На следующее утро Хаммонд, с тёмными кругами под глазами и сложным выражением лица, посмотрел сначала на еду на столе, а затем на Санди, который стоял, гордо выпятив грудь и сияя от самодовольства.
— Доброе утро, сэр!
— Доброе утро, Санди. Это всё ты приготовил?
— Разумеется. Здесь же больше никого нет.
Санди едва заметно закатил глаза. А кто же ещё? Призраки, что ли?
Хаммонд, сохранив невозмутимый вид, отодвинул стул и сел. В конце концов, всё было не так уж плохо — по крайней мере, тарелки расставлены аккуратно. Размышляя об этом, он медленно взялся за приборы…
Чистая струя воды омывала пальцы, белая пена стремительно стекала вниз, с тихим всплеском ударяясь о дно раковины.
Санди довольно напевал себе под нос. Солнечный свет пробивался сквозь окно, падая на его фигуру, а фартук подчёркивал тонкую талию.
Сегодня был просто идеальный день. Во-первых, он тщательно обследовал кухню: оказывается, самые ценные вещи здесь — это посуда в шкафах, кое-какие серебряные ножи, вилки и блюда с серебряной каймой. Жаль, что столовыми приборами приходится постоянно пользоваться, так что с этим придётся повременить.
Во-вторых, он наконец-то отомстил за прошлый раз. О боги, только он знал, чего стоило удержаться от смеха, глядя на остолбеневшее лицо Хаммонда, когда тот жевал хлеб, при этом сохраняя на лице выражение невинного ожидания. Санди казалось, что у него вот-вот случится раздвоение личности.
На самом деле, он ничего не переводил зря: на завтрак была копчёная грудинка с гренками — хлеб он специально слегка поджарил до черноты, — а в кофе бухнул целых пять ложек сахара…
Шутка ли, в прошлый раз он не справился с кофе только потому, что они с Ио его не пьют, а сегодня он всё сделал как надо!
Он пожал плечами. Впрочем, с обедом и ужином лучше так не шутить — ему ведь тоже нужно это есть.
— Санди, подойди на минутку.
— Слушаюсь, сэр.
Голос мужчины донёсся из гостиной. Санди снова пожал плечами и скорчил рожицу в сторону окна, после чего снял фартук, аккуратно его повесил и быстрым шагом направился на зов.
Хаммонд только что спустился из кабинета. Он поднимался туда, чтобы сделать пару заметок, надеясь, что, если кофе немного остынет, вкус станет другим.
Увы. Он с сомнением отпил глоток, с трудом проглотил липкую, приторно-сладкую жидкость и, в конце концов, поставил чашку на стол. Потирая виски от нахлынувшей головной боли, он посмотрел на парнишку, который стоял перед ним в ожидании похвалы, и наконец заговорил:
— Санди, спасибо за кофе, но я предпочитаю, чтобы в нём было поменьше сахара. Одной ложки вполне достаточно.
— Прошу прощения, сэр. Я обещаю, что в следующий раз всё будет идеально.
Юноша огорчённо опустил голову, весь его вид выражал полное уныние.
Хаммонд помолчал. Ему совсем не хотелось продолжать этот неприятный разговор, поэтому он отвернулся к окну и добавил:
— Санди, собирайся. Скоро зима, сегодня мы с тобой сходим и подберем тебе одежду.
— Хорошо!
Как и ожидалось, этот сорванец согласился мгновенно. Глядя на то, как Санди радостно убегает, мужчина почувствовал лёгкую грусть: не слишком ли очевидно то, что он заранее приготовил обед?
…
Госпожа Луиза в последнее время была не в духе. Она считала, что её влюбчивость и ветреность — это вовсе не проблема. Несколько дней назад на балу, устроенном одной знатной дамой, она познакомилась с молодым человеком по имени Карл. Хотя он был обедневшим аристократом, выглядел он неплохо, а главное — умел говорить красивые слова. К сожалению, он оказался совершенно невыносимым.
Они были вместе всего несколько дней, она подарила ему магазинчик, но ему было мало! Он осмелился просить её помочь ему выйти на торговый рынок Ленсы. И это при том, что всё было лишь игрой! Неужели он всерьёз думал, что, подарив пару букетов и наговорив кучу лести, сможет заполучить её сердце?
В мчащейся карете в блестящих, словно вода, глазах госпожи Луизы промелькнуло презрение. Её копна ярко-рыжих волос рассыпалась по плечам, переливаясь на солнце. Наклонив голову, она любовалась своими нежными пальцами — кольца лишь подчёркивали их изящество.
— Дорогая, что случилось?
— Ничего, милый, мне просто стало скучно.
Госпожа Луиза кокетливо повела глазами и нежно улыбнулась мужу, обнимая его.
Сидевший рядом господин Луиза внешне оставался невозмутимым, хотя на самом деле внимательно следил за каждым движением жены. Он серьёзно произнёс:
— Это моя вина. Должно быть, тебе утомительно сопровождать меня.
— Тогда ты должен как следует меня вознаградить.
Госпожа Луиза лучезарно улыбнулась. Она была очень довольна выбором мужа.
Когда она ещё была юной аристократкой, она с первого взгляда приметила этого новоявленного дворянина, который только начал делать успехи в Ленсе. Он был хорош собой, обладал выдающимися манерами, согласился поддерживать её семью и относился к ней с невероятной теплотой: выполнял почти любое её желание и никогда не ограничивал свободу…
М-да, поистине прекрасная жизнь… Господин Луиза обнял жену, и они почти одновременно вздохнули про себя.
…
— Риск, доброе утро.
— Мистер Хаммонд, доброе утро! Как вы оказались здесь сегодня?
В ателье Риск издалека увидел через витрину знакомую карету. Он отложил журнал мод и поспешил навстречу, когда двое вошли внутрь.
Не виделись какое-то время, но Хаммонд ничуть не изменился. На нём всё так же безупречно сидело пальто — работа самого Риска. Старик удовлетворённо кивнул: мастерство никуда не делось.
Не успел он закончить осмотр, как вдруг заметил, что за мужчиной следует какой-то «хвостик».
— Ого! А это кто такой, юный сэр?
— Мой новый помощник, Санди.
Санди мило улыбнулся:
— Доброе утро, мистер Риск.
— О, привет-привет! Ты такой милый, Санди.
— Риск, мы хотели бы заказать несколько комплектов зимней одежды, особенно для него.
Санди чувствовал себя неловко под пристальным взглядом седовласого старика и невольно спрятался за спину Хаммонда. Тот лишь улыбнулся, загораживая Санди от Риска, и ответил на вопрос.
— А, заказать одежду? Сэр, вы же знаете, достаточно одного звонка, и я бы сам приехал. Зачем же было утруждать себя визитом? — Риск вопросительно приподнял бровь, но Хаммонд не растерялся.
— Собирались пообедать в ресторане Хиллст, вот и зашли по пути.
— Ну что ж, тогда я сначала отведу юного сэра наверх, чтобы снять мерки.
Старый портной, не раздумывая, приветливо схватил Санди за руку, собираясь увести его на второй этаж.
Санди умоляюще посмотрел на Хаммонда, но тот лишь весело наблюдал за происходящим, не сдвинувшись с места. Не успел парень и слова сказать, как его уже непонятным образом потащили вверх.
Наверху было просторно. Жёлтую стену украшали старые фотографии, в коридоре виднелись пять плотно закрытых дверей. Навстречу им как раз вышел молодой человек с охапкой ткани. Увидев Санди и Риска, он вежливо кивнул:
— Доброе утро, господин. Мастер, я пойду кроить?
— Иди, иди, — Риск небрежно махнул рукой, а затем повернулся к Санди: — Не волнуйся, это мой ученик.
Он завёл Санди в одну из комнат, успокоил немного испуганного юношу и взял со стола портновский метр:
— Санди, не напрягайся, это совсем недолго…
Внизу остались только мистер Хаммонд и младший ученик Риска, который только что пришёл. Тот робко покосился на Хаммонда, но, поймав его взгляд, тут же уткнулся в бумаги, делая вид, что чем-то крайне занят.
http://bllate.org/book/21856/2267754
Готово:
