Это было место, где она лежала мёртвой.
Она помнила: в ту ночь Лун Хаобэй так и не явился. Ей стало скучно ждать, и она выпила бокал вина, стоявший на столе. А дальше — полная тьма.
Теперь всё было ясно: в том вине наверняка подмешали «Шэньцзюй». Иначе она бы почувствовала подвох. Пока она была без сознания, люди из Дома Сяхоу воспользовались моментом и нанесли ей двадцать семь ударов ножом. Что до того, почему её тело оказалось на кладбище для безымянных — почти наверняка Шэнь Цзюй, убедившись, что она мертва, приказала Янь Мину убрать тело и даже обработала его «Порошком растворения».
Было очевидно: нападение Дома Сяхоу стало для Шэнь Цзюй полной неожиданностью. Иначе она не уничтожила бы их всех до единого.
Конечно, её гнев не имел ничего общего с любовью. Собаку, которую она сама вырастила, никто не имел права трогать.
— Здесь…
Когда Лун Хаобэй подошёл, Су Жуоли уже обошла всю свадебную опочивальню и теперь остановилась, протянув палец прямо перед его лицом.
— Здесь так грязно! — Она сделала пару шагов вперёд и совершенно естественно вытерла пальцы о его рукав. — Раз Чжуанский князь верит, что сестра ещё жива, так и ждите. Терпеливо ждите.
Су Жуоли похлопала его по плечу с видом человека, дающего самый разумный совет, а затем совершенно беззаботно вышла из опочивальни. Солнечный свет ложился ей на лицо, но не мог растопить ледяной злобы, вспыхнувшей в её глазах.
Су Жуоли больше не хотела здесь оставаться. Она боялась, что не сдержится и влепит Лун Хаобэю пощёчину. Сколько из тех клятв, что он давал когда-то, было правдой? Ни единой!
По дороге обратно во дворец она выглядела подавленной. Лун Чэньсюань великодушно утешил:
— Тело ещё не нашли. Может, она и вовсе жива.
— Даже если мертва — ничего страшного, — ответила Су Жуоли, едва не добавив: «Сейчас я рада лишь тому, что уже умерла». — Я так устала… Можно опереться на твоё плечо?
Лун Чэньсюань хлопнул себя по плечу — опирайся сколько хочешь.
Неизвестно, слишком ли сильно она навалилась, но как только её голова коснулась его плеча, он явно пошатнулся.
— Ладно, давай я лучше оперся на тебя, — сказала она.
На следующее утро, когда распространились слухи, что Чжуанский князь внезапно тяжело заболел, Су Жуоли была в аптеке Государственного Наставника. Эту аптеку Шэнь Цзюй построила специально для неё при жизни. Здесь хранились одни из самых редких лекарственных трав в империи — даже императорская лечебница не могла сравниться с ней и на десятую часть.
Хотя, по словам самой Шэнь Цзюй, её врачебное искусство вполне соответствовало этой аптеке.
Внезапно дверь из красного лакированного дерева с резьбой по груше тихо отворилась, и на пороге возник Янь Мин. Его лицо, всегда красивое до совершенства, сегодня было особенно хмурым — казалось, он вот-вот превратится в настоящую ледяную глыбу.
Янь Мин отступил в сторону, и за ним появилась знакомая фигура: белоснежные одежды, чёрные как смоль волосы, лёгкая улыбка, от которой весь мир меркнет.
— Учитель! Вы как сюда попали? — Су Жуоли швырнула травы и, подпрыгивая, побежала к ней, обнажив два ряда белоснежных зубов — наивная и беззаботная, как ребёнок.
Шэнь Цзюй молчала. Обычно она позволяла ученице делать всё, что та захочет, но сейчас не понимала, зачем Су Жуоли вдруг напала на Лун Хаобэя и так жестоко. Если бы она не пришла вовремя и не вывела кровяного червя с помощью материнского паразита, похороны Лун Хаобэя уже можно было бы назначать.
— Он изменил сестре! Я просто хотела отомстить за неё. Что не так? — Су Жуоли говорила так уверенно, будто совершила величайший подвиг.
Шэнь Цзюй приложила ладонь ко лбу, выражение лица было такое, будто она вот-вот умрёт от сердечного приступа. Су Жуоли едва сдержалась, чтобы не плюнуть ей в лицо.
— Какие у тебя доказательства, что Чжуанский князь не искренен с Цзыянь? — спросила Шэнь Цзюй, опуская руку и тяжело вздыхая.
— Я сама всё выяснила! Он тайно встречался с наложницей Ся во дворце! — Су Жуоли опустила глаза, говоря совершенно серьёзно.
Стоявший рядом Янь Мин при упоминании наложницы Ся едва заметно похолодел.
— Такие вещи нельзя говорить без доказательств! — нахмурилась Шэнь Цзюй.
— Я не вру! Это рассказала служанка из дворца Чаоян! — Су Жуоли вдруг вспомнила что-то и приблизилась. — Учитель, вы ведь спасли Лун Хаобэя?
— Как ты думаешь?! Ты думаешь, Фэн Му дурак? Мы только вчера были в резиденции Чжуанского князя, а сегодня утром он вдруг тяжело заболел? Если Фэн Му уличит нас, как мне тебя оправдать?! — Шэнь Цзюй впервые говорила так резко, голос её утратил обычную мягкость, хотя лицо по-прежнему оставалось ослепительно прекрасным.
— Учитель мудр. Теперь я понимаю: тогда мне не следовало действовать из чувства, — сказала Су Жуоли, искренне раскаиваясь. Шэнь Цзюй была удивлена — неужели ученица действительно осознала свою ошибку? Поскольку беды не случилось, она решила смягчить тон, но не успела открыть рот, как услышала:
— Наложница Ся уже мертва. Если Лун Хаобэй умрёт, получится, что я сама свела их в загробном мире?
Глядя на ошеломлённое лицо Шэнь Цзюй, Су Жуоли была уверена: сейчас по её мозгам промчится целое стадо диких ослов…
Когда Су Жуоли покидала резиденцию Государственного Наставника, она пообещала Шэнь Цзюй больше не трогать Лун Хаобэя. Та ничего не сказала, лишь кивнула, выражение лица было полным безнадёжности.
На улице солнце слепило глаза. Су Жуоли шла, опустив голову. Крики торговцев сливались в единый гул, но до неё доносились будто сквозь толстую стену. Ощущение одиночества, будто весь мир остался позади, медленно заполняло её грудь. В этой жизни она осталась совсем одна.
Она невольно подняла глаза — и увидела вывеску «Чу Гуань».
Трёхэтажное здание возвышалось над улицей, крыша из зелёной черепицы, карнизы в виде кроваво-красных журавлей. Посередине висела нефритовая табличка с двумя сияющими иероглифами.
После короткой остановки в ателье очаровательная красавица превратилась в элегантного юношу.
Су Жуоли вошла в «Чу Гуань». Девицы, увидев такого изящного господина, бросились к ней, как на добычу. Обычно сюда захаживали грубые, богатые увални, а тут — такой красавец! Даже бесплатно готовы были провести с ним время.
Но прежде чем их руки успели коснуться белоснежного рукава, Су Жуоли уже скользнула по лестнице на третий этаж.
— Куда делась? — удивилась одна из девушек внизу.
Только теперь все поняли: видимо, у них всех галлюцинации от долгого безделья.
На третьем этаже «Чу Гуань» была лишь одна комната — «Цзиньсэ».
«Без причины пятьдесят струн у цзиньсэ, каждая — воспоминание о юности». Видимо, цветок борделя действительно обладал талантом. Но, хм… женщина, которая водится с Лун Хаобэем, наверняка хитрее, чем кажется.
Су Жуоли уже собиралась толкнуть дверь, как вдруг изнутри донёсся голос:
— Госпожа, Чжуанский князь прислал гонца: сегодня вечером приедет, — сказала служанка в зелёном, заплетая волосы в два пучка, и поставила на столик миску с рисовой кашей. — Я так переживаю за вас…
Перед зеркалом Чу Линлан, аккуратно укладывая волосы, выглядела изысканно и нежно. Её спокойная, утончённая красота резко контрастировала с шумом и развратом заведения.
— Разве он не при смерти? — рука Чу Линлан замерла на волосах, брови слегка сошлись.
— Утром так и передавали, но к полудню уже сказали, что князь поправился, — ответила Цюйшуй, тоже хмурясь. — Почему он не умер?
Уловив ледяной взгляд хозяйки, Цюйшуй тут же зажала рот и нервно глянула в окно.
— Осталось ли лекарство? — Чу Линлан отвела глаза и вдела шпильку в причёску «Летящие облака».
— Вот оно! — Цюйшуй вынула из рукава плотно завёрнутый свёрток и аккуратно положила на туалетный столик.
В этот момент Чу Линлан резко вскочила и подошла к двери. Распахнув её, она увидела лишь пустой коридор.
— Госпожа? — Цюйшуй подбежала и выглянула наружу, но никого не было.
— Ничего. Передай на кухню: приготовьте мёд с финиками и лонган — любимое угощение князя, — сказала Чу Линлан, возвращаясь к зеркалу и незаметно пряча свёрток в рукав.
Архитектура «Чу Гуань» была особенной: у карниза имелась небольшая ниша, незаметная снизу.
Именно там, свернувшись калачиком, сидела Су Жуоли и тяжело вздыхала. Она совсем забыла: «Сяохуньсань» в сочетании с лонганом из угощения вызывает галлюцинации. Тогда, ослеплённая болью, она не обратила внимания на слабый аромат, витающий в «Цзиньсэ». Теперь всё ясно: их «страстная ночь» была лишь плодом воображения Лун Хаобэя…
Целый день Су Жуоли бродила по городу.
«Жизнь — театр, всё зависит от актёрской игры», — думала она. Что ж, Шэнь Цзюй использовала её — ладно, она не в претензии. Но как она могла так ошибиться в Лун Хаобэе?
До самого заката Су Жуоли не находила ответа. Одно она знала точно: она не станет слушать Шэнь Цзюй и оставлять Лун Хаобэя в покое. Нет. Она обязательно ударит. И ударит сильно…
Весенний императорский сад был полон жизни: золотые перила, изумрудные пруды, павильоны, уходящие в воду. Ветерок с озера колыхал водную гладь, искрясь на солнце.
В павильоне звучала музыка — нежная, чистая, словно ручей.
Ветер шевелил юбки, красавица будто сошла с картины.
Проходя мимо, Су Жуоли мельком увидела эту идиллию. Но ей было не до этого.
— Госпожа Хуа играет на цине. Пусть придёт и императрица послушает, — сказал Лун Чэньсюань.
Су Жуоли удивилась, но ещё больше удивилась Фэн Иньдай в павильоне, чьи глаза, полные нежности, вдруг наполнились обидой и ненавистью.
Су Жуоли невольно направилась к павильону.
— Продолжайте, — сказала она, входя и не раздумывая усаживаясь рядом с Лун Чэньсюанем. Затем закинула ногу на ногу и подняла бровь в сторону Фэн Иньдай.
Лицо Фэн Иньдай побледнело. Её глаза стали ещё влажнее, чем пруд перед павильоном.
— Ваше Величество, мастерство госпожи Хуа в игре на цине, по моему мнению, не имеет равных во всей Великой Чжоу, — сказал Лун Чэньсюань, и атмосфера в павильоне мгновенно изменилась.
Музыка возобновилась, льётся, как ручей. Фэн Иньдай, только что выглядевшая так, будто её предали, теперь сияла гордостью.
Су Жуоли лишь усмехнулась. Дать пощёчину и тут же конфетку — Фэн Иньдай наивна до глупости.
— Кхе-кхе… — музыка оборвалась. Лун Чэньсюань закашлялся, и Фэн Иньдай тут же вскочила, начав похлопывать его по спине. В её глазах читалась искренняя тревога.
— Ничего… кхе-кхе-кхе… — от касаний Фэн Иньдай кашель стал только сильнее, будто внутренности вот-вот вырвутся наружу. Учитывая и без того хрупкое здоровье императора, Су Жуоли даже показалось, что из его темени уже вырываются нити души.
Она думала, он сейчас потеряет сознание, но он чудом выдержал. Более того, бросил на неё полный злобы взгляд — видимо, обижался, что она не подошла утешить.
Су Жуоли нашла это смешным. Сейчас быть рядом с ней — не лучшая удача. Вон Шэнь Цзюй, вон Лун Хаобэй — она ведь так заботилась о них.
Увидев, как Фэн Иньдай чуть не сходит с ума от беспокойства, Су Жуоли почувствовала себя неловко и встала, направляясь в свои покои Цзиньлуань.
— Как она может так себя вести! — воскликнула Фэн Иньдай, глядя вслед уходящей императрице.
— Хватит хлопать, дай отдохнуть, — сказал Лун Чэньсюань, махнув рукой. От нетерпеливых ударов Фэн Иньдай ему стало совсем невмоготу.
http://bllate.org/book/2186/246657
Готово:
