За годы, проведённые в Хуайнани, она привыкла во всём подчиняться воле Гу Жуши: соблазнять того или иного богатого купца, привлекать внимание крупного торговца — всё это Гу Жуши решала за неё.
Глава сто семьдесят четвёртая. Пятая сестра скупится
— Так что же, только потому, что ты «не подумала», вторая сестра собирается уклониться от ответственности? — Клык Тигра остался в руках Хань Цзыняня. Если вопрос не будет улажен, он ни за что не отдаст артефакт. — Сегодня вечером я провожу тебя туда.
— Я не пойду, — подняла голову Дуань Цинцзы, и взгляд её был необычайно твёрд.
Есть особая боль — та, что звучит как: «Я думала, что смогу».
До прошлой ночи Дуань Цинцзы была уверена: она выдержит любые унижения от Хань Цзыняня. Заваривать ему чай, подавать воду, даже лежать с ним в постели — всё это казалось ей пустяком.
Но теперь она поняла: это был лишь самообман. На самом деле она не могла.
Стоило лишь увидеть, как Хань Цзынянь смотрит на неё с презрением и отвращением, как лицо её будто обжигало — будто её уже сотню раз ударили по щекам.
Она не понимала, откуда берётся это чувство, но справиться с ним не могла.
Гу Жуши приподняла бровь:
— Почему? Чего боишься, вторая сестра?
— Просто не хочу идти и не хочу его обслуживать… — Дуань Цинцзы снова опустила голову, уставившись себе на нос.
— Ха! — Гу Жуши совершенно не понимала, что с ней стряслось. — Вторая сестра знает, сколько женщин во всём Хуайнани, да и во всей Великой Чжоу мечтают обслужить Хань Цзыняня? Сколько из них грезят о том, чтобы очутиться в его постели? А сейчас такая возможность прямо перед тобой — и ты отказываешься?
Дуань Цинцзы ещё ниже опустила голову, и внутри у неё стало тяжело и неприятно.
Она — не одна из тех женщин.
Гу Жуши неторопливо подошла к ней:
— По моим воспоминаниям, мужчины, с которыми тебе приходилось иметь дело, в большинстве своём отличались заурядной внешностью и тучным телосложением. Ни один из них не сравнится с Хань Цзынянем — таким стройным и изящным, словно молодой кипарис. Почему же на этот раз ты такая привередливая?
— Я не привередлива! — Дуань Цинцзы резко подняла голову. Уголки глаз защипало от слёз, но она упрямо не дала им упасть.
— Тогда в чём дело? С твоей техникой соблазнения угодить Хань Цзыняню — раз плюнуть, — холодно произнесла Гу Жуши, и два острых луча из её глаз больно ранили сердце Дуань Цинцзы.
Она хотела возразить, что ни одного мужчину никогда не «обслуживала». Те были лишь топливом для практики её техники соблазнения — не более того.
И ей совершенно не нужен Хань Цзынянь в качестве такого топлива!
Но она не стала объясняться, а просто повернулась:
— В общем, я не пойду…
— Дуань Цинцзы! Если ты сейчас уйдёшь, что будет с резиденцией семьи Гу? Что станет с резиденцией Государственного Наставника? Как ты собираешься решить этот вопрос! — Гу Жуши и в голову не могло прийти, что Дуань Цинцзы даже не осознаёт своей ошибки. И она никак не могла допустить, чтобы та просто ушла!
Но в тот миг, когда Гу Жуши потянулась, чтобы схватить её, перед ней внезапно мелькнула тень, загородив обзор.
— Резиденция Гу, а не Дуань. Значит, проблемы дома Гу — не твоё дело, вторая сестра! А что до резиденции Государственного Наставника — если что случится, за это отвечает наставник. Неужели пятая сестра не в силах разобраться даже в такой простой причинно-следственной связи? — Су Жуоли в роскошных одеждах гордо встала перед Гу Жуши. Её изящное лицо с глазами, острыми, как у ястреба, выражало непреклонную решимость.
— Младшая сестра? — Гу Жуши не ожидала появления Су Жуоли, и её взгляд немного смягчился. — Ты не знаешь, что произошло, не стоит вмешиваться без толку.
— Речь ведь идёт о грузе семьи Хань! Я уже договорилась с Хань Цзынянем: семь миллионов лянов — я сама выплачу. Вопрос закрыт, — Су Жуоли пришла немного раньше, но до сих пор не входила именно для того, чтобы посмотреть, какова будет позиция Гу Жуши.
— Когда это произошло? — нахмурилась Гу Жуши.
— Прошлой ночью, когда Хань Цзынянь обижал вторую сестру, — гордо стояла Су Жуоли между Гу Жуши и Дуань Цинцзы. Её чистые, как горный ручей, глаза сияли, словно звёзды.
— Хань Цзынянь… обижал вторую сестру? — Гу Жуши была слегка удивлена, и её лицо уже не было таким ледяным, как вначале.
— Неужели пятая сестра не удосужилась выяснить обстоятельства, прежде чем обвинять вторую сестру? — Су Жуоли говорила резко, шаг за шагом прижимая Гу Жуши.
— Я и правда не знала, что Хань Цзынянь обидит вторую сестру. С её техникой соблазнения…
— Хань Цзынянь — глава семьи Хань, его боевые навыки, конечно, выдающиеся. У второй сестры есть техника соблазнения, но насколько она развита — пятая сестра должна знать лучше всех, верно? — Су Жуоли нарочито повысила интонацию в конце фразы и приподняла бровь.
Увидев, что Гу Жуши замялась, Су Жуоли сделала шаг вперёд:
— Даже пятая сестра, скорее всего, не сможет одолеть Хань Цзыняня в бою. На каком основании ты думаешь, что техника соблазнения второй сестры подействует на него?
— Я просто…
— Просто не подумала, верно? — уголки губ Су Жуоли приподнялись, но улыбки в них не было.
— Да, я действительно не подумала…
— И из-за того, что пятая сестра «не подумала», чуть не столкнула вторую сестру в ад. Представь, если бы её месяц продержали в пылающей печи — смогла бы ты потом целой и невредимой забрать её из дома Хань? — Су Жуоли наклонилась вперёд, заставив Гу Жуши инстинктивно отступить. — И как ты тогда объяснишься с наставником?
— Не говори, будто на это было согласие наставника! Все знают, как он любит и бережёт нас, десять учениц! Старшая сестра пропала почти год, а наставник до сих пор ищет её повсюду! — Су Жуоли была абсолютно уверена: Гу Жуши действовала с одобрения Шэнь Цзюй.
На самом деле всё именно так и было, но Гу Жуши не могла этого признать — она не смела позорить имя наставника.
— Я постараюсь найти другой выход.
— Не нужно. Этот вопрос я уже решила, — Су Жуоли прищурила глаза, и уголки её губ медленно изогнулись в ослепительной улыбке. — Надеюсь, впредь пятая сестра не будет так упряма. Всего-то семь миллионов лянов! Вторая сестра за эти годы принесла дому Гу гораздо больше. Пятая сестра, похоже, скупится.
— Я не…
— Императорский указ: вторая сестра назначается моим личным охранником в качестве сопровождения императрицы Великой Чжоу. Пятая сестра не станет возражать? — Хотя Су Жуоли улыбалась, Гу Жуши почувствовала в её словах ледяную сталь.
— Как посмею? — Су Жуоли уже не раз назвала себя «императрицей». В этом сквозило глубокий смысл.
— Министр Дуань! Мне немного кружится голова. Не подашь ли руку? — Су Жуоли не обратила внимания на сложное выражение лица Гу Жуши и, обернувшись к Дуань Цинцзы, подмигнула ей.
Дуань Цинцзы без выражения лица подошла и взяла Су Жуоли под руку. Так они и вышли из главного зала резиденции семьи Гу — одна за другой.
Глядя, как два силуэта исчезают вдали, Гу Жуши резко потемнела в глазах, плотно сжала губы и сделала два шага вперёд, возвращая те шаги, которые была вынуждена отступить под натиском Су Жуоли…
Покинув резиденцию Гу, Дуань Цинцзы вдруг вырвала руку и, нахмурившись, пошла вперёд.
— Министр Дуань обиделась? Ну я же правда немного закружилась! — Су Жуоли быстро догнала её, на лице играла умоляющая улыбка.
Дуань Цинцзы молча остановилась и повернулась к своей младшей сестре — той самой, что в детстве была на голову ниже, а теперь почти сравнялась с ней ростом.
— Спасибо.
Су Жуоли знала: Дуань Цинцзы не из тех, кто говорит «спасибо» без причины. Значит, она действительно искренне благодарна.
— Только ртом благодарить будешь? — Су Жуоли игриво подняла подбородок, и её улыбка засияла ярче утреннего солнца.
Дуань Цинцзы тут же занесла кулак:
— Может, так будет достаточно? Удовлетворит?
— Достаточно, но… сможешь догнать меня? — Су Жуоли вызывающе щёлкнула пальцем и в следующее мгновение взмыла в воздух!
«Меня»?
Уголки губ Дуань Цинцзы дёрнулись. «Проверим!»
Глядя на удаляющуюся фигуру Су Жуоли, Дуань Цинцзы почувствовала мимолётное тепло в груди — чувство, которого она никогда не испытывала рядом с Гу Жуши.
Так на улицах Хуайнани предстало зрелище, достойное восхищения.
Две девы, словно сошедшие с небес, мелькали между черепичными крышами. Их движения были изящны, как полёт ласточки. Особенно та, что сзади: её девятисекционный змеиный кнут хлестал воздух с оглушительным треском, а шелковые одежды развевались на осеннем ветру, открывая порой белоснежную кожу…
На улице кто-то громко крикнул, и все глаза устремились вверх.
— Ох, посмотрите на ту, что сзади! Какие изгибы! Какая грация!
— Да уж, стройная, изящная!
— Эй, разве это не Дуань Цинцзы из резиденции Гу?
— Та самая Дуань Цинцзы, что со всеми спит… а-а-а!
Едва последние слова прозвучали у экипажа, как из воздуха со свистом вылетели жемчужины, и последний из говоривших лишился одного глаза.
Внезапно занавеска экипажа колыхнулась, и синяя фигура, словно молния, взмыла ввысь и приземлилась на черепицу прямо перед Дуань Цинцзы.
Су Жуоли, почувствовав это, обернулась и нахмурилась.
— Девушка Дуань, какая неожиданная встреча! — лицо, чистое, как нефрит, глаза, сияющие, как звёзды, и синий халат, подчёркивающий стройную, высокую фигуру. Самый богатый человек Хуайнани, мечта всех женщин, в этот миг снял свой верхний халат и, прежде чем Дуань Цинцзы успела опомниться, накинул ей на плечи.
Что за чёрт?
Су Жуоли инстинктивно остановилась, глаза её были полны недоумения.
— Хань Цзынянь, ты совсем спятил! — Дуань Цинцзы яростно сорвала халат с плеч, швырнула на землю и ещё пару раз хорошенько потоптала. Затем подняла голову и злобно уставилась на мужчину напротив.
— На улице прохладно. Я лишь боялся, что тебе станет холодно. Неужели девушка Дуань не понимает моего доброго намерения? — Хань Цзынянь и правда хотел помочь: внизу столько глаз жадно пялилось на Дуань Цинцзы, разве она не чувствовала?
Она так быстро бежала, что одежда развевалась! Видны были даже её тонкие бока!
Дуань Цинцзы молчала, лишь хлестнула девятисекционным змеиным кнутом и холодно усмехнулась:
— Ищешь повод для драки? Так знай: я тебе ничего не должна!
— Опять драться собралась? — Хань Цзынянь бросил взгляд на кнут в её руках, и плечо его непроизвольно заныло.
— Именно тебя и буду бить! — Дуань Цинцзы уже готова была взмахнуть кнутом, но Су Жуоли мгновенно оказалась рядом и прижала рукоять.
— Хватит. Этот человек странный. Не стоит из-за него ссориться с резиденцией Гу, — прошептала Су Жуоли ей на ухо, подняла с земли синий халат и снова накинула Дуань Цинцзы на плечи. — Одолжу на время.
Как бы ни была недовольна Дуань Цинцзы, она позволила Су Жуоли укрыть себя халатом — на людях она не хотела оскорблять свою младшую сестру.
— Прощайте, — прошептала Су Жуоли Хань Цзыняню, проходя мимо.
Хань Цзынянь едва заметно кивнул и проводил взглядом, как Су Жуоли и Дуань Цинцзы исчезли в переулке.
Прохожие остолбенели. Лишь когда взгляд Хань Цзыняня скользнул по толпе, все поспешно занялись своими делами, не смея больше глазеть.
Вернувшись в экипаж, появился Инь Чжун:
— Господин, время встречи почти подошло.
— Поехали, — тихо произнёс Хань Цзынянь, откинулся на спинку сиденья и задумчиво прикрыл глаза. Уголки его губ едва заметно приподнялись…
В гостинице Дуань Цинцзы резко сорвала халат с плеч и принялась топтать его ногами.
Су Жуоли сначала хотела дать ей выпустить пар, но, увидев, как та уже вытаскивает девятисекционный змеиный кнут, поспешила схватить её за руку:
— Сестра хочет разнести гостиницу?
— Всё из-за него! Из-за него я сейчас в таком позоре! — «Он» был, конечно же, никто иной, как Хань Цзынянь.
— На самом деле… разве ты не заметила, что Хань Цзынянь просто не хотел, чтобы ты слишком открыто выставляла себя напоказ? — Су Жуоли, наблюдавшая со стороны, ясно видела, как в глазах Хань Цзыняня мелькнула забота…
И ревность!
http://bllate.org/book/2186/246747
Готово:
