Её ноги будто неслись на ветреных огненных колёсах — кого она захочет, того и поймает, а кого не захочет, тому и в армейский лагерь не затащить, не то что пару раз кнутом хлестнуть!
Нет, подожди… Су Жуоли — ученица Шэнь Цзюй. Неужели она действует по приказу наставницы?
Лун Хаобэй словно впал в состояние глубокого созерцания, и, долго размышляя, наконец постиг истину.
Шэнь Цзюй решила разобраться с ним… из-за Лин Цзыянь.
В спальне резиденции Су Жуоли под присмотром служанок тщательно промыла раны и перевязала их. Когда служанки удалились, она тоже поднялась.
— Куда собралась? — раздался над головой холодный, чистый, как лёд, голос.
Су Жуоли подняла глаза и увидела у двери Шэнь Цзюй в белоснежных одеждах, преграждающую путь. Та стояла, словно воплощение бессмертного даоса — изящная, воздушная, будто сошедшая с небес.
— Во дворец… — В прошлом ей казалось, что голос наставницы — самый прекрасный звук на свете. А теперь от него мурашки бежали по коже, и даже тошнить начало.
Шэнь Цзюй молчала, обошла Су Жуоли и села за стол. Хотя она не произнесла ни слова, ученица поняла: сейчас последует наставление.
Су Жуоли, решив проявить должное смирение, подошла к Шэнь Цзюй, но держалась на приличном расстоянии. Опустив голову, она уставилась в пол, вглядываясь в кончик носа, а тот — в сердце. В душе она уже зажгла свечку в ожидании беды.
— Подойди, — сказала Шэнь Цзюй.
Су Жуоли замешкалась, но наставница уже сжала её запястье.
Увидев, как Шэнь Цзюй потянулась к белой повязке на её руке, Су Жуоли напряглась. Конечно, рана от кнута — часть плана, но на самом деле она хотела скрыть шрам от удара Янь Мина в ту ночь.
Правда, она могла бы приготовить мазь от шрамов, но эффект не был мгновенным. А пока — кто знает, не выдаст ли что-нибудь случайность?
— Если бы я запретила, ты всё равно придумала бы другой способ поссорить резиденцию с князем Чжуанским? — Шэнь Цзюй не поднимала глаз, внимательно разглядывая повязку на руке Су Жуоли. Её пальцы мягко двигались, и вскоре набухшая, неровная повязка снова аккуратно прилегла к ране.
Глаза Су Жуоли невольно наполнились слезами. Когда-то, будучи Лин Цзыянь, она тоже видела эту нежность в движениях Шэнь Цзюй и тогда была до глубины души растрогана, считая, что если в жизни есть такой наставник, то жизнь прожита не зря.
И правда — она прожила её до конца…
Слёзы Су Жуоли сдержала из последних сил, так и не дав им упасть.
Чем сильнее было прежнее восхищение, тем глубже теперь ненависть. Сейчас ей хотелось схватить Шэнь Цзюй за ворот и дать пару пощёчин, заорав: «Признаёшь ли ты свою вину?!»
Какая цель могла заставить тебя так жестоко поступить с ребёнком, которого ты сама растила?
Как ты смогла?
Из твоих глаз и бровей льётся такая нежность… Но сколько в ней правды?
— Сейчас я — императрица Великой Чжоу, — с трудом сдерживая гнев и боль, тихо заговорила Су Жуоли. — Если со мной что-то случится, за меня должен вступиться Лун Чэньсюань… Наставница запрещает — значит, я найду свой путь, чтобы Лун Хаобэй понял: с людьми нашей резиденции не шутят.
Шэнь Цзюй подняла глаза и встретилась взглядом с блуждающими глазами Су Жуоли.
— Ты винишь наставницу?
— Не смею винить, — покачала головой Су Жуоли.
— Значит, винишь, — Шэнь Цзюй осторожно опустила руку ученицы. — Лун Хаобэй действительно поступил плохо с твоей старшей сестрой по наставлению… но он был тем, кого она по-настоящему любила. Если я трону его, а она вернётся — она будет в отчаянии…
«Да пощёчина тебе сейчас!» — мелькнуло в голове Су Жуоли.
Какое же терпение нужно, чтобы не ударить её прямо сейчас?
Хорошо, Су Жуоли признавала: если бы она подняла руку, её участь оказалась бы ещё хуже, чем в прошлой жизни.
Эта наставница, внешне такая нежная и спокойная, на самом деле — настоящий монстр!
— Я знаю характер старшей сестры, — сказала Су Жуоли. — Если бы она узнала, что Лун Хаобэй — изменник и бабник, она бы сама его убила! Я не против, чтобы ты любил других женщин… Но разве нельзя было не клясться мне в вечной любви, пока ухаживаешь за ними?
Я глупа? Так ты и пользуешься моей глупостью?
Шэнь Цзюй молчала. Её глубокий взгляд, встретившись с решимостью в глазах Су Жуоли, наконец смягчился.
— Действительно хочешь, чтобы Лун Хаобэй поплатился?
Су Жуоли кивнула. Ещё бы!
— Тогда делай, как считаешь нужным, — с явной неохотой кивнула Шэнь Цзюй, словно принимая тяжёлое решение. Её вид святого сострадания особенно раздражал.
Су Жуоли ни за что не поверила бы, что Шэнь Цзюй уступает её упрямству. Просто после этого инцидента Лун Хаобэй точно не будет хорошо относиться к резиденции.
А в нынешней ситуации, когда силы резиденции и Тайшаня почти равны, князь с двойственными намерениями — опаснейший фактор нестабильности. И Шэнь Цзюй ни за что не допустит подобной переменной.
— От лица старшей сестры благодарю наставницу! — медленно поднявшись, Су Жуоли глубоко поклонилась. Вежливость — без малейшего упущения.
Увидев, что Шэнь Цзюй больше ничего не говорит, Су Жуоли взглянула наружу:
— Уже поздно, пора возвращаться во дворец.
Когда Су Жуоли собралась уходить, Шэнь Цзюй вдруг вспомнила что-то и подняла голову:
— Расследуй смерть принцессы Сюаньцзи из Великого Ци. Возможно, это поможет тебе.
У двери Су Жуоли замерла, а потом широко улыбнулась:
— Я всегда знала, что наставница — самая лучшая! Оставьте это мне, можете быть спокойны!
Шэнь Цзюй обернулась и посмотрела на это прелестное лицо, в котором смешались изящество и озорство, и не смогла сдержать улыбки:
— Если поручить это тебе, спокойной быть не получится. Без ошибок у тебя не обходится.
Су Жуоли показала язык и тут же исчезла.
Её фигура мгновенно растворилась в воздухе — скорость, от которой даже Шэнь Цзюй не могла не удивиться. Даже она сама не была уверена, что сумеет обогнать ученицу в лёгкости шага.
Появившийся Янь Мин с тревогой спросил:
— Владычица считает, что госпожа Су справится с этим делом?
Он не осмеливался прямо сказать «нет», но сомнения были очевидны.
— Нет никого подходящее её… — Шэнь Цзюй устало откинулась на спинку кресла, её белоснежные одежды мягко облегали тело. — Если она умна, то, имея подсказку от меня, сможет устроить всё безупречно. Если глупа — провалит дело, но тогда я всегда смогу объяснить миру, что она лишь по глупости и из-за чувств к Цзыянь допустила ошибку. К тому же… она права: теперь она не только моя ученица, но и императрица Великой Чжоу. В тот момент Лун Чэньсюань вряд ли останется в стороне…
— Владычица хочет проверить Лун Чэньсюаня? — вдруг понял Янь Мин.
Шэнь Цзюй не ответила. Но тень в её глазах уже всё сказала.
А тем временем Су Жуоли, покинув резиденцию, всю дорогу не переставала ругаться про себя. Наверное, предки Шэнь Цзюй в гробу перевернулись от стыда.
Вернувшись в покои Цзиньлуань, она толкнула дверь и сразу же бросилась спать.
Тишина ночи была безмолвна. Вдруг на ложе Су Жуоли резко открыла глаза, села и, повернувшись к столу, застыла с остолбеневшим лицом.
Чёрт! Когда она входила, свет резко изменился, и она не заметила — за столом сидел живой человек!
— Лун Чэньсюань, ты что, хочешь умереть?! — Су Жуоли взмахнула рукавом, и в комнате вспыхнул свет. Фигура императора стала отчётливо видна.
— Я только что проехал тысячи ли, чтобы спасти тебя, — обиженно сказал Лун Чэньсюань, поворачиваясь к кровати, — а прошёл всего час, и ты уже забыла?
Поскольку он говорил правду, Су Жуоли милостиво подарила ему два презрительных взгляда, встала, накинула одежду и подошла ближе:
— А почему ты сразу не заговорил?
Даже она, бесстрашная героиня боевых искусств, могла испугаться!
— Я думал, ты меня видишь… — Лун Чэньсюань выглядел обиженным.
— Не увидела — и молчишь?! Можешь посреди ночи сидеть здесь и пугать людей, будто призрак?! Да ты ещё и прав за собой чувствуешь?! — Су Жуоли, накопившая весь день раздражение, наконец нашла, на ком его выплеснуть.
Её глаза распахнулись, как у быка, в них плясали кровавые нити, и казалось, она вот-вот схватится за меч.
Лун Чэньсюань задумался, потом опустил голову:
— Я виноват. Я ошибся. Может, сядешь, выпьешь воды? Успокойся немного.
Су Жуоли молчала, но села.
Лун Чэньсюань тут же взял чайник и налил стакан холодной воды. Сначала он собрался подать его, но потом приблизил к своим губам и, обхватив стакан ладонями, подул на него:
— Вода слишком холодная. Дай я согрею.
Су Жуоли вдруг вспомнила что-то и с презрением фыркнула:
— Ты — император, а унижаешься перед подданным, говоришь с ним ласково… Признаю, как образец неудачливого правителя ты достиг совершенства.
— Я могу опустить голову, но никогда не согну спину, — просто сказал он.
Эти слова заставили Су Жуоли вздрогнуть.
В его мягком взгляде скрывалась буря, а в кажущейся безобидности — ощущение крайней опасности. Их союз был вынужденным.
Раньше Су Жуоли не хотела понимать этого человека: ей нужно было мщение, ему — выжить.
Но теперь она заинтересовалась: как же этот мужчина сумеет всё изменить?
— Кстати, зачем ты оклеветала второго императорского брата? — Лун Чэньсюань подал ей стакан, как будто между прочим спросив.
— Не нравится он мне, — неожиданно для себя Су Жуоли не отмахнулась, а взяла стакан и сделала глоток. Вода, конечно, осталась холодной — столько времени дуть на неё было бесполезно.
Но что с того? Разве можно согреть то, что холоднее льда?
— Кстати, ты тогда действительно потеряла сознание? — Су Жуоли взглянула на него с подозрением.
— В той ситуации я обязан был потерять сознание, — осторожно ответил Лун Чэньсюань, видя её «скажешь неправду — убью» взгляд. — Ты же сама меня толкнула, чтобы я «потерял сознание», верно? Чтобы Шэнь Цзюй не могла свалить всё на меня.
Этот вопрос попал прямо в сердце Су Жуоли.
— Умница, — не стала спорить она. Именно этого она и добивалась.
— После этого инцидента второй брат наверняка усомнится в тебе. Возможно, его симпатии склонятся к Фэн Му. Шэнь Цзюй не пойдёт на такое, верно?
— Поэтому она и велела мне действовать, — фыркнула Су Жуоли, делая глоток ледяной воды и вздыхая. — Если бы не годы опыта в том, как меня обманывают, я бы и не поняла, насколько она рвётся уничтожить Лун Хаобэя, хотя и делает вид, будто вынуждена.
— Что она велела тебе делать? — с живым интересом спросил Лун Чэньсюань.
— Помнишь принцессу Сюаньцзи из Великого Ци? — По дороге во дворец Су Жуоли размышляла над подсказкой Шэнь Цзюй. Согласно тайным записям, которые она изучала до вступления в гарем, эта принцесса была кандидаткой на брак с Лун Чэньсюанем после его восшествия на престол. Но на второй день после прибытия во дворец Великого Ци она внезапно скончалась.
И на этом всё закончилось.
— Не очень помню, — честно признался Лун Чэньсюань.
Су Жуоли презрительно скривила губы:
— Жаль, что девушка проделала такой путь, чтобы выйти за тебя замуж, а ты даже её фамилии не помнишь!
— Её отец — из рода Сяо, — совершенно без смущения ответил император.
— Да, кстати, в последние годы в императорском роду Великого Ци многое изменилось. Старший брат Сюаньцзи раньше был никчёмным принцем, и именно чтобы сохранить ему место при дворе, принцесса вызвалась выйти замуж за тебя. Но не успела начать — и вот теперь Сяо Цзюньи стал правителем Великого Ци. Если бы Сюаньцзи была жива… — Су Жуоли говорила всё тише, пока совсем не замолчала.
Лун Чэньсюань не торопил её, спокойно ожидая.
Пламя свечи дрожало, то вспыхивая, то угасая, и лицо Су Жуоли в этом свете казалось почти волшебным: чёрные, как ночь, волосы, кожа белее снега. Обычно её лицо выглядело грозным, но сейчас в нём чувствовалась почти царственная красота.
— Сяо Цзюньи всегда очень любил сестру, — наконец сказала Су Жуоли, нахмурившись. — Поэтому он ни за что не оставит смерть Сюаньцзи безнаказанной…
Но зачем Шэнь Цзюй велела ей расследовать смерть принцессы Сюаньцзи? Как это связано с Лун Хаобэем?
http://bllate.org/book/2186/246659
Готово:
