— Я — тот самый отпрыск рода Нань, которого нет на земле и есть лишь на небесах, — заявила Нань Цзинъи, подняв брови в сторону Янь Вэньшуна. — Раз мой второй брат собирается преподнести князю несколько коней ханьсюэй ма в знак извинения, вашему раненому скакуну, милостивый князь, уж точно не стоит увозить его отсюда. Он мне приглянулся — словно старый знакомый!
Не дожидаясь ответа Янь Вэньшуна, Нань Чжао тут же одёрнул её:
— Хватит шалить!
После чего вновь извинился перед князем Шунем и попрощался.
Янь Вэньшунь не обиделся. Он спокойно наблюдал, как они уходят, крепко обняв красавицу, и с интересом произнёс:
— Младший брат?
В это время на втором этаже таверны у главной улицы, в одном из частных кабинетов у окна…
Цянь Жуфэн раскрыл веер и усмехнулся:
— Твоя невестка из рода Нань, жена третьего брата, поистине забавна. Интересно, какое выражение появится на лице твоего третьего брата, если он увидит эту сцену? Уж очень хочется посмотреть!
Молодой человек с лицом юного мальчика, сидевший напротив него, задумался, а затем не удержался и рассмеялся:
— Эта младшая невестка из дома генерала Чжэньго и правда «есть лишь на небесах и нет на земле».
А в это время Нань Чжао, идя рядом с сестрой, думал про себя: «За два месяца в доме князя Ниня моя сестрёнка стала ещё более озорной».
Что до Нань Ци, то он уже скрылся, едва услышав, как Нань Чжао назвал сестру «младшим братом».
Павильон Чжэньсянь пользовался огромной славой в Яньду и был самым популярным местом отдыха среди знати. Пройдя через его роскошные ворота, гостей сразу же поражала величественная и изысканная отделка интерьера. В центре зала располагалась большая сцена для выступлений, вокруг неё — зрительские места, расположенные амфитеатром в форме восьми трибун, а за ними — ряды частных кабинетов.
Нань Цзинъи и её спутники пришли в послеполуденное время, когда обычно в Павильоне Чжэньсянь не бывало особо многолюдно. Однако слух о том, что главная актриса заведения Су Маньжэнь собирается исполнить танец в честь некоего старого друга, мгновенно привлёк толпы зрителей.
Су Маньжэнь была не только первой актрисой Павильона Чжэньсянь, но и признанной первой красавицей Яньду. Говорили, что её красота неотразима, а пение и танцы — совершенны.
Услышав эту новость, Нань Цзинъи пришла в восторг. «Видимо, всё это происходит благодаря тому самому „старому другу“», — подумала она.
В кабинете, который они забронировали, находились только Цинь Рао и её служанка Сяся. На полу уже лежали некоторые из покупок, сделанных Нань Цзинъи днём, — видимо, Нань Ци пришёл раньше, но, увидев, что в кабинете одна Цинь Рао, предпочёл удалиться.
Цинь Рао, заметив, что дверь открылась, сразу же озарилась радостью и подбежала к Нань Цзинъи, взяв её под руку:
— Вы наконец-то пришли! Я тут совсем заскучала в одиночестве!
Краем глаза она заметила, как Нань Чжао положил свои вещи рядом с теми, что принёс Нань Ци, и добавила:
— Чжао-гэ, Ци-гэ положил вещи и сразу ушёл. Скоро, наверное, вернётся вместе с моим старшим братом.
Нань Чжао кивнул и мягко улыбнулся:
— Тогда вы с Цзинъи оставайтесь в кабинете и никуда не выходите, пока не вернутся Нань Ци и Цзылэн. Мне нужно срочно кое-что уладить и вернуться.
На самом деле эти слова были адресованы в первую очередь его непоседливой сестре: в Павильоне Чжэньсянь бывало много знатных особ, и он боялся, что её шалости могут навлечь беду.
Нань Цзинъи поняла, что он торопится заняться вопросом с ханьсюэй ма для князя Шуня, и послушно ответила:
— Хорошо, второй брат, я обещаю никуда не уходить.
Она проводила его взглядом и тихо вздохнула — из-за неё он попал в неприятности.
Цинь Рао на мгновение потемнела лицом, горько усмехнулась, а затем заметила наряд Нань Цзинъи и Лань Юй и удивлённо воскликнула:
— Цзинъи, ты же в мужском платье!
Нань Цзинъи очнулась от задумчивости и звонко рассмеялась, сделав перед подругой поворот:
— Ну как, разве не красавец?
Цинь Рао покачала головой:
— Скорее похожа на мальчишку-красавчика, совсем без мужественности.
— Не смей меня недооценивать! — Нань Цзинъи засучила рукава, готовясь продемонстрировать силу своих рук.
В этот самый момент дверь кабинета скрипнула и открылась. Нань Цзинъи, стоявшая спиной к двери, обернулась и прямо в глаза уставилась на Цинь Цзылэна — в его тёплых и нежных глазах отразилось её белоснежное запястье.
Цинь Цзылэн на миг замер, а затем, будто случайно, опустил взор и быстро закрыл дверь.
Нань Цзинъи опустила руку, рукав упал на место, и она, не придав этому значения, обернулась и радостно сказала:
— Цзылэн-гэ, ты пришёл!
Цинь Рао надула губы и недовольно проворчала:
— Старший брат, мы с Цзинъи так долго тебя ждали! Почему ты так задержался?
Нань Цзинъи почувствовала неловкость:
— Да ну что ты! Мы совсем недолго ждали. Ты как раз вовремя вернулся.
Цинь Цзылэн бегло окинул взглядом её мужской наряд и мягко произнёс:
— Немного задержался по делам. Цзинъи, иди сюда, садись. Хочешь что-нибудь съесть?
— Мне всё равно, закажи сам.
Нань Цзинъи села рядом и с воодушевлением добавила:
— Вы слышали? Главная актриса Павильона Чжэньсянь, Су Маньжэнь, собирается станцевать для старого друга! Давайте выйдем и посмотрим!
Цинь Рао скривилась:
— Да что там смотреть? Мне…
— Сяо Рао! — резко прервал её Цинь Цзылэн.
Цинь Рао неохотно замолчала.
Теперь Нань Цзинъи окончательно поняла: что-то здесь не так. Незачем было настаивать.
— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Подожду, пока вернётся третий брат, и пойду с ним.
Цинь Цзылэн покачал колокольчиком для вызова прислуги и налил ей чай:
— Нань Ци ушёл по делам и просил передать вам.
Нань Цзинъи на миг растерялась:
— Как неудобно… Мой второй брат тоже ушёл.
Цинь Цзылэн ласково потрепал её по голове, и в уголках его губ заиграла тёплая улыбка. Его обычно холодный голос прозвучал с бескрайней нежностью:
— Ничего страшного. Я здесь.
Глаза Нань Цзинъи отразили его образ, и на мгновение она словно застыла, очарованная.
«Всё та же глупенькая девочка», — подумал Цинь Цзылэн, наблюдая за её растерянным видом. Ему было забавно, но он не подавал виду. Где-то внутри у него дрогнуло самое мягкое место.
К счастью, Цинь Рао вовремя вывела её из оцепенения:
— Чжао-гэ ушёл по какому делу? — спросила она, покусывая губу и явно колеблясь.
Нань Цзинъи в нескольких словах объяснила им историю со встречей с князем Шунем.
Цинь Рао отреагировала неожиданно резко — вскочила и сердито бросила:
— Тогда и я ухожу!
С этими словами она выбежала из кабинета, а Сяся поспешила за ней.
Нань Цзинъи растерялась и неловко переводила взгляд с невозмутимого Цинь Цзылэна на Лань Юй, стоявшую у стены.
Лань Юй уже готова была подмигнуть хозяйке, давая понять: «Госпожа, между мужчиной и женщиной не должно быть слишком близких отношений — вам тоже пора уходить!»
Но Нань Цзинъи быстро отвела глаза и сказала:
— Цзылэн-гэ, может, ты проводишь Цинь Рао? Я подожду здесь, пока Су Маньжэнь не выйдет на сцену, а потом вернусь домой.
— Она, скорее всего, уже не выйдет.
— Что?
Цинь Цзылэн посмотрел на её удивлённое личико и почувствовал, как внутри всё снова смягчилось:
— Когда я входил, услышал, что она отменила выступление.
— Какая жалость… — Нань Цзинъи расстроенно опустила брови. Ей так хотелось увидеть первую красавицу Яньду!
Цинь Цзылэн нежно позвал её:
— Цзинъи.
Она подняла глаза:
— Да?
— В доме князя Ниня… он хорошо с тобой обращается?
Цинь Цзылэн сдержал порыв чувств, но всё же задал этот вопрос.
Нань Цзинъи широко раскрыла глаза от удивления, на мгновение замерла, а затем опустила голову.
Внутри у неё всё закрутилось — и удивление, и предчувствие.
Значит, это не показалось.
Цинь Цзылэн любил прежнюю Нань Цзинъи.
В голове пронеслось множество мыслей. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и, открыв их, уклонилась от ответа:
— Цзылэн-гэ, Цинь Рао говорила, что ты собираешься в дальнюю дорогу?
— Да, мне предстоит некоторое время отсутствовать в Яньду, — спокойно ответил Цинь Цзылэн, хотя внутри у него горько сжалось.
«Она такая проницательная… Стоило лишь намекнуть — и она сразу увела разговор в сторону. Даже шанса побеспокоиться о ней не оставила», — подумал он.
— Тогда Цзинъи желает тебе счастливого пути. Уже поздно, мне пора домой. Цзылэн-гэ, тебе тоже лучше скорее вернуться и успокоить Цинь Рао.
Нань Цзинъи отказалась от его предложения проводить её и попросила лишь передать, чтобы вещи из кабинета отправили в дом генерала Чжэньго. Взяв Лань Юй, она быстро покинула Павильон Чжэньсянь и даже не заметила, как пронесли заказанные угощения.
Цинь Цзылэн взял кусочек цзыхуагао — её любимого лакомства — и положил в рот. В глазах промелькнула горечь.
Он опоздал.
А Нань Цзинъи, выйдя из Павильона Чжэньсянь, шла по улице под наступающими сумерками и с сожалением думала: «Жаль такого мужчины, прекрасного, как божество, которого можно лишь созерцать издалека… Сегодня я проявила завидную силу воли!»
Внезапно из ближайшего переулка донёсся испуганный крик женщины и звуки сопротивления.
Нань Цзинъи и Лань Юй переглянулись.
Лань Юй нервно прошептала:
— Госпожа, нам лучше поскорее уйти отсюда.
Нань Цзинъи огляделась — вокруг не было ни души. Если они уйдут, у той женщины не останется ни единого шанса.
Она собралась с духом и решительно сказала:
— Я пойду посмотрю.
Лань Юй в панике схватила её за руку:
— Госпожа, это опасно!
Нань Цзинъи кивнула:
— Оставайся здесь, я сама загляну.
Видя, что хозяйка непреклонна, Лань Юй взмолилась:
— Позвольте пойти со мной!
Нань Цзинъи нащупала короткий кнут, который взяла из сундука в прошлый раз, и, пригнувшись, осторожно двинулась вперёд.
Когда она уже почти подошла к переулку, чья-то рука легла ей на плечо. Нань Цзинъи в ужасе прикрыла рот, чтобы не закричать.
Лань Юй, увидев приближающуюся тень, чуть не упала в обморок.
Из-за спины раздался мягкий голос:
— Цзинъи.
В тот же миг в переулке, где ещё секунду назад царила неразбериха, изящная девушка в лёгкой вуали подняла руку, останавливая двух грубиянов.
На её лбу была нарисована соблазнительная водяная лилия. Она презрительно приподняла брови — явно недовольная тем, что кто-то вмешался в её планы.
Легко покачав головой, она изящно подпрыгнула, и ветерок сорвал с её лица вуаль, обнажив черты лица, прекрасные и опасные, словно мак.
Два грубияна почтительно проводили её взглядом, а затем тоже быстро исчезли в темноте.
Нань Цзинъи, всё ещё прикрывая рот, медленно обернулась. Увидев того, кто стоял за ней, её испуганные глаза тут же засияли радостью:
— Янь Юнинь! — воскликнула она, выпрямляясь. — Ты как раз вовремя! Быстро иди со мной — надо заглянуть внутрь!
Она даже не заметила, как это неосознанное обращение по имени без титула заставило его сердце дрогнуть. Янь Юнинь на миг замер, и в его тёмных глазах промелькнули чувства, которых он сам не мог понять, устремившись на её белоснежное лицо.
Нань Цзинъи была слишком занята, чтобы замечать такие нюансы. Она настороженно прислушалась — из переулка больше не доносилось ни звука. Теперь, когда у неё появилась поддержка, она осмелела и, схватив Янь Юниня за руку, потащила его вперёд:
— Быстрее!
Янь Юнинь, ещё не оправившийся от внезапного трепета в груди, позволил увлечь себя в переулок.
Там, куда они вошли, не осталось и следа от происшествия.
Нань Цзинъи переглянулась с Лань Юй — в их глазах читался ужас.
— Пропали как сквозь землю! — прошептала она, а затем, повернувшись к Янь Юниню, объяснила с досадой: — Мы с Лань Юй чётко слышали, как здесь кто-то обижал женщину. Хотели помочь, а теперь здесь никого нет! — Она задумчиво добавила: — Голос точно доносился отсюда, и никто не выходил… Как они исчезли?
Янь Юнинь внимательно осмотрелся — всё казалось совершенно обычным.
Немного ранее он вместе с И Чэнем проходил мимо и случайно заметил фигуру, похожую на мужчину, очень напоминающего её. Сначала подумал, что ошибся, но, разглядев её «слугу», убедился, что это она. Увидев, как они тайком крадутся куда-то, он свернул и быстро подошёл.
Когда они вышли из переулка, Нань Цзинъи заметила И Чэня, стоявшего рядом с ними, и поняла, что её замешательство продлилось недолго — ведь она тут же увидела, что взгляд Янь Юниня всё ещё прикован к ней.
«Ой, беда!» — подумала она. В мужском платье она выглядела так, будто тайком от мужа вышла погулять.
Она тут же схватила его за руку и, приняв жалобный вид, честно призналась:
— Сегодня меня привели погулять второй и третий братья, но у них срочно возникли дела… Я просто подумала, что в таком наряде будет удобнее гулять по городу.
Её вид мог навести любого мужчину на размышления.
Янь Юнинь кивнул и аккуратно поправил прядь волос, упавшую ей на лицо:
— Ты стала озорной. Впредь не гуляй одна по улицам.
http://bllate.org/book/2184/246591
Готово:
