Двое укрылись в тени, не заметив, что оказались прямо у распахнутого окна, и продолжали болтать обычным голосом.
Линшань вытирала пот и, увидев, что на лбу Му Яня тоже выступили капли, а в руке он держит платок, но не пользуется им, спросила:
— Почему не вытираешься?
Му Янь тут же поднял руку, собираясь вытереться рукавом, но Линшань его остановила.
— У тебя в руках платок, а ты хочешь рукавом вытираться?
Му Янь поднял белоснежный платок. Линшань разглядела на нём вышитую орхидею и тут же поддразнила:
— Ой, смотрите-ка! Ты ведь обычно не расстаёшься с мечом, а теперь носишь с собой вышитый платочек!
За последние дни Линшань заметила, что Му Янь не так строг, как кажется на первый взгляд — по крайней мере, с ней он вполне разговорчив. Поэтому она позволяла себе вольности в общении.
На насмешку Линшань Му Янь поспешил оправдаться:
— Это не мой! Его подарила наследному принцу госпожа Ваньцзинь, дочь маркиза Ваньцзиня.
В комнате стояла полная тишина, и их голоса сквозь открытое окно чётко доносились внутрь. Жужа, которая как раз собиралась допить последний глоток супа, замерла с ложкой в руке.
— Госпожа Ваньцзинь подарила наследному принцу платок? Вышила сама? И он принял? — возмутилась Линшань, повысив голос.
— Потише! Не дай бог услышат внутри! Его высочество не… — Му Янь инстинктивно оглянулся и только тогда понял, что они стоят прямо у открытого окна.
Он испуганно заглянул внутрь и увидел, как Жужа и наследный принц смотрят на него. Выражение лица Жужи было мрачным, а в глазах Его Высочества сверкала угроза!
Му Янь мгновенно отпрянул и, схватив Линшань за руку, умчал её прочь от этого опасного места.
Жужа отвела взгляд и с горечью посмотрела на Гу Сюня, после чего опустила голову. У неё нет права его расспрашивать.
— Я не принял, — произнёс Гу Сюнь.
Жужа удивлённо взглянула на него. Он по-прежнему был холоден, но что это было? Он что, объясняется ей?
Но если не принял, почему платок оказался у Му Яня? Она подумала, но так и не решилась спросить. Разве она имеет право требовать от него объяснений?
— А… — тихо отозвалась Жужа, убрала посуду, сложила всё в корзинку и, сделав реверанс, вышла.
Гу Сюнь заметил, что она выглядит подавленной, приоткрыл губы, но так ничего и не сказал.
Когда Жужа и Линшань покинули резиденцию, Му Янь не решался зайти в комнату. Он прижался к дверному косяку и осторожно выглядывал, оценивая настроение Его Высочества.
— Войди! — раздался низкий, сдержанный гневом голос Гу Сюня.
Му Янь вздрогнул и, войдя, сразу же опустился на одно колено:
— Виноват, господин! Не следовало мне обсуждать вас!
Глаза Гу Сюня пылали яростью:
— Раз уж обсудил, так объясни толком!
— Я уже объяснил Линшань! Сказал, что вы не принимали, а госпожа Ваньцзинь сама сунула платок мне.
Му Янь опустил голову, не смея смотреть на принца, и робко спросил:
— Господин, а с этим платком что делать?
— Сожги.
В карете Линшань передала Жуже объяснение Му Яня, и та кивнула, наконец всё поняв.
Всю дорогу царило молчание. Линшань решила, что госпожа всё ещё расстроена, и хотела её утешить, но Жужа велела кучеру остановиться у вышивальной мастерской.
— Госпожа, — удивилась Линшань, когда Жужа направилась к двери, — зачем мы сюда?
— Учиться вышивать!
— А?
Линшань подумала, что госпожа сошла с ума. Раньше, когда госпожа Фу заставляла её учиться рукоделию, Жужа всячески увиливала. Мать никогда не принуждала дочь к тому, чего та не хотела, поэтому Жужа так и не научилась вышивать. А теперь сама идёт учиться! Служанка даже не знала, благодарить ли за это Его Высочества.
Жужа нашла хозяйку мастерской и спросила:
— Есть ли какой-нибудь способ быстро научиться вышивать?
Хозяйка — спокойная и мягкая женщина — улыбнулась, прикрыв рот ладонью:
— Быстрого пути нет. Всё достигается строчкой за строчкой.
Жужа задумалась. Терпения у неё точно нет, но очень хочется вышить платок или мешочек для ароматов и подарить Гу Сюню.
— А сколько нужно времени, чтобы научиться вышивать хотя бы мешочек для ароматов?
— Зависит от таланта и усердия ученицы.
С талантом, похоже, туго, но усердствовать она готова. Не раздумывая, Жужа решила начать прямо сегодня.
Линшань смотрела, как госпожа внимательно слушает наставления и усердно тренируется, и чувствовала облегчение. Хотя госпожа Фу и не заставляла дочь заниматься рукоделием, перед свадьбой каждая девушка должна была сама вышить свадебное платье.
Теперь же госпожа загорелась интересом к вышивке из-за Его Высочества — и это прекрасно. Её госпожа умна: если захочет — ничто не помешает ей научиться… кроме разве что пения.
К вечеру Жужа освоила базовые приёмы и купила целую кучу ткани и иголок с нитками, чтобы продолжить дома.
Палец колола иголка — перевязала. Снова колола — снова перевязала. Всего за полдня и вечер все десять пальцев оказались обмотаны бинтами.
Жужа поднесла руки, похожие на комочки ткани, к Линшань и жалобно произнесла:
— В таком виде я как иголку держать буду?
— Госпожа, уже поздно! Вам пора спать. Вы превратили пальцы в решето! Дайте им отдохнуть, заживут — завтра продолжите, ладно?
Линшань смотрела на неё с отчаянием. Она готова была взять назад свои слова о том, какая госпожа умная. Кто вообще колет себе пальцы, занимаясь вышивкой?
— Пока не больно, хочу ещё немного пошить.
— Не больно? Вам не больно, а мне смотреть больно! — Линшань забрала у неё вышивальный станок и решительно запретила продолжать.
— Линшань! Кто здесь госпожа — я или ты? — Жужа почувствовала, что авторитет хозяйки у неё окончательно утрачен, и обиженно отправилась спать.
На следующее утро, когда Жужа оперлась на край кровати, боль наконец дала о себе знать. Хорошо ещё, что пальцы всю ночь были перевязаны, иначе она бы и суп не смогла бы приготовить.
На деле и сейчас не получится — даже ложку держать больно.
Пока Линшань готовила суп по указаниям госпожи, она ворчала:
— Вчера кто-то говорил, что не больно? А теперь больно! Не можете даже ложку держать! Не упрямьтесь!
Жужа закатывала глаза за спиной служанки. Та стала ещё зануднее, чем старая няня, обучавшая её этикету.
Линшань закончила готовить, уложила всё в корзинку и увидела, как Жужа протягивает к ней руки с обиженным видом.
— Что вам нужно? — спросила она.
— Сними повязки, — Жужа умоляюще улыбнулась.
Линшань тут же нахмурилась:
— Снять? Вы что, пальцы свои не хотите? Их нужно держать в повязках хотя бы сутки!
— Но так же некрасиво! Как я перед Гу Сюнем появлюсь? — жалобно простонала Жужа.
— А шрамы красивее будут? — Линшань сделала вид, что собирается снять повязки. — Вам не страшно, что Его Высочество потом вас презирать начнёт? Тогда я прямо сейчас сниму!
Жужа поспешно отпрянула. Подумав, решила: лучше уж сейчас выглядеть нелепо, чем всю жизнь страдать от шрамов.
В приёмной комнате при кабинете Гу Сюня Жужа сидела прямо, опустив руки, сжатые в кулаки, и с тоской смотрела на суп. Как пить его без рук?
— Почему не ешь? — заметив её замешательство, спросил Гу Сюнь.
Жужа натянуто улыбнулась, глаза блуждали в поисках отговорки.
— Не по вкусу? — уточнил он.
Жужа покачала головой. Гу Сюнь понял, что она что-то скрывает, и перевёл взгляд на её руки, всё ещё спрятанные под столом.
— Подними руки.
Увидев, как Жужа нервничает, он повторил строже:
— Подними!
Жужа неохотно подняла обе руки — все пальцы были обмотаны белыми бинтами. Она тут же прикрыла ими лицо — так было стыдно!
— Как так получилось? — голос Гу Сюня стал тише, но в нём слышалась тревога.
Жужа опустила руки и молчала. Признаться, что уколола пальцы, вышивая, — значит признать себя полной дурой!
— Обожглась, пока суп варила? — предположил Гу Сюнь.
Жужа неуверенно кивнула. Лучше пусть думает, что обожглась — звучит умнее, чем «укололась иголкой».
Гу Сюнь нахмурился, почти незаметно вздохнул и с досадой посмотрел на неё:
— Сможешь держать ложку?
Жужа кивнула и неуклюже взяла ложку, чтобы есть. Гу Сюнь не отводил взгляда от её перевязанных пальцев.
Заметив его нахмуренный лоб, Жужа про себя вздохнула: наверное, перед ним она уже навсегда опозорилась.
Прошло около двух недель. Жужа наконец освоила вышивку и вышила на кошельке цветок фурудзы. Держа кошелёк в руках, она мечтала: если Гу Сюнь достанет его и увидит фурудзу, вспомнит ли он о ней?
Линшань вошла и застала госпожу в задумчивой улыбке.
— О чём мечтаете? — спросила она.
Жужа гордо подняла кошелёк:
— Я закончила! Посмотри, фурудза! Как думаешь, если я подарю это Гу Сюню, он обрадуется?
Линшань не смогла разделить её радость. Помолчав, она решила всё же сказать:
— Му Янь рассказал мне, что тот платок, который госпожа Ваньцзинь подарила Его Высочеству, был сожжён по его приказу.
Жужа невольно сжала кошелёк:
— Сожжён…
Она не знала, радоваться или грустить. Радоваться, что Его Высочество не принял чужой вышивки, или грустить, что и её кошелёк может постичь та же участь.
— Почему сжёг? Не любит, когда ему дарят вышивку?
— Му Янь не сказал, — покачала головой Линшань.
Обе вздохнули.
Жужа достала кошелёк с фурудзой, погладила вышивку и снова вздохнула. Подарить она не решалась: боялась, что, если кошелёк сожгут, как платок госпожи Ваньцзинь, у неё больше не хватит сил продолжать надеяться.
Сегодня у госпожи Ци, наложницы императора, день рождения. Карета семьи Фу, озарённая алыми лучами утренней зари, направлялась ко дворцу.
Жужа и её мать, госпожа Фу, сидели в карете с закрытыми глазами, отдыхая. Линшань и служанка госпожи Фу, Шичжу, держали по подарочной коробке.
Госпожа Ци — вторая по статусу наложница после императрицы. У неё есть только один сын — принц Лин, и больше детей нет. Но она прочно удерживает свой статус наложницы, благодаря знатному происхождению — она из дома маркиза — и тому, что её сын один из самых любимых сыновей императора. Престолонаследник до сих пор не назначен, и это ещё одна причина её высокого положения.
Хотя она не может устраивать банкеты для всех чиновников, как императрица, приглашение жен чиновников на свой день рождения — уже большая честь, которой не удостоена ни одна другая наложница.
Торжество должно начаться в час Чэнь-и — семь-восемь утра, — это точное время её рождения. Поэтому уже в час Сы, пока солнце ещё не поднялось высоко, Жужа и мать встали, нарядились и выехали.
Карета остановилась у ворот дворца. Четыре женщины вышли и, следуя за служанкой, шли по дорожке, соблюдая все правила этикета.
После множества поворотов они дошли до места примерно за две четверти часа. Госпожа Фу обрадовалась, что приехали рано — иначе бы всё время ушло на дорогу.
Праздник госпожи Ци проходил у западной части Императорского сада, возле пруда Бисуй. Посреди пруда стоял небольшой павильон, в котором помещалось не более двадцати гостей. Остальные места были расставлены на открытой площадке к югу от павильона.
Сцена для представлений находилась прямо напротив павильона, за мостом к северу. Оттуда было далеко, но со всех мест было видно.
До начала торжества всех гостей разместили в боковом зале Императорского сада. Там уже подали фрукты и чай. Когда Жужа и мать вошли, в зале уже громко переговаривались дамы.
Несколько знакомых госпож пригласили госпожу Фу присоединиться к ним. У Жужи не было подруг, поэтому она с Линшань устроилась в углу и скучала в ожидании начала.
Едва Жужа вошла, её заметила Янь Жу Юй. Недавно она пожаловалась отцу, выдумав кучу гнусных историй про Жужу, и даже устроила истерику, чтобы отец наказал обидчицу. Но ничего не вышло, и теперь она была вне себя от злости.
Увидев Жужу сегодня, она решила во что бы то ни стало отомстить и утолить свою обиду.
Жужа заскучала в зале и вышла на улицу. Здесь был Императорский сад — недавно здесь же проходил банкет императрицы в честь хризантем. Утренний воздух был прохладен, а лёгкий ветерок доносил аромат хризантем — Жужа почувствовала облегчение.
Она снова достала свой кошелёк и задумчиво гладила вышивку. В последние дни, как только у неё появлялось свободное время, она доставала его и любовалась.
Линшань молча наблюдала за ней. Наконец, убедившись, что рядом никого нет, тихо спросила:
— Госпожа, если так хочется подарить, почему бы не попробовать? Вдруг Его Высочество примет?
Жужа покачала головой и, опустив глаза на кошелёк, ответила:
— Вышитые платки или мешочки для ароматов — вещи личные. Если нет чувств, их не принимают. Если он откажет или сожжёт, это будет прямым ответом: «Не питай иллюзий». Как я после этого смогу появиться перед ним?
http://bllate.org/book/2185/246624
Готово:
