Глядя при лунном свете на собственное плечо, где кровавые лоскуты кожи и мяса отгибались, словно лепестки увядшего цветка, Хань Цзынянь горько усмехнулся:
— Дуань Цинцзы… Ты уж и впрямь не пожалела руку.
Покинув особняк семьи Хань, Су Жуоли и Дуань Цинцзы убедились, что за ними никто не следует, и лишь тогда позволили себе замедлить шаг. Дойдя до озера Биху, они вовсе остановились.
Ночью Битай погрузился во мрак — ни конца, ни края не было видно. Девушки нашли чистое место у воды и сели, ни одна не решаясь первой нарушить молчание.
Лёгкий ветерок пробежал по глади озера, и вода заискрилась, будто рассыпанные алмазы.
Су Жуоли невольно повернула голову и вдруг заметила на щеках Дуань Цинцзы две прозрачные слезинки.
— А если я скажу, что видела, как ты плачешь, — тихо спросила она, слегка прикусив губу, — ты не убьёшь меня, чтобы замести следы?
— Как думаешь! — Дуань Цинцзы поспешно вытерла слёзы и притворно свирепо взглянула на подругу.
— Пятая сестра заставила тебя пойти? — В глазах Су Жуоли мелькнула тень, и голос её стал строже.
— Я не виню пятую сестру. Она ведь думала о благе дома… — Дуань Цинцзы подняла глаза к озеру Биху. — Наставник так тяжело сражается с Фэн Му в столице. Если из-за меня дом окажется в беде, я предам и наставника, и вас всех…
Су Жуоли не знала, что ответить. Неужели ради каких-то семи миллионов лянов Гу Жуши, прекрасно зная, что Дуань Цинцзы этого не желает, всё равно насильно отправила её сюда терпеть такое унижение?
— Наставнику в столице не так уж трудно, не выдумывай, — сказала она. После этого случая Су Жуоли окончательно убедилась: между Шэнь Цзюй и всеми учениками дома Гу Жуши без колебаний выбрала первую.
— Не обманывай меня. Я уже знаю, что из Десяти Божественных Клинков два достались Фэн Му… Я даже представить могу, как наставник сидит один в комнате, потерянный и опустошённый. От одной мысли об этом сердце сжимается… — Дуань Цинцзы будто вспомнила что-то важное. — Жуоли, скажи: если Хань Цзынянь получит от тебя семь миллионов лянов, он правда отступит?
Как Дуань Цинцзы узнала о Десяти Божественных Клинках?
Ещё больше поразило Су Жуоли то, почему Шэнь Цзюй именно сейчас, в такой критический момент, рассказала Дуань Цинцзы об этих клинках!
Видя, что Су Жуоли молчит, в глазах Дуань Цинцзы мелькнуло отчаяние.
— Только что мне следовало прикончить его.
— Вторая сестра, — осторожно начала Су Жуоли, — я хочу спросить тебя прямо: ты… не влюблена ли в Хань Цзыняня? За время, проведённое в столице, я убедилась, что в вопросах любви и чувств ты весьма свободна, а требования Хань Цзыняня были именно такими. По логике, для тебя подобное унижение не должно быть столь невыносимым.
Ночной ветер был холоден, но холоднее были глаза Дуань Цинцзы — глубокие, как ледяной пруд. Су Жуоли пожала плечами:
— Забудь, будто я ничего не спрашивала.
— Помню, впервые я увидела того негодяя… наверное, у господина Чжана. Тогда у него было два процветающих магазина на продажу, и сестра сказала, что эти магазины крайне важны для дома Гу. Я и отправилась туда, — воспоминания Дуань Цинцзы прояснились под лёгким ночным ветерком.
Су Жуоли молчала, опустив глаза, в которых вспыхнул ледяной гнев. Эта сестра Гу Жуши действительно постаралась!
— Хань Цзынянь тоже очень хотел заполучить эти магазины и назначил встречу с господином Чжаном. Но ты же знаешь: раз уж кто попадает в постель к этой барышне, никто уже не слезает, — сказала Дуань Цинцзы с лёгкой гордостью, но её сияющие, как звёзды, глаза вдруг потускнели. Она сама этого не заметила, но Су Жуоли мгновенно уловила перемену.
— И что дальше? — тихо спросила она.
— Хань Цзыняню надоело ждать, и он ворвался в особняк Чжана, вытащил господина Чжана прямо из моей постели и избил… — Дуань Цинцзы сглотнула ком в горле. — Я до сих пор помню его взгляд — презрение, отвращение, насмешка…
— Да кто он такой вообще? Он хоть понимает, что моя «техника соблазнения» — это искусство?! — Дуань Цинцзы вдруг вскочила с места и, вытянув руку в сторону особняка семьи Хань, закричала: — Он вообще ничего не понимает!
В тот самый миг Су Жуоли почувствовала присутствие кого-то в темноте, но не выдала этого.
— Вторая сестра, зачем тебе так важно мнение Хань Цзыняня?
— Кому важно его мнение? Просто не терплю, как он смотрит на всех свысока! Кто он такой, а? Я ведь не специально украла его товар! Если бы не то, что среди груза был любимый бамбуковый трон наставника, я бы и даром не взяла!
— Если даром, то я возьму, — серьёзно сказала Су Жуоли, подняв глаза.
Их взгляды встретились. Дуань Цинцзы замолчала, а потом вдруг рассмеялась сквозь слёзы:
— Мечтать не вредно, но он же не дурак!
Покидая Битай, Су Жуоли бросила едва уловимый взгляд в сторону тени, а затем последовала за Дуань Цинцзы обратно в гостиницу. Возвращаться в резиденцию Гу было невозможно.
В тёмном углу Хань Цзынянь молча смотрел в ту сторону, куда исчезла Дуань Цинцзы, и вдруг с хрустом переломил веточку ивы в руке.
— Шэнь Цзюй…
На следующий день, чуть позже часа Мао, небо на востоке начало розоветь.
Резкий стук в ворота нарушил утреннюю тишину резиденции Гу. Слуга, протирая сонные глаза, открыл дверь и увидел слугу из дома Хань. После короткого разговора лицо его побледнело, и он в панике бросился во внутренние покои…
Дуань Цинцзы избила Хань Цзыняня?
В карете Гу Жуши крутилась только одна фраза — та, что доложил слуга. Даже войдя в особняк семьи Хань, она не могла поверить, что это правда!
Не может быть!
Она же чётко объяснила Дуань Цинцзы все последствия, и перед уходом из особняка не заметила в ней ни малейшего сопротивления!
Однако реальность была налицо.
Когда Гу Жуши вошла в главный зал особняка, слуги как раз перевязывали рану на плече Хань Цзыняня. Шрам от плети не был ужасающе глубоким, но всё же бросался в глаза.
— Господин Хань, это…
— Шедевр вашей второй сестры. Я помню, вы сказали, что она согласна по своей воле? — Хань Цзынянь взглянул на рану, и в его тёмных глубоких глазах мелькнул холодный огонёк.
Гу Жуши не могла возразить: по форме раны легко было определить, что это след от плети.
— Наверняка здесь недоразумение. Я разберусь дома и обязательно дам вам объяснение, — Гу Жуши поклонилась и собралась уходить.
В такой ситуации оставаться бессмысленно. Ей нужно было срочно вернуться и выяснить всю правду.
— У меня мало терпения. Если в следующий раз она снова проявит такое отношение, госпожа Гу, между домом Хань и домом Гу не останется ничего для разговоров, — спокойно, но со льдом в голосе сказал Хань Цзынянь, и Гу Жуши почувствовала угрозу.
Тем временем, пока Гу Жуши направлялась туда с гневом в сердце, Су Жуоли спокойно налила чай Лун Чэньсюаню.
Из расписного чайника тонкой струйкой лился горячий чай, поднимая лёгкий парок. Лицо Су Жуоли в этом тумане казалось особенно нежным.
Лун Чэньсюаню показалось, что сегодня утром Су Жуоли ведёт себя странно.
Странность заключалась в том, что она без причины проявляет внимание.
А дальше и объяснять не надо.
— Ты натворила что-то? — Лун Чэньсюань взял поданный обеими руками чай и слегка блеснул глазами.
Су Жуоли осталась невозмутимой:
— Нет, откуда! Как я могу устроить неприятности?
Лун Чэньсюань слегка покачал чашкой:
— Если не скажешь, я уйду. У меня дела.
Увидев, что Лун Чэньсюань ставит чашку и встаёт, Су Жуоли схватила его за руку:
— Сейчас у меня есть и хорошая, и плохая новость. Какую хочешь услышать первой?
Лун Чэньсюань был вынужден снова сесть:
— Можно не слушать ни ту, ни другую?
Су Жуоли бросила на него взгляд. Лун Чэньсюань глубоко вздохнул:
— Ладно, сначала хорошую.
— По моим расчётам, Шэнь Цзюй, скорее всего, уже знает, что «Клык Тигра» у Хань Цзыняня, — Су Жуоли подошла ближе и осторожно заговорила.
Лун Чэньсюань медленно перевёл на неё взгляд, в глазах которого мелькнули сложные чувства.
Он мог принять тот факт, что Шэнь Цзюй узнала местонахождение «Клыка Тигра» — в мире не бывает секретов, и рано или поздно она всё равно бы узнала.
Но он никак не мог принять, что Су Жуоли считает это «хорошей новостью».
— У меня дела, я ухожу, — резко встал Лун Чэньсюань. Ему совершенно не хотелось слушать её «плохую новость».
— Я взяла на себя вину за вторую сестру, когда она перехватила груз семьи Хань, — быстро сказала Су Жуоли, пока Лун Чэньсюань не переступил порог.
Он резко остановился и удивлённо обернулся:
— Когда?
— Прошлой ночью, — Су Жуоли обошла стол и, покачиваясь бёдрами, подошла к нему, обхватила его руки и прижалась к нему. Она боялась, что следующие слова заставят его упасть в обморок. — На самом деле я всё сделала ради тебя. Ведь ты же никак не мог найти повода встретиться с Хань Цзынянем. А теперь повод есть.
Лун Чэньсюань позволил Су Жуоли усадить себя обратно в кресло, приложил ладонь ко лбу и судорожно дёрнул уголком губ:
— Я хочу знать, как именно ты «взяла на себя»?
— Семь миллионов лянов золотом, — Су Жуоли подтащила стул и села рядом. — Такие возможности не каждый день случаются. Ты должен им воспользоваться!
— Я сейчас задушу тебя, понимаешь? — Лун Чэньсюань был в отчаянии.
— Не переживай, всего-то семь миллионов. У тебя же есть.
Су Жуоли всегда подозревала, что в потайной комнате таверны «У жи» спрятаны деньги — и немалые.
— Хм, Су Жуоли, как думаешь, если я дам Хань Цзыняню долговую расписку на семь миллионов, он её примет? — У Лун Чэньсюаня и правда были деньги, но он не мог их показывать: будучи марионеточным императором, он не должен обладать таким богатством.
Су Жуоли лишь махнула рукой:
— В расписке можешь поставить имя Фэн Му.
— Ты считаешь Фэн Му дураком? Если я не отдам ему «Клык Тигра», он сам выложит семь миллионов золотом? — Лун Чэньсюань чувствовал, что рано или поздно эта расточительница его погубит.
— В общем, я сказала Хань Цзыняню, что этим займётся имперское правительство Великой Чжоу. И… в расписке я поставила твоё имя, — пожала плечами Су Жуоли.
Лун Чэньсюань онемел. Он боялся, что, открыв рот, укусит кого-нибудь.
Когда он, пошатываясь, вышел из комнаты, Су Жуоли крикнула ему вслед:
— Всё, что решается деньгами, — не проблема! Муж, вперёд!
Шаги за дверью постепенно стихли. Су Жуоли глубоко выдохнула.
Хотя Лун Чэньсюань и не дал прямого согласия взять на себя это дело, Су Жуоли знала этого мужчину: обычно, когда он молча уходит, это означает, что уже ищет решение.
И она была уверена — он обязательно найдёт выход.
Потому что у самой Су Жуоли уже не осталось вариантов…
Раз проблема, пусть и условно, решена, Су Жуоли в прекрасном настроении направилась к комнате Дуань Цинцзы.
Но, открыв дверь, обнаружила, что там пусто.
Плохо…
Резиденция Гу, главный зал.
Гу Жуши сжала губы в тонкую линию и смотрела ледяным взглядом на Дуань Цинцзы, стоявшую перед ней с опущенной головой.
Но в тот миг, когда Дуань Цинцзы подняла глаза, весь холод в глазах Гу Жуши мгновенно растаял.
— Пятая сестра… прости, — Дуань Цинцзы вернулась по вызову из резиденции Гу. На самом деле, она и не собиралась скрываться.
— Эти извинения, вторая сестра, тебе следует сказать господину Ханю, — Гу Жуши не знала, что Су Жуоли была там прошлой ночью, и поэтому возлагала всю вину на Дуань Цинцзы. Её тон стал холоднее обычного.
Дуань Цинцзы опустила голову, как провинившийся ребёнок, и теребила красную ленточку на рукаве:
— Я… не хочу становиться его служанкой.
— Не хочешь? А зачем тогда напала на караван семьи Хань? Ты понимаешь, какие последствия вызвало твоё «не хочу» для дома Гу и даже для резиденции Государственного Наставника? — Гу Жуши строго нахмурилась и с упрёком спросила.
— Мои намерения были добрыми, и… я не думала, что он так расстроится… — Перед Гу Жуши Дуань Цинцзы не могла позволить себе капризничать — это было привычкой.
http://bllate.org/book/2186/246746
Готово:
