В глазах света Сунь Яоцзун, быть может, и был опухолью, тираном и злодеем, но для Сунь Жу он оставался единственным сыном!
— Простите, милостивый государь! — воскликнул один из императорских лекарей, дрожа от страха. — Не то чтобы мы не старались спасти генерала Суна… Поверхностные раны — ещё не беда: клинок, хоть и острый, не задел внутренностей. Но генерал отравлен — смертельным ядом! Мы дали ему лучшие пилюли из императорской аптеки, но уже ничто не спасёт…
Оба лекаря покачали головами. По их заключению, яд, убивший Сунь Яоцзуна, возник при смешении двух взаимоисключающих веществ.
Дело в том, что в теле Сунь Яоцзуна сначала находился борнеол, а позже в организм попал аконит. Взятые по отдельности, оба средства безвредны, но вместе они образуют яд, более коварный, чем мышьяк.
Лекари не могли установить, когда именно Сунь Яоцзун принял борнеол, однако аконит проник в его тело через рану на колене.
Совсем недавно Цуйчжи подмешала аконит в поданный ему суп с женьшенем…
Именно в этот момент Хуанфу Ийнань неожиданно явился ко двору с докладом о важном деле.
Лун Чэньсюань разрешил ему войти. Хуанфу Ийнань ворвался в павильон Цзюйхуа в ярости и громогласно объявил, что раскрыл заговор императрицы Хуа: та тайно наняла убийцу, чтобы отравить генерала Суна, но он, Хуанфу Ийнань, вовремя пресёк преступление.
В своих словах он умышленно смягчал обвинения, делая упор на собственное благородство — будто именно его вмешательство не дало Чжао Жоу довести дело до конца. При этом он объяснил, как узнал о заговоре: его возлюбленная оказалась той самой женщиной, которую подкупила Фэн Иньдай.
— Пусть госпожа Жоу и ошиблась, — воскликнул Хуанфу Ийнань, — но она вовремя одумалась и не дала беде случиться! Прошу милостивого государя проявить милосердие! Если наказание неизбежно, я готов понести его вместо неё!
На самом деле Хуанфу Ийнань пришёл во дворец именно затем, чтобы вывести Фэн Иньдай из игры: теперь, если с Чжао Жоу что-нибудь случится, виновной будут считать только её.
Тем временем в павильоне Цзюйхуа Сунь Жу наконец осознал причину смерти сына. Его пальцы сжались так, что хруст костей разнёсся по залу.
— Фэн Му, старый мерзавец! — взревел он, глаза налились кровью. — Если сегодня я не убью тебя и твою дочь ради мести за сына, пусть меня зовут не Сунь!
Он бросился вперёд и нанёс Фэн Му удар в грудь.
Фэн Му резко отпрыгнул назад, и перед ним мгновенно выросли тени-стражи.
— Сунь Яоцзун сам напросился на смерть! — крикнул Фэн Му. — Он не раз вторгался во дворец и оскорблял императрицу! Это прямое нарушение закона! В прошлый раз я пощадил его из уважения к вашим заслугам, но он лишь усугубил своё поведение! Ваше величество, считаю, что Сунь Жу виновен в бездарном воспитании сына и заслуживает наказания!
С этого дня Фэн Му окончательно потерял надежду на примирение с Сунь Жу. Лучше уж вырвать сорняк с корнем, чем оставлять опасного врага в живых.
Наблюдавший за всем Лун Чэньсюань лишь усмехнулся про себя: «Фэн Му, ты слишком глуп. Ты убил человека, сам всё сказал — теперь хочешь довести Сунь Жу до безумия?»
Когда Фэн Му обратился к нему с просьбой, император притворился, будто не слышит, и поспешно повернулся, чтобы уйти, прикрываясь евнухом Ли.
Уходя, он бросил через плечо:
— Делайте, что хотите! Мне всё равно…
— Фэн Му, подлый предатель! Прими мой удар! — Сунь Жу, ослеплённый яростью, за десяток приёмов повалил всех теней-стражей Фэн Му.
Когда Сунь Жу ринулся вперёд, Фэн Му в ужасе отступил, и Фэн Иньдай последовала за отцом, отступая из павильона Цзюйхуа.
К счастью, подоспели люди из Тайшаня и окружили Сунь Жу. Завязалась жестокая схватка.
Однако один против многих — даже герой не выстоит. Тем более Сунь Жу уже не был молод.
Менее чем за полчаса он начал терять силы, а Фэн Му не приказал своим людям остановиться. Сегодня был назначен днём смерти Сунь Жу!
Тем временем за пределами павильона Цзюйхуа Лун Чэньсюань холодно наблюдал, как десятки чёрных теней-стражей сжимают кольцо вокруг старого генерала. Его брови нахмурились, а в глазах мелькнул ледяной огонь.
— Ай-яй-яй! Ваше величество!.. Ваше величество! Беда! Нужен лекарь! — вдруг закричал евнух Ли, будто его ударили в поясницу. Лун Чэньсюань пошатнулся и едва не упал.
Этот крик привлёк внимание Сунь Жу. Тот мгновенно сообразил, в чём дело, сделал ложный выпад и вырвался из окружения. Его мягкий меч метнулся прямо к Лун Чэньсюаню!
Да, Лун Чэньсюаню не хотелось смерти Сунь Жу.
Как сказала Су Жуоли: такого старого генерала, что ненавидит Фэн Му до мозга костей и затаил обиду на Шэнь Цзюй, было бы глупо не привлечь на свою сторону.
— Генерал Сунь, не смейте оскорблять императора! — раздался звонкий, словно небесная музыка, голос.
В тот самый миг, когда Сунь Жу собирался захватить Лун Чэньсюаня, его меч был вырван невидимой силой.
Чёрные тени-стражи тут же бросились в атаку!
Хлестнув по воздуху, белоснежные одежды вспыхнули ослепительным сиянием.
Шэнь Цзюй приземлилась на землю. Одной рукой она удержала Сунь Жу, другой резко взмахнула рукавом. Воздух наполнился грозной энергией, будто сотни невидимых клинков вонзились в тела нападавших. Несколько теней-стражей отступили, а один даже извергнул кровь.
Ситуация резко изменилась. Фэн Му стиснул зубы и приказал своим людям отступить.
— Шэнь Цзюй, что ты задумала? — яростно спросил он.
— Этот вопрос следовало задать вам, господин канцлер, — ответила Шэнь Цзюй, спокойно глядя на него. — В чём виноват старый генерал Сунь, что вы так упорно хотите его убить?
— Ха! Разве ты не видела, что он пытался похитить императора прямо в павильоне Цзюйхуа? Такой мятежник заслуживает четвертования! — Фэн Му не оставил и тени сомнения в своей жестокости.
Сунь Жу, уже давно ослеплённый гневом, снова рванулся вперёд, но Шэнь Цзюй удержала его.
— Прошу милостивого государя разрешить генералу Суню увезти тело сына и предать его земле с подобающими почестями, — сказала Шэнь Цзюй, напоминая Сунь Жу о главном.
Лун Чэньсюань, прижимая руку к груди и морщась от боли, небрежно махнул рукой:
— Делайте, что хотите… Мне всё равно… Евнух Ли, помоги мне вернуться во дворец…
Сунь Жу тем временем вбежал в зал и, обняв тело сына, зарыдал навзрыд.
— Шэнь Цзюй, если ты не позволишь Сунь Жу уйти, что тогда? — спросил Фэн Му, не желая отпускать такого опасного врага.
— Я буду защищать его всеми силами, — ответила Шэнь Цзюй.
Ветер поднял её белоснежные одежды, развевая их, будто крылья. Она стояла одна, но её взгляд был полон непоколебимой решимости — ни на шаг назад, ни единого компромисса. Фэн Му на миг растерялся.
— Сынок… Отец увезёт тебя домой! — в зале Сунь Жу вдруг постарел на десять лет. С трудом подняв тело сына, он медленно вышел наружу, окутанный скорбью.
Осень принесла пронизывающий ветер, проникающий в кости Сунь Жу.
Пусть Сунь Яоцзун и был виновен в тысяче преступлений, пусть заслужил смерть — для Сунь Жу он оставался всего лишь ребёнком. Кто станет всерьёз сердиться на ошибки ребёнка?
Но он забыл одно: Сунь Яоцзун был ребёнком только для него одного. Для всех остальных — нет…
Когда Сунь Жу покинул павильон Цзюйхуа, Фэн Му так и не приказал своим стражам преследовать его. Он не осмелился бросить вызов пределам терпения Шэнь Цзюй.
Убедившись, что Сунь Жу благополучно покинул дворец, Шэнь Цзюй поклонилась и удалилась, будто облачко, уносимое ветром.
В павильоне воцарилась тишина. Фэн Иньдай, всё это время прятавшаяся за спиной отца, почувствовала, как натянутая струна в её груди лопнула. Она рухнула на пол, сжимая шёлковый платок у сердца и тяжело дыша.
— Госпожа… — Цуйчжи бросилась к ней.
— Отец… Что теперь делать? — прошептала Фэн Иньдай, не в силах забыть взгляд Сунь Жу — такой, будто он хотел разорвать её на куски.
Фэн Му обернулся. Его глаза были чёрными, как бездонное озеро.
— И только сейчас ты спрашиваешь, что делать? А когда отравляла Сунь Яоцзуна, почему не посоветовалась со мной?
— Господин, в тот момент Сунь Яоцзун словно сошёл с ума и хотел…
— Замолчи! — рявкнул Фэн Му и ушёл, хлопнув рукавом.
Глядя на удаляющуюся спину отца, Фэн Иньдай глубоко вдохнула и заставила себя успокоиться.
— Помоги мне вернуться во дворец.
Цуйчжи немедленно повиновалась и осторожно подняла госпожу. Но когда они проходили мимо лужи чёрной крови на полу, Фэн Иньдай почувствовала головокружение и поспешно вышла, велев служанкам убрать всё, прежде чем она вернётся…
А Су Жуоли за всё это время так и не показалась.
В покоях Цзиньлуань Цзыцзюань не раз косилась на свою госпожу, но, пойманная на этом, тут же опускала глаза и делала вид, будто пьёт чай.
По её представлениям, госпожа всегда была занята: обычно после завтрака уходила из дворца и возвращалась лишь к вечеру. А сегодня, до полудня, вернулась и даже пригласила её попить чая. Уже целый чайник выпили, а госпожа не сказала и десяти слов.
— Вода кончилась, пойду поставлю новый чайник! — сказала Цзыцзюань, хоть и восхищалась Су Жуоли и мечтала служить ей, но всё же боялась таких тихих встреч.
— Не надо. Садись, — мягко сказала Су Жуоли, слегка улыбаясь.
Цзыцзюань чувствовала, что в воздухе витает что-то странное, но не посмела ослушаться и снова села.
В этот момент в зал вбежал маленький евнух:
— Раб кланяется перед вами!
Су Жуоли кивнула:
— Не нужно кланяться. Говори.
— Только что… — евнух оглянулся на дверь, убедился, что никого нет, и продолжил: — Генерал Сунь был убит императрицей Хуа в павильоне Цзюйхуа. Но, по словам лекарей, смертельной раной оказалась не та, что нанесла императрица Хуа, а яд. К счастью, яд тоже был её рукой. Государственный Наставник только что побывал там и спас старого генерала Суна.
Евнух был осведомителем из резиденции Государственного Наставника и пришёл доложить обо всём, что произошло в павильоне Цзюйхуа.
Су Жуоли кивнула и отпустила его. Обернувшись к Цзыцзюань, она увидела, что та уже плачет.
Цзыцзюань сидела у стола, зажав рот ладонями, но слёзы текли ручьём, и тихие рыдания постепенно переросли в громкий плач.
— Плачь, если хочешь. Здесь нет посторонних, — сказала Су Жуоли, положив руку на плечо служанки.
— Простите… Я не хочу плакать, но не могу сдержаться… — Цзыцзюань упала на стол и зарыдала, её тело тряслось от горя.
В ту же ночь, в нечётный день, Лун Чэньсюань неожиданно появился в покоях Цзиньлуань.
Су Жуоли даже не удостоила его взгляда, продолжая перебирать десятки трав на столе.
Рядом стояли маленькие весы. Она аккуратно клала на чашу одну травинку за другой.
Видя, что Су Жуоли молчит, Лун Чэньсюань не стал её беспокоить и сел напротив. Его взгляд скользнул с трав на лицо женщины.
Её брови — как луна, глаза — как звёзды. В свете свечей Су Жуоли казалась божественной красавицей, кожа её сияла, а на лбу переливалась бабочка из чёрного жемчуга, рассыпая мягкий свет.
На мгновение она показалась ему неземным существом, лишённым мирских страстей, — такой прекрасной, что захватывало дух.
Лун Чэньсюань смотрел на неё, не отрываясь, и наконец тихо произнёс:
— Впервые в жизни я безоговорочно, полностью и без всяких последствий доверяю одному человеку.
Су Жуоли подняла глаза, приподняв бровь:
— Неужели этим человеком являюсь я, сидящая перед вами?
— Если Сунь Жу не покинет столицу и не вернётся в пограничные земли как можно скорее, Фэн Му непременно убьёт его, — сказал Лун Чэньсюань и потянулся к ближайшей траве, но Су Жуоли резко шлёпнула его по руке.
http://bllate.org/book/2186/246730
Готово:
