Он помнил тот пурпурный нефрит — дар деда-императора, который он в своё время передал Цю Иньнун в знак особой привязанности.
«Цю Иньнун, это самая ценная вещь у меня… дарю тебе…»
Воспоминания накатили, словно прилив, и Лун Чэньсюань слегка дрогнул. Он ждал в Доме Герцога Вэй до самого заката, до сумерек, но та надежда так и не оправдалась.
А теперь Цю Иньнун стояла прямо перед ним — и он растерялся.
— Император вернулся? — Су Жуоли слегка сжала в руке ночной бокал и, подняв глаза, невольно заметила у двери одинокую фигуру. В её сердце вспыхнуло чувство, которого она сама не могла ни назвать, ни осознать.
Напротив, Цю Иньнун одним глотком осушила чашу. Поставив её на стол, она на миг резко сжала пальцы вокруг бокала, но тут же разжала их.
— Давно не виделись, — сказала она, вовсе не так напряжённо, как Лун Чэньсюань. С лёгкостью покинув своё место, она повернулась к нему и улыбнулась — ясные глаза засияли, и всё вокруг поблекло.
— Иньнун… — Лун Чэньсюань плотно сжал тонкие губы, желая заговорить, но не зная, с чего начать.
В воздухе повисла неуловимая, тревожная нежность. Су Жуоли, проявив такт, встала из-за стола и направилась к двери:
— Пойду прогуляюсь, не стану мешать вам вспоминать старое.
В тот самый миг, когда она проходила мимо, её руку вдруг схватила чужая ладонь.
— Пойдёмте вместе, — с трудом выдавил Лун Чэньсюань, не смея взглянуть Су Жуоли в глаза.
После короткого замешательства Цю Иньнун подошла ближе:
— Благодарю за вино, Ваше Величество. В следующий раз выпьем до дна!
— С удовольствием! — Су Жуоли подняла голову, и её глаза засверкали, будто звёзды.
Лун Чэньсюань онемел. Неужели только он один чувствует эту неловкость?
В покоях Цзиньлуань Цзыцзюань, надув губки, подошла к Су Жуоли с обиженным видом:
— Император так и ушёл?
— А что ещё? — Су Жуоли вернулась в спальню. Опьянение постепенно проходило, и в мыслях всплыло: давно ей не встречалась такая приятная собеседница за вином — ни в прошлой жизни, ни в этой.
Цзыцзюань последовала за ней, убирая пустые кувшины, но не спешила уходить.
— Что случилось? — с недоумением спросила Су Жуоли.
— Я слышала… что Цю Иньнун — детская подруга императора… Вам совсем всё равно?
Цзыцзюань была простодушна и не знала, что для её госпожи любовь в этой жизни — наименее важное.
— Ложись спать пораньше, — мягко улыбнулась Су Жуоли и направилась к ложу.
Глубокой ночью дворец погрузился в тишину.
Лунный свет, подобно воде, лился на небесно-голубые плиты дорожек, отражаясь мягким сиянием.
Цю Иньнун легко ступала впереди и, словно зная дорогу наизусть, остановилась у беломраморного моста в Императорском саду.
— Наживка всё ещё здесь? — Она нащупала на ощупь лаковую шкатулку и, обернувшись, улыбнулась.
— Да… Многое во дворце осталось прежним, — три слова, которые он собирался сказать с тех пор, как покинул поместье Лусяся, так и застряли в горле, когда он смотрел на Цю Иньнун.
— Да, озеро Биху, павильон, каждый лист и цветок в Императорском саду — всё почти без изменений, — сказала Цю Иньнун, бросая наживку в пруд. Спокойная гладь воды взбурлила: стайка карпов метнулась за угощением, нарушая тишину.
Лун Чэньсюань потемнел взглядом и подошёл ближе:
— Я искал тебя все эти годы.
— Не нужно! Я сама вернулась, — Цю Иньнун стряхнула остатки наживки с ладоней и, опершись на перила моста, закинула руки за голову. Её изысканное лицо поднялось к небу. — Ночи во дворце по-прежнему прекрасны.
— Где ты была все эти годы? — Лун Чэньсюань слегка повернулся, загораживая её от ночного ветра.
— А это важно? — Цю Иньнун пожала плечами, и в её чистых глазах отразились звёзды.
Не важно?
Двадцать лет скитаний, без семьи, без дома… Как она выжила?!
Когда Цю Иньнун больше всего нуждалась в нём, он не вернулся вовремя…
— Поселись во дворце. Ты же живёшь сейчас в Доме Герцога Вэй, — с надеждой произнёс Лун Чэньсюань, и в его тёмных глазах мелькнула искра.
— Ни за что! У тебя тут полно наложниц и жён — я буду тебе только мешать! — решительно отказалась Цю Иньнун, но тут же добавила: — Если уж так хочешь, заходи ко мне почаще. И, пожалуйста, попроси свою императрицу Хуа не искать ко мне претензий. Я ведь ничего у неё не отнимаю.
— Ты же знаешь её характер… Она не злая на самом деле, просто вспыльчива, — сказал Лун Чэньсюань так естественно, будто Фэн Иньдай вправду не замышляла убийства.
Цю Иньнун внимательно посмотрела на него.
Двадцать лет назад тот маленький принц был слаб, но не выглядел больным.
А нынешний император, хоть и полон величия, излучал изнутри нечто увядшее, будто от одного прикосновения он рухнет прямо перед ней.
И всё же за этой хрупкой оболочкой скрывалась мощная воля.
Лун Чэньсюань — глава Башни Цзяншань. Из нелюбимого принца он стал правителем одной из трёх великих сил Поднебесной. Его хитрость и расчётливость уже не те, что прежде.
— Если ты говоришь, что у неё нет злого умысла, значит, его и нет, — улыбнулась Цю Иньнун и снова подняла глаза к небу. — Помнишь, в детстве мы часто сидели здесь и любовались луной? Именно в этом месте, под этим углом… Иногда — всю ночь напролёт.
Лун Чэньсюань шагнул к ней:
— Без тебя я не знал, как пережить те дни.
Цю Иньнун повернулась:
— А без меня ты разве плохо живёшь все эти годы?
Как и я выжила без тебя.
Возможно, тогда я и ждала… Но ты не пришёл.
Я знаю — это не твоя вина. Но прости… с того момента мы перестали быть друзьями.
— Иньнун… — Слова, тысячи раз повторённые про себя, теперь застряли в горле, как рыбья кость.
— Ладно, пора домой! Поздно уже, дедушка Вэй начнёт браниться! — Цю Иньнун оттолкнулась от перил, потянулась и помахала Лун Чэньсюаню. — Спи спокойно!
— Лэй Юй! — окликнул Лун Чэньсюань. Тот немедленно появился.
Цю Иньнун замерла, услышав, как император приказывает Лэй Юю охранять её.
Три серебряные иглы сверкнули в темноте — две Лэй Юй поймал, одну — нет!
— Ты хочешь приставить ко мне охрану? Так кто же кого защищает? — насмешливо бросила Цю Иньнун и скрылась в ночи. — Сладких снов!
Её силуэт растворился во мраке, но Лун Чэньсюань долго стоял неподвижно. Наконец Лэй Юй подошёл:
— Простите, хозяин… Я просто не был готов.
Взгляд Лун Чэньсюаня ясно говорил одно: «Ты — ничтожество». Это ранило самолюбие Лэй Юя.
— Это не моя вина! Просто эти женщины… все до одной — мастера боевых искусств! — воскликнул Лэй Юй с отчаянием. — Разве теперь все женщины решили, что на мужчин полагаться нельзя, и стали самодостаточными?
Лун Чэньсюань промолчал и покинул Императорский сад.
Поскольку наступал двойной день, он должен был вернуться в покои Цзиньлуань. Но когда он подошёл к ним, свет уже погас, и внутри царила тишина…
— Бах!
В павильоне Цзюйхуа Фэн Иньдай с яростью пнула стол перед собой. Грохот разнёсся по залу, чашки и блюда полетели на пол, разлетевшись вдребезги.
Цуйчжи дрогнула — осколки впились ей в ногу, причиняя боль.
— Ваше Величество, успокойтесь…
— Как я могу успокоиться?! Су Жуоли и так сводит меня с ума, а теперь ещё и Цю Иньнун! Император сопровождает её на прогулку под луной… — Фэн Иньдай пылала ревностью, её черты исказились, а взгляд стал ледяным, способным пронзить сквозь лёд тысячелетней давности.
— Но ведь он пошёл с Цю Иньнун, а не к Су Жуоли. Сегодня двойной день, и Су Жуоли, скорее всего, недовольна, — осторожно заметила Цуйчжи.
Фэн Иньдай на миг замерла, и её брови постепенно разгладились.
— К тому же разведчики доложили: Цю Иньнун пожаловалась императору на вас, а он заступился за вас! Значит, в его сердце Цю Иньнун — лишь детская подруга, а вы — настоящая любовь, — продолжала Цуйчжи.
Ярость улеглась. Фэн Иньдай оперлась на руку служанки и вернулась в мягкое кресло из овечьей шерсти.
— Правда?
— Иначе бы Су Жуоли не заперла дверь так плотно, когда император пришёл в её покои, — кивнула Цуйчжи.
Услышав это, Фэн Иньдай просияла:
— Значит, между ними уже есть трещина? А в будущем таких разногласий будет ещё больше…
Цуйчжи незаметно выдохнула и бросила взгляд на кровавый след на ноге. Что она на самом деле думала — уже не имело значения.
В ту ночь Су Жуоли спала спокойно. Поездка в Хуайнань и поместье Лусяся дала ей ясность: после всех бурь она больше не мечтает уйти в горы.
Она поняла — не выдержит такой бедности. Садоводство, цветы… всё это обман!
Кто будет копать, удобрять, поливать, пропалывать сорняки?
Одна мысль об этом разбивала все кости.
Гораздо практичнее развивать «Хунчэньсянь».
Вспомнив о нём, Су Жуоли быстро оделась. Цзыцзюань как раз вошла, и вскоре они позавтракали. После этого Су Жуоли покинула дворец и направилась прямо в «Чу Гуань».
Днём «Чу Гуань» был тих: девушки собирались кучками, обсуждая сплетни — кто богат, кто красив…
В павильоне Цзиньсэ на третьем этаже Су Жуоли вошла и сразу ощутила лёгкий аромат.
— Какой чудесный билюньчунь! Для меня варили? — легко шагнув внутрь, она села за нефритовый столик и потянулась за чайником, но Чу Линлань опередила её.
— Я никому другому не заваривал, — улыбнулась Чу Линлань, наливая чай.
— Ты ко мне неравнодушен! — засмеялась Су Жуоли и сделала глоток. Аромат проник в лёгкие, чистый и освежающий, оставляя послевкусие, от которого не хотелось отрываться.
— Да, я давно тобой восхищаюсь, — села Чу Линлань. — Честно говоря, этот чай помогает рассеять душевную тьму. Стало легче?
Су Жуоли удивилась. Душевная тьма?
Да у неё и тьмы-то нет!
— Лун Чэньсюань, наверное, уже видел Цю Иньнун. Не держи зла. Всё-таки они росли вместе, их связь глубока — это естественно. Всё вперёд, а не назад. Кто знает, может, детская привязанность не сравнится с тем, что рождается в испытаниях? Согласна?
Слова Чу Линлань заставили Су Жуоли расцвести: сначала удивление, потом радость, и наконец — смех.
— Ты боишься, что я ревную Цю Иньнун?
Она смеялась так, что чуть не задохнулась. Чу Линлань смотрела на неё с сочувствием:
— Вижу, тебе больно.
Чу Линлань решила, что Су Жуоли скрывает боль, поэтому и смеётся так безудержно.
Но Су Жуоли действительно хотела смеяться.
После этой шутки она вдруг стала серьёзной:
— Я сказала: я люблю себя больше, чем Лун Чэньсюаня.
В её глазах не было ни тени притворства, и Чу Линлань наконец перевела дух:
— Знал бы я, что ты так рассудительна, не стал бы тратить этот чай высшего сорта.
http://bllate.org/book/2186/246771
Готово:
