— Ах, третья матушка, разве то, что князь Нинь вернулся со мной, не говорит о том, что он обо мне заботится? Разве это плохо?
— Ты-то чего понимаешь! Без повода доброта — либо хитрость, либо воровство!
Слова госпожи Ван показались госпоже Ло чересчур прямыми — как можно такое говорить при ребёнке! Она незаметно толкнула подругу локтем.
Госпожа Ван тут же поняла, что сболтнула лишнего, и поспешила сменить тему:
— Сяо Ци ведь только что пришёл с тобой. Куда он исчез за одно мгновение?
Нань Цзинъи не придала её словам значения и спокойно ответила:
— Наверное, готовит мне сюрприз.
— Твой третий брат с утра твердил, что хочет тебя удивить. А вот эстраду поставил твой второй брат.
— Значит, это заслуга второго брата… — Цзинъи заинтересовалась программой выступлений.
Вскоре госпожа Ли принесла миску лапши на долголетие. От аромата у Цзинъи сразу разыгрался аппетит, и она съела всё до дна.
— Ребёнок, почему не перекусила в дороге, если проголодалась?
— Да я вовсе не голодная! Просто лапша от первой госпожи невероятно вкусная! — Цзинъи прижалась щекой к руке госпожи Ли, капризно улыбаясь.
Госпожа Ли расплылась в довольной улыбке.
— Кстати, первая госпожа, вы пригласили Эржун повеселиться?
— Конечно, не забыли. Твой второй брат даже господина Сун пригласил.
Услышав это, Цзинъи вспомнила: жених Сяо Эржун — наследный принц князя Ухуай, по имени Сун Юаньчэн.
К полудню, когда Цзинъи уже заждалась подругу, та наконец появилась — изящная, грациозная, с подарком в руках. Девушки весело засмеялись и побежали в прежнюю спальню Цзинъи, чтобы поговорить по душам.
Положив подарок в сторону, Цзинъи хитро улыбнулась:
— Эржун, ты совсем распустилась! Решила на мой день рождения тайком встретиться с женихом?
Эржун покраснела и лёгким шлепком ответила подруге:
— Мы уже обменялись свадебными датами и приняли помолвочные дары! Где тут тайные встречи?
— Ах, мне так любопытно! Какой же он, мужчина, которому ты решила отдать своё сердце?
К удивлению Цзинъи, Эржун задумалась всерьёз:
— Он внимательный и заботливый… И в его покои ещё не поселили наложниц. Этого достаточно.
— Всё равно скоро увижу его сама. Эржун, ты обязательно будешь счастлива.
— Конечно!
Цзинъи быстро сменила эту слишком серьёзную тему и принялась болтать ни о чём, пока за дверью не раздался стук.
— Цзинъи, ты здесь?
Голос показался знакомым — Цинь Рао. Цзинъи встала и открыла дверь.
На пороге действительно стояла Цинь Рао с двумя коробками в руках и сияющей улыбкой:
— С днём рождения, Цзинъи! Это подарки от меня и брата.
— Спасибо тебе и брату Цзылэну, — Цзинъи взяла коробки и пригласила её войти. — А где сам брат Цзылэнь?
— Он с братом Чжао пошёл в главный зал. Я пришла первой.
Упоминание главного зала заставило Цзинъи нахмуриться — она вдруг вспомнила, что целый день забывала о князе Нине, всё ещё находящемся там с отцом.
— Главный зал дома Нань —
«Верный маркиз? Тот самый, что был с Цзинъи в Павильоне Чжэньсянь?»
Янь Юнинь бросил на Цинь Цзылэня рассеянный взгляд, в котором сквозила настороженность.
Цзылэнь спокойно встретил его взгляд, на лице играла тёплая улыбка.
Трое мужчин в главном зале — Нань Шэн, Нань Чжао и Нань Ци — ничего не подозревали о скрытой борьбе, разворачивающейся между двумя другими гостями.
Когда слуга доложил, что пир готов, Нань Шэн, давно томившийся от нетерпения, широко улыбнулся:
— Князь Нинь, Цзылэнь! За стол!
Янь Юнинь, услышав, как генерал называет их по-разному — «князь» и «мальчик», едва заметно кивнул, сжав тонкие губы. Цзылэнь лишь стал улыбаться ещё мягче.
Мужчины лишены женской интуиции, но от природы обладают острым чутьём на врагов.
На день рождения Цзинъи пригласили четверых посторонних: Сяо Эржун, Сун Юаньчэна, Цинь Цзылэня и Цинь Рао. Поскольку Сун Юаньчэн ещё не прибыл, для семьи Нань это было всё равно что семейный ужин, поэтому за столом не разделяли мужчин и женщин — все уселись за один большой круглый стол.
Янь Юнинь краем глаза посмотрел на Цзылэня: «Если бы я не сопровождал Цзинъи, они бы остались вдвоём…»
При этой мысли он прищурился, скрывая холодный блеск в глазах.
Повара дома Нань постарались на славу: стол ломился от изысканных блюд, и Цзинъи, которой последние дни казалось, что во рту пусто, как в барабане, не скрывала радости.
Едва отец произнёс: «Приступайте!» — она потянулась за палочками, но вдруг остановилась: Янь Юнинь положил ей в миску крупную креветку.
— Откуда ты знал, что я хочу креветку?
— Скажи, чего хочешь — я положу, — спокойно ответил он.
Его забота уже не вызывала у неё изумления. Цзинъи не стала размышлять долго — мужская гордость требует уважения.
— Тогда ещё фрикадельку «Львиная голова» и налей мне супа.
«Раз уж хочешь ухаживать — не буду мешать».
Родные переглянулись, наблюдая за этим. Все думали одно и то же: «Наверное, князь Нинь лишь делает вид. Только эта глупышка верит ему всерьёз».
Справа от Цзинъи сидела Цинь Рао, рядом с ней — Цинь Цзылэнь. Сяо Эржун расположилась между госпожами Ло и Ван.
Цзылэнь опустил глаза, и в них на миг мелькнула тень, но тут же он снова заговорил с улыбкой:
— Цзинъи, сегодня твой день рождения. Какое желание загадаешь?
Цзинъи явно растерялась.
Она никогда не отмечала дня рождения. Даже не помнила, когда он у неё на самом деле.
Теперь, заняв место прежней Нань Цзинъи, она впервые получила такой тёплый, неожиданный подарок от семьи.
Она оглядела всех за столом — каждый смотрел на неё с искренним ожиданием.
В груди поднялся комок чувств. Она опустила глаза, потом снова подняла их, и на лице заиграла искренняя улыбка:
— Желаю, чтобы все, кто добр ко мне, были здоровы, в безопасности и счастливы. Чтобы мы все могли наслаждаться жизнью, которую вы мне подарили.
Сложная гамма эмоций в её глазах не ускользнула от Янь Юниня.
Он поставил перед ней миску с супом и тихо сказал:
— Я буду добр к тебе.
Лица родных, только что сиявшие от её слов, на миг омрачились. «Неужели князь Нинь пришёл сюда, чтобы заставить нас переосмыслить своё отношение к нему?» — мелькнуло у всех в голове.
Цзинъи повернулась к нему и встретила его тёплый взгляд. Она спокойно и открыто улыбнулась:
— Ваше высочество, не забудьте сегодняшние обещания мне!
Уголки глаз Янь Юниня тронула лёгкая улыбка:
— Не забуду.
Цзылэнь смотрел на её всё такую же детскую улыбку и чувствовал, как сердце сжимается от боли. На лице же он оставался невозмутимым: «Князь Нинь мастерски использует Цзинъи, чтобы прямо намекнуть семье Нань, на чью сторону им стоит встать».
«Моя девочка…»
Как бы ни размышляли родные внутри, внешне всё оставалось спокойным.
Нань Шэн продолжал с аппетитом есть блюда, которые подкладывала ему госпожа Ло.
Госпожи Ван и Ли весело подбадривали девушек:
— Не стесняйтесь, Эржун, Рао! Ешьте побольше!
Девушки миловидно отвечали.
Нань Чжао тоже начал угощать Цзылэня.
Так неловкий момент был благополучно забыт.
Цзинъи незаметно сжала пальцы, потом расслабила их. На лице её не отразилось ни тени напряжения, будто она и не заметила странной атмосферы за столом.
…
После ужина Нань Чжао отправился проверить эстраду. Приглашённая им труппа «Фанхэ» уже готовилась к выступлению. «Фанхэ» была самой знаменитой в Яньду — не только благодаря мастерству актёров, но и потому, что в ней выступала звезда сцены — Цзыюй.
Все перешли к эстраде. На столах стояли изысканные угощения, фрукты, нарезанные с виртуозной точностью, и освежающие напитки.
Цзинъи с интересом уселась в первом ряду и вскоре полностью погрузилась в представление.
Цзыюй был великолеп: его пение звучало нежно и выразительно, он до мельчайших деталей передавал характеры героев. «Небесный чиновник дарует счастье» и «Пьяная сцена с принцессой Цзиньчжи» — обе пьесы он исполнил так, что зал затаил дыхание.
Цзинъи, никогда прежде не слышавшая оперы, теперь не могла оторваться.
По окончании выступления зрители щедро одарили актёров деньгами. Цзинъи в порыве восторга бросила на сцену целый золотой слиток и громко закричала:
— Браво!
Каждое движение, каждый взгляд Цзыюя озаряли сцену. Цзинъи так заинтересовалась, как он выглядит без грима, что, сославшись на необходимость отлучиться, отправилась за кулисы.
Там Цзыюй как раз смывал грим. Хозяин труппы, выходя из гримёрки, чуть не упал в обморок, увидев хозяйку дома.
«Опять! Почему все молодые господа так норовят в гримёрку заглянуть?» — подумал он с досадой. Конечно, он сразу понял: пришла смотреть на Цзыюя. Но ведь достаточно любоваться им на сцене! За кулисами он — обычный человек, и ему тоже нужно жить.
Цзинъи не догадывалась о его тревогах и прямо заявила о своём желании. Хозяин тут же вежливо, но твёрдо отказал.
Он был слишком умён, чтобы не понять: если незамужняя девушка окажется в гримёрке, это испортит её репутацию. А уж если эта девушка — любимая дочь генерала и возлюбленная князя Ниня, то рисковать не стоило и вовсе. Один неверный шаг — и труппа «Фанхэ» может лишиться своего доброго имени.
Цзинъи не поняла его внутренней борьбы и, увидев отказ, хитро прищурилась. Она вытащила две серебряные слитки и помахала ими перед носом хозяина.
Тот ещё не успел отреагировать, как из гримёрки раздался голос Цзыюя:
— Что случилось, хозяин?
Цзыюй вышел наружу, и Цзинъи тут же уставилась на него.
Он оправдывал своё имя — «нефрит среди людей». Но впечатление, оставшееся от сцены, было настолько сильным, что, увидев его без грима, она удивилась: перед ней стоял не соблазнительный красавец, а скромный, бледнолицый юноша, больше похожий на учёного.
В этот момент раздалась звонкая, вдохновляющая мелодия гуцинь — музыка взлетала и падала, проникая в самую душу.
Цзинъи решила, что раз уж увидела его, пора возвращаться. Хотя он и не её тип, серебро всё равно нужно отдать.
Но едва она протянула руку, как её запястье сжали. Цзинъи испуганно обернулась — перед ней стоял князь Нинь.
Увидев его слегка нахмуренное лицо, она почувствовала неожиданную вину.
— Нань Ци ищет тебя, — сказал он.
— Ах да! Третий брат обещал сюрприз! Пойдём скорее!
Она спрятала слитки обратно в карман и потянула его за руку.
Янь Юнинь бросил последний взгляд на изящное лицо Цзыюя.
Хозяин труппы уже старался стать незаметным.
Цзинъи, чувствуя себя виноватой, попыталась завязать разговор:
— Ваше высочество, а вы знаете, какой сюрприз приготовил мой третий брат?
Янь Юнинь посмотрел на неё сверху вниз, помолчал и неожиданно спросил:
— Разве я недостаточно красив?
— Что? — Цзинъи на миг опешила, потом рассмеялась. Вся вина мгновенно испарилась, и в её смехе прозвучала лёгкая насмешка.
Она перестала смеяться и серьёзно сказала:
— Ваше высочество, конечно, самый красивый на свете!
Янь Юнинь смягчился и спросил:
— А верный маркиз?
Цзинъи сразу поняла: он заметил, как она несколько раз посматривала на Цинь Цзылэня. Но вместо смущения ей захотелось подразнить его:
— Ваше высочество… ревнуете?
Янь Юнинь отвёл взгляд, уставился вперёд и, не отвечая, перевёл тему:
— Нань Ци пригласил главную звезду Павильона Чжэньсянь. Тебе нравятся красивые девушки?
Цзинъи не стала его мучить и, услышав про Павильон Чжэньсянь, обрадовалась:
— Вот почему он назвал это сюрпризом! В прошлый раз я так и не успела посмотреть, а потом всё мечтала об этом. Ваше высочество, пойдём быстрее!
Она торопливо сделала пару шагов вперёд, но Янь Юнинь взял её белую ладонь в свою и, выровняв шаг, пошёл рядом.
Тем временем у эстрады два музыканта из Павильона Чжэньсянь уже начали играть. Их музыка была полна страсти и величия.
http://bllate.org/book/2184/246601
Готово:
