— Передала ли она хоть что-нибудь? — лицо Гу Сюня слегка потемнело, будто он был недоволен докладом Му Яня.
Му Янь поспешно ответил:
— Передала!
Гу Сюнь пристально уставился на него, и Му Янь наконец-то понял: его высочество хочет услышать именно ответ Жунча. Он тут же скривил губы, изобразив обиженное личико:
— Неужели так невкусно?
Гу Сюнь бросил на него сердитый взгляд, затем отвёл глаза и с явным презрением произнёс:
— Совсем не похоже.
— Да-да, госпожа Жунча тоже так сказала.
Увидев, что его высочество снова бросает на него гневный взгляд, Му Янь растерялся: что он сделал не так? Жизнь его была чертовски непростой.
Грусть не покидала Жунча вплоть до того момента, когда она открыла коробку с едой. Увидев, что суп в миске выпит до капли, а все клёцки съедены, она мгновенно подпрыгнула от радости.
Схватив Линшань за руку, она запрыгала на месте:
— Он говорит, что невкусно, но всё съел!
Линшань смотрела на взволнованную госпожу и понимала: сейчас ей придётся немного охладить её пыл — иначе позже кто-нибудь сделает это гораздо жестче.
— Госпожа, вы уверены, что он всё съел, а не вылил?
— Конечно, съел! — решительно заявила Жунча. — Он сказал, что невкусно, чтобы подтолкнуть меня готовить для него ещё лучше. Сейчас же пойду варить новый суп!
Опять?! Линшань закрыла лицо ладонью и побежала вслед:
— Хотя бы на этот раз попробуйте сами, прежде чем нести!
Во второй раз всё прошло гораздо легче. Стражники, похоже, получили приказ: как только Жунча подошла с супом, один из них сразу побежал доложить.
Вскоре вышел сам Му Янь, чтобы забрать коробку. Увидев Жунча, он с уважением посмотрел на неё.
Ранее его высочество велел ему передать страже: если Жунча снова придёт с супом, немедленно сообщить. Му Янь тогда подумал: «Вчера вы так грубо с ней обошлись — как она вообще посмеет прийти снова?» Но сегодня она пришла, причём вовремя, без малейшего опоздания.
Его высочество, как обычно, не велел Му Яню пробовать суп на яд. Он зачерпнул ложкой, отведал и с удивлением приподнял бровь:
— Неплохо…
Му Янь уже удивлялся, как Жунча за одну ночь так улучшила своё кулинарное мастерство, как вдруг услышал продолжение:
— Клёцки сварились.
Выходит, вчера даже клёцки не были готовы? И его высочество всё равно всё съел!
После изумления Му Янь вдруг понял, почему его высочество не велел ему пробовать суп. Такую невкусную еду он просто не захотел давать своему слуге. Му Янь растрогался до слёз: хоть его высочество и кажется суровым, на самом деле он полон доброты.
Несколько дней подряд суп Жунча пили до дна, что придавало ей безграничную уверенность. А жители Цзиньхуая, если присматривались, то часто замечали стройную фигуру девушки, ежедневно стоящую у ворот резиденции князя ровно на четверть часа.
Постепенно по городу поползли слухи. Все знали, что Фу Жунча каждый день приносит суп в резиденцию князя, совершенно не соблюдая женской скромности и приличия.
Как только слухи распространились, многие девушки, восхищавшиеся Гу Сюнем, словно проснулись: оказывается, можно так выразить свои чувства! И вскоре очередь из желающих принести суп, блюда или пирожные выстроилась у ворот резиденции.
Жунча с глубоким презрением относилась к тем, кто ругал её, но при этом копировал её «позорное» поведение. Однако она заметила, что Гу Сюнь принимает только её суп, а всё остальное отвергает. От этого она возгордилась и ещё усерднее стала совершенствовать своё кулинарное искусство.
Менее чем за полмесяца она научилась готовить превосходный суп — не только родители, но даже Линшань восхищались им.
В тот день Линшань вернулась с улицы в ярости и жаловалась Жунча, которая как раз варила суп:
— Эти завистницы, не получающие виноград, говорят, что он кислый! Какие у них намерения?
Жунча сегодня готовила новый суп, щедро добавив ингредиенты. Она заметила, что Гу Сюнь за последнее время похудел, и решила подкрепить его.
— Они ещё говорят, что вы — маленькая пичужка, мечтающая о невозможном! Самим хочется прилепиться к его высочеству, а ещё осмеливаются сплетничать о других! — Линшань злилась всё больше.
Жунча держала в руках красные и чёрные ягоды годжи, долго колебалась, но решила положить красные — иначе суп станет слишком тёмным.
— Госпожа, вы вообще слушаете меня? — Линшань вышла из себя, видя, что её госпожа совершенно поглощена готовкой.
— Ай-ай-ай, перестань болтать! Я и так не уверена в пропорциях для этого нового супа. Уже почти время нести его — иди куда-нибудь поиграй!
Линшань выгнали из кухни. Безразличие госпожи заставило её успокоиться. Её госпожа всегда была такой — чужие слова не задевали её.
Хотя, подумала Линшань, это правильно: если слушать каждого, можно либо сойти с ума, либо умереть от злости.
После полудня Гу Сюнь писал иероглифы в кабинете. Последний иероглиф он вывел с резким нажимом, а завершил — мощно и уверенно. Му Янь, стоя рядом, восхищался почерком его высочества: как и сам хозяин, внешне сдержанный и холодный, но внутри — полный великих устремлений.
Гу Сюнь вытер руки полотенцем, взглянул в окно на солнце, потом перевёл взгляд на Му Яня, который всё ещё любовался иероглифами.
Му Янь почувствовал на себе взгляд и поднял глаза. Его высочество молча смотрел на него. Му Янь недоумённо моргнул.
— Который час? — наконец не выдержал Гу Сюнь, не в силах терпеть его глупость.
К счастью, Му Янь быстро сообразил: обычно в это время приносили суп. Но сегодня никто не появлялся. Он тут же выбежал проверить у ворот.
Перед резиденцией царило оживление. Девушки сидели в каретах и то и дело выглядывали наружу, служанки, увидев Му Яня, ринулись к воротам.
Му Янь осмотрелся — Жунча нигде не было. Он уже собрался возвращаться, но подумал: «Его высочеству всё равно пора есть суп. Раз Жунча не пришла, лучше принести хоть чей-то, чем возвращаться с пустыми руками».
— Чей суп? — громко спросил он.
Сразу несколько рук взметнулись вверх, служанки наперебой выкрикивали имена своих госпож.
Му Янь выбрал ту, что показалась ему приятнее, уточнил имя и вернулся с коробкой.
Когда он открыл её, внутри оказалась обычная фарфоровая миска. Суп расплескался по всей коробке и чуть не обжёг ему руки.
Му Янь вытер края миски полотенцем и подал хозяину.
— Коробку сменили? — Гу Сюнь взял ложку, зачерпнул немного супа, но, поднеся ко рту, остановился. Почувствовав непривычный запах, он нахмурился.
— Да не только коробку — и повара сменили. Это суп дочери генерала Янь Жу Юй.
— Бряк! — Гу Сюнь швырнул ложку обратно в миску и строго прикрикнул на Му Яня:
— Ты осмелился принести мне еду с улицы без проверки!
Му Янь немедленно опустился на одно колено. В душе он обижался: «Разве суп Жунча не был едой с улицы?» Но вслух не посмел возразить:
— Виноват! Сегодня госпожа Жунча не пришла, я боялся, что ваше высочество проголодается, и выбрал наугад. Прошу наказать!
Гу Сюнь слегка нахмурился:
— Не пришла?
Жунча всё же опоздала. Несколько раз подгоняя возницу, она наконец добралась до резиденции — и увидела, что обычно шумное место теперь пусто, кроме одной кареты. Она удивилась.
— Фу Жунча, — из кареты выглянула Янь Жу Юй в ярко-зелёном платье и с головы до ног увешанная нефритовыми и изумрудными шпильками. Она притворно вздохнула: — Ах, зря ты приехала. Сегодня его высочество выпил мой суп.
Жунча не поверила и поднялась на ступени, чтобы спросить у стражи. Те подтвердили: Му Янь действительно унёс коробку Янь Жу Юй внутрь.
— Это же фирменный сладкий суп из «Цинъяньчжай»! Его высочеству он точно понравится. Впредь не утруждайся — с твоим-то мастерством тебе не сравниться с «Цинъяньчжай»! — насмешливо сказала Янь Жу Юй.
— Его высочество уже пробовал «Цинъяньчжай»! Раз он всё это время пил суп моей госпожи, значит, её суп вкуснее! — возмутилась Линшань.
Жунча потянула Линшань за рукав. Хвалить себя тоже надо в меру: сладости из «Цинъяньчжай» — лучшие в Цзиньхуае, не стоит слепо хвастаться. Она лишь вздохнула: сегодня опоздала, в следующий раз придёт первой. Жаль только потраченных ингредиентов.
Она уже собиралась уйти, расстроенная, как вдруг у ворот раздался голос Му Яня:
— Госпожа Жунча, подождите!
Служанка Янь Жу Юй радостно бросилась вперёд с коробкой:
— Его высочество уже выпил? Похвалил мою госпожу?
— Его высочество не отведал ни капли. Впредь не нужно приносить, — строго сказал Му Янь.
Служанка замерла, не осмеливаясь спрашивать дальше, и бросилась обратно к карете.
Му Янь взял коробку у Линшань и вежливо улыбнулся:
— Госпожа Жунча, подождите немного.
Теперь Му Янь окончательно понял: его высочество не ест еду с улицы — он ест только то, что приготовила Жунча. После двадцати лет холостяцкой жизни он наконец уловил намёк и стал относиться к Жунча с уважением.
Когда радость прошла, Жунча резко обернулась и холодно усмехнулась, направляясь к карете Янь Жу Юй.
— Ах, даже не отведал? — покачала она головой с притворным сожалением. — Гу Сюнь не любит «Цинъяньчжай», он любит только мой суп. Разве не злит?
Жунча радостно рассмеялась: сегодня её настроение было прекрасным — её суп победил «Цинъяньчжай»! Это стоило отметить.
Но, не успев убрать улыбку, она увидела у ворот Гу Сюня — холодного, пристально смотрящего на неё. Она тут же сжала губы, широко раскрыла глаза и замерла.
Почему он увидел её в таком виде? Подумает ли он, что она часто так издевается над другими?
Жунча бросилась вверх по ступеням:
— Гу Сюнь, это она первой начала!
Гу Сюнь ничего не ответил. Взглянув на её обиженное личико, лишённое прежней самоуверенности, он опустил глаза и тихо сказал:
— Заходи.
И вошёл в резиденцию.
Жунча повернулась к Линшань, не веря своим ушам:
— Он что, пригласил меня войти?
— Да, госпожа! Быстрее заходите! — Линшань была в восторге: после стольких попыток наконец-то пустили внутрь! Значит, его высочество действительно относится к ней иначе.
Му Янь и Линшань остались ждать у дверей, а внутри остались только Жунча и Гу Сюнь.
Жунча смотрела на Гу Сюня с нежностью: как же он красив! И никогда не надоедает смотреть.
Гу Сюнь почувствовал её взгляд и кашлянул:
— Почему сегодня опоздала?
— А? — Жунча очнулась от созерцания красоты. — Я сегодня готовила новый суп, добавила много ингредиентов — заняло больше времени. Мне показалось, ты похудел, решила подкрепить тебя.
Глаза Гу Сюня дрогнули. Он опустил голову, зачерпнул ложкой суп и, пряча эмоции под длинными ресницами, отведал.
Ягоды годжи, ту сы цзы, бычий член, баранина, курица… Ингредиенты действительно щедрые. Но всё это — средства для укрепления ци и мужской силы. Зачем она даёт ему такое? У него ведь даже служанки-наложницы нет.
— Что? Не вкусно? — Жунча, увидев его замешательство, подумала, что суп невкусный.
— В следующий раз не вари такой суп, — холодно сказал Гу Сюнь.
Жунча решила, что он не любит его, и тихо кивнула. Хотя Гу Сюнь и запретил варить, он продолжал есть — ложка за ложкой. Почему даже еда у него такая изящная? Жунча снова впала в восторг, оперлась локтями на стол и уставилась на него, подперев щёки руками.
Гу Сюнь почувствовал этот жгучий взгляд, поднял глаза и, открыв рот, не смог продолжать есть.
Чтобы избавиться от помехи, он приказал:
— Повернись.
Жунча, наслаждавшаяся зрелищем, была крайне недовольна, но возразить не посмела. Неохотно отвернулась, думая про себя: «Если не даёшь смотреть, зачем вообще позвал внутрь?»
Наконец Гу Сюнь закончил есть:
— Готово.
Только тогда Жунча снова смогла любоваться его прекрасным лицом.
Но времени ей дали мало. Даже медленно собирая коробку, она провела внутри меньше четверти часа. Пришлось с сожалением помахать ему на прощание.
Глядя на её хрупкую спину, Гу Сюнь подумал, что, пожалуй, ей тоже стоит подкрепиться.
На следующий день, когда Жунча принесла суп в резиденцию, она увидела перед собой миску с супом.
Ингредиенты были не менее щедрыми, чем в её вчерашнем.
— Это для меня? — спросила она.
— Да.
— Я варю тебе суп от чистого сердца, не нужно отвечать тем же.
— Пей.
Подчинившись простому приказу, она с неохотой начала пить — она уже пообедала и не могла есть больше.
Солнце припекало, и Му Янь заметил, что Линшань стоит на солнце и щурится. Он поманил её рукой, приглашая следовать за собой.
http://bllate.org/book/2185/246623
Готово:
