Она это поняла — и, разумеется, остальные присутствующие тоже.
Сердце Нань Цзинъи похолодело вместе с конечностями. Машинально она взглянула на сидевшего рядом князя Ниня. Увидев, как его лицо смягчилось при встрече с её взглядом и как нежно он на неё посмотрел, она не выдержала: кончик носа защипало, и она вытянула из-под одеяла маленькую руку, накрыв ею его ладонь.
— Господин, — жалобно прошептала она, — вы обязательно должны найти того, кто виноват в этом.
Она была бледна, как бумага, а её обычно сочные губы потрескались и высохли. Всего несколько дней разлуки — и цветущая девушка словно увяла. Сердце Янь Юниня сжалось, будто невидимая рука вдруг схватила его за грудь.
Отныне его долг — заботиться о ней.
— — —
В главном зале двора Нань собрались все слуги.
Мин Сюань, испуганная, что именно её несчастье принесло беду госпоже Нань, вошла последней. Едва переступив порог, она сразу увидела сидевшего посреди зала князя Ниня, чьё лицо окутывала ледяная аура. От страха она вздрогнула и поспешно перевела взгляд на мужчину, стоявшего рядом с ним.
Это он?!
Мин Сюань замерла на месте, поражённая. Она не ожидала, что ещё хоть раз в жизни увидит этого человека…
Цянь Жуфэн поднял глаза и, уловив её сложный, напряжённый взгляд, слегка удивился. Он не узнал её, но показалось, будто эта госпожа ему знакома.
Этот мимолётный эпизод прошёл незамеченным для остальных: Мин Сюань тут же опустила голову и больше не осмеливалась поднимать глаз.
Янь Юнинь бросил взгляд на няню Цао.
Разъярённая няня Цао вышла вперёд и сурово обратилась к пятерым служанкам — Цзайси, Исинь, Лань Юй, Юньсян и Дунмэй:
— Его светлость уже выяснил, что кто-то подсыпал яд в ежедневную порцию ласточкиных гнёзд госпожи! Вся еда готовится в нашей маленькой кухне, так что кто из вас совершил это преступление? Лучше сразу признайтесь, чтобы избежать телесных наказаний!
Няня Цао, конечно, хотела верить трём служанкам, пришедшим вместе с госпожой из дома генерала Чжэньго, но кто знает — вдруг их ослепила жадность и они предали госпожу? Даже в сторону госпожи Мин она бросила подозрительный взгляд.
Едва няня Цао закончила, как Цзайси первой опустилась на колени. Обычно весёлое лицо девушки исказилось от решимости поклясться в своей невиновности:
— Ваша светлость! Еду всегда готовлю я, но я никогда не посмела бы причинить вред госпоже!
Она не могла отрицать, что именно через её руки проходили ласточкины гнёзда, но ни в коем случае не верила, что кто-то из них — ни она сама, ни Лань Юй, ни Исинь — предаст госпожу!
Цзайси сжала кулаки, кипя от злости и обиды.
Увидев это, остальные служанки тоже опустились на колени.
Исинь сохраняла спокойствие:
— Ваша светлость, последние дни еду подавали госпоже я и Лань Юй. Юньсян и Дунмэй помогали Цзайси на кухне. Если говорить о подозрениях, то все мы под подозрением.
Лань Юй, узнав, что госпожу отравили, с трудом сдерживала гнев:
— Прошу вас, ваша светлость, как можно скорее найти того, кто отравил госпожу!
Янь Юнинь перевёл взгляд мимо служанок на стоявшую в стороне Мин Сюань и пристально посмотрел на неё:
— Мин Сюань, есть ли у тебя что сказать?
Мин Сюань подняла голову. По инерции она хотела отрицать всё, но, встретившись со льдистым взором князя, запнулась и забормотала:
— Ваша светлость… это не я… Я бы никогда не причинила вреда госпоже Нань! Я хочу оставаться рядом с ней надолго… Как я могла отравить её?.. Ваша светлость, не прогоняйте меня из двора Нань! Я не хочу уходить отсюда… Лучше умру, чем уйду!
«Хочет остаться рядом с Цзинъи?» — Янь Юниню это не понравилось. Его губы искривились в ещё более ледяной усмешке. Он посмотрел на Мин Сюань так, будто она была лишь досадной помехой, и резко прервал её:
— Довольно.
Мин Сюань молча замолчала и, проследив за взглядом князя, увидела входящего управляющего Чжоу. Тот держал в руках поднос и, подойдя к служанкам, остановился перед ними. На его лице играла улыбка, но в ней чувствовалась зловещая насмешка:
— Госпожа слишком благородна, чтобы позволить слугам вредить себе. Его светлость милостив — он не станет наказывать ваши семьи. Поэтому каждая из вас получит чашу с ядом «красный гребень». Кто осмелился отравить госпожу — пусть сама и примет её!
В ту же секунду Юньсян, до этого державшаяся прямо и напряжённо, рухнула на бок.
Теперь всё было ясно без слов: предательницей оказалась именно она.
Цянь Жуфэн приготовил противоядие для Нань Цзинъи и выписал рецепт для восстановления сил, после чего ушёл в кабинет.
Там его уже с нетерпением ждал Янь Сюйкан:
— Ну как, выяснили?
Он понимал: если они задержались так надолго, дело явно не простое.
— Нань Цзинъи дали траву «Цюйцан», — ответил Цянь Жуфэн. — Но ей повезло: её тело оказалось аллергично на эту траву, и это спасло её. Пройдёт немного времени на восстановление — и всё будет в порядке.
— Где женщины, там и интриги, — вздохнул Янь Сюйкан. — А кто именно из заднего двора брата замешан?
— Служанка оказалась слабонервной — сразу же сама себя выдала. После этого разве можно что-то скрыть от Юниня?
— Слабака! И всё же осмелилась убивать, — фыркнул Янь Сюйкан.
Цянь Жуфэн раскрыл веер:
— Думаю, у Юниня сегодня нет ни на что другого мыслей. Лучше нам уйти, пока не поздно.
…
Тем временем в дворе Нань няня Цао принесла свежесваренное лекарство, но Янь Юнинь сам взял чашу из её рук.
Няня Цао, понимающе кивнув, вышла и тихо прикрыла дверь.
Янь Юнинь одной рукой поддержал Нань Цзинъи, помогая ей сесть, а другой держал чашу с тёмной, горькой жидкостью. Вдруг он вспомнил, как девушки обычно ненавидят горечь лекарств, и оглядел комнату в поисках сладостей. Не найдя ничего, он спросил:
— Не хочешь ли съесть немного цукатов?
Нань Цзинъи удивлённо взглянула на него, но потом мягко улыбнулась и покачала головой:
— Цзинъи не боится горечи.
И, сказав это, она тихо выпила лекарство из его рук.
Эти простые слова больно ударили Янь Юниня, будто иглы пронзили ему сердце.
Поставив пустую чашу на стол, он помог ей лечь обратно и сказал:
— Не думай ни о чём. Я всё улажу.
— Хорошо, — тихо ответила Нань Цзинъи.
Она уже знала, что Юньсян умерла, и ей было жаль. Но с князем Нинем за спиной разоблачить заговорщиков не составит труда — если, конечно, он захочет. Однако теперь она понимала: завистниц вокруг неё будет всё больше.
Казалось, каждый раз, когда она страдала, князь становился к ней добрее.
Вероятно, именно эта «доброта» и сводила других женщин с ума.
К счастью, траву «Цюйцан» она принимала всего несколько дней, и последствия были несерьёзными. Хотя лекарство уже подействовало, тело всё ещё время от времени покрывал озноб.
Моргнув, Нань Цзинъи, пока он поправлял одеяло, свернулась калачиком и слабо попросила:
— Господин… можно обнять Цзинъи? Мне холодно.
Её жалобный вид растопил сердце Янь Юниня. Он осторожно прилёг рядом и обнял её:
— Поспи. Проснёшься — всё пройдёт.
От усталости она не могла думать ни о чём. Тихо кивнув, она прижалась ближе к его телу, которое казалось настоящей печкой, и почувствовала неожиданное спокойствие.
«Действительно, мужчины полны янской энергии!» — подумала она.
Янь Юнинь крепче обнял её и положил подбородок ей на макушку. Через мгновение она снова заговорила:
— Господин… останьтесь, пока Цзинъи не уснёт?
— Я останусь. Буду с тобой, пока ты не заснёшь, — его голос звучал мягко и нежно, а уголки глаз тронули тонкие морщинки.
Нань Цзинъи слегка потерлась щекой о его грудь и закрыла глаза. Вскоре она уснула.
Янь Юнинь прижимал к себе её тёплое тельце, слушая ровное дыхание, и даже не заметил, как в его глазах появилась тёплая улыбка.
…
Новости о происшествии в дворе Нань быстро разнеслись по всему дому князя Ниня.
Не говоря уже о некоторых женщинах из заднего двора, которые злорадствовали втайне, даже наложница Шэнь, находившаяся под домашним арестом, не удержалась. Она хотела заняться вышивкой — сшить князю мешочек для благовоний, но, услышав от Хунчань подробности, резко оборвала нитку и прошипела:
— Жаль, что не отравили её насмерть! Вот было бы славно, если б она навсегда осталась бесплодной!
Её лицо исказилось от злобы, а в душе росла зависть, уже граничившая с безумием.
«Князь действительно относится к Нань Цзинъи иначе…»
Нань Цзинъи ещё два дня провалялась в постели. Маленькая кухня исправно присылала по две чашки лекарства в день, отчего во рту стояла сплошная горечь, да и еда казалась пресной водой. Но это было ради её же пользы. Однако к третьему дню, когда кости будто разваливались от бездействия, она воспользовалась моментом, когда няня Цао уехала за покупками, и поспешила выйти на свежий воздух.
Сейчас она сидела под большим баньяном во дворе Нань и скучала.
Исинь, видя уныние на лице госпожи, хитро блеснула глазами:
— Госпожа, не сыграть ли нам в тучу? В детстве вы так любили эту игру!
Лань Юй тут же подхватила:
— Да! Помните, как вы с госпожой Жао часто заставляли третьего молодого господина и господина Циня играть с вами?
Воспоминания о детских играх с детьми семей Нань и Цинь, особенно об увлекательных соревнованиях в тучу, вернулись к Нань Цзинъи. Сегодня было солнечно и безветренно, а делать нечего — почему бы и нет?
— Хорошо! — улыбнулась она. — Исинь, сходи к управляющему Чжоу и попроси старых стрел. Лань Юй, позови госпожу Мин, Цзайси и остальных. Чем больше нас будет, тем веселее!
Лань Юй, хоть и не любила госпожу Мин, но, видя хорошее настроение госпожи, решила, что та вполне может составить компанию для развлечения. И пошла звать всех.
Когда служанки ушли, Нань Цзинъи вернулась в комнату, собрала коробочку с мелкими серебряными монетами, несколько золотых слитков и пару украшений-цзяньчай и вернулась под баньян.
Вскоре Лань Юй привела Цзайси, Дунмэй, Пинъэр, Баочуаня и госпожу Мин.
Пинъэр и Баочуань были двумя новыми служанками, которых управляющий Чжоу прислал на следующий день после смерти Юньсян.
А Мин Сюань в последние дни не осмеливалась приближаться к комнате Нань Цзинъи, боясь, что её «несчастливое» присутствие усугубит болезнь госпожи. Поэтому сейчас она держалась робко и настороженно.
Нань Цзинъи удивилась:
— Мин Сюань, что с тобой? Иди скорее сюда!
Только тогда Мин Сюань подошла ближе.
Серебро, золото и украшения на каменном столике сразу привлекли внимание служанок.
Лань Юй недоумённо спросила:
— Госпожа, зачем вы всё это принесли?
— Это призы! Без наград игра неинтересна! Правила такие: за каждое удачное попадание — серебряная монетка. За пять попаданий подряд — цзяньчай. А двое, кто наберут больше всех очков к концу игры, получат по золотому слитку. Ну как, ваша госпожа добра к вам? Значит, играйте на полную!
Услышав о раздаче серебра, глаза у всех загорелись. Цзайси даже радостно вскрикнула:
— Госпожа — самая щедрая на свете!
Исинь быстро нашла управляющего Чжоу и без проблем получила большой сосуд и старые стрелы. Управляющий даже прислал двух мальчишек, чтобы те донесли всё до двора.
Когда все собрались, Нань Цзинъи ещё раз объяснила правила.
Восемь участников разделились на две команды: за Нань Цзинъи играли Лань Юй, Исинь и Цзайси, а за Мин Сюань — остальные три служанки.
На земле провели линию старта, а в трёх шагах от неё поставили большой сосуд с широким горлышком.
Затем все выстроились в очередь и начали по очереди метать стрелы.
Благодаря призам игра сразу стала азартной.
Сначала стрелы летели мимо, падая в разные стороны от сосуда, но постепенно участники наловчились. Глядя на их увлечённые лица и весёлые улыбки, Нань Цзинъи тоже радовалась.
Вскоре почти все служанки получили свои награды, только Мин Сюань, как обычно не везучая, ни разу не попала в цель и чуть не расплакалась от досады.
Нань Цзинъи утешила её:
— Ничего страшного! Зайди ко мне в комнату после игры — подарю тебе самый красивый золотой гребень!
Она подумала: если бы все женщины в доме князя Ниня вместо интриг увлекались такими играми, жизнь была бы куда спокойнее. Пусть лучше тратит немного серебра, чем постоянно оглядываться за спину.
Мин Сюань тут же перестала хмуриться и, прижавшись головой к плечу Нань Цзинъи, ласково сказала:
— Госпожа Нань, вы самая добрая на свете!
После нескольких дней покоя во дворе Нань Мин Сюань заметно расцвела. Такая красавица, конечно, радовала глаз любительницы прекрасного вроде Нань Цзинъи.
http://bllate.org/book/2184/246599
Готово:
