какие деньги? Я угощаю! — Вэй Уйцюэ швырнул меню официанту. — Ещё две бутылки лучшего «Нюйэрхун»!
Когда официант радостно убежал, Су Жуоли подняла взгляд, и её лицо стало суровым:
— Говори, какую гадость натворил на этот раз?
— Ты о какой именно? — Су Жуоли поклялась: в этот момент Вэй Уйцюэ говорил совершенно серьёзно, без тени иронии!
Но, увидев её почерневшее лицо, он замахал руками:
— Мои дела я сам улажу, а твои — тоже улажу!
Су Жуоли покачала головой: если бы ты мог уладить хотя бы свои, я была бы благодарна тебе до восьмого колена!
— Э-э… Не стоит так унывать, — вдруг стал серьёзным Вэй Уйцюэ, и его миндалевидные глаза засияли искренним светом, устремившись прямо на Су Жуоли. — Даже если весь мир предаст тебя, я всё равно буду рядом.
Перед такой красотой и такой искренней клятвой любая другая девушка расплакалась бы от счастья и тут же бросилась бы в его объятия.
Но кто такая Су Жуоли!
Она швырнула в него весь чайник!
— Су Жуоли! — Вэй Уйцюэ ловко поймал чайник в воздухе. — Ты совсем без сердца!
— Да, его съели собаки, ладно? — Су Жуоли не собиралась вступать в перепалку и уже поднялась, чтобы уйти.
— Лун Чэньсюань отправился к своей детской возлюбленной! Зачем ты гонишься за ним, как последняя дура? Разве не понимаешь, что станешь посмешищем всей Великой Чжоу? — Вэй Уйцюэ резко вскочил и крикнул ей вслед.
Су Жуоли удивлённо подняла глаза.
— Дай мне шанс… Стань женщиной Вэй Уйцюэ, хорошо? — Его голос звенел, как дождевые капли по фарфору, а глаза были чисты, как хрусталь.
Су Жуоли увидела в них искренность. Но что может значить эта искренность в данный момент?
— Кто сказал, что я иду за Лун Чэньсюанем? — сдерживая раздражение, Су Жуоли снова села.
— Он только что уехал в карете к Дому Герцога Вэй! Разве ты не туда направлялась? — Вэй Уйцюэ был вне себя от злости.
— Во-первых, в том направлении находится не только Дом Герцога Вэй, но и резиденция. Во-вторых, его встреча с детской возлюбленной меня совершенно не касается. Разве я похожа на ревнивицу? И в-третьих… Ты правда хочешь, чтобы я стала твоей женщиной?
Её чёрные глаза потемнели, как глубокий пруд, лицо покрылось ледяной коркой, а пальцы, сцепленные вместе, побелели от напряжения, издавая тихий хруст.
Вэй Уйцюэ медленно опустил голову. Этот вопрос требовал обдумывания.
Су Жуоли дала ему понять: подумай хорошенько, а то получишь!
— Нет, — подняв голову, серьёзно ответил Вэй Уйцюэ. — У меня нет к тебе ни малейших непристойных мыслей. Я сказал это лишь из доброты, чтобы поднять тебе настроение.
Заметив, как черты лица Су Жуоли смягчились, Вэй Уйцюэ в глазах промелькнула тень, но он тут же спрятал её. Его обычное беззаботное поведение не означало, что он не умеет чувствовать.
Он понимал: сердце Су Жуоли не принадлежит ему. Более того — даже её взгляд не задерживался на нём ни на миг. Лучше промолчать, чем создавать неловкость и рисковать получить пощёчину. Проще улыбнуться и забыть.
Разве обязательно говорить любимому человеку о своих чувствах?
Не обязательно.
Удовлетворённая ответом Вэй Уйцюэ, Су Жуоли решила остаться и разделить с ним трапезу — столько блюд заказано, жаль выбрасывать.
За обедом Су Жуоли небрежно спросила Вэй Уйцюэ, зачем он отдал те два семечка Чу Линлан.
— Очень просто, — ответил он. — Живу и питаюсь за её счёт, и совесть не позволяет быть таким нахалом. Подарить что-то — естественно.
— Ты помнишь, что у Мао Сюйэра тоже есть два таких семечка? — как бы между прочим заметила Су Жуоли.
— Конечно помню! Он же оставил их своей младшей сестре по школе, верно? — Вэй Уйцюэ поднял глаза и с подозрением посмотрел на неё.
Су Жуоли бросила на него взгляд: да у кого ты спрашиваешь!
Она почему-то была уверена, что те два семечка, которые Мао Сюйэр отполировал, предназначались именно Чу Линлан… Как же так получилось, что их подарили Вэй Уйцюэ?
* * *
В саду Дома Герцога Вэй
Когда Лун Чэньсюань прибыл, Цю Иньнун как раз тренировалась с мечом.
Белоснежный халат, острый клинок — её фигура порхала, словно ласточка. Меч вращался всё быстрее, сливаясь с телом: человек и оружие стали единым целым.
Мечевой вихрь взметнул в воздух листву, и она посыпалась дождём.
Внезапно Цю Иньнун резко взмыла вверх, и её грациозное тело среди падающих листьев напоминало танцующую бабочку — прекрасную и безмолвную.
Лун Чэньсюань молча стоял, глядя на её силуэт в воздухе, и воспоминания вновь накрыли его с головой.
В детстве Цю Иньнун обладала выдающимися способностями: несмотря на то что была девочкой, в боевых искусствах она превосходила многих принцев. Неудивительно, что те бледнели при одном её виде. Благодаря статусу внучки герцога Вэя, она смело бросалась в драку.
«Когда я вырасту, я буду защищать тебя!»
Лун Чэньсюань вспомнил детское обещание, но оно так и осталось пустым словом, невыполненным.
Теперь Цю Иньнун вернулась, а он всё ещё не сказал ей тех трёх слов.
— Государь, давно ли вы здесь? — Цю Иньнун, паря в воздухе, резко опустилась на землю, ловко вложила меч в ножны и вытерла пот со лба. На её плече дрожали несколько листьев.
Лун Чэньсюань машинально подошёл и смахнул их:
— Только что прибыл. Управляющий сказал, что вы здесь, и я сразу пришёл.
— Вы не навестили дедушку Вэй Чихуаня? — подняла бровь Цю Иньнун.
— Управляющий сказал, что герцог играет со внуком, так что я не стал докладывать, — спокойно пояснил Лун Чэньсюань. Он пришёл лишь увидеть Цю Иньнун и не хотел тревожить Вэй Чихуаня.
— Понятно… — кивнула Цю Иньнун, держа меч в руке и вытирая лоб. — Может, пройдёмте в павильон?
В павильоне слуги приняли меч у Цю Иньнун и принесли горячий чай с пирожными.
Люди те же, но чувства уже не прежние.
Как бы ни старалась Цю Иньнун казаться непринуждённой, Лун Чэньсюань не мог общаться с ней так свободно, как раньше. Правда, казнь герцога Вэя не была его делом, но ведь именно его дед приказал убить деда Цю Иньнун. Пусть даже всё было по закону — перед человеческими чувствами этого не оправдаешь.
http://bllate.org/book/2186/246772
Готово:
