Хаммонд с изяществом сидел на диване, мысленно оценивая образцы, висящие на стене. Не успел он закончить, как его маленький ученик, до этого затаившийся, словно перепелка, протянул ему толстый каталог.
— Господин, вы можете выбрать здесь модели, которые вам приглянулись.
Мужчина мягко принял книгу и перелистывал её довольно долго, как вдруг услышал рядом чей-то голос:
— Риск? О, кто это у нас тут?
В магазин вошли супруги, держась за руки. Эрик, увидев приятеля, издал неприятный насмешливый смешок, а женщина рядом с ним одарила Хаммонда элегантной, сдержанной улыбкой.
— Доброе утро, Эрик. Доброе утро, госпожа, — мужчина слегка кивнул, не потрудившись даже приподняться с места.
Хаммонд с интересом разглядывал спутницу своего приятеля. Женщина держалась уверенно и невозмутимо, а вот её муж бросил на него предупреждающий взгляд.
Санди, только что закончивший снимать мерки, спускался по лестнице вслед за старым портным. Не ожидая встречи, он приподнял голову и замер от испуга. Его тело напряглось, он слегка подался в сторону, пытаясь спрятаться за спиной Риска.
К сожалению, эффект был невелик, так как громкий и бодрый смех старого портного разогнал странную атмосферу в помещении, приковав внимание всех присутствующих.
— Ха-ха-ха! Что за день сегодня такой, с чего это вы все решили прийти?
— Риск, давно не виделись, — Эрик с самодовольным видом обнял жену и радостно отозвался: — У меня были дела, заодно решил сопровождать супругу, чтобы забрать заказанное ею платье. Не нужно доставлять его нам на дом.
Госпожа Луиза, которая до этого молчала, внезапно спросила:
— Риск, это ваш новый ученик стоит у вас за спиной?
— Что? Кто? — старый портной озадаченно оглянулся и, увидев нервное выражение лица Санди, внезапно всё понял. — Нет-нет, это человек Хаммонда.
Санди натянул на лицо вежливую улыбку, поклонился и быстро подбежал к Хаммонду. Эта женщина… разве она не была спутницей того бедолаги, у которого он на днях вытащил кошелек? Он попытался незаметно отступить назад, но мужчина это заметил.
Хаммонд повернулся и слегка похлопал Санди по голове. Хотя он улыбался, в его глазах читался глубокий подтекст. Он помедлил, а затем снова обратился к женщине:
— Этот магазин не совсем в вашем вкусе, госпожа.
— Ну, моему мужу здесь нравится.
— Какие у вас прекрасные отношения.
— Хм, у вас с вашим маленьким помощником они тоже весьма теплые.
— …
Хаммонд перекинулся парой ничего не значащих фраз, глядя, как его друг по-мальчишески нервничает, и мысленно вздохнул. Он нашел занятого Риска, окончательно договорился о фасонах одежды и под благовидным предлогом поспешил удалиться.
Госпожа Луиза проводила их взглядом, ожидая своего мужа…
— Санди, ты знаком с госпожой Луизой?
— Нет, господин.
Хаммонд ничего не ответил; в глубине души он примерно всё понял. Тем не менее он оставался таким же мягким и обходительным, не собираясь чинить расправу ради прекрасной дамы.
Санди хотел было спросить еще о чем-то, но, видя молчание хозяина, не решился начать разговор и, следуя за мужчиной, украдкой закатил глаза. Они в странном молчании прошагали довольно долго.
— Санди.
— Да, господин?
— Где мы находимся?
— …
Откуда мне знать? Я же шел за вами! Вы что, блуждаете наугад?
Глядя на сосредоточенное лицо Хаммонда, Санди из последних сил сдержал желание выругаться и нацепил выражение полнейшего недоумения, стараясь вызвать у хозяина чувство вины. Но, к его досаде, мужчина лишь виновато взъерошил его волосы, отчего Санди разозлился еще больше.
Хаммонд нахмурился, тяжело вздохнул, но продолжил идти вперед, ничуть не сбавляя темпа.
Санди стиснул зубы и покорно завернул за угол следом за мужчиной. Вдруг он увидел, что Хаммонд остановился. Санди удивленно поднял голову и остолбенел: они стояли у входа в Ресторан Хиллст.
— Санди, кажется, мы нашли дорогу.
— …
Санди решил, что ему нечего на это ответить.
— Время как раз подходящее, давай пообедаем здесь.
— Слушаюсь, господин.
Хаммонд с невозмутимым видом вошел в Ресторан Хиллст и с отличным настроением кивнул встречающему их официанту.
Атмосфера между ними была на удивление гармоничной, пока они шли к тому самому столику, за которым Хаммонд сидел в прошлый раз. Сделав заказ, они некоторое время молчали, но затем Санди вдруг подал голос:
— Господин, почему мы не поехали на карете, как утром?
— Санди, я слишком плотно позавтракал, хотелось немного прогуляться.
— …
Господин Хаммонд на мгновение замолчал, глядя на Санди своими кроткими голубыми глазами.
— И еще один вопрос: ты действительно никогда не видел госпожу Луизу?
Санди улыбнулся. Здесь было слишком шумно, он будто бы не расслышал слов господина.
— Господин, вам очень нравится этот ресторан.
— Хм, здесь готовят неплохо. Санди, ты пробовал местный сливочный пудинг?
— Нет.
— Тогда давай закажем.
Хаммонд повернул голову, подозвал официанта и, наклонившись к нему, со всей серьезностью уточнил детали заказа.
Санди наблюдал за происходящим, равнодушно отведя взгляд. Ему всегда казалось, что в Хаммонде есть какая-то загадка.
Он опустил голову — его черные волосы, слегка отросшие, падали на лицо, отбрасывая тень. Ресницы дрожали, а в глубине темных зрачков таилась бездонная тьма. Сцепив пальцы, он смотрел на то, как его бледная кожа контрастирует с темной столешницей. В этот момент в нем не осталось былой покорности, лишь холод и одиночество.
Когда Хаммонд повернулся, он застал ребенка, погруженного в глубокие раздумья.
— Санди, о чем ты задумался?
— М-м, думаю о том, что приготовить на ужин…
— …
— На самом деле, тебе не нужно так стараться.
— Господин?
— Во второй половине дня я собираюсь навестить друзей. Хочешь составить мне компанию?
Хаммонд улыбнулся так нежно, что несколько красивых девушек в ресторане то и дело оглядывались на него. Санди же про себя усмехнулся: что такое, ему не нравится, как я готовлю?
— Это дом господина Луизы, хочешь поехать?
— …Нет, благодарю.
Отлично, он победил. Санди в расстроенных чувствах уткнулся лицом в стол, выглядя совершенно подавленным.
http://bllate.org/book/21856/2267755
Готово:
