Зрачки служанки Чэнь расширились — она решила, что ослышалась. Но прежде чем успела раскрыть рот и закричать, Исинь и Лань Юй уже занесли руки и шагнули вперёд: одна прижала её к земле, другая со всей силы влепила пощёчину. Удар оказался настолько мощным, что у неё перед глазами замелькали звёзды, и она тут же заверещала, извиваясь в отчаянной попытке вырваться. Её служанка Сяо Лю уже двинулась вперёд, чтобы помочь, но один ледяной взгляд Юнь Цайдие заставил её послушно опустить голову и спрятаться в стороне.
Лань Юй быстро отвесила служанке Чэнь десять пощёчин, после чего обе — и она, и Исинь — отступили назад.
Всё произошло в мгновение ока, так что все присутствующие лишь с опозданием осознали случившееся и застыли в изумлении.
Наложница Шэнь гневно воззрилась на неё:
— Госпожа Нань, вы…
Нань Цзинъи, как обычно, проигнорировала её и, обращаясь к Тайфэй, сказала:
— Сестрица-тайфэй, разве не так? Если слуга не подчиняется…
Она с явным удовольствием выслушала стон служанки Чэнь, прерываемый всхлипами.
— Нань Цзинъи! — закричала та сквозь слёзы. — Ты всего лишь наложница, чем ты лучше меня…
Не дав ей договорить, Лань Юй, уже освоившись, влепила ещё одну пощёчину.
Щёки служанки Чэнь распухли до невообразимых размеров. Она рухнула на пол и, распростёршись перед Тайфэй, горько зарыдала:
— Тайфэй, умоляю вас, защитите вашу слугу… Госпожа Нань совершенно не считается с вами…
Надо сказать, женщину, выбранную императрицей-матерью, наверняка отличала определённая красота, но теперь её вид был просто ужасен.
Нань Цзинъи даже не взглянула на эту жалкую клоунессу, лишь цокнула языком:
— Сестрица-тайфэй, служанка Чэнь явно не уважает нас и открыто пытается поссорить нас между собой.
Услышав это, служанка Чэнь чуть не подавилась собственными слезами и слюной и злобно уставилась на неё:
— Нань Цзинъи, не клевещи!
Юнь Цайдие, конечно, была в ярости — эти женщины явно не считались с ней! Она нетерпеливо бросила взгляд на обеих и резко одёрнула:
— Служанка Чэнь, замолчи! Госпожа Нань, следи за своими словами!
Нань Цзинъи широко распахнула глаза и, кокетливо подав голос, произнесла:
— Простите меня, сестрица-тайфэй. Ваша младшая сестра должна была дождаться, пока вы сами разберётесь.
После таких слов наложнице Шэнь ничего не оставалось, кроме как сдержать гнев, но она всё же напомнила:
— Да, сестрица. Ведь именно ваша служанка Цзайси столкнула служанку Ван в пруд с лотосами.
Юнь Цайдие недовольно взглянула на неё, а затем обратилась к Нань Цзинъи:
— Госпожа Нань, трое свидетелей подтвердили, что ваша служанка Цзайси чуть не лишила жизни служанку Ван, сбросив её в пруд. Служанка Чэнь утверждает, будто вы приказали Цзайси это сделать — ведь простая служанка никогда не осмелилась бы на такое без вашего приказа. Что вы на это скажете?
Услышав такие слова Тайфэй, служанка Чэнь, уже избитая, почувствовала неладное и забеспокоилась.
— Сестрица-тайфэй, как такое возможно? У Цзайси и в мыслях не было совершать убийство! Но раз уж есть обвинения, прошу вас вызвать саму пострадавшую — служанку Ван — и устроить очную ставку. Я бы хотела взглянуть, какое у неё лицо, если она осмелилась утверждать, будто моя служанка её столкнула.
Нань Цзинъи резко повернулась к наложнице Шэнь:
— Верно ведь, сестрица-наложница Шэнь?
Та, услышав насмешку в её голосе, не выдержала:
— Если бы я не подоспела вовремя, служанка Ван уже была бы мертва! Если бы Цзайси не призналась, я бы её не наказала! Как бы вы ни отрицали, это ничего не изменит!
Нань Цзинъи усмехнулась:
— Сестрица-наложница Шэнь, говорят, даже собаку бьют, лишь взглянув на хозяина. А вы, даже не спросив меня, избили мою служанку — и не какую-нибудь собаку! Теперь между нами точно счёт не сведён.
Её слова, произнесённые с такой искренностью во взгляде, ошеломили всех. Наложница Шэнь на мгновение лишилась дара речи.
Тогда Юнь Цайдие вмешалась:
— Госпожа Нань, а есть ли у вас доказательства невиновности Цзайси?
— Сестрица-тайфэй, разве не очевидно, что вы с наложницей Шэнь и служанкой Чэнь заранее решили, будто у меня нет доказательств, и потому так уверены в победе? В таком случае позвольте мне потребовать, чтобы вы сами воссоздали события — если хотите обвинить меня, покажите хотя бы так, чтобы я поверила!
Служанку Ван, лежавшую во дворце Нинсян, всю ночь терзала надежда, что князь заглянет к ней, увидев, как она страдает. Но он так и не появился, и лишь на следующий день её вызвали к месту происшествия по приказу Тайфэй.
Наложница Жу всё это время шла рядом, словно тень, не произнеся ни слова. Она наблюдала за происходящим, как за бессмысленной комедией, и оставалась совершенно безучастной.
Её почти незаметное присутствие заставило Нань Цзинъи бросить на неё взгляд. Наложница Жу, хладнокровная и спокойная, обладала особой притягательной красотой. Её брови слегка нахмурены, в глазах — лёгкая грусть. Настоящая холодная красавица.
Служанка Ван, одетая в белое, с бледным лицом и жалобным видом, поклонилась Тайфэй и двум наложницам, а затем тихо и кротко произнесла:
— Сестрица Нань…
Нань Цзинъи улыбнулась, глядя на неё. Какая же белоснежная лилия!
— Сестрица-тайфэй, раз служанка Ван здесь, давайте начнём. Поскольку Цзайси уже не может встать с постели после избиения наложницей Шэнь, я сама сыграю роль Цзайси.
Наложница Шэнь бросила на неё злобный взгляд.
Юнь Цайдие, хоть и злилась, но была рада, что женщины сами разберутся между собой, и кивнула служанке Ван:
— Служанка Ван, вчера вы стояли здесь с Чэнь. Покажите госпоже Нань, как именно вы упали в пруд.
Служанка Ван растерялась, не понимая, что от неё хотят. Но, увидев изуродованное лицо служанки Чэнь, она быстро сообразила.
— Вчера вы стояли именно здесь? — спросила Нань Цзинъи. — Тогда вставайте вместе, ведь «Цзайси» уже идёт!
Служанка Чэнь вдруг почувствовала страх, её глаза забегали, но она постаралась сохранить спокойствие и, схватив служанку Ван за руку, сказала:
— Вчера мы стояли здесь, и Цзайси шла с той стороны. Ты сказала, что хочешь кое-что у неё спросить, и я позвала её за тебя.
Служанка Ван взглянула на неё, и в её глазах на миг мелькнул ледяной гнев.
«Чэнь хочет свалить всё на меня?»
Подумав, она повернулась к Нань Цзинъи:
— Сестрица Нань, однажды я случайно увидела вашу заколку для волос и очень ею восхитилась. Хотела спросить у Цзайси, где вы её купили. Но… Цзайси сказала, что я недостойна носить то же, что и вы…
Её голос дрожал, глаза наполнились слезами, и она с грустью посмотрела на служанку Чэнь:
— Дальше вы и сами знаете, что случилось.
Служанка Чэнь с трудом подавила раздражение, её лицо исказилось, но она не могла сейчас ссориться — они были на одной лодке. Поэтому она продолжила:
— Служанка Ван, конечно, обиделась и строго сделала замечание Цзайси. Но та разозлилась и толкнула служанку Ван. А так как мы стояли прямо у края пруда, служанка Ван и упала в воду.
Пока она говорила, служанка Ван уже побледнела от ужаса. Когда Чэнь закончила, она обратилась к Тайфэй:
— Тайфэй, я не умею плавать! Я так испугалась… К счастью, наложница Шэнь вовремя спасла меня.
Она благодарственно улыбнулась наложнице Шэнь.
— Именно так! — подтвердила та с удовлетворением.
«Не умеешь плавать? Значит, ты пошла на всё ради этого спектакля».
— О-о? — протянула Нань Цзинъи с фальшивой улыбкой и подошла к служанке Ван. — А скажи-ка, куда именно Цзайси тебя толкнула, чтобы ты упала?
Служанка Ван, глядя на её улыбку, почувствовала тревогу, но всё же указала на плечо:
— Она толкнула меня вот сюда.
Едва она договорила, как Нань Цзинъи положила руку ей на плечо. Служанка Ван не успела опомниться, как мощный толчок отправил её в пруд с лотосами. Холодная вода вновь окутала её.
Все присутствующие в ужасе замерли. Только Лань Юй и Исинь мысленно закричали от восторга!
Нань Цзинъи отряхнула руки и бросила взгляд на служанку Чэнь. Та визгнула и бросилась прочь, боясь, что её тоже столкнут в воду.
Из пруда донёсся отчаянный крик служанки Ван:
— Помогите! Я не умею плавать!
Люди, наконец, пришли в себя.
— Ты сошла с ума?! — закричала наложница Шэнь, указывая на Нань Цзинъи.
Та лишь пожала плечами:
— Ведь Цзайси столкнула служанку Ван в пруд. Сестрица-наложница Шэнь, не пора ли спасти её, пока она не утонула?
Её голос стал чуть тише. Служанка Чэнь, спрятавшаяся в толпе, дрожа, услышала эти слова и съёжилась.
Юнь Цайдие уже приказала слугам вытащить служанку Ван из воды.
Та, мокрая до нитки, кашляла и отплёвывалась водой, на голове и плечах болтались водоросли. Она дрожала и лежала на земле, не в силах прийти в себя.
— Госпожа Нань, это уж слишком… — начала Юнь Цайдие, потрясённая столь откровенным поступком, но не могла подобрать слов.
Нань Цзинъи подняла бровь:
— Сестрица-тайфэй, ведь мы договорились, что я сыграю роль Цзайси. К тому же Цзайси уже наказана — её избили. А я всё-таки хозяйка, и если захочу толкнуть слугу в пруд, она должна прыгнуть!
Юнь Цайдие нахмурилась. В глубине души она согласна с этими словами, но не успела придумать, как уладить дело, как служанка Ван вдруг вскрикнула:
— Князь!
Она, вся мокрая, обрисовывала соблазнительные изгибы её тела. Не то от встречи с князем Янь Юнинем, не то от холода её лицо покраснело.
Она пошатываясь бросилась к внезапно появившемуся Янь Юниню, и в её глазах читалась и радость, и страдание:
— Господин…
И Чэнь, стоявший рядом с князем, тут же отвернулся.
Но Нань Цзинъи уже успела разглядеть его лицо. Он не был красавцем, но в нём чувствовалась ледяная харизма. Очевидно, он не из тех, кто легко поддаётся жалости к женщинам.
Как только служанка Ван закричала, все женщины бросились к князю.
Непонятно, как долго он уже наблюдал за происходящим. Нань Цзинъи недовольно надула губки и тоже направилась к нему.
Служанка Ван схватила Янь Юниня за рукав и, слабо улыбнувшись, прошептала:
— Господин, я…
Не договорив, она закрыла глаза и без сил рухнула ему в объятия.
Но князь не обнял её, а лишь вовремя схватил за ворот платья, так что служанка Ван повисла в воздухе, задыхаясь и корчась от неудобства.
Нань Цзинъи, стоявшая в хвосте толпы, не удержалась и тихонько рассмеялась. К её удивлению, князь оказался настолько чуток, что сразу заметил её и бросил взгляд в её сторону. Нань Цзинъи не смутилась, а лишь лукаво улыбнулась ему в ответ.
— Князь, — подошла Юнь Цайдие и, сделав знак служанке, та тут же забрала у него служанку Ван, чтобы та могла спокойно «потерять сознание» и быть унесённой прочь.
Янь Юнинь, заложив руки за спину, слегка кивнул Тайфэй и холодно произнёс:
— Цайдие, распорядись, чтобы служанку Чэнь вывезли из дома князя Ниня.
Его слова потрясли всех.
— Хорошо, господин, — ответила Юнь Цайдие, похолодев внутри, но быстро взяла себя в руки.
— Князь… как это возможно… — служанка Чэнь побледнела, словно лишилась разума, не веря своим ушам.
В доме князя Янь Юниня не происходило ничего, чего бы он не знал — повсюду были его глаза и уши. Обычно содержать ещё одну женщину не составляло проблемы, но служанка Чэнь… слишком много шума. Утром наложница Шэнь уже приходила к нему с просьбой разобраться с делом служанки Ван, но он отослал её. Затем он лично выехал за город, чтобы встретить И Чэня, вернувшегося из Цзинчэна, и не ожидал, что по возвращении станет свидетелем всего этого спектакля.
Он незаметно бросил взгляд на Нань Цзинъи, потом отвёл глаза, приказал Юнь Цайдие увести женщин обратно во внутренние покои и ушёл вместе с И Чэнем.
Независимо от того, видел ли он всё или нет, Нань Цзинъи предпочла считать, что не видел.
Её чёрные, как чёрный жемчуг, глаза блеснули. Она приподняла подол и побежала за ним, кокетливо окликнув:
— Господин, подождите меня!
Юнь Цайдие, оставшаяся на месте, сжала кулаки.
Наложница Шэнь: «Проклятая Нань Цзинъи!»
Наложница Жу бросила последний взгляд на их удаляющиеся спины и тоже бесшумно ушла.
Князь Янь Юнинь, услышав её голос, остановился и с недоумением обернулся.
Нань Цзинъи подбежала и схватила его за рукав, игриво моргнув:
— Господин, мне нужно кое-что вам сказать.
Янь Юнинь избегнул её сияющего взгляда и бросил взгляд на И Чэня.
Тот, стоявший рядом, невозмутимо произнёс:
— Князь, тогда я сначала откланяюсь.
http://bllate.org/book/2184/246588
Готово:
