Вернувшись в покои Цзиньлуань, Су Жуоли уселась за стол и задумалась. Сколько лет уже Лун Хаобэй не может определиться — оставаться ли ему в своей резиденции или перебраться в Тайшань. В глазах посторонних это называют осмотрительностью, но на самом деле всё дело в той врождённой гордости, что присуща лишь истинной императорской крови. Он грезит о дне, когда взойдёт на трон.
Что до Шэнь Цзюй и Фэн Му — они, конечно, не воспринимают Лун Хаобэя всерьёз, но при этом не скрывают интереса к лагерю Линьду. Именно поэтому до сих пор не трогают его.
Особенно показательно, что Шэнь Цзюй, прекрасно зная, насколько близки были она и Лун Хаобэй, всё же не стал мешать их сближению. Это явно указывало на его намерение привлечь Лун Хаобэя на свою сторону. Достаточно вспомнить судьбу рода Ха Хоуаня — погиб весь род, а Лун Хаобэй остался невредим.
Вот и возникает вопрос: как заставить Шэнь Цзюя окончательно отказаться от этой пешки?
Су Жуоли тяжело вздохнула. Голова раскалывается!
— Королева ещё не спит? — раздался хриплый голос у двери.
Лун Чэньсюань, еле держась на ногах, прислонился к косяку и без сил протянул руку в её сторону. Значение жеста было предельно ясно: подойди, поддержи императора — я вот-вот упаду.
Су Жуоли лишь бросила на него взгляд, полный безразличия, и осталась сидеть на месте.
— Не говори потом, что я не предупреждала: этот порог…
*Бах!*
Едва она договорила, как фигура у двери качнулась и рухнула на пол. Лун Чэньсюань в роскошных одеждах лежал навзничь, распростёршись прямо у входа.
— …я его подняла, — спокойно закончила Су Жуоли. — Он стал выше.
Лун Чэньсюань мгновенно потерял сознание. Су Жуоли, проявив неожиданную милость, не стала выталкивать его за дверь ногой.
Теперь у постели больного, холодно наблюдая, как Лэй Юй пихает в рот Лун Чэньсюаню горсть за горстью лекарств, Су Жуоли сочувственно произнесла:
— Отравление серьёзное.
Лэй Юй настороженно обернулся на неё.
— Что смотришь? Не я же отравила, — подняла бровь Су Жуоли, мысленно добавив: «Не я отравила, но я составила яд».
Лун Чэньсюань вскоре пришёл в себя. Первым делом он стиснул зубы от ярости. Су Жуоли знала, что он хочет спросить, зачем она подняла порог так высоко.
— Да просто захотелось подчеркнуть его присутствие. Разве это моя вина, что у меня отличное ци-шаговое мастерство?
Лун Чэньсюань промолчал. Разве это его вина, что его отравили?
На это Су Жуоли пояснила: строго говоря, часть яда в его теле действительно её работа, но другая часть — нет.
— Яд, что ввёл тебе Шэнь Цзюй, я могу нейтрализовать. Яд от Фэн Му — тоже. Но если эти два яда смешались… — Су Жуоли говорила спокойно, без тени эмоций, — тогда, милый, ешь всё, что хочешь. Больше ничем не помочь.
Лэй Юй к тому времени уже исчез. Лун Чэньсюань с тяжёлым вздохом произнёс:
— Моей жизнью ты не обязана заботиться. Но твоей — очень даже обеспокоен. Предательство Шэнь Цзюя… последствия будут ужасны.
Никто не знал об этом лучше Су Жуоли. Последствия не просто ужасны — они невыносимы, настолько жестоки, что заставляют по-настоящему понять смысл фразы: «Даже мёртвый не простит тебя».
— Возможно, — тихо ответила она. В груди будто выросла пустыня, весь мир поблек и утратил краски. И вдруг она засмеялась — громко, искренне, до слёз.
Лун Чэньсюань замер, ошеломлённый.
— Королева, позволь спросить… ты плачешь или смеёшься?
Су Жуоли ответила ему действием — не словами.
Очнувшись от удара кулаком прямо в челюсть, Лун Чэньсюань уже лежал без сознания на постели. Су Жуоли перестала смеяться и дотронулась до щеки. Пальцы были ледяными…
На следующий день Су Жуоли исчезла.
Сначала Лун Чэньсюань не придал этому значения. Лишь когда Шэнь Цзюй поинтересовалась, тот осознал: прошло уже два дня, как он не видел эту занозу в глазу.
Исчезновение королевы — дело серьёзное. Сначала Лун Чэньсюань и Шэнь Цзюй договорились тайно отправить людей на поиски. Два дня прошли безрезультатно.
Затем поползли слухи — самые разнообразные. Говорили, будто Чжуанский князь Лун Хаобэй на самом деле не болел, а был отравлен королевой Су Жуоли из мести за смерть её старшей сестры по школе. А какая же обида могла быть?
Тут уже начиналась целая история любовных похождений Лун Хаобэя…
Нельзя не признать: слухи страшнее тигра!
В это самое время в палатке лагеря Линьду Су Жуоли, заплетя волосы в пучок и надев солдатскую форму, сидела в углу и слушала, как командир отряда с пеной у рта распинался перед солдатами:
— Не знал, что наш князь такой ловелас! Дворцовые наложницы, красавицы из «Чу Гуань», дочери с восточной улицы, барышни с западной…
— Да это ещё цветочки! Слышали про нашего передового? У него с князем… особые отношения!
— Какие такие отношения? — наивно спросил один из новобранцев.
Все хитро ухмыльнулись.
— Ну, такие! — Командир хлопнул ладонями друг о друга с громким *хлоп-хлоп!*
Даже у Су Жуоли, привыкшей ко всему, щёки слегка порозовели.
«Ну и ну! Мои слухи были куда скромнее», — подумала она.
Внезапно её взгляд скользнул к верхушке палатки. Она незаметно взяла немного древесной золы и дополнительно замазала лицо. Теперь даже Янь Мин, стоя рядом, не узнал бы её.
Да, Су Жуоли не пропала. Просто несколько дней жила в лагере Лун Хаобэя.
Если в городе ходят слухи, что королева отравила Чжуанского князя, а потом сама исчезла… кого подозревать в её похищении?
Всё просто: Су Жуоли хотела, чтобы Лун Хаобэй подумал, будто Шэнь Цзюй готовится к удару.
Той ночью облака закрыли луну, а звёзды на небе словно высыпались из прорванного мешка с серебром.
В резиденции царила тишина. Лишь в кабинете горел одинокий огонёк.
Перед столом стоял Янь Мин, почтительно склонив голову:
— Госпожа, в лагере Линьду Су Жуоли найти не удалось.
При свете свечи лицо Шэнь Цзюя, обычно спокойное и изящное, стало ледяным. В её глазах вспыхнула тень, а в руке чашка треснула, и капли воды потекли по её белоснежной коже.
— С её мастерством ци-шага, если захочет скрыться, ты и тени её не поймаешь, — наконец с облегчением выдохнула Шэнь Цзюй, откидываясь на спинку кресла.
— Если Су Жуоли в лагере Линьду, значит, она пытается оклеветать Лун Хаобэя? — недоумевал Янь Мин.
— Я знал, что она и Лин Цзыянь с детства дружны, но не думал, что смерть Цзыянь так её потрясёт… — Шэнь Цзюй приложила ладонь ко лбу, чувствуя, как пульсирует висок. — Ни один из других учеников не реагировал так остро.
— И никто из них так открыто не игнорировал предупреждения госпожи, — осторожно напомнил Янь Мин.
Шэнь Цзюй лишь махнула рукой:
— Жуоли с детства такая — быстро обещает, но никогда не слушает.
— Боюсь, что…
Не успел Янь Мин договорить, как в дверь постучали. Управляющий доложил: из дворца прибыл евнух Ли с устным указом императора — Шэнь Цзюю надлежит сопроводить его в лагерь Линьду.
Поздней ночью у восточных ворот столицы выстроился отряд императорской стражи. На паланкине Лун Чэньсюань заметил приближающиеся носилки Шэнь Цзюя и приветливо улыбнулся Лун Хаобэю, восседавшему на коне рядом.
— Братец, не обижайся, — сказал он. — Я ведь за твоё же благо. Слухи разошлись повсюду. Если ты не докажешь свою невиновность, люди будут злиться.
Улыбка его была почти умоляющей.
Лун Хаобэй холодно молчал, даже не глянул на больного брата. Зато, когда Шэнь Цзюй вышла из носилок, он спешился и с почтением поклонился:
— Как раз вовремя. Хотел объяснить насчёт этих слухов…
— Министр Шэнь Цзюй кланяется вашему величеству, — раздался спокойный голос. В лунном свете фигура в белом казалась не столько мягкой, сколько ледяной. Шэнь Цзюй подошла к паланкину, но Лун Чэньсюань остановил её:
— Воспрещаю кланяться. Раз прибыли, отправляемся.
Паланкин тронулся. Шэнь Цзюй обернулась к Лун Хаобэю:
— Что вы хотели сказать, Чжуанский князь?
— Я хотел сказать, что исчезновение королевы не имеет ко мне никакого отношения. И вовсе не верю, будто она пыталась меня отравить.
Лун Хаобэй прекрасно понимал: в Великой Чжоу враждовать с Шэнь Цзюем — себе дороже. Поэтому, хоть и подозревал Су Жуоли, сейчас он демонстрировал великодушие и благородство.
Шэнь Цзюй внимательно выслушала и лишь слегка кивнула, прежде чем скрыться в своих носилках.
Эта реакция оставила Лун Хаобэя в полном недоумении. Поверила или нет?
Дорога прошла в молчании. Вскоре отряд достиг лагеря Линьду.
— Раз слухи обвиняют тебя, братец, в похищении королевы, — заявил Лун Чэньсюань, — давай обыщем лагерь. Ничего страшного, раз ты невиновен.
Не дожидаясь ответа, он приказал начать обыск. Ранее он уже обыскал резиденцию Чжуанского князя, а теперь стража прочёсывала весь лагерь, как сеть.
Лун Хаобэй был недоволен, но возражать не стал. Ради Шэнь Цзюя стоило потерпеть.
Минута за минутой… Отряды возвращались один за другим с докладом: ничего не найдено.
Лун Хаобэй уже начал успокаиваться, как вдруг последний отряд вернулся… с пленницей.
Увидев её, глаза Лун Хаобэя чуть не выскочили из орбит.
Перед ним стояло нечто ужасное: растрёпанные волосы, грязная одежда, на теле — следы плети, кровавые раны на коже блестели в лунном свете.
Это была Су Жуоли.
Шэнь Цзюй нахмурилась, в груди шевельнулась боль.
— Королева? — Лун Чэньсюань с паланкина бросился к ней, запыхавшись и покрывшись испариной, будто именно его пытали.
— А-а! — Су Жуоли поморщилась от боли, когда он схватил её за руку, и резко посмотрела на него. — Ты нарочно?!
Поняв, что раны настоящие, Лун Чэньсюань отпустил её.
В тот же миг Су Жуоли подняла глаза на Шэнь Цзюя и зарыдала — громко, отчаянно, совершенно забыв о королевском достоинстве.
— Учитель! Уууу… — Она оттолкнула стражников и даже толкнула Лун Чэньсюаня, бросившись к той белоснежной фигуре. От толчка Лун Чэньсюань тут же рухнул в обморок.
— Ваше величество? Ваше величество! — Евнух Ли, привыкший к таким сценам, тут же приказал страже унести императора обратно в паланкин и увезти во дворец.
Атмосфера в лагере мгновенно изменилась. Увидев многочисленные раны на теле Су Жуоли, лицо Шэнь Цзюя стало ледяным. В её глазах, обычно спокойных, теперь бушевал ледяной гнев.
— Что ты с ней сделал? — ледяным тоном спросила она Лун Хаобэя.
— Я ничего не делал! — воскликнул тот, глядя на Су Жуоли с изумлением и ужасом.
— Учитель, так больно… — Су Жуоли всхлипывала, каждое движение причиняло ей мучительную боль, будто раны резали тупым ножом.
— Хм! — Шэнь Цзюй больше не желала разбираться. Она бережно подняла Су Жуоли на руки, избегая ран, и одним прыжком исчезла в ночи.
На том месте, где она стояла, в земле осталась глубокая вмятина.
Разгневалась?
Но почему?
Лун Хаобэй смотрел в ту сторону, куда исчезла Шэнь Цзюй. В его глазах растерянность сменилась ледяной решимостью.
Ясно как день: Су Жуоли его подставила!
http://bllate.org/book/2186/246658
Готово:
