Слушая всё более откровенные слова Кан Цзешэна, Сяо Сюэюй слегка нахмурилась. Её голос стал холоднее на несколько тонов:
— Подобными речами, Молодой господин Кан, вы принижаете не только других, но и самого себя. Прошу, уходите.
Столь прямолинейный отказ окончательно лишил Кан Цзешэна остатков самообладания. Он шагнул вперед и, протянув руку, попытался схватить Сяо Сюэюй за запястье, недовольно процедив:
— Сюэюй, неужели ты не можешь дать мне хотя бы один шанс?
От этого обращения её передернуло. Сяо Сюэюй превосходно владела боевыми искусствами и не позволила ему приблизиться. Легким движением руки, вложив в него скрытую силу, она оттолкнула Кан Цзешэна, заставив того пошатнуться и выглядеть весьма жалко. Не желая продолжать разговор, она нахмурилась и собралась уходить.
— Мерзавец! — донеслось из-под галереи. Сяо Цюшуй, наблюдавший за сценой, в ярости выругался.
Поняв, что лаской ничего не добиться, Кан Цзешэн перешел к оскорблениям и насмешливо крикнул вдогонку:
— Сяо Сюэюй, стой! Ты всего лишь сирота, которую приютил клан Сяо, что ты тут из себя строишь недотрогу? Я, единственный сын клана Кан, обратил на тебя внимание — это твоя удача! Не будь неблагодарной!
Слова были настолько ядовитыми, что даже стоявший поодаль Лю Суйфэн нахмурился. Глупец! Поистине, Кан Чуюй совершил свою главную ошибку, воспитав такого сына.
Сяо Цюшуй больше не мог сдерживаться. Одним прыжком он выскочил из-под галереи — так быстро, что Лю Суйфэн не успел его остановить. Схватив Кан Цзешэна за руку, которой тот продолжал указывать на Сяо Сюэюй, он сжал её с такой силой, что тот взвыл от боли.
— На кого ты указываешь?! — Сяо Цюшуй гневно посмотрел на него, но тут же натянул на лицо фальшивую, «заботливую» улыбку. — Послушай, Молодой господин Кан, у тебя же лицо потемнело, дыхание сбивчивое... Не иначе как ты получил тяжелое ранение! Иди сюда, я немного смыслю в медицине, давай-ка я проверю твой пульс!
Сяо Цюшуй все сильнее сдавливал его запястье. Кан Цзешэн пытался вырваться, его лицо побледнело.
— Что за бред ты несешь? С чего бы мне быть тяжело раненым?
— Твоя физиономия уже на грани краха, разве это не тяжелое ранение? — холодно огрызнулся Сяо Цюшуй. Затем он окинул его презрительным взглядом, делая вид, что внезапно всё понял: — А-а... Прости, я ошибся. У тебя же лица вовсе нет.
Сяо Сюэюй, чье лицо до этого напоминало ледяную маску, не удержалась и едва заметно улыбнулась выходке брата. Лю Суйфэну тоже стало забавно — язык у Сяо Цюшуя был острее кинжала.
Кан Цзешэн наконец понял, что его оскорбляют. Опозоренный на глазах у всех, а главное — при Сяо Сюэюй, он впал в ярость.
— Сяо Цюшуй! Видимо, вчерашнего урока от отца тебе было мало? Снова решил повыпендриваться? — Кан Цзешэн, присутствовавший при вчерашней сцене, начал кривляться, передразнивая голос Сяо Цюшуя: — Матушка, я хочу стать наследником! — он мерзко усмехнулся. — Ты хоть стоишь того? Хочешь, чтобы я заменил твоего отца и как следует вправил тебе мозги?
Это прямое оскорбление вывело Сяо Цюшуя из себя.
— Кан Цзешэн, ты гость в клане Сяо, не знаешь правил и смеешь оскорблять мою сестру? Ты просто напрашиваешься на неприятности!
Конфликт вот-вот грозил перерасти в драку, Сяо Цюшуй уже замахнулся кулаком, но тут раздался спокойный и властный окрик:
— Остановись!
К ним быстрыми шагами приближался статный юноша в парчовом халате — старший брат Сяо Цюшуя и официальный наследник клана, Сяо Ижэнь. Сяо Цюшуй тут же опустил руки и позвал:
— Старший брат!
Сяо Ижэнь тяжело вздохнул, подойдя ближе. Сяо Цюшуй с надеждой посмотрел на него:
— Брат, он первый начал меня задирать!
Кан Цзешэн, опасаясь Сяо Ижэня, не решился продолжать потасовку, лишь сжал кулаки, скрежеща зубами от ненависти.
— Господин Сяо, ваш младший брат ведет себя крайне невоспитанно!
Сяо Сюэюй, опасаясь, что Сяо Ижэнь неправильно поймет ситуацию, поспешила объяснить:
— Старший брат, это не вина Цюшуя.
Сяо Ижэнь поднял руку, останавливая её.
— Я всё слышал.
Он с досадой взглянул на Сяо Цюшуя, который упрямо выпятил подбородок, и обратился к Кан Цзешэну:
— Молодой господин Кан, мой младший брат вспыльчив и, безусловно, повел себя грубо. Я приношу вам свои извинения.
Сяо Цюшуй, услышав это, недовольно нахмурился, собираясь возразить, но тон Сяо Ижэня внезапно изменился, став серьезным и жестким:
— Однако, Молодой господин Кан, ваши слова также были совершенно неуместны. Сюэюй выросла в нашем клане, отец и мать любят её как родную дочь. Она — полноправная леди клана Сяо, и в этом нет никаких сомнений.
Затем он повернулся к Сяо Сюэюй, и его голос смягчился:
— Сюэюй, отец всегда говорил, что дети сами должны решать вопрос своего замужества. Поэтому ты вольна следовать лишь своему сердцу.
Закончив, он снова посмотрел на Кан Цзешэна, и в его взгляде читалось недвусмысленное предупреждение:
— Никто не смеет принуждать тебя.
Сяо Цюшуй, услышав это, выпрямился и с чувством собственного превосходства вскинул подбородок, глядя на Кан Цзешэна:
— Слышал, Молодой господин Кан? С таким, как ты, моя сестра и рядом стоять не должна. Ты хоть в зеркало на свою физиономию смотрел?
Кан Цзешэн побледнел от ярости.
— Сяо Цюшуй, у тебя язык без костей!
Сяо Ижэнь вовремя прервал эту детскую перепалку:
— Молодой господин Кан, в переднем зале уже подан чай, ваш отец ожидает вас. Не стоит заставлять его ждать и откладывать дела.
Кан Цзешэн напоследок злобно сверкнул глазами на Сяо Цюшуя, но, не смея перечить Сяо Ижэню, молча удалился вместе со своими людьми.
Глядя на уходящего Кан Цзешэна, Сяо Цюшуй не выдержал и прошептал Сяо Ижэню:
— Брат, ты посмотри на него, он же конченый подонок!
Сяо Ижэнь похлопал его по плечу с наставническим видом:
— И ты придержи язык. Мы семья и всегда будем защищать друг друга. Кан Цзешэн одержим азартными играми и имеет дурную славу, союз с ним лишь запятнает репутацию нашего клана. Но клан Кан — это всё же семья благородных воинов, не стоит портить с ними отношения окончательно.
Сяо Ижэнь сделал паузу и уверенно добавил, глядя на Сяо Сюэюй:
— Что касается замужества Сюэюй, я обязательно найду ей достойного человека, подходящего нам по статусу, происхождению и чести.
Сяо Сюэюй спокойно ответила чистым голосом:
— Благодарю за заботу, старший брат. Но я была бы счастлива всю жизнь прожить рядом с родителями, а в свободное время странствовать по миру и помогать нуждающимся.
Слегка поклонившись Сяо Ижэню, она удалилась по своим делам. Сяо Цюшуй посмотрел ей вслед и сказал Сяо Ижэню:
— Брат, есть много способов извлечь выгоду, но нельзя использовать сестру как товар!
Сяо Ижэнь понимающе улыбнулся:
— Не переживай, я всё контролирую. Даже если это будет брачный союз, я найду того, кто понравится самой Сюэюй.
Затем он сменил тон и начал отчитывать брата:
— А что касается тебя... Даже если Кан Цзешэн вел себя некрасиво, не стоило опускаться до насмешек и провоцировать спор. Матушка говорила, что ты решил стать наследником?
Сяо Цюшуй отвел взгляд, чувствуя себя неловко. Если бы не та проклятая Система, с чего бы ему спорить с братом за место главы клана? Сяо Ижэнь смотрел на него с грустью:
— Ты знаешь, почему никто из старейшин не хочет тебя поддерживать? Ты еще слишком юн и импульсивен, ты легко даешь повод для нападок на себя. Если бы ты ответил спокойно, можно было бы потом сыграть на этом перед Кан Чуюем — либо добиться выгоды для клана, либо создать себе образ человека, пекущегося об интересах всех. А твой прямой конфликт не принес ничего, кроме минутного злорадства.
Он указал в сторону, куда ушел Кан Цзешэн:
— Иди в передний зал и выпей с ним чаю. Считай это примирением, нужно хотя бы соблюсти внешние приличия.
— Не пойду! — тут же отрезал Сяо Цюшуй. — Пить чай с этим мерзавцем? Меня от одной мысли тошнит!
— Не упрямься, иди, — Сяо Ижэнь похлопал его по плечу и ушел.
Сяо Цюшуй сжал зубы, всем видом показывая нежелание подчиняться. Обернувшись, он увидел Лю Суйфэна, стоявшего в тишине под галереей, и бросился к нему, как к спасению:
— Братец Фэн! Ты же всё слышал? Это выше моих сил! Заставлять меня пить с ним чай — это же просто издевательство!
Он по-свойски обнял Лю Суйфэна за плечи, наклонился ближе и прошептал:
— Братец Фэн, ты должен мне помочь! Давай придумаем, как отплатить ему за этот позор! Вот увидишь, я его еще проучу!
Лю Суйфэн опустил взгляд на руку Сяо Цюшуя, лежащую на его плече, и приподнял бровь. Расстояние было не таким уж и большим, верно? Поистине, одним дозволено сжигать дворцы, а другим нельзя и фонаря зажечь. Лю Суйфэн не стал напоминать ему об этом. Пусть лучше липнет почаще.
— Хорошо, я согласен.
http://bllate.org/book/21843/2264766
Готово:
