— Всё это моя вина, — рыдала Чжао Жоу, и слёзы лились по её щекам, как весенний ливень. — Я… на миг поддалась жадности и позволила себя использовать… Господин Хуанфу, уходите скорее! Не хочу вас подставлять!
— Это Фэн Иньдай велела тебе отравить меня? Отвечай! — Сунь Яоцзуну было совершенно безразлично, чьим человеком считается Хуанфу Ийнань. Его мучил лишь один вопрос: действительно ли Фэн Иньдай так жестока, что решила лишить его жизни?
Перед лицом обвинений Чжао Жоу притворилась растерянной: то кивала, то мотала головой. В этот миг из её рукава выпали и записка, и свёрток с ядом.
Когда она потянулась за ними, Сунь Яоцзун опередил её. Взглянув на почерк записки, он мгновенно всё понял:
— Так это действительно Фэн Иньдай!
— Господин, будьте милостивы! У нас с вами нет ни обид, ни вражды! Просто та госпожа дала мне столько серебра, сколько мне не заработать и за десять жизней — полтора миллиона лянов!.. Я никогда не видела таких денег… Та госпожа обещала, что, как только я сделаю это, она тайно выведет меня из столицы и велела больше никогда не возвращаться… Ууу… — Чжао Жоу плакала, как цветущая груша под дождём: и жалобно, и раскаиваясь, и с лёгкой досадой.
— Подлец! — взревел Сунь Яоцзун, занёс руку, чтобы ударить её по темени, но Хуанфу Ийнань встал между ними.
— Тронь её — убью! — Хуанфу Ийнань стоял перед Чжао Жоу, словно нерушимая медная стена, и свирепо смотрел на Сунь Яоцзуна.
— Простите, господин! Жоу признаёт свою вину… Но столько денег… та госпожа… ууу… — Жоу была в панике, слова срывались у неё обрывками, но смысл передавался ясно: «Есть виновный — ищи её!»
— Хуанфу Ийнань! Я тебя не пощажу! — Сунь Яоцзун всё же не ударил. Он развернулся и с гневным топотом выскочил из комнаты.
По мере того как шаги Сунь Яоцзуна стихали вдали, в комнате воцарилась тишина. Хуанфу Ийнань медленно обернулся и протянул руку, чтобы помочь Жоу подняться, но она отстранилась.
— Уходи, — сказала Жоу, вставая и поправляя одежду. Она потянулась к растрёпанным волосам, но Хуанфу Ийнань опередил её.
— Я знаю, как ты ненавидишь Фэн Иньдай. Знаю, что не откажешься от мести. Ничего страшного — что бы ты ни задумала, я всегда буду на твоей стороне, — сказал Хуанфу Ийнань. Он не был глупцом: достаточно было немного подумать, чтобы понять, что только что произошло. А больше всего его пугало, что, если бы он опоздал хоть на миг, что стало бы с этой женщиной?
Слёзы текли по щекам Жоу. Она хотела оттолкнуть пальцы Хуанфу, поправлявшие её пряди, но так и не смогла.
— Стоит ли так ради меня?
— Конечно, стоит! Ради тебя любое дело — достойное, — Хуанфу Ийнань заправил прядь волос за её ухо. — Когда отомстишь… пойдём жить в горах, хорошо?
— Если настанет тот день… я обещаю, — подняла глаза Жоу, лицо её было залито слезами.
За воротами таверны «Чуньсян» Су Жуоли молча наблюдала, как Сунь Яоцзун в ярости мчится в сторону дворца. Её губы тронула лёгкая усмешка:
— Этот негодяй наконец отправится в загробный мир.
В карете Мао Сюйэр нахмурился так, будто у него на лбу выросли три чёрные полосы:
— Он ведь ещё не умер?
Су Жуоли не ответила. Она отпустила занавеску и тихо произнесла:
— Возвращаемся во дворец.
Во дворце, в павильоне Цзюйхуа, Фэн Иньдай смотрела на чашу с женьшеневым отваром и никак не могла заставить себя выпить.
Цуйчжи взглянула на время:
— Не волнуйтесь, госпожа. К этому часу Сунь Яоцзун, должно быть, уже на пути в загробный мир.
— Пока нельзя быть уверенной. Наши люди ещё не вернулись… — Фэн Иньдай теребила шёлковый платок, сердце её тревожно колотилось. — Хотя… они уже должны были вернуться!
Едва она договорила, как в зал вбежал юный евнух в простой одежде. Он упал на колени, тяжело дыша:
— Раб кланяется Вашему Величеству, благородная наложница…
— Сяо Гуйцзы! Как там? — Цуйчжи сразу узнала в нём шпиона, посланного наблюдать за таверной «Чуньсян», и нетерпеливо спросила.
Фэн Иньдай тоже затаила дыхание. Платок в её руках был измят до предела, а глаза неотрывно следили за губами посланца.
— Раб сначала видел, как та девушка вошла внутрь, но потом неожиданно появился господин Хуанфу из императорской канцелярии и тоже ворвался туда. Там началась страшная перепалка! — докладывал Сяо Гуйцзы, запинаясь от волнения, и каждое его слово заставляло Фэн Иньдай мучиться.
— И что дальше? — нетерпеливо перебила она.
— Раб испугался, что Вы будете волноваться, и сразу побежал докладывать. Думаю, после появления господина Хуанфу всё пошло наперекосяк. А когда я возвращался, услышал голос Сунь Яоцзуна — значит, он, наверное, ещё жив… — Сяо Гуйцзы считал себя очень сообразительным.
Платок в руках Фэн Иньдай с хрустом порвался. Её глаза стали холодными, как бездонное озеро:
— Зачем ты тогда вообще нужен?!
— Да ты что, не мог дождаться и всё выяснить? Беги скорее обратно! — Цуйчжи проворчала и подмигнула Сяо Гуйцзы.
Тот понял намёк и тут же вскочил, чтобы выйти.
Но в следующее мгновение — всё произошло за миг.
Сяо Гуйцзы даже не понял, в чём провинился, как уже рухнул на пол с разбитой головой.
Он так и не узнал, чья рука оборвала ему жизнь.
Вот какова участь ничтожеств.
Именно поэтому люди отчаянно карабкаются вверх — думают, что стоит подняться, и судьба изменится.
Как Сяо Гуйцзы: он изо всех сил старался, потратил все свои сбережения, лишь бы попасть в павильон Цзюйхуа. Но судьба преподала ему кровавый урок:
Высокие места — не для слабых сердец…
— А-а-а! — Цуйчжи увидела за телом Сяо Гуйцзы окровавленного Сунь Яоцзуна.
Тот стоял у входа в павильон, словно демон из обители Яня-Ло, источая зловещую угрозу. Его кулаки были сжаты так, что на руках проступили жилы — именно этой рукой он только что убил Сяо Гуйцзы.
— Госпожа! — Цуйчжи инстинктивно бросилась к Фэн Иньдай и содрогнулась, схватив её за руку. Только теперь она поняла: дрожала не только она одна.
— Стража! Быстрее! — закричала Фэн Иньдай, но Сунь Яоцзун уже подскочил к ней и сдавил горло.
— Ещё раз пикнешь — умрёшь, как он! — глаза Сунь Яоцзуна налились кровью, губы сжались в тонкую линию, а зрачки превратились в узкие щёлки. — Ты так меня ненавидишь? Так хочешь убить меня?
— Я… я не понимаю, о чём ты! — Фэн Иньдай задыхалась, в лёгких нарастала боль. Она пыталась освободиться, но безуспешно.
— Не понимаешь? Разве не ты подослала ту женщину? Разве не ты велела ей дать мне яд? — Сунь Яоцзун с каждым словом сильнее сжимал горло. — Фэн Иньдай! Сколько бы ты ни грешила передо мной раньше — я не хотел тебя убивать! Но теперь…
— Нет… это недоразумение… Я никого не посылала… я… — дыхание становилось всё тяжелее. Фэн Иньдай, лицо которой уже посинело, незаметно толкнула Цуйчжи локтем.
Цуйчжи поняла сигнал. Преодолев страх, она медленно отступила к столу.
На подносе из нефритового стекла лежал нож для фруктов. Он был не так остёр, как боевой клинок, но на таком расстоянии одного точного удара хватило бы, чтобы убить Сунь Яоцзуна.
Сунь Яоцзун не ошибся: с тех пор, как тот надругался над ней, единственным желанием Фэн Иньдай было — чтобы он умер мучительной смертью.
— Недоразумение? После всего этого ты ещё осмеливаешься называть это недоразумением? Фэн Иньдай, на этот раз ты непростительна! — глаза Сунь Яоцзуна вспыхнули лютой ненавистью. Он собрался с силами и занёс руку, чтобы ударить её по темени со всей мощью.
— Госпожа! — в последний миг Цуйчжи сунула нож в руку Фэн Иньдай!
«Пшш-ш-ш!»
Нож вонзился в грудь Сунь Яоцзуна. От боли он согнулся, и удар пришёлся не в темя, а в плечо, заставив Фэн Иньдай вскрикнуть от боли.
— Фэн Иньдай! — кровь пропитала его роскошные одежды. Увидев нож в груди, Сунь Яоцзун, несмотря на адскую боль, окончательно потерял рассудок и бросился вперёд.
— Стража! Быстрее! — воспользовавшись замешательством, закричала Цуйчжи.
Фэн Иньдай уже сцепилась с Сунь Яоцзуном в борьбе. Благодаря ножу в груди противника, ей удавалось держать равновесие.
Когда Сунь Яоцзун замахнулся для удара, Фэн Иньдай подпрыгнула и сорвала с потолка фиолетовую ткань. В прыжке она обмотала ею руки Сунь Яоцзуна, так что он остался почти беспомощен — мог лишь бить ногами.
Тут Цуйчжи, в порыве отчаяния, швырнула в него чашу с остатками женьшеневого отвара. Сунь Яоцзун вскрикнул от боли в колене и рухнул на пол.
Фэн Иньдай немедленно натянула ткань и пнула его в грудь.
На миг ей захотелось надавить ногой на рукоять ножа — и покончить с ним раз и навсегда!
Но она не сделала этого. Ведь именно чтобы не быть замешанной в его смерти, она и наняла Чжао Жоу. Дом Сунь Жу — одно дело, но враждовать с ним напрямую — совсем другое.
«Бл-р-р!»
К её изумлению, Сунь Яоцзун вдруг начал извергать чёрную пену. Кровь хлынула изо рта и носа, растекаясь по белоснежному мраморному полу — зрелище было ужасающе.
Как так?
Что происходит?!
Фэн Иньдай нахмурилась, но не смела ослабить ткань — вдруг он вскочит?
— Прочь с дороги! — раздался грозный голос снаружи.
Стража расступилась, и в зал ворвался Сунь Жу — но было уже поздно…
— Цзунь! — увидев сына, Сунь Жу содрогнулся. Его глаза потемнели от горя и ярости. Он бросился к сыну.
Фэн Иньдай почувствовала опасность и отступила. Цуйчжи тоже спряталась в стороне.
В следующий миг в павильон вошли Лун Чэньсюань и Фэн Му почти одновременно.
— Созовите лекаря! — приказал Лун Чэньсюань.
Фэн Иньдай инстинктивно прижалась к отцу, чувствуя, как в горле сжимается комок страха.
— Цзунь! Что с тобой? Где рана? — великий полководец, некогда непобедимый на полях сражений, теперь плакал, как ребёнок. Он лихорадочно распутывал ткань вокруг сына, когда вдруг заметил нож.
— Гл-гл-гл… — Сунь Яоцзун уже не мог говорить, но его рука, полная ненависти и отчаяния, указала на Фэн Иньдай.
Следуя за его окровавленным пальцем, Сунь Жу уставился на Фэн Иньдай. Его взгляд стал ледяным, как клинок, заточенный в проруби тысячелетнего озера, — он готов был пронзить насквозь и отца, и дочь.
Лун Чэньсюань молчал. В такие моменты слова были бессильны.
Вскоре прибыл лекарь. Сунь Жу схватил его и пригрозил: если не спасёт сына — отправится за ним в загробный мир.
Время будто остановилось. Все в павильоне Цзюйхуа с замиранием сердца смотрели на лекаря. Каждый понимал: если Сунь Яоцзун выживет — всё пойдёт одним путём, а если умрёт — всё изменится навсегда.
Ладони Фэн Му покрылись холодным потом. Он уже тайно послал людей в Тайшань — на случай, если придётся драться, он знал: Сунь Жу ему не соперник.
Наконец лекарь прекратил заталкивать лекарства в рот Сунь Яоцзуна и с горечью поднял глаза:
— Генерал, прошу вас… примите утрату. Сунь Яоцзун…
http://bllate.org/book/2186/246729
Готово:
