Госпожа Ли, чьё поведение обычно отличалось величавой сдержанностью, в миг, как только увидела дочь, превратилась в самую обыкновенную мать: схватила её за руку и с дрожью в голосе воскликнула:
— Ах, родная моя доченька! Как же ты наконец-то вернулась…
Затем принялась внимательно разглядывать её с головы до пят, и лишь убедившись, что девочка не похудела, позволила себе перевести дух и расслабиться.
Госпожа Ло, хрупкая красавица с нежной, почти фарфоровой внешностью, стояла рядом и с тёплой улыбкой смотрела на дочь, не скрывая радости.
Госпожа Ван, увидев, как госпожа Ли тут же начала умиляться и, похоже, готова была немедленно унести девочку прямо в свои покои, без обиняков вмешалась:
— Сестра, давайте сначала зайдём внутрь. Пусть на кухне приготовят для Ии что-нибудь вкусненькое — а то ведь голодной оставите!
Бровь госпожи Ли чуть приподнялась:
— Как это «зайдём»? Ии же больше всего любит мои блюда! Сейчас пойду на кухню и посмотрю, что можно сделать.
Госпожа Ван засмеялась от души:
— Отлично! И я с сестрой Ло тоже обожаем твои кушанья — повезло нам сегодня вместе с Ии. Сестра Ло, приготовь-ка для Ии её любимый мёдовый напиток. А я пока отведу Ии внутрь и подожду вас.
Едва госпожа Ли стремительно умчалась, госпожа Ло лёгким кивком выразила согласие, улыбнулась и тоже направилась к двери.
Нань Цзинъи тут же оказалась в крепких руках госпожи Ван, которая с энтузиазмом потащила её внутрь. Сила у неё, надо сказать, была немалая.
Глядя на тихую и послушную дочку, госпоже Ван стало больно на душе. Раньше девочка была такой весёлой и жизнерадостной! Наверняка опять пережила какую-то обиду. Этот маленький мерзавец, князь Нинь!!!
Так она и спросила вслух.
Нань Цзинъи беспомощно развела руками:
— Мама Ван, да разве князь Нинь осмелится меня обижать? Я же такая красивая — он меня, наоборот, бережёт как зеницу ока.
Вскоре госпожа Ли и госпожа Ло вернулись одна за другой. Госпожа Ло несла большую бутыль с мёдом, который она лично приготовила, поставила её на стол, налила четыре чашки и с заботой подала одну дочери.
— Спасибо, мама Ло, — Нань Цзинъи вежливо выпила чашку залпом. — Мама Ли, мама Ло, садитесь же! Вы так пристально смотрите — мне даже неловко становится. Кстати, а где папа?
Госпожа Ли и госпожа Ло уселись. Госпожа Ван ответила:
— Старик Нань, наверное, опять ушёл тренироваться с теми стариками. Не вернётся, пока солнце не сядет. Вот пусть теперь жалеет, что его драгоценная Ии приехала, а он пропустил!
Госпожа Ли недовольно покосилась на неё:
— Сколько раз тебе говорить: не называй его «стариком»! Если услышат генерал Се и другие, что тогда?
Госпожа Ло одобрительно кивнула.
Госпожа Ван высунула язык и капризно протянула:
— Сестра Ли~
Наблюдая за гармоничными отношениями трёх жён своего отца, Нань Цзинъи улыбнулась:
— А где второй и третий братья? Почему их тоже не видно?
— Твой второй брат поехал в дом Верного маркиза. А куда подевался Сяо Ци? Маленький негодник даже не предупредил меня, прежде чем уйти… — задумалась госпожа Ван, решив, что по возвращении непременно отшлёпает его.
В этот момент госпожа Ло начала что-то показывать руками, но никто не мог понять, что она имеет в виду. Госпожа Ван, не выдержав, воскликнула:
— Сестра Ло, ну скажи хоть слово! Ты что, хочешь меня довести до белого каления? Кто-то ещё подумает, что ты немая!
Госпожа Ло на мгновение замялась, затем произнесла:
— Сяо Ци уехал за город — там у него деловая встреча.
И тут же добавила с угрозой:
— Не смеяться!
Несмотря на то что перед ними стояла избалованная временем, изящная красавица, голос у неё был хриплый и скрипучий — настоящий вороний каркан.
Как только госпожа Ло открыла рот, остальные трое невольно рассмеялись.
Госпожа Ло нахмурилась и обиженно надула губы:
— Я же сказала — не смеяться!
Нань Цзинъи, улыбаясь, обняла её за руку:
— Мама Ван самая красивая! Вам надо чаще говорить — тогда все привыкнут. Вы же совсем себя замучаете, если будете молчать.
В глазах госпожи Ло мелькнуло тронутое выражение:
— Ты права… Я себя и правда замучила.
Госпожа Ло с грустным видом выглядела как живая картина трогательной красавицы, но стоило ей заговорить своим хриплым голосом — госпожа Ли и госпожа Ван снова прикрыли рты, сдерживая смех.
…
К полудню госпожа Ли блеснула на кухне, и на столе появились все любимые блюда Нань Цзинъи.
За обедом три матери не отрывали глаз от дочери, накладывая ей столько еды, что тарелка превратилась в горку. Увидев, как аппетитно та ест, они наконец облегчённо вздохнули: по крайней мере, в доме князя Ниня дочь явно не страдала — иначе не стала бы есть с таким удовольствием.
Сама Нань Цзинъи никогда не была привередлива в еде: раньше, когда была бедной, даже подумать дважды приходилось, прежде чем позволить себе что-то вкусное. Поэтому сейчас всё казалось ей невероятно вкусным.
Четыре женщины спокойно ели, даже не подумав уведомить трёх мужчин, что они дома.
Лишь к вечеру все трое поочерёдно вернулись.
Нань Шэну было сорок два года, но он выглядел крепким и здоровым. Услышав от стражников, что младшая дочь дома, он широко улыбнулся и поспешил к ней.
Затем Нань Чжао и Нань Ци вернулись почти одновременно и, встретившись у ворот, обрадовались ещё больше, узнав, что младшая сестра приехала.
Нань Цзинъи как раз беседовала с тремя матерями, когда увидела, как её отец стремительно входит в комнату:
— Ии наконец-то соизволила навестить старого отца!
Он уже потянулся, чтобы, как в детстве, подхватить её и закружить, но госпожа Ван вовремя шлёпнула его по руке.
Нань Шэн потёр ушибленное место, думая, что там наверняка уже синяк.
— Ии, скажи отцу честно: князь Нинь тебя обижал? Скажи — я пойду и подам жалобу императору!
— Папа, — вмешался Нань Ци, — почему бы тебе просто не прийти и не избить князя Ниня? Зачем жалобу подавать?
Нань Чжао, стоявший позади, улыбался, не скрывая удовольствия.
Нань Шэн с сожалением потрогал нос:
— Ну, ведь если избить сына императора, это всё равно что ударить самого императора по лицу.
Все согласно закивали: действительно, надо сохранить лицо государю.
Нань Чжао сказал:
— На этот раз оставайся подольше, сестрёнка.
Нань Цзинъи подняла подбородок:
— Конечно! Я как раз хотела попросить мам Ли, Ло и Ван разрешения завтра с утра сходить поклониться могиле моей матери.
Она помнила обещание няне Цао и потому заговорила об этом. Но как только слова сорвались с её губ, в комнате воцарилась тишина.
Родная мать Нань Цзинъи, госпожа Линь, умерла вскоре после её рождения, поэтому девочку с малых лет растили госпожа Ли, госпожа Ло и госпожа Ван. Чтобы хоть как-то компенсировать утрату, они вкладывали в неё всю свою любовь и заботу. При жизни госпожа Линь была с ними в самых тёплых отношениях.
Нань Цзинъи почувствовала перемену в атмосфере и сразу поняла, что сказала не вовремя. Лучше бы тайком сходить с няней Цао — и всё.
Она почувствовала вину за причинённую боль и, собравшись с духом, придумала оправдание:
— Простите меня… Я такая эгоистка — настояла на браке с князем Нинем. Но после того как я ударилась головой, мама приснилась мне и велела больше никогда не позволять себе страдать… Поэтому я и решила навестить её могилу.
— Ах, дитя моё… — госпожа Ли, со слезами на глазах, крепко обняла дочь.
Всего за один день, проведённый в доме генерала Чжэньго, сердце Нань Цзинъи наполнилось невероятными чувствами. Она долгое время не понимала, зачем небеса перенесли её сюда, но теперь, возможно, начала догадываться: быть может, это была награда за двадцать с лишним лет одиночества и отсутствия родной семьи.
Нань Цзинъи была сиротой.
Впрочем, сначала она сиротой не была. Когда же всё изменилось? Время будто стёрло воспоминания — настолько давно это было, что вспоминать не хотелось.
С тех пор как она начала осознавать мир, её родители жили в холодной, безмолвной вражде. Однажды отец убил мать. Бабушка забрала её в деревню. Там жила гадалка, и бабушка повела внучку к ней. Та сказала, что девочка приносит несчастье и «убивает» родителей. Бабушка испугалась, что та убьёт и её…
Так в пять лет она стала изгоем и попала в разные приюты. Ей чудом удалось дожить до подросткового возраста, работая и учась. Потом она устроилась на несколько работ, но каждый раз увольняли по разным странным обстоятельствам.
Поэтому она верила гадалке: её судьба и вправду была проклята.
Именно поэтому семья Нань была для неё бесценной. Она жадничала.
На следующий день Нань Цзинъи отправилась с отцом, тремя матерями, двумя братьями, няней Цао и служанками к могиле госпожи Линь.
Днём же её два брата утащили гулять по городу. К счастью, она заранее велела Лань Юй купить мужской наряд и костюм слуги — иначе с такой красотой на улице было бы неудобно.
В мужском одеянии она выглядела как изысканный юный господин.
Нань Чжао и Нань Ци, увидев, как их сестрёнка довольна собой, словно маленькая мышка, захотели подразнить её.
Их целью был Павильон Чжэньсянь, где их ждали брат и сестра из дома Верного маркиза.
Отказавшись от кареты, Нань Цзинъи впервые вышла на улицу и была в восторге: то тут, то там она заглядывала в лавки, щедро разбрасываясь деньгами и наслаждаясь ощущением роскоши. Она даже не разрешила третьему брату платить — заставила обоих братьев нести все её покупки, полностью наслаждаясь ролью шопоголика.
Однако она понимала, что нельзя тратить всё время на шопинг — ведь у неё была встреча с Цинь Цзылэном и Цинь Рао.
При мысли о Цинь Цзылэне Нань Цзинъи самодовольно улыбнулась.
Не успела она как следует помечтать, как навстречу с грохотом помчалась роскошная золочёная карета. Увидев золото, глаза Нань Цзинъи загорелись: «Единомышленник! Именно такой стиль мне нравится!»
— С дороги! — кричал возница, несущийся прямо на них посреди улицы.
— Эй! — возница резко натянул поводья, а Нань Цзинъи с Лань Юй вовремя оттащили братья к обочине.
Нань Цзинъи уже не думала ни о восхищении, ни об испуге. В гневе она указала на возницу:
— Ты, ничтожный слуга, глаза на затылке что ли? Не видишь, что я стою посреди дороги? Ещё и смеешь так грубить! У собаки во рту слоновой кости не бывает!
— Это карета князя Шуня! Оскорбление князя Шуня — смертный грех! — продолжал возница.
Нань Цзинъи уже не боялась неприятностей. Она шагнула вперёд и громко заявила:
— Неужели князь Шунь может игнорировать законы и пренебрегать жизнями простых людей? Пусть придёт сам император и рассудит нас!
— Ты…
— А ты что «ты»! — Нань Цзинъи подняла с земли камешек и швырнула в ногу коня. — Умри, бесчувственная скотина! Как посмел наехать на меня!
Неожиданно даже от маленького камня отборный конь из конюшен князя Шуня заржал от боли и рухнул на землю. Карета накренилась, а возница, не удержавшись, полетел вниз и, оглушённый, долго сидел с огромной шишкой на лбу.
Нань Цзинъи сверкнула глазами, но братья тут же встали перед ней.
Тут из кареты появилась изящная рука князя Шуня, отодвигающая занавеску.
— Ваше высочество! — почтительно воскликнул возница.
Нань Цзинъи мельком увидела его длинные, изящные пальцы с безупречно ухоженными ногтями и сразу представила, насколько красив сам князь.
Князь Шунь грациозно спрыгнул на землю, держа за руку прекрасную женщину. Как и ожидала Нань Цзинъи, он был белокожим, необычайно красивым, с изысканной, слегка женственной внешностью и дерзкой улыбкой. Женщина рядом была пышногрудой кокеткой. Вместе они представляли собой завораживающую пару.
Ходили слухи, что пятый императорский сын Янь Вэньшунь — распутник и повеса, и, судя по всему, это было правдой.
Янь Вэньшунь бросил на неё пронзительный взгляд и с хрипловатой усмешкой произнёс:
— Похоже, юный господин и вправду не считает меня за человека. А знаешь ли ты, чем это грозит?
Перед такой красотой гнев Нань Цзинъи мгновенно испарился, и она честно ответила:
— Ваше высочество настолько обаятельны, что как можно не замечать вас? Говорят, у красивых людей и душа прекрасна. Так ли это, ваше высочество?
Фраза прозвучала странно, и Нань Чжао, схватив сестру за руку, вмешался:
— Ваше высочество, мой младший брат вёл себя дерзко и случайно ранил вашего коня. Позже я пришлю в ваш дом несколько скакунов ханьсюэйского завода в знак извинения. Прошу простить его.
— О? — Янь Вэньшунь приподнял бровь и внимательно осмотрел их. Ему показалось, что лица знакомы.
Тут же маленький юноша с сожалением пробормотал:
— Второй брат, да сколько же стоят эти ханьсюэйские кони? Отдавать их просто так — разорение! Ведь виноваты-то они!
Нань Цзинъи не хотела, чтобы труды брата пропали даром князю Шуню.
— Хватит болтать! — Нань Чжао, редко бывавший строгим, одёрнул её.
Нань Цзинъи тут же замолчала.
— Так вы — второй сын генерала Чжэньго и… — Янь Вэньшунь уставился на Нань Цзинъи.
— Мой младший брат, — ответил Нань Чжао.
http://bllate.org/book/2184/246590
Готово:
