Такой обильный обед — яркий, душистый, насыщенный вкусом, — что Нань Цзинъи почувствовала: она по-настоящему счастлива.
Она взяла палочки и потянулась к тарелке с говядиной, но не успела отправить кусок в рот, как её напугала внезапно ворвавшаяся фигура.
С изумлёнными глазами она смотрела на Мин Сюань, которую не видела уже дней десять.
Та была в лохмотьях, на голове у неё красовалась крышка от котелка, и, запыхавшись, она в отчаянии кричала:
— Госпожа Нань, спасите меня!
Нань Цзинъи мысленно вздохнула: «Право, каждый раз появляется всё в более жалком виде».
Но тут же внимание Мин Сюань привлекли блюда на столе. Она, будто вихрь, без стеснения уселась за стол и, схватив жареную куриную ножку, впилась в неё зубами… Обеими руками она принялась опустошать всё, что стояло перед ней.
Такой свирепый способ есть было больно смотреть. Видимо, она давно не ела?
Нань Цзинъи поняла, что ей уже не удастся насладиться обедом, но это не помешало ей быстро налить себе миску супа из бамбука с грибами, который ещё не успела осквернить Мин Сюань, и молча принялась пить его.
В это время слуги уже ушли обедать — Нань Цзинъи сама отпустила их и никого не оставила рядом. Поэтому ворота двора Нань были закрыты, и Мин Сюань, пробежав прямо в её покои, избежала встречи со слугами.
Только вот как ей удалось проникнуть через запертые ворота?
Нань Цзинъи пила суп и размышляла об этом, наблюдая, как Мин Сюань в одиночку съела почти всё, что стояло на столе, и лишь тогда с довольным видом громко икнула, после чего схватила салфетку и быстро вытерла масляные руки.
Нань Цзинъи: «…»
— Спасибо за угощение, госпожа Нань, — радостно сказала Мин Сюань. — Я так давно не ела досыта.
Нань Цзинъи: «…» «Вижу, вижу. Главное, чтобы тебе было хорошо».
…
Когда Лань Юй и Исинь, наевшись сами, пришли убирать со стола, Мин Сюань уже умоляла Нань Цзинъи взять её под свою крышу.
Узнав, что госпожа Мин хочет остаться в дворе Нань, служанки переглянулись.
Исинь первой заговорила:
— Госпожа, это не по правилам. А вдруг госпожа Мин навредит вам?
Лань Юй тут же подхватила:
— Да, госпожа. А если князь вдруг приедет? Как это объяснить? Он ведь теперь часто навещает вас. Может, именно на это и рассчитывает госпожа Мин?
Мин Сюань обиженно посмотрела на них. «Вы думаете, мне самой этого хочется? Видите же — рядом с госпожой Нань со мной ничего плохого не случается. Зачем же мне возвращаться в тот унылый двор Минъюань?»
В конце концов Нань Цзинъи, не выдержав целых полчаса её уговоров, согласилась.
Главным образом потому, что ей надоели бесконечные рассказы Мин Сюань обо всех странных и невероятных происшествиях, которые с ней случались. Нань Цзинъи даже подумала, что, похоже, бог несчастья всё это время проявлял к ней милосердие.
— Лань Юй, отведи госпожу Мин помыться и дай ей одну из моих новых одежек.
— Слушаюсь, госпожа, — неохотно ответила Лань Юй и, потянув за руку то и дело оглядывающуюся Мин Сюань, увела её.
Наконец-то наступила тишина.
Нань Цзинъи с облегчением выдохнула и сказала Исинь:
— Пусть Цзайси сварит мне миску кисло-острой лапши.
— Госпожа, вы и правда… слишком добрая. Вся еда досталась госпоже Мин, а вы сами остались голодной… — проворчала Исинь, проворно собирая остатки еды на поднос.
Нань Цзинъи улыбнулась, услышав недовольный тон служанки, и погладила свой живот, провожая взглядом уходящую Исинь.
Кисло-острая лапша готовится быстро, и вскоре Исинь принесла её.
Нань Цзинъи не была привередливой в еде, и небольшую миску она с удовольствием доела до последней капли бульона, наслаждаясь вкусом до самого сердца.
Тем временем Лань Юй, с явно недовольным лицом, вернулась вместе с явно неловкой Мин Сюань во внешнюю комнату покоев Нань Цзинъи.
После ванны и в новой одежде Мин Сюань словно преобразилась — стала свежей и сияющей. Даже смуглая кожа не могла скрыть её необычайной красоты. Сразу было видно — настоящая красавица.
Разве что Мин Сюань, привыкшая к своему «обычному» виду с тех пор, как попала в дом князя Ниня, неловко улыбнулась госпоже Нань.
Улыбка, словно цветок.
Красота выше всего. Нань Цзинъи ослепительно засияла и в этот миг окончательно решила, что не жалеет о своём решении приютить её.
Лань Юй, заметив довольное выражение лица своей госпожи, ещё больше нахмурилась.
Едва Мин Сюань вышла из ванны, Лань Юй уже была поражена её красотой, но именно поэтому и почувствовала тревогу. Теперь она мысленно окрестила Мин Сюань «лисой-соблазнительницей».
Исинь тоже была в шоке. Даже не принимая во внимание странную «неудачливую» природу госпожи Мин, разве можно допускать, чтобы она осталась в дворе Нань, когда князь наконец начал проявлять внимание к их госпоже?
Две служанки явно не приветствовали появление Мин Сюань, но та была настырной. Для неё важнее всего было то, что рядом с госпожой Нань она чувствовала себя в полной безопасности — настолько, что даже не могла уснуть от радости.
…
Вечером, закончив дела, Янь Юнинь вошёл в двор Нань. Аромат из маленькой кухни уже возвещал, что ужин будет особенно роскошным.
На кухне заранее приготовили блюда на случай внезапного приезда князя: пряная рыба в красном бульоне с перцем сычуаньского перца, острые куриные кусочки с салатом из сельдерея, баклажаны с фаршем, нежное рагу из рёбрышек с таро, лёгкое овощное блюдо и два вкусных супа.
Янь Юнинь не был гурманом и обычно предпочитал простую еду. Почувствовав ароматы, он уже мог представить, какие блюда подадут, но лишь покачал головой с лёгкой улыбкой и вошёл в покои Нань Цзинъи под поклоны слуг.
Внутри Нань Цзинъи болтала с Мин Сюань. Услышав шаги, она подняла глаза, увидела князя и мило улыбнулась:
— Господин пришёл.
Мин Сюань же вздрогнула всем телом, встала и почтительно поклонилась:
— Приветствую князя.
Янь Юнинь недоуменно посмотрел на Нань Цзинъи.
Та наконец поняла, что он хочет спросить, и, прищурив большие глаза, сладким голосом сказала:
— Господин, это ваша госпожа Мин.
Про себя она добавила: «Как же ты можешь забыть!»
Госпожа Мин… Мин Сюань?
Янь Юнинь бросил на неё короткий взгляд и вспомнил, что такая действительно есть, хотя он никогда с ней не общался и не знал, круглая она или худая. Услышав слегка нарочитый тон женщины, он мысленно усмехнулся, но всё же спросил с недоумением:
— Почему Мин Сюань оказалась в дворе Нань?
Нань Цзинъи обвила его руку и, надув губки, сказала:
— Господин, Мин Сюань хочет переехать ко мне, чтобы мы могли составлять друг другу компанию. Мне так одиноко одной. Вы же не против?
Янь Юнинь скользнул взглядом по её пухлым, соблазнительным губам и кивнул:
— Я часто занят. Хорошо, что у тебя будет компания.
— Я знала, что господин самый добрый! — мило рассмеялась Нань Цзинъи и, заметив всё ещё стоящую с поклоном Мин Сюань, сказала стоявшей за дверью Лань Юй: — Лань Юй, отведи госпожу Мин ужинать.
Если они будут есть вместе, боюсь, манеры госпожи Мин напугают князя и обидят его. Лучше пусть поест отдельно.
Мин Сюань с облегчением ушла.
Нань Цзинъи взяла большую руку Янь Юниня и усадила его на ложе, сказав с нежностью:
— Господин, я весь день просила Цзайси приготовить для вас несколько вкусных блюд. Надеюсь, вы не откажетесь?
Янь Юнинь прикоснулся к её нежной ладони и почувствовал, как в груди что-то смягчилось.
Когда подали еду, Нань Цзинъи сама наполнила ему тарелку. Янь Юнинь смотрел на её сияющее лицо и невольно улыбнулся, после чего спокойно стал есть всё, несмотря на то, что обычно не любил острое.
В отличие от обеда, за ужином Нань Цзинъи наконец смогла наесться вдоволь. Её лицо покраснело, на кончике носа выступила испарина, а губы блестели от масла и бульона. Янь Юнинь сдержался, чтобы не поцеловать её, и вместо этого взял платок и аккуратно вытер пот со лба.
Такое естественное действие князя на мгновение ошеломило Нань Цзинъи. Она бросила взгляд на его элегантные, изящные движения за столом и подумала: «Как же этот мужчина красив! Даже еда у него выглядит прекрасно».
Она не заметила, как у самого Янь Юниня слегка покраснели щёки и уши от остроты.
…
А Мин Сюань тем временем наслаждалась жизнью: вкусная еда, хороший сон и полный покой. Жизнь не могла быть лучше.
В последние дни Нань Цзинъи, которая до этого беззаботно жила в своём дворе, внезапно заболела. Она целыми днями чувствовала слабость, у неё кружилась голова, лицо побледнело. Первые два дня все думали, что это простуда, и не придавали значения, надеясь, что после сна станет лучше. Но прошло уже три-четыре дня, а состояние не улучшалось, и весь двор Нань пришёл в тревогу.
Особенно переживала Мин Сюань — она боялась, что её собственная «неудачливость» передалась госпоже Нань, и тревожилась, не выгонят ли её теперь из двора.
Няня Цао смотрела на больную госпожу и так сокрушалась, что даже хлопнула себя по бедру: «Как же я могла послушаться её? Она говорила, что сама знает своё тело. Но ведь она ещё так молода — что она может понимать! Всё моя вина — надо было сразу позвать лекаря!»
Сейчас няня Цао в панике собиралась выйти из дома, чтобы найти хорошего лекаря, но у ворот переднего двора столкнулась с управляющим Чжоу и рассказала ему о беде.
Управляющий Чжоу сказал, что сегодня утром в дом князя Ниня приходил лекарь Цянь, и предложил доложить князю, чтобы тот направил лекаря в двор Нань.
Вскоре новость достигла кабинета князя.
Янь Юнинь сидел за столом и, услышав это, резко надавил кистью на бумагу, оставив чёрную кляксу. Его глаза метнули ледяной взгляд на управляющего Чжоу.
Чжоу, ничего не понимая, задрожал всем телом и поспешно покинул кабинет.
В эти дни в Сюаньчэне возникли проблемы: люди герцога Сянь активизировались, и их действия становились всё труднее предугадать. Поэтому сегодня лекарь Цянь Жуфэн и шестой принц Янь Сюйкан пришли в дом князя Ниня, чтобы обсудить эту ситуацию, и Янь Юнинь оставался в резиденции в это время.
Услышав новость о болезни госпожи Нань и её симптомах, Янь Сюйкан с его обманчиво юным лицом улыбнулся и прямо сказал:
— Третий брат, неужели ты скоро станешь отцом?
Обычно Янь Юнинь игнорировал его шутки, но на этот раз явно замер и невольно вспомнил ту не до конца завершённую близость с Цзинъи.
С тех пор Цзинъи не приглашала его остаться на ночь в дворе Нань, а скорее даже мягко, но настойчиво прогоняла. Возможно, она разочаровалась в нём?
При этой мысли брови Янь Юниня нахмурились.
Увидев, как он погрузился в размышления и излучает какую-то странную обиду, Цянь Жуфэн и Янь Сюйкан переглянулись, и в глазах обоих мелькнуло изумление.
Неужели всегда холодный и сдержанный князь Нинь наконец обрёл человеческие чувства?
На самом деле Цянь Жуфэн давно замечал перемены в друге всякий раз, когда речь заходила о Нань Цзинъи. Если бы ему удалось расположить к себе Нань Цзинъи и завоевать доверие семьи Нань, это стало бы серьёзной поддержкой в будущем великом деле.
А если он влюбился?
Цянь Жуфэн посмотрел на друга и замолчал.
— Двор Нань —
Тем временем Нань Цзинъи лежала в постели, чувствуя головокружение и озноб.
Цянь Жуфэн осмотрел её лицо и взял пульс. Его выражение стало серьёзным.
— Что случилось? — спросил Янь Юнинь, заметив его вид.
Нань Цзинъи тоже с тревогой посмотрела на него.
Цянь Жуфэн отпустил её запястье и сказал:
— Симптомы госпожи Нань вызваны употреблением травы «Цюйцан».
— Что делает эта трава? — холодно спросил Янь Юнинь.
— Женщины, принимающие «Цюйцан», склонны к переохлаждению организма. При длительном употреблении это может привести к бесплодию и трудностям с зачатием. Госпожа Нань, судя по всему, принимала её около семи-восьми дней. Обычно за такой срок симптомы не проявляются, но организм госпожи Нань оказался особенно чувствителен к этой траве, поэтому реакция наступила быстро. Однако это и к лучшему — токсинов в теле немного, и вред не так велик.
Услышав это, Янь Юнинь почувствовал ледяной холод в груди. Такие женские уловки он слишком часто видел во дворце.
Его чёрные глаза, словно бездонное озеро, метнули ледяной взгляд на слуг в комнате, и те задрожали от страха.
«Чёрт возьми, опять дворцовые интриги!»
От шока до ярости — Нань Цзинъи не ожидала, что, спокойно сидя в своём дворе, где даже кухня своя, она всё равно попала в ловушку!
Внезапно она осознала: всё, что она ела и пила в эти дни, готовилось на маленькой кухне двора Нань… Неужели предатель — один из её собственных людей?
http://bllate.org/book/2184/246598
Готово:
