Но в следующее мгновение Су Жуоли, уже занесшая руку для удара, застыла в воздухе. Её прекрасные глаза медленно, словно сквозь туман, вернулись к лицу Лун Чэньсюаня. Неужели сердце перестало биться?
Когда её пальцы не ощутили ни малейшего дыхания у его носа, Су Жуоли, будто лишившись души, рухнула на ложе и села, остекленевшим взором глядя в пустоту. Тело окаменело, будто высеченное из камня.
Она сама это сказала — невеста вышла замуж, а жених умер.
— Лун Чэньсюань, ты что, издеваешься?! Умирай себе на здоровье, но зачем тянуть меня за собой!
Сердце Су Жуоли вспыхнуло гневом. Чтобы утолить злобу, она пнула бездыханного императора пару раз, после чего спрыгнула с кровати, подобрала с пола то, что когда-то было одеждой, прикрылась этими лохмотьями и стремительно покинула покои Цзиньлуань.
Хорошо хоть, что во второй раз, выходя из свадебных покоев, она была жива…
Дверь со скрипом закрылась. В ту же секунду чёрная тень, словно молния, опустилась у ложа и с невероятной скоростью запихнула в рот Лун Чэньсюаню несколько пилюль.
— Господин?
— А-а… кхе-кхе-кхе… — Лун Чэньсюань вернулся к жизни.
Перед зеркалом он без выражения смотрел на два ярко-красных отпечатка ладоней на своём красивом лице. Протёр уголок губ, стирая кровь, и сжал тонкие губы в прямую линию:
— Кто это сделал?
— Су Жуоли, господин. Я проверил: ровно двадцать ударов, ни больше, ни меньше, — ответил Лэй Юй, представитель тринадцатого поколения клана тайных стражей, служивший Лун Чэньсюаню и возглавлявший рейтинг теневых воинов уже семь лет подряд.
— Ещё что-нибудь? — Лун Чэньсюань провёл ладонью по боку и нахмурился.
— Она ещё пнула вас дважды, господин. Всё в порядке с рёбрами? — обеспокоенно спросил Лэй Юй.
— Сломаны, — скрипя зубами, процедил Лун Чэньсюань. — Двадцать пощёчин и два пинка, Су Жуоли… Посмотрим, как я тебе всё это верну!
— Господин, Шэнь Цзюй прибыл! — Лэй Юй чуть заметно шевельнул левым ухом и доложил строго.
В извилистой галерее дворцовые фонари мерцали, цветочные тени колыхались, а лунный свет, словно шёлковая ткань, накрывал фигуру, шагающую по дорожке. Человек этот был настолько эфирен и чист, что казалось — вот-вот вознесётся на небеса.
Белые одежды, чёрные волосы… Достаточно было одного взгляда на его высокую, изящную фигуру, чтобы потерять голову. Су Жуоли припустила бегом, и почти идеальный профиль этого человека предстал перед ней во всей своей чёткой, благородной красоте.
— Ой… — Несмотря на то что Лун Чэньсюань мучил её недолго, боль всё ещё давала о себе знать. Ноги подкосились, и она полетела вперёд.
— Осторожно! — Голос, словно звон фарфора под дождём, прозвучал нежно и чисто. Почувствовав лёгкое давление на плечи, Су Жуоли машинально подняла голову и мысленно воскликнула: «Не иначе как бессмертный!»
Брови, изогнутые, как весенний дождь, глаза, сияющие ярче звёзд… Этот мужчина словно был создан небесным художником в минуту вдохновения — его красота могла заставить побледнеть горы и реки, затмить солнце и луну.
Это был её наставник.
Шэнь Цзюй. Великая Чжоу… И в прошлой жизни, и в этой Су Жуоли всегда считала своего учителя божеством, живущим в небесах беззаботной жизнью. Но почему-то это божество угодило в мир смертных и уже полжизни трудилось ради Великой Чжоу. Кто же натворил такое зло?
С тех пор как она возродилась, Су Жуоли подозревала всех вокруг — всех, кроме Шэнь Цзюя!
— Наставник, разве теперь, когда этот чахоточный умер, вы не можете стать императором? — Если у Су Жуоли и была вера, то только в этого человека. Возможно, не только у неё — все ученики в их школе чувствовали то же самое.
Если бы однажды пришлось умереть ради него, каждый из них сделал бы это без колебаний.
Это чувство не имело ничего общего с любовью. Это была вера…
— Глупости! — мягко отчитал Шэнь Цзюй свою ученицу, но, заметив, как та слегка дрожит, смягчил голос: — Больно?
— Наставник, откуда у него столько сил? Неужели даже в предсмертной агонии так бывает?.. — На Су Жуоли был чёрный плащ с золотой оторочкой — тот самый, что Шэнь Цзюй накинул ей первым делом, как только они встретились.
То место рядом с ним — всё, чего она хотела. С самого начала ей нужно было лишь его сердце.
Ради этого сердца она готова была отдать всё, что угодно, даже помогать Лун Чэньсюаню уничтожить Двор.
Слёзы свечей стекали по подсвечникам, наблюдая, как рассветает день. Так и прошла свадебная ночь Фэн Иньдай…
На рассвете действие порошка мягких костей на Су Жуоли закончилось, а Лун Чэньсюань всё ещё не приходил в себя.
Из-за прежнего обмана Су Жуоли совершенно не испугалась, когда сердце императора вдруг перестало биться. Сейчас она спокойно использовала занавеску с ложа, чтобы крепко связать ему лодыжки, а другой конец ткани перекинула через балку под потолком.
Ветерок поднял полог, и Су Жуоли, едва коснувшись пальцами пола, взмыла в воздух, словно небесная дева, и в мгновение ока приземлилась. Лун Чэньсюань теперь висел вниз головой, надёжно привязанный к потолочной балке.
— Сам напросился! — Взглянув на ароматический мешочек, болтающийся вместе с Лун Чэньсюанем, Су Жуоли холодно сузила глаза, резко дёрнула за него и уверенно вышла из покоев Цзиньлуань.
— Раз не хочешь говорить сам — я и так всё узнаю!
Снова послышался звук захлопнувшейся двери. Спрятавшийся в тени Лэй Юй чуть с ума не сошёл от тревоги. Мелькнув, как тень, он в очередной раз запихнул пилюли в рот хозяина.
— Господин, только не умирайте! — По правилам теневых стражей, если из-за халатности погибал повелитель, стражу тоже не стоило жить.
— Кхе-кхе… Лэй Юй, как ты посмел повесить меня вверх ногами? — Первое, что почувствовал Лун Чэньсюань, проснувшись, — сильнейшая головная боль.
— Господин, это сделала Су Жуоли. У неё настоящее искусство лёгкого тела! Я даже не разглядел её шагов! — Лэй Юй, пока говорил, перерезал занавеску, привязанную к кровати, и поддержал Лун Чэньсюаня. Но, заметив в глазах повелителя ледяной гнев, сравнимый с пытками, замолчал.
— Су Жуоли! — Лун Чэньсюань скрипел зубами от ярости. Проведя рукой по пояснице, он нахмурился: — Где мой ароматический мешочек?
— Господин, его…
— Не надо! Который сейчас час? — Лун Чэньсюань уже вспомнил минувшую ночь и понял: Су Жуоли явно интересовался именно этим мешочком у него на поясе.
Неужели он такой особенный? Откуда он вообще был?
— Уже позднее утра, — ответил Лэй Юй.
— Позднее утра… Пойдём в павильон Цзюйхуа, — сказал Лун Чэньсюань. Он страдал тяжёлой болезнью, телом был слаб и часто впадал в состояние, похожее на смерть. Императорские лекари годами поддерживали его редкими травами и лекарствами, но улучшений не было.
Во всём дворце только Лэй Юй знал: это вовсе не болезнь, а последствия хронического отравления. А спасительные пилюли в руках Лэй Юя были изготовлены Ло Цинфэнем, знаменитым целителем Поднебесной. Они не были противоядием, но могли временно снять приступ.
А тем временем Су Жуоли, покинув покои Цзиньлуань, первой мыслью вспомнила своего наставника. После смерти и возрождения в этом мире людей, которым она могла доверять, осталось совсем немного. Шэнь Цзюй был одним из них.
Но, войдя в Императорский сад, она неожиданно столкнулась со знакомым человеком. Очень знакомым.
Су Жуоли сразу поняла, почему прячется: чувства слишком глубоки, встреча принесёт лишь боль. Лучше не видеться вовсе.
— Князь Чжуанский, Инъинь здесь! — прозвучал томный, сладкий голосок, и нервы Су Жуоли натянулись, как струны.
Что за чертовщина?
— Зачем так срочно искал меня? — знакомый голос всё так же звучал мощно и уверенно, но Су Жуоли почему-то уловила в нём оттенок измены.
— Прошло уже полмесяца… Вам совсем не хотелось Инъинь? — Сквозь щель в искусственной скале Су Жуоли увидела «Инъинь» — одну из девяти наложниц императора, Ха Иин. Та умела вышивать цветы, а больше ничего примечательного Су Жуоли о ней не помнила.
Перед свадьбой наставник вручил ей подробнейшее описание придворных дам и интриг — толстее, чем все книги, прочитанные ею за жизнь. Выучить всё целиком она просто не могла.
— Конечно, хотел! Но ведь я занят, — рядом с Ха Иин стоял второй брат императора, князь Чжуанский Лун Хаобэй — человек, за которого Су Жуоли мечтала выйти замуж в прошлой жизни. До свадьбы оставался всего один шаг…
— Вы правда заняты или просто завели новую пассию? — Глаза Ха Иин наполнились слезами, и она игриво повернулась к Лун Хаобэю.
— Как ты можешь так думать! За все эти годы у меня, кроме тебя, не было ни одной женщины! Просто пропала Лин Цзыянь… Приходится хотя бы показать Государственному Наставнику, что ищу её, иначе будет неловко, — произнеся имя «Лин Цзыянь», Лун Хаобэй явно выглядел раздражённым, без малейшего следа печали.
Сердце Су Жуоли сжалось от боли.
Вот оно, то чувство, которое в прошлой жизни она ценила выше жизни… Что это за дерьмо?!
— Если она мертва, где ты её ищешь… — Ха Иин вдруг осознала, что проговорилась, и прикрыла рот ладонью. Взглянув на Лун Хаобэя, она встретила его изумлённый и потрясённый взгляд.
— Мертва? Ты говоришь, Лин Цзыянь мертва?! — Лун Хаобэй резко схватил её за плечи и тихо, но взволнованно выдохнул.
— Ты больно сжимаешь! Я просто догадываюсь! Прошло уже полмесяца с момента исчезновения. Если она не умерла, то куда ещё могла деться? — Увидев сомнение в глазах Лун Хаобэя, Ха Иинь будто вспомнила что-то и достала из-за пазухи ароматический мешочек: — Вот, вышила для тебя. Тот, что для императора, и рядом не стоит!
Под солнцем символ кровавого волка на мешочке в ладони Ха Иинь резал глаза. Су Жуоли сжала сердце, и она, не в силах больше стоять, прислонилась к камню.
Какой же это переворот сценария! Какой циничный, жестокий мир!
Она влюбилась в мерзавца, готова была на всё ради свадьбы… А в итоге погибла от руки женщины этого мерзавца, получив более двадцати ударов ножом?
Нет!
Су Жуоли подавила в себе боль и раскаяние, собралась с духом. Во дворце наложницы строго ограничены в передвижениях — даже выйти за ворота могут только в сопровождении десятков служанок и нянь.
Даже если допустить, что Ха Иинь как-то выбралась из дворца, разве она смогла бы одолеть Су Жуоли?
Если да — тогда она сама виновата!
— Ты молодец, Инъинь. Но здесь всё же дворец, мне нельзя задерживаться. Через пару дней у тебя будет возможность навестить родных — тогда я верну тебе всё, что должен… — Лун Хаобэй взял мешочек, игриво чмокнул Ха Иинь в щёчку, оглянулся по сторонам и незаметно ушёл.
Лун Хаобэй ушёл. Ха Иинь с нежностью проводила взглядом возлюбленного, а потом довольная и счастливая направилась в свой дворец Чаоян.
За скалой Су Жуоли сжимала в кулаке ароматический мешочек с символом кровавого волка до тех пор, пока он не превратился в бесформенный комок. Её сердце будто бросили в кипящее масло и сотни раз перевернули на сковороде — боль стала притуплённой, онемевшей.
По щеке скатилась холодная слеза. Су Жуоли резко взмахнула рукой: «То, что ушло, не вернётся…»
На изящном арочном мостике Су Жуоли шла, опустив голову, размышляя, могла ли Ха Иинь быть убийцей, как вдруг услышала едва уловимый шёпот:
— Королева видит императора и не кланяется?!
— Не трогай меня, — даже будучи женщиной с сильным характером, после такого потрясения Су Жуоли не могла быть в хорошем настроении. Вернее, оно было ужасным.
— Что она сказала? — нахмурился Лун Чэньсюань и бросил взгляд на евнуха Ли.
— Господин, она сказала… — прежде чем евнух Ли успел заговорить, Фэн Иньдай, стоявшая рядом с Лун Чэньсюанем, тихо прошептала: — …чтобы вы её не трогали.
Глаза Фэн Иньдай блестели от слёз. Она сочувствовала императору из-за такого неуважения, но внутри радовалась: такая грубая и невоспитанная женщина точно не понравится императору.
— Кхе-кхе… Су Жуоли! Стой! Как королева ты пренебрегаешь дворцовыми правилами! Хочешь, чтобы я нашёл повод отрубить тебе голову?! — Лун Чэньсюань, даже слегка разозлившись, тут же начал задыхаться.
— Фэн Иньдай, разве ты не должна пасть передо мной на колени? Хочешь умереть? — Су Жуоли решила, что дала Лун Чэньсюаню достаточно шансов. Хотя слова были адресованы Фэн Иньдай, глаза её смотрели прямо на императора, полные величия и власти.
— Су Жуоли, что ты имеешь в виду? — почувствовав, как пальцы Фэн Иньдай дрогнули в его руке, Лун Чэньсюань крепко сжал их и гневно уставился на Су Жуоли.
— Ваше величество хочет, чтобы я устранила Фэн Иньдай, разжёг конфликт между Двором и Тайшанем, а затем спокойно пожал плоды чужих трудов. Но вы делаете это слишком открыто. Разве это правильно? — Су Жуоли моргнула, глядя на Лун Чэньсюаня с наивным видом.
http://bllate.org/book/2186/246650
Готово:
