Увидев растерянный взгляд Су Жуоли, Лун Чэньсюань почувствовал ещё большее замешательство.
— Принцесса Сюаньцзи погибла во дворце! Если Сяо Цзюньи взбесится, первым под удар попадёшь именно ты! — резко сказала Су Жуоли, и её слова ударили Лун Чэньсюаня, как гром среди ясного неба.
— Клянусь небом и землёй, это не я её убил! — воскликнул император и принялся энергично мотать головой.
— Тогда иди и выясни, кто убил Сюаньцзи, — холодно отрезала Су Жуоли. Она не верила, что этот мужчина, выглядящий так, будто ничего не знает, действительно ничего не знает.
Лун Чэньсюань на мгновение задумался, но не стал отказываться: он тоже чувствовал, что взваливать на себя чужую вину — слишком уж несправедливо…
Императрицу нашли — в лагере Линьду.
Правда подтвердила слухи. Следуя за этой нитью, можно было добраться до самого страшного: Лун Хаобэй, не желая из-за одного дерева терять целый лес, убил Лин Цзыянь в брачную ночь и сбросил тело в пустошь. До сих пор останки не найдены.
Как только этот слух распространился, Лун Хаобэй чуть не упал в обморок от ярости.
В павильоне Цзиньсэ раздался звон разбитой посуды. Лун Хаобэй сидел, ругаясь почем зря:
— Я её убил и выбросил тело в пустошь? Да они совсем ослепли?! Неужели никто не знает, насколько сильна Лин Цзыянь в бою? Даже если не видели сами, слышать-то слышали! Да меня бы она сама насильно в постель затащила, и я бы не смог сопротивляться!
Цюйшуй, стоявшая рядом с Чу Линлан, молча бросила хозяйке многозначительный взгляд. Та кивнула, и служанка быстро убрала осколки и вышла.
— Люди глупы, ваше высочество. Зачем же вы обращать внимание на их болтовню? — мягко сказала Чу Линлан. Только что Лун Хаобэй швырнул на пол тарелку с мёдом, финиками и лонганом, и теперь она велела Цюйшуй принести новую.
— Глупость людей — это одно, — проворчал Лун Хаобэй, — но я боюсь Шэнь Цзюй… Ладно, не будем портить настроение! Весна коротка, а ночь прекрасна — давай насладимся моментом!
Его взгляд упал на обнажённую руку Чу Линлан, и в голове мгновенно зародились похотливые мысли, которые тут же отразились в его глазах зеленоватым блеском.
Он резко схватил её за запястье и, не дав опомниться, поднял на руки.
— Ваше высочество, не торопитесь… Вы же ещё не отведали мёда с лонганом, — с притворным спокойствием улыбнулась Чу Линлан.
Но Лун Хаобэй не собирался отпускать её. Его глаза сверкали.
— Зачем мне лонган, когда у меня есть ты? — прошептал он и в следующее мгновение повалил её на ложе.
Его руки начали бесцеремонно блуждать по её телу.
— Ваше высочество… не надо… — дрожащим голосом прошептала Чу Линлан. Горячее дыхание коснулось её шеи, то усиливаясь, то затихая, вызывая лишь отвращение.
Внезапно между её пальцами блеснула серебряная игла. Мёд с лонганом уже не спасёт — если придётся рисковать, она всё равно не даст ему воспользоваться ею!
Холодный блеск пронёсся в воздухе!
Лун Хаобэй резко вскочил, зажав между пальцами ледяную иглу.
Не успела Чу Линлан опомниться, как он уже прыгнул с ложа, подбежал к окну и распахнул его настежь — но никого не было.
Позади него Чу Линлан оглянулась на свою руку с оружием. Только что ей чудом удалось избежать беды… Но кто же спас её снаружи?
— Ваше высочество? — тихо окликнула она, поправляя одежду и подходя к нему.
— Чёрт возьми… Неужели уже началось? — Лун Хаобэй с силой захлопнул окно, лицо его потемнело от тревоги. Все мысли о любовных утехах мгновенно испарились.
— О ком вы говорите? — Чу Линлан подошла к столу, налила ему чай и поставила чашку перед ним.
— Да о том, что… — начал он, но осёкся. Не поднеся чашку ко рту, с раздражением поставил её обратно, и чай брызнул на стол. — Сегодня я не могу остаться с тобой. Обязательно наверстаю в другой раз!
Он ушёл в такой спешке, будто за ним гналась сама смерть. Как только он скрылся из виду, в комнату вбежала Цюйшуй, дрожащая от страха и несущая свежую тарелку с мёдом и лонганом.
— Го… госпожа? — голос её дрожал. Она увидела следы поцелуев на шее Чу Линлан.
— Ничего страшного. Считай, что меня укусил пёс, — брезгливо сказала Чу Линлан, вытирая шею шёлковым платком. Потом нахмурилась: — Принеси воды. Мне нужно искупаться.
Убедившись, что с хозяйкой всё в порядке, Цюйшуй успокоилась и поспешила выполнять приказ.
Чу Линлан подошла к окну и распахнула резные створки. Бледный лунный свет упал на её изящное лицо, придавая ему неожиданную печать усталости.
— Кто бы ты ни был… спасибо, — тихо сказала она.
Су Жуоли, сидевшая на крыше, чуть не свалилась вниз от неожиданности. Потом сообразила: с её-то мастерством в лёгких шагах, если она сама не захочет быть замеченной, её никто не увидит.
С тех пор как она узнала о мёде с лонганом, Су Жуоли велела разузнать о Чу Линлан. Оказалось, та изначально была из мира вольных воинов. Оказавшись в отчаянном положении, она нашла приют в «Чу Гуань». Прежняя хозяйка, женщина с добрым сердцем и горячим нравом, перед смертью передала заведение Чу Линлан. «В «Чу Гуань» живут сотни несчастных девушек, — сказала она. — Пока можешь — не дай ему рухнуть. Пусть хоть где-то будет им пристанище».
В столице без покровителя не выжить. Лун Хаобэй нашёл Чу Линлан, а та не могла и не смела отказаться — так она и пристроилась к нему в качестве опоры.
Нельзя не признать: Чу Линлан, начав с ничего, сумела удержать «Чу Гуань» на плаву — значит, ей пришлось пережить немало унижений.
Вернувшись домой, Лун Хаобэй не находил себе места. На следующий день он решил устроить пир в своём доме и послал приглашение Фэн Му в Тайшань.
Но Фэн Му отказался под предлогом недомогания. Это сильно огорчило Лун Хаобэя.
Теперь, когда вражда с Шэнь Цзюй стала неизбежной, если Фэн Му отвергнет его, что ему останется?
Пока Лун Хаобэй метался по дому в отчаянии, в покоях Цзиньлуань Лун Чэньсюань с любопытством спросил Су Жуоли:
— Почему, по-твоему, Фэн Му отказался? Пятьдесят тысяч солдат Линьду — это, конечно, немного, но их расположение выгодное. Даже малая муха — и та мясом!
Ответ Су Жуоли поверг императора в уныние:
— Спроси у Фэн Иньдай.
— Я с тобой разговариваю, а ты не можешь хотя бы сосредоточиться? — раздражённо бросил Лун Чэньсюань, видя, как Су Жуоли, не поднимая головы, что-то черкает на бумаге.
Но, встретив её ледяной, полный угрозы взгляд, он тут же сник:
— Ладно… Не хочешь — не сосредотачивайся. Ничего страшного.
— Кто убил принцессу Сюаньцзи? — Су Жуоли отложила кисть, дала высохнуть чернилам и холодно спросила.
— Это… — Лун Чэньсюань замялся, запнулся.
Су Жуоли молча слушала, продолжая складывать только что исчерканную бумагу.
— Говорят, у принцессы Сюаньцзи в Великом Ци был возлюбленный с детства, и они оба безумно любили друг друга. В таких обстоятельствах она вряд ли согласилась бы выйти за меня замуж… Возможно, она просто не вынесла и наложила на себя руки… — рассуждал император.
В этот момент Су Жуоли вложила сложенный лист ему в руки. То, что казалось бессмысленными каракулями, превратилось в два чётких иероглифа.
— Фэн Му?! Откуда ты знаешь, что это Фэн Му?!
Осознав, что проговорился, Лун Чэньсюань неловко кашлянул:
— Ты ведь и так всё знаешь. Зачем тогда спрашивать?
— Я не знаю. Просто догадалась, — спокойно ответила Су Жуоли. — Но ты-то знал. Почему молчал? Боишься, что я расскажу Сяо Цзюньи, и он убьёт Фэн Му? Если Фэн Му умрёт, Тайшань исчезнет, и тогда клан Фу останется один на один с тобой. Ты не сможешь его контролировать?
Лун Чэньсюаню стало так неловко, будто кто-то содрал с него кожу.
— Я не об этом беспокоюсь. Шэнь Цзюй не посмеет, — прямо сказал он.
— А? — Су Жуоли приподняла бровь. — И почему же учитель не посмеет?
— В Великой Чжоу есть не только Тайшань и клан Фу. Если Шэнь Цзюй уберёт Фэн Му, старый генерал Дуань не допустит, чтобы клан Фу стал единственной силой. Лучше ждать подходящего момента, чем создавать себе ещё более сильного врага, — логично объяснил Лун Чэньсюань.
— Раз ты это понимаешь, почему не сказал мне? — снова приподняла бровь Су Жуоли.
Его колебания вызвали у неё лёгкую усмешку.
— Убирайся.
— Ты разве не хочешь знать? — растерялся он.
— Спрашивала из любопытства. Но я могу и не быть любопытной. Это никак не помешает моим дальнейшим планам, — лениво встала Су Жуоли и направилась к ложу.
Не успела она сделать и шага, как Лун Чэньсюань схватил её за запястье.
— Может, всё-таки останься любопытной? — умоляюще прошептал он, крепко стиснув её руку. Он прекрасно знал, что задумала его императрица. Если он не скажет сейчас, потом может не представиться случая!
— Не надо… — Су Жуоли дёрнула рукой, ожидая, что он ослабит хватку. Но на этот раз он держал крепко. — Не заставляй меня применять силу!
— В лагере Линьду, подчиняющемся Лун Хаобэю, есть тайный ход. Он тянется от Линьду и ведёт либо в соседние уезды, либо прямо в столицу — даже во дворец! Только Лун Хаобэй знает карту этого хода. Ни Шэнь Цзюй, ни Фэн Му, ни даже я — никто не знает. И знать не должны! Поэтому… дай мне сначала заполучить эту карту, а потом делай с ним что хочешь!
Лун Чэньсюань говорил так быстро, что, едва закончив, рухнул в обморок.
На этот раз по-настоящему…
Он не знал, когда очнулся. Но, открыв глаза, увидел рядом Су Жуоли с новой пилюлей, приготовленной Ло Цинфэнем.
— Это средство неплохое, но лечит симптомы, а не причину. Жизнь твоя не в моих руках, — холодно и безразлично сказала она, подбросив пилюлю к потолку. Лэй Юй мгновенно подскочил и поймал её. — Я никогда не слышала, чтобы в лагере Линьду был тайный ход. Даже Шэнь Цзюй об этом не упоминал.
— Он действительно не знает. Иначе как Лун Хаобэй осмелился бы держаться особняком между кланом Фу и Тайшанем? Это его козырь, его главная опора, — слабо поднялся Лун Чэньсюань на ложе, опершись на изголовье. Его глаза потемнели. — А теперь ты загнала его в угол. Он уверен, что Шэнь Цзюй его не пощадит, и наверняка повезёт эту тайну Фэн Му.
— На такое он способен… — нахмурилась Су Жуоли.
— Я не допущу этого, — твёрдо сказал Лун Чэньсюань. Он прекрасно понимал, какое значение имеет этот ход для судьбы всей Великой Чжоу. В крайнем случае он готов убить Лун Хаобэя, чтобы сохранить секрет.
Су Жуоли вдруг подняла глаза и долго смотрела на него, так пристально, что императору стало не по себе.
— Ты вообще понял, что я сказала? — раздражённо спросил он.
В этот момент дверь открылась, и вошёл Лэй Юй с подносом, на котором стояли две миски с женьшеневым отваром.
Заметив, как быстро тот вошёл, Су Жуоли невольно взглянула на балки под потолком.
— Ваше величество, повар прислал укрепляющий отвар вам и императрице, — Лэй Юй всё время смотрел в пол. Аккуратно поставив поднос, он подал одну миску императору.
— Если императрица боится яда, может не пить, — сказал Лун Чэньсюань, взяв миску и глядя на вторую.
Су Жуоли на мгновение задумалась, затем взяла свою миску и поменяла её с императорской. Запрокинув голову, она выпила всё до капли.
Увидев, как она осушила миску, Лун Чэньсюань чуть не запел от радости.
Чтобы показать свою искренность, он тут же поднял свою миску и тоже выпил всё залпом.
В этот момент даже Лэй Юй не мог скрыть улыбки.
Но уже в следующее мгновение их радость испарилась.
Су Жуоли, дождавшись, пока император поставит миску, медленно подняла свою и… выплюнула весь отвар обратно.
Лун Чэньсюань почувствовал, что жизнь потеряла всякий смысл.
http://bllate.org/book/2186/246660
Готово:
