Однако она лишь мельком подумала об этом, запрокинула голову и, придав голосу ласковые нотки, весьма понимающе произнесла:
— Хорошо, милорд, поспешите и скорее возвращайтесь. Цзинъи будет ждать вас.
Едва князь Нинь вышел, Нань Цзинъи растянулась на постели и закрыла глаза, в которых мгновенно вспыхнула ледяная решимость.
С тех пор как она оказалась здесь, прошло уже два месяца. До сих пор она умышленно избегала размышлений о будущем, убеждая себя, будто небеса привели её сюда лишь для того, чтобы она могла беззаботно наслаждаться жизнью.
Но всё, что случилось сегодня, нарушило её внутреннее спокойствие.
А ключевая фигура — князь Нинь…
Её брак с представителем императорского дома, самый защищённый из всех, не давал ей свободы действий. Именно об этом она до сих пор упорно не хотела думать, отмахиваясь от нереалистичных мечтаний о свободе.
— Кабинет князя Ниня —
Цянь Жуфэн, играя складным веером, заметил:
— Похоже, императрица хочет испортить ваши отношения с домом Нань. Лишившись госпожи Нань, генерал Чжэньго перестанет быть вашей опорой.
Янь Юнинь сжал тонкие губы и ледяным тоном произнёс:
— Пришло время сделать следующий ход.
Цянь Жуфэн бросил на него боковой взгляд. Многолетняя дружба позволяла ему чувствовать, что сейчас от его друга исходит иное, непривычное доселе напряжение.
— Дом генерала Чжэньго —
После допроса госпожи Цзэн, которая упрямо твердила, что ничего не знает и не имеет к делу никакого отношения, обычно весёлый и улыбчивый Нань Чжао нахмурился.
— Отец, такую женщину наш род держать не может.
Глава семьи Нань Шэн, обдумав всё, тяжко произнёс:
— Подождём возвращения твоего старшего брата. Пусть он сам примет решение.
Голос Нань Ци тоже был полон ярости:
— Отец, первая госпожа, раз старшей невестке так нравится возвращаться в родительский дом, пусть там и остаётся. Нам не нужны такие гости!
Госпожа Ли разделяла это мнение, но колебалась, думая о старшем внуке.
Госпожа Ван взяла сына за руку:
— Сяо Ци, я слышала, старший из рода Цзэн недавно предлагал тебе вступить с ним в партнёрство?
— Мама, я всё понял, — в глазах Нань Ци мелькнула улыбка торговца. — Раз они так обидели мою сестрёнку, я не позволю роду Цзэн разгуливать безнаказанно.
В итоге госпожу Цзэн отправили обратно в родительский дом вместе с сыном Нань Юйсяо.
Чувства семьи Нань к старшему внуку были непростыми: раз уж нет близости, то и не стоит её насильно создавать. В любом случае мать не оставит его без заботы.
А вскоре дела рода Цзэн в Яньду начали одно за другим рушиться, и они быстро оказались в бедственном положении, но это уже другая история.
…
Евнухка У Минь, служившая при императрице-вдове, действительно получила приказ от императрицы. Угрожая князю Шуню неподобающими отношениями с ней, она увела его в тот покой. Она знала, что князь Шунь способен проявить милосердие, но если откажет императрице — погибнет наверняка. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Однако ещё не прошёл и день, как она не только не получила обещанной награды, но и лишилась должности, о которой многие в палатах тайно завидовали.
Сожалеет ли она?
В этом дворце разве найдётся хоть что-то по-настоящему безопасное?
Один шаг в неверном направлении — и все последующие тоже окажутся ошибочными.
Нань Цзинъи окончательно пришла в себя, лишь когда её пальцы наткнулись на грудь Янь Юниня, в чьих объятиях она, сама того не заметив, уснула.
Она приподнялась, широко раскрыв глаза от удивления: вчера она лишь притворилась слабой и пригласила его остаться, не ожидая, что он действительно придёт.
Едва она пошевелилась, Янь Юнинь, до этого отдыхавший с закрытыми глазами, тут же открыл их и сел, глядя на неё:
— Проснулась?
Его голос, ещё сонный, прозвучал хрипловато и неожиданно соблазнительно, заставив Нань Цзинъи невольно бросить взгляд на его кадык.
Проглотив слюну, она спросила:
— Когда милорд пришёл? Цзинъи так испугалась!
Янь Юнинь прищурился и аккуратно убрал растрёпанные пряди с её щёк за ухо, тихо ответив:
— Пришёл глубокой ночью. Увидел, что ты крепко спишь, и не стал будить.
Ушам Нань Цзинъи стало щекотно. Она моргнула большими глазами:
— Так поздно?
Заметив, что за окном уже светло, она с недоумением спросила:
— Милорд сегодня не на аудиенции?
— Сегодня день отдыха, — уголки губ Янь Юниня тронула улыбка. — Разве ты не хотела, чтобы я провёл время с тобой?
Нань Цзинъи изумлённо распахнула глаза — сначала ей показалось, что она ослышалась, но тут же опомнилась:
— Как же здорово, что милорд может быть рядом с Цзинъи! Но милорд ведь заснул лишь глубокой ночью… Вам нужно хорошенько отдохнуть сегодня. Цзинъи переживает, что вы устали.
— Ничего, я не устал, — Янь Юнинь откинулся на изголовье кровати, поправляя позу.
— Может, позвать слуг, чтобы помогли одеться? — Нань Цзинъи заметила, что у него даже тени под глазами нет, и мысленно восхитилась: «Какой же он от природы прекрасен!»
— Не спеши, — сказал он и, протянув руку, снова притянул её к себе.
От неожиданности Нань Цзинъи тихонько вскрикнула, но потом положила руки ему на талию и ласково проговорила:
— Просто мне немного есть хочется…
Янь Юнинь замер, поглаживая её плечо, и с лёгкой досадой произнёс:
— Тогда вставай.
После умывания Цзайси быстро принесла завтрак.
Нань Цзинъи и так проголодалась, поэтому с удовольствием принялась за еду, но вскоре вдруг осознала, что совсем забыла про него и ест слишком поспешно.
Она незаметно взглянула на князя Ниня и увидела, что он с нежностью смотрит на неё и почти не ест, зато усердно… накладывает ей еду!
Нань Цзинъи растерялась: сегодня он вёл себя как-то странно, будто съел что-то не то.
Решив соблюсти вежливость, она тоже положила ему в тарелку:
— Милорд, ешьте побольше, чтобы быть сильным.
Едва она это сказала, Янь Юнинь многозначительно на неё посмотрел.
Нань Цзинъи, уже поднеся еду ко рту, замерла под его взглядом и вдруг вспомнила, как в прошлый раз он слишком быстро… сдался в постели.
Она поспешно опустила глаза и проглотила кусок, опасаясь случайно задеть его мужское самолюбие.
Когда оба поели, слуги убрали посуду.
Наступила тишина, которую усугублял пристальный, почти меланхоличный взгляд князя Ниня. Нань Цзинъи даже показалось, будто он обижен.
Это было неловко.
Та, что обычно с кокетливой дерзостью сама его соблазняла, теперь не знала, что сказать. Его сегодняшнее поведение было таким странным, что она начала нервничать.
Напрягая память, она вспомнила разговор с Лань Юй и завела новую тему, надеясь привлечь его внимание:
— Милорд, можно ли устроить маленькую кухню во дворе Нань? Помните Цзайси, которая принесла завтрак? Она уже умеет готовить! Если у нас будет своя кухня, мне не придётся ходить в Большую кухню и стоять в очереди. А если милорд заглянет ко мне и проголодается — всё будет под рукой!
Едва она договорила, как Янь Юнинь без колебаний согласился.
Нань Цзинъи мысленно ахнула: ведь пока только у Тайфэй была своя кухня во всём доме князя Ниня; даже у наложниц Шэнь и Жу приходилось питаться из общей кухни.
Но раз уж получила выгоду, она не стала долго размышлять и радостно поблагодарила его.
В этот момент за дверью постучала няня Цао:
— Милорд, госпожа, прибыл евнух Ци из покоев императрицы-вдовы Хуэйдэ.
Нань Цзинъи незаметно выдохнула с облегчением.
Она и князь Нинь отправились в главный зал, чтобы принять евнуха Ци.
Оказалось, императрица-вдова узнала о вчерашнем происшествии ещё вчера и сегодня прислала через него ценные тонизирующие средства.
После того как евнух Ци ушёл, управляющий Чжоу вошёл с несколькими слугами, несущими ряд шкатулок. За ними двое юношей внесли длинный стол, на который слуги аккуратно расставили шкатулки и вышли.
Нань Цзинъи недоумённо и удивлённо наблюдала, как управляющий Чжоу обошёл стол и открыл шкатулки одну за другой.
Её глаза становились всё шире, наполняясь радостным блеском.
В шкатулках лежали золотые украшения, которые мгновенно захватили всё её внимание.
Она обходила стол, не в силах оторваться.
Янь Юнинь, позабавленный её жадным до сокровищ видом, находил её всё более очаровательной — это даже развеяло лёгкую обиду, накопившуюся из-за её холодности в постели.
— Нравится? — спросил он с улыбкой.
Нань Цзинъи, указывая на украшения, не верила своим глазам:
— Всё это… для меня?
Их было двадцать-тридцать штук!
Даже прежняя хозяйка тела никогда не получала от него подарков. Почему он вдруг стал так добр? Вспомнив ценные средства от императрицы-вдовы и его сегодняшнее поведение, она подумала: неужели он считает, что она слишком сильно пострадала, и, как императрица-вдова, хочет её утешить?
Этот вопрос не имел немедленного ответа.
Управляющий Чжоу уже незаметно вышел.
Переполненная радостью, Нань Цзинъи подпрыгнула и обняла князя Ниня за талию:
— Нравится! Милорд так добр к Цзинъи! Я обязательно всё это надену!
— Главное, чтобы тебе понравилось, — ответил он.
В его голосе прозвучала такая нежность, что Нань Цзинъи, уже почти забывшая о странностях его поведения, снова насторожилась.
И тут она поняла, в чём дело.
Раньше, сколько бы она ни пыталась его соблазнить и угодить ему, он всегда оставался холодным и отстранённым. Сегодня же он сам проявил к ней близость — и именно это её смутило.
Осознав, что теперь он тянется к ней, а не она к нему, Нань Цзинъи почувствовала себя непривычно.
Ещё глубже погрузившись в размышления, она вдруг пришла к странной мысли:
Неужели вчерашний инцидент, когда её чуть не коснулись чужие руки, как-то повлиял на него, и он вдруг понял… что влюбился?
Эта дикая догадка чуть не заставила её рассмеяться у него в объятиях, но она сдержалась.
Янь Юнинь, однако, почувствовал, как её тело дрожит.
Он опустил взгляд:
— Что случилось?
Нань Цзинъи мысленно высунула язык и ещё крепче обняла его, ласково сказав:
— Просто так тронута добротой милорда!
Выражение лица Янь Юниня стало ещё мягче.
Осознав, насколько она ему небезразлична, он больше не мог игнорировать свои чувства.
За эту ночь он понял: раз он её любит, значит, должен быть добр к ней.
После того как во дворе Нань появилась собственная кухня, там воцарились радость и оживление. Цзайси, хоть и была немного рассеянной, в кулинарии проявляла удивительную тщательность: у неё и талант был, и страсть. С тех пор как прежняя хозяйка вышла замуж за князя Ниня, Цзайси постоянно общалась с Большой кухней, а позже даже стала ученицей главного повара Вана. Поэтому за несколько месяцев она уже могла считаться мастером своего дела.
Новость о том, что князь Нинь разрешил устроить отдельную кухню для Нань Цзинъи, потрясла всех обитательниц заднего двора.
Вскоре после этого во дворцах наложниц Шэнь и Жу также открыли маленькие кухни.
А в Дворце Бабочек говорили, что Тайфэй внезапно слегла на несколько дней, а после выздоровления снова заперлась в молельне.
Всё это, конечно, не было секретом для обитателей заднего двора. Однако Нань Цзинъи совершенно не интересовалась подобными сплетнями — она целиком погрузилась в кулинарные эксперименты с Цзайси.
За двадцать с лишним лет прежней жизни она почти ничего вкусного не ела. Хотя с тех пор как её душа переместилась в этот мир, она успела попробовать разные деликатесы, кухня в доме князя Ниня была довольно пресной — ведь он предпочитал лёгкие блюда. Поэтому со временем еда из Большой кухни стала казаться ей безвкусной.
Язык, оказывается, быстро привыкает к роскоши. Теперь, когда у неё появилась собственная кухня, она могла готовить всё, что захочет! Ей давно хотелось острых и насыщенных блюд.
Цзайси, зная вкусы хозяйки, заготовила множество приправ и не раз ходила советоваться с учителем Ваном. После нескольких попыток она наконец приготовила несколько блюд, от которых все в восторге.
В один из дней в полдень слуги во дворе Нань, вдыхая ароматы из маленькой кухни, томно смотрели на дверь, будто бы голодные путники.
Хозяйка пообещала сегодня угощать всех!
Кроме няни Цао, Лань Юй, Исинь и Цзайси — тех, кто пришёл с ней из дома Нань, — во дворе служили ещё две служанки из дома князя Ниня: Юньсян и Дунмэй.
Вскоре Юньсян появилась у двери кухни с подносом, за ней Исинь и Лань Юй отнесли блюда к столу хозяйки.
Вскоре на столе появились четыре блюда и суп: острые куриные лапки с креветками, пряная нежная говядина, куриные бёдрышки с зирой, зелёные овощи с чесноком и суп из бамбука с грибами.
Слуги ели то же самое.
http://bllate.org/book/2184/246597
Готово:
