Вэй Уйцюэ положил глаз на семя плода, висевшее на древнем дереве, и непременно захотел сорвать его — просто так, ради забавы.
Сперва это было лишь мимолётное капризное желание, но после череды неудач оно превратилось в навязчивую идею.
Мао Сюйэр выслушал и недовольно нахмурился:
— Хочешь себе помощника? Зови кого угодно, но почему именно меня?
— Да у меня ведь только ты и есть друг! — ответил Вэй Уйцюэ с такой непосредственностью, что у Мао Сюйэра внутри всё похолодело от отчаяния.
Стать другом человека, объявленного врагом всего боевого мира… Похоже, его собственная жизнь вот-вот подойдёт к идеальному завершению.
— На людях, пожалуйста, никогда так не говори… — пробормотал он себе под нос.
Вэй Уйцюэ не расслышал этих слов и тут же протянул ему то, что добыл ранее: мякоти уже не было — осталось лишь семя.
Глядя на алый, словно драгоценный камень, плод, Мао Сюйэр замер. Он был поистине прекрасен.
Такая красота, казалось, подобает лишь Чу Линлан…
Глубокой ночью поместье Лусяся погрузилось в безмолвие. Лунный свет, подобно воде, лился на землю, окутывая её серебристой белизной.
Во дворе Лун Чэньсюань, облачённый лишь в тонкую рубашку, стоял один под грушевым деревом и смотрел в бездну ночного неба. Воспоминания хлынули на него, как прилив.
Тогда ему было всего восемь лет, а ей — шесть.
При первой встрече его обижали старшие братья, и она, не стерпев несправедливости, избила тех братьев до полусмерти.
При следующей встрече братья мстили ей, и он пожаловался отцу-императору. В результате те братья вновь получили сполна розгами.
— Ты совсем не похож на мужчину! Если тебя бьют, надо бить в ответ, а не жаловаться! — сказала она.
— А ты совсем не похожа на женщину! Женщины сидят дома и вышивают, а не машут мечами! — парировал он.
За это его тоже основательно избили.
Она была Цю Иньнун.
Воспоминания, словно приливная волна, накрыли с головой.
Лун Чэньсюань и не думал, что когда-нибудь снова увидит Цю Иньнун. И уж точно не знал, как теперь с ней быть…
— На что смотришь? — раздался чистый, звонкий голос.
Лун Чэньсюань вздрогнул и обернулся — перед ним стояла Су Жуоли и с таким же вниманием смотрела туда, куда он только что смотрел.
— На падающую звезду, — спокойно ответил Лун Чэньсюань, скрывая все чувства.
— А какое желание загадал? — приподняла бровь Су Жуоли, с недоверием глядя на него.
— Я пожелал, чтобы моя императрица больше никогда меня не била, — серьёзно произнёс Лун Чэньсюань.
Су Жуоли кивнула с полной серьёзностью:
— Боюсь, это желание не сбудется.
— Су Жуоли… — Лун Чэньсюань смотрел на неё при лунном свете, будто на её лице лежал тонкий светящийся ореол. Он не мог отвести взгляда. — А если бы я влюбился в другую женщину, что бы ты сделала?
Су Жуоли на миг замерла:
— На этот вопрос вам следует спросить Фэн Иньдай.
Лун Чэньсюань горько сжал губы. Он зря задал этот вопрос — этой женщине перед ним совершенно всё равно.
Осень принесла прохладу, ветерок пробирал до костей.
Су Жуоли молча встала рядом с Лун Чэньсюанем и, как и он, устремила взгляд в небо.
Сердце слегка дрогнуло… и похолодело.
Неужели Лун Чэньсюань может влюбиться в другую?
Какое ей до этого дело!
В этой игре на выживание тот, кто первым влюбится, проигрывает.
Су Жуоли, не повторяй прошлой ошибки. Не подвергай себя снова пытке…
Во дворе мелькнула тень. Су Жуоли собралась с мыслями и похлопала Лун Чэньсюаня по плечу:
— Ваше Величество, наслаждайтесь луной в одиночестве. Я пойду.
Её хрупкая фигура направилась к воротам, и взгляд Лун Чэньсюаня невольно последовал за ней.
Цю Иньнун вернулась…
Но что теперь?
Лун Чэньсюань горько усмехнулся. Он и сам не знал, что означает «теперь».
В павильоне Биъяо горел свет. Блеск четырёх жемчужин в углах делал комнату яркой, словно днём.
Су Жуоли медленно подошла к столу, где над чайником поднимался пар, и неспешно села.
— Госпожа Пэй, зачем вы меня позвали?
Она была уверена: тень, мелькнувшая во дворе, принадлежала Пэй Хунъи.
— Сегодня наставник ходил в Цзиньсю! Как вы это объясните?! — Пэй Хунъи, пылая гневом, будто потеряла рассудок. Такой тон и поведение вызвали у Су Жуоли лишь улыбку.
— Ноги Вэй Чжуаньчжу не приделаны ко мне, разве не так, госпожа Пэй? — Су Жуоли легко играла с ней, будто с ребёнком.
— Вы же сказали, что яд заставит её чахнуть до смерти! Почему она до сих пор жива?! Жива — и ещё ходит с этим измождённым видом, вызывая сочувствие! Прямо тошнит смотреть! — Пэй Хунъи скрежетала зубами, её глаза были полны злобы.
Су Жуоли подумала: как она вообще посмела это сказать? Муж и жена любят друг друга — и это «тошнит»? А сама-то, третья сторона, вмешивающаяся в чужую семью, чем лучше?
— Смерть от тоски — процесс постепенный, — спокойно пояснила Су Жуоли.
— Но он слишком долгий! Кто знает, успеет ли она умереть, прежде чем наставник вернётся к этой лисице! — кричала Пэй Хунъи, но, заметив удивлённый взгляд Су Жуоли, сбавила тон: — Эта женщина чертовски хитра!
Последнее было правдой, но называть Хуанфу Жоурань «лисицей» было несправедливо.
— Если я не ошибаюсь, госпожа Пэй утверждала, что Вэй Чжуаньчжу любит именно вас. Значит, вам не о чем беспокоиться, — голос Су Жуоли оставался спокойным.
— Всё равно я не могу ждать! Скажите прямо: когда она умрёт? — Пэй Хунъи явно нервничала и не решалась смотреть Су Жуоли в глаза.
— Хотите, чтобы Хуанфу Жоурань умерла? Просто нанесите это средство на одежду и прогуляйтесь мимо Цзиньсю, — Су Жуоли достала из-за пазухи заранее приготовленный фарфоровый флакон и передала его Пэй Хунъи.
— Что это? — нахмурилась Пэй Хунъи.
— Бесцветное и без запаха. Но если Хуанфу Жоурань его вдохнёт, через полчаса погибнет, — холодно сказала Су Жуоли.
— Звучит неплохо… Но почему именно я должна идти? Почему не кто-то другой?
— Подойдёт любой. Но если пойдёт другой, Вэй Чжуаньчжу непременно начнёт расследование. А в поместье Лусяся убийственным мотивом обладаете только вы. Когда дело касается других, всегда есть риск. А вот если пойдёте вы, никто и не заподозрит, что убийца — вы. Ведь вор всегда нервничает, а невиновный — нет.
Пэй Хунъи нахмурилась, обдумывая слова Су Жуоли. Чем дольше она думала, тем больше ей нравилась эта логика.
Именно так!
Если бы она хотела убить Хуанфу Жоурань, разве стала бы так открыто ходить в Цзиньсю?
— Это средство действительно так действует? — Пэй Хунъи смотрела на флакон, будто на сокровище.
— Раз старшая сестра сказала, неужели я стану вас обманывать? — Су Жуоли наблюдала за огнём в глазах Пэй Хунъи и с грустью подумала: «Никогда не позволяй жадности взять верх. Иначе потеряешь рассудок, обнажишь слабости — и тебя легко будет использовать или обвести вокруг пальца».
Как раз Пэй Хунъи сейчас и стала жертвой собственной алчности. Её собственные слова трудно было согласовать между собой, но она верила в них безоговорочно.
Всё шло так, как задумано. Когда Су Жуоли вернулась во двор, Лун Чэньсюань уже спал.
Она вдруг вспомнила его слова: «А если бы я влюбился в другую женщину…»
В тот миг её сердце дрогнуло!
Опасно… чуть не влюбилась снова…
Впрочем, сейчас всё неплохо. У тебя — великие замыслы, у меня — кровавая месть. Мы пройдём свой путь, достигнем целей, и ты станешь великим императором, а я — буду жить в покое, свободная, как облака и журавли.
Отлично…
Говорят: «Лучше действовать, чем мечтать». Раз уж Пэй Хунъи возжелала смерти Хуанфу Жоурань, она не могла ждать ни минуты.
Утром, когда Су Жуоли почувствовала шаги за дверью, что-то тяжёлое легло ей на поясницу.
— Лун Чэньсюань! — ледяным тоном произнесла она, мгновенно распахнув глаза.
— Не хочешь же ты, чтобы другие увидели, как император спит на полу? Подумай, как наставник тебя накажет, — сказал Лун Чэньсюань.
Он был прав: если Шэнь Цзюй узнает, наказаний не избежать.
Но Су Жуоли всё равно не нравилось, что он держит руку на её талии.
— Убери руку!
— Не хочу, — покачал головой Лун Чэньсюань.
Су Жуоли усмехнулась:
— Ты же вроде в другую влюблён? Зачем тогда соблазнять меня? Не боишься огорчить свою избранницу?
Лун Чэньсюань вздрогнул, и рука сама отпустила её талию.
Сердце слегка похолодело.
Су Жуоли подавила в себе ненужные чувства, вскочила с постели и направилась к выходу.
В этот момент дверь распахнулась, и Вэй Уйцюэ ворвался внутрь. Не дав Су Жуоли опомниться, он схватил её за руку и потащил наружу.
— Вы оба с ума сошли? — Су Жуоли, раздражённая, попыталась вырваться, но услышала: — Пэй Хунъи пошла в Цзиньсю!
Значит, самая захватывающая часть спектакля вот-вот начнётся?
— Да она же прямо за тобой! — Су Жуоли обвела взглядом пространство за спиной Вэй Уйцюэ.
В тот же миг Вэй Уйцюэ почувствовал резкую боль в затылке, перед глазами всё потемнело, и он рухнул на пол.
Лун Чэньсюань, спустившийся с постели, был ошеломлён:
— Что ты делаешь?
— То, что сейчас произойдёт, он точно не захочет видеть.
Есть поговорка: «Только оказавшись на краю гибели, обретаешь жизнь». Чтобы Хуанфу Жоурань преодолела своё испытание, ей нужно пройти через невыносимую боль. Су Жуоли просто не хотела, чтобы Вэй Уйцюэ из жалости всё испортил.
— Следи за ним. Ни в коем случае не выпускай наружу, — сказала она Лун Чэньсюаню.
Тот кивнул, а Су Жуоли накинула халат и вышла во двор…
Опять она уходит спиной. С первой встречи Лун Чэньсюань чаще видел её спину, чем лицо.
Одинокую, молчаливую, печальную… Каждый раз, глядя, как её силуэт исчезает вдали, он задавался вопросом: что же случилось с ней, что перевернуло её жизнь?
Но даже Башня Цзяншань, задействовав все силы, не смогла ничего выяснить.
Он до сих пор не знал, что произошло между Шэнь Цзюй и Су Жуоли…
В Цзиньсю Бай Цяо не было.
В ноздри Хуанфу Жоурань проник тонкий аромат, и она открыла глаза.
У кровати стояла Пэй Хунъи в светло-зелёном халате, с аккуратной причёской «Летящее облако» и серебряной шпилькой. Её изящная фигура поражала красотой.
Сонный взгляд Хуанфу Жоурань мгновенно прояснился. Она с трудом оперлась на руки и попыталась сесть, но Пэй Хунъи протянула руку. Хуанфу Жоурань с отвращением отвернулась:
— Бай Цяо!
— Сестрица, не зови. Бай Цяо сейчас на кухне, — Пэй Хунъи, заняв выгодную позицию напротив Хуанфу Жоурань, улыбнулась ослепительно. — Скажи, чем помочь? Я всё сделаю так же хорошо, как и она.
http://bllate.org/book/2186/246765
Готово:
