В предутренние часы система умного дома автоматически начала проигрывать любимый концерт Хуай Линя — Звездную симфонию. Выключая музыку, Лу Линь заметил, что его супруг задремал, прикорнув у детской кроватки.
Прошло пятьдесят лет, а он все так же любит сворачиваться во сне калачиком, словно котенок, вот только теперь в его объятиях прибавилась правнучка.
Малышка сжала в кулачке указательный палец своего прадедушки, а в ее прядках мерцала звездная пыль.
Тот мальчишка, который когда-то рисовал цветочки на совещаниях совета директоров, сегодня стал главой управления межзвездной торговли. На голографическом экране транслировали новости: он как раз подписывал Дружественный договор с жителями планеты Мяу от имени Земли.
Прабабушка снова писал мемуары в Звездной сети. Юноша вошел в комнату с чайным сервизом, и на проекции его наручных часов высветилась только что обновленная глава Хуай Линя — Как приручить двуногого зверя. Раздел комментариев был забит вопросами от инопланетных существ, самым активным из которых оказался внук того самого директора, что когда-то вечно пытался потрогать живот Хуай Линя.
Укрывая супруга пледом, Лу Линь заметил, что тот до сих пор сжимает в ладони старую флешку в форме кошачьей лапки. На этом носителе, похожем на драгоценный камень, хранилась утренняя роса каждого дня с момента их встречи, частота сердцебиения при каждом объятии и самый первый, еще невнятный лепет Сяо Юя: папа.
Хуай Линь во сне причмокнул губами, и умное покрытие на внешних стенах виллы начало переливаться. Прохожие останавливались, чтобы сделать фото: звездный свет вычерчивал на стеклянном фасаде силуэты двух людей, идущих за руки, а придорожные платаны внезапно расцветали светящимися пушистыми цветами.
Банкет в честь столетия устроили у того самого переулка, где они встретились впервые — теперь это место превратилось в тематический парк Звездного неба. Хуай Линь, сидя в парящем кресле-коляске, раздавал детям конфеты, и у каждого ребенка, получившего сладость, глаза на мгновение становились янтарными.
Магия, не иначе.
Он с улыбкой наблюдал, как правнуки гоняются за фотонными воробьями. Тот самый планшет, который вечно зависал в далеком прошлом, теперь бережно хранился в семейном музее, ежедневно автоматически обновляя одну нежную фразу о любви.
Во внутреннем кармане пиджака Лу Линя по-прежнему лежали семена кошачьей мяты — супруг каждый раз перед совещанием подкладывал ему пару штук. Вся Вселенная знала: у того самого холодного и строгого основателя межзвездной торговли на подписи всегда проступал водяной знак в виде кошачьего следа.
На склоне лет Хуай Линь начал учить робота-дворецкого вязать свитеры, и каждая вещь, связанная машиной, почему-то хранила тепло человеческого тела. Он больше всего любил сидеть под деревом гинкго, посаженным в день их знакомства, и смотреть, как голограмма раз за разом повторяет тот дождливый день в переулке за офисом.
Давай еще раз, хорошо?
Он превращался в серого кота и забирался в объятия любимого, обвивая хвостом его запястье, покрытое сетью морщин. Когда Лу Линь наклонялся, свет во всем парке становился мягче, а с неба начинал падать теплый фотонный дождь.
Перед своим последним межзвездным путешествием Хуай Линь сохранил копии своих воспоминаний во всех узлах Звездной сети. Он оставил заверенный оттиск лапки на станции наблюдения за черными дырами, и с тех пор все пролетающие мимо корабли получали в ответ короткое мурлыкающее приветствие.
Прощальная речь Лу Линя длилась всего три секунды: на голограмме промелькнул лишь самый первый взгляд, которым они когда-то обменялись. Космические новости вышли с той самой фотографией на первой полосе и заголовком: Миллион световых лет не стоят одного объятия.
Хуай Линь перестал дышать в лучах предзимнего рассвета, прижимая к груди вечный цветок, созданный Сяо Юем. Когда он обратился в звездную пыль, все умные устройства во Вселенной одновременно заиграли колыбельную.
В старом земном доме листья гинкго на ветру сложились в узор. Три месяца спустя Лу Линь ушел во сне, а обручальное кольцо на его руке вдруг наполнилось теплым светом. Правнук, дежуривший у постели, увидел, как две звездные тропы промелькнули мимо окна и, устремившись к месту их первой встречи, слились в вечность.
На фамильном кладбище не было надгробий — только кошачья мята, светящаяся звездами. Каждый лист при прикосновении рассказывал историю, но самой популярной была та, что на первом листе:
Он сегодня опять оставил свою шерсть на моей клавиатуре.
В межзвездном календаре появился праздник — День Хуай Линя, и в этот день на всех планетах идет дождь из разноцветных леденцов. Дети говорят, что слышат в облаках мурлыканье, а влюбленные после дождя всегда находят камни с сияющими отпечатками лапок.
Правнук Сяо Юя, разбирая вещи в старом доме, нашел на холодильнике список покупок:
Пудинг, кошачья мята, звезды — и завтрашний день, проведенный с ним.
Умный дворецкий внезапно ожил, и по кухне разлился аромат рыбного супа — коронного блюда Хуай Линя. На голографическом экране двое двадцатилетних парней смотрели друг на друга и смеялись в переулке.
За окном первый в этом году снег как раз падал на самый первый лист гинкго.
http://bllate.org/book/21839/2263767
Готово:
