Она не уловила никакого запаха, но, по словам Су Жуоли, Хуанфу Жоурань — уловила. И с этого самого мгновения ей оставалось жить не дольше, чем горит полпалочки благовоний.
— Его состояние меня не касается, — холодно произнесла Хуанфу Жоурань, и её прекрасные глаза застыли ледяной коркой.
— Сестрица ошибается, — возразила Пэй Хунъи, приподняв бровь и изогнув алые губы в дерзкой усмешке. — Разве достойна быть женой та, кому безразличны вкусы и отвращения собственного мужа?
— Кхе-кхе… — В груди Хуанфу Жоурань сдавило, и она не удержалась от лёгкого кашля. — Если у тебя нет дел, уходи.
— До каких пор ты будешь прятаться? — Пэй Хунъи, раз уж войдя, не собиралась уходить так просто.
— Вон! Кхе-кхе… Кхе-кхе-кхе! — Давление в груди усиливалось. Хуанфу Жоурань не желала терять лицо перед Пэй Хунъи, но всё же прижала ладонь к груди и задышала прерывисто.
Пэй Хунъи мельком заметила, как, отняв руку от губ, та обнаружила на ладони яркую алую полосу.
Похоже, Су Жуоли не ошиблась: Хуанфу Жоурань и вправду на пороге смерти.
— Конечно, я уйду, — сказала Пэй Хунъи, — но прежде напомню тебе кое-что. Если бы не твоя подлость — если бы ты не подсыпала старшему брату по школе того проклятого любовного зелья, — место хозяйки поместья Лусяся никогда бы не досталось тебе! Первая красавица и умница императорской столицы… Кто бы мог подумать, что, когда дело дойдёт до бесстыдства, ты окажешься такой… такой бесстыжей!
— Ты… уходи! Кхе-кхе… — Лицо Хуанфу Жоурань побледнело, грудь вздымалась всё сильнее, и после приступа кашля из уголка губ сочилась кровь.
— Знаешь ли ты, Хуанфу Жоурань, как сильно я тебя ненавижу все эти годы! — Глаза Пэй Хунъи налились кровью, голос дрожал от ярости. — Это ты украла у меня старшего брата по школе, украла всё, что должно было принадлежать мне! Двадцать с лишним лет… Ты хоть представляешь, через что я прошла? Я мечтала о твоей смерти каждую минуту!
— Пу-у-ух!
Кровь брызнула на пол. Хуанфу Жоурань почувствовала острую боль в груди и едва не рухнула на землю.
— Ты… разве ты сама никогда не делала подобного?
— Ха! — Пэй Хунъи расхохоталась — дерзко, вызывающе, с вызовом судьбе. — Значит, ты всё видела!
— Кхе-кхе-кхе… — Хуанфу Жоурань больше не могла выдержать. Кашель усилился, и кровь из уголка губ хлынула всё обильнее.
Пэй Хунъи улыбалась, губы её изогнулись в дерзкой усмешке, и она медленно направилась к ложу.
— Значит, в ту ночь ты всё видела… Отлично! Раз так, тебе должно быть ясно: старший брат по школе любит меня, а не тебя!
— Вы… вы… — Хуанфу Жоурань действительно видела всё. С того самого мгновения она перестала верить лживым речам Вэя Цзина!
Сестра?
Если бы он и вправду считал Пэй Хунъи сестрой, разве посмел бы сделать нечто подобное?
— Мы теперь вместе! — Пэй Хунъи наклонилась ближе к Хуанфу Жоурань. — Нравится тебе это или нет, я — женщина старшего брата по школе. Скоро я стану хозяйкой поместья Лусяся…
— Бах!
Внезапно дверь с силой распахнулась, и вошедший человек заставил Пэй Хунъи мгновенно сменить выражение лица.
— Старший брат по школе… старший брат по школе, как раз кстати! Посмотри, с сестрой что-то не так…
Она переменилась так быстро, будто листалась книга, но Вэй Цзин прошёл мимо неё, даже не взглянув, и тут же подхватил Хуанфу Жоурань, положив ладони ей на лопатки и начав медленно направлять ци.
— Ты… кхе-кхе-кхе… — Слёзы хлынули из глаз Хуанфу Жоурань. Она пыталась оттолкнуть Вэя Цзина, но сил уже не было.
— В поместье Лусяся не будет второй хозяйки, — раздался ледяной голос, поразивший Пэй Хунъи до глубины души. — В ту ночь я не вступал ни с кем в связь.
Значит, старший брат по школе всё слышал?
— Старший брат по школе, я просто зашла проведать сестру, ведь слышала, что она больна… Мы просто болтали… — Пэй Хунъи нервно сжала пальцы, всё тело её задрожало.
— В ту ночь я понял, что меня одурманили, и до того, как потерять сознание, запечатал свои точки, — взгляд Вэя Цзина был твёрд и непоколебим. — Поэтому я не мог… и не посмел бы совершить ничего, что предало бы тебя.
— Старший брат по школе… — Пэй Хунъи покраснела.
— Прости, — голос Вэя Цзина дрогнул. — Я не знал, что моё терпение и попустительство причинят тебе такую боль. Если бы я раньше понял, я бы сразу же всё объяснил.
— Жоурань, с первой же встречи я понял: больше мне ничего в жизни не нужно.
— Старший брат по школе! — не выдержала Пэй Хунъи. — Ведь всё было совсем не так! Это она сама бросилась за тобой! Это она из императорской столицы приехала, чтобы соблазнить тебя!
Но Вэй Цзин даже не удостоил её взгляда.
— В императорской столице я не исчез без вести — я тайно следовал за тобой обратно в город. Когда я узнал, что ты — первая красавица и умница Великой Чжоу, Хуанфу Жоурань, у меня не хватило смелости подойти к тебе. Ведь такой простой горный парень, как я… наверное, недостоин тебя.
— Старший брат по школе, что ты несёшь! Это она тебе недостойна! — воскликнула Пэй Хунъи.
— Я не ожидал, что ты сама приедешь ко мне. И до сих пор благодарю судьбу за тот твой поступок… Ты и не представляешь, как у меня замирало сердце, когда я увидел тебя — грязную, измученную, стоящую напротив меня.
Его слова, хоть и прозвучали неожиданно, не казались неуместными.
— Но… — Хуанфу Жоурань уже рыдала, не зная, что сказать.
— Никакого зелья не было, никакого соблазнения! — Вэй Цзин усилил голос, и перед глазами у него тоже всё замутилось. — Я знал, что ты подсыпала мне снадобье… но я подменил его.
— Невозможно… этого не может быть! — закричала Пэй Хунъи, не в силах вынести этого.
— Я не осмелился сразу всё раскрыть. Боялся: если я скажу прямо, ты пожалеешь о своём поступке… Я понял, что это мой шанс, и поклялся: с этого момента Вэй Цзин никогда не предаст тебя!
Каждое слово, сорвавшееся с его губ, было пропитано искренней, неразделимой любовью.
Он никогда не жалел, что женился на этой женщине!
— Если будет следующая жизнь, я прошу тебя подождать меня. Подождать, пока я стану достоин тебя.
Мужчине не пристало плакать… если только сердце не разрывается от боли.
Увидев, как слёзы катятся по лицу Хуанфу Жоурань, Вэй Цзин больше не смог сдерживаться и крепко прижал её к себе.
— Я люблю тебя. Всё это время — без перерыва. И никогда… никогда не перестану любить.
— А я?! — Пэй Хунъи пошатнулась и сделала несколько шагов назад. В этот миг она почувствовала себя клоуном — лишней, ненужной, где бы ни стояла.
Никто не ответил. Вэй Цзин по-прежнему игнорировал Пэй Хунъи, крепко обнимая Хуанфу Жоурань, будто боялся, что она исчезнет, стоит ему ослабить объятия.
— Скажи хоть слово! Старший брат по школе, скажи! А я?! Я любила тебя двадцать с лишним лет! Я люблю тебя больше неё! — Пэй Хунъи рыдала, крича от отчаяния.
Но в ответ — лишь тишина комнаты и двое, крепко обнявшихся на ложе.
В этот миг ей стало ясно: даже если бы она доказала, что в ту ночь ничего не произошло, это уже не имело бы значения…
Когда Пэй Хунъи выбежала из комнаты, Су Жуоли как раз подслушивала у стены Цзиньсю. Дверь с грохотом распахнулась, и Су Жуоли даже не успела опомниться.
Глядя на убегающую спину Пэй Хунъи, Су Жуоли холодно прищурилась и глубоко вздохнула.
Если не развязать этот узел, Пэй Хунъи скоро вступит на путь одержимости.
— Как Вэй Цзин может так поступать с Пэй Хунъи? — раздался над головой тихий, печальный голос.
Су Жуоли вздрогнула и медленно обернулась. За ней стоял Лун Чэньсюань — лицо его, словно выточенное из нефрита, сияло совершенством.
— С каких пор государь здесь? — удивилась Су Жуоли. Неужели её искусство лёгкого тела так ухудшилось, что даже Лун Чэньсюань сумел бесшумно подкрасться?
Лун Чэньсюань выглядел недовольным. Что значит «такого уровня»?
Но даже не дожидаясь слов Су Жуоли, он уже прочитал их в её глазах.
— Недолго, — угрюмо бросил он.
Су Жуоли собралась с мыслями.
— Что имел в виду государь своей фразой?
— Какой фразой? — Лун Чэньсюань на миг растерялся, затем перевёл взгляд на комнату. — Что Вэй Цзин слишком жесток к Пэй Хунъи?
Су Жуоли чуть не лишилась дара речи.
— Значит, государь до сих пор не знает, что именно натворила Пэй Хунъи с Вэем Цзином?
— Она просто любит…
— Больше всего на свете я презираю тех, кто, прикрываясь любовью, причиняет боль другим. Государь, вы вообще понимаете, что такое любовь? — Су Жуоли посмотрела на Лун Чэньсюаня, и в её глазах застыл лёд.
Она вспомнила Шэнь Цзюй.
Лун Чэньсюань замолчал. До возвращения Цю Иньнун он думал, что понимает любовь. Но теперь… теперь он сам сомневался.
Не обращая больше внимания на императора, Су Жуоли развернулась и ушла из Цзиньсю.
В саду за домом раздался звон клинка!
Пэй Хунъи, словно одержимая, взмахнула своим гибким мечом и с яростью наносила удар за ударом, оставляя глубокие борозды на искусственной горке. Скрежет металла о камень резал слух.
— Хуанфу Жоурань! Ты должна умереть! А-а-а!
Руки её онемели от отдачи, но она не обращала внимания — и с такой силой рубанула по горке, что та раскололась пополам. Осколки гранита посыпались в пруд, брызги окатили Пэй Хунъи, промочив одежду до нитки и пронзив сердце ледяным холодом.
— Кто там! — резко обернулась Пэй Хунъи, направив остриё меча в кусты.
Су Жуоли и не собиралась прятаться. Услышав оклик, она неторопливо вышла вперёд.
— Мастерство Пэй-госпожи поражает, — сказала она спокойно.
— Свист!
Меч дрогнул, и Пэй Хунъи направила лезвие прямо в грудь Су Жуоли.
— Ты посмела меня обмануть?
Су Жуоли пожала плечами, на лице — ни тени вины.
— Ты сказала, что Хуанфу Жоурань умрёт, а она жива! Жива и здорова!
— К счастью, здесь никого нет. Иначе твои слова только что услышали бы другие — и кому тогда хуже досталось бы: тебе или мне? — Су Жуоли смотрела прямо в глаза, губы её слегка изогнулись.
— Мне теперь всё равно! Я уже ничего не имею! — Пэй Хунъи горько рассмеялась.
— Если Пэй-госпоже всё равно, то и мне нет дела. Всё равно это не моё дело, — Су Жуоли сделала шаг вперёд, позволяя острию глубже впиться в грудь.
— Су Жуоли! Гу Жуши говорила, что ты поможешь мне… Но как ты помогаешь?! То зелье… то зелье было фальшивым! — Пэй Хунъи не могла придумать иного объяснения.
Су Жуоли молчала, позволяя ей продолжать.
— Ты заманила меня в Цзиньсю… заставила меня раскрыться перед старшим братом по школе… Су Жуоли! Ты… какая ты злая! Ты хотела погубить меня?
Надо признать, Пэй Хунъи угадала суть происходящего.
Увидев, что Су Жуоли не возражает, Пэй Хунъи пошла дальше:
— Нет… У нас с тобой нет вражды. Ты не хочешь меня уничтожить… Ты… ты против Гу Жуши, против поместья…
http://bllate.org/book/2186/246766
Готово:
