В Зале Маоцинь, когда все чиновники уже завершили смену и покинули дворец, наступило безмолвие. В глубокой тени за пределами пустого зала стоял Цзян Чжихэн, а рядом с ним — Лянь Синь, которую он не видел уже несколько дней.
— Сестрица, ты хочешь сказать, что гуйжэнь Мэй родила уродца? — Цзян Чжихэн понизил голос, с трудом скрывая изумление. — Ты точно не ослышалась?
Лянь Синь, лицо которой было мрачнее тучи, ответила:
— Ван Цинь проболтался вчера вечером, когда был пьян. Об этом знают только Император, государыня императрица и наложница Сянь.
Помолчав, она припомнила нечто важное и добавила:
— Он говорил, что когда они везли маленького а-гэ на погребение, то столкнулись с Благородной супругой Хуэй. Она была до смерти напугана, видимо, тоже успела разглядеть.
Цзян Чжихэн кивнул:
— Сестрица, как там в последнее время Ван Цинь?
Лянь Синь вспомнила о нем и даже тихо усмехнулась:
— Его то тут, то там мучают боли, и лишь после вина становится легче. Но стоит ему выпить, как вскоре он отключается, даже не осознавая, что это не сон, а беспамятство.
Увидев, с каким удовольствием она это рассказывает, Цзян Чжихэн тоже улыбнулся:
— Его дни сочтены.
Лянь Синь с неожиданным чувством произнесла:
— Теперь мне даже не хочется, чтобы он умер слишком быстро. Глядя на то, как он мучается каждый день, я испытываю странное удовлетворение.
Цзян Чжихэн приподнял бровь и, опустив взгляд, с улыбкой ответил:
— Сестрица, можно давать ему кое-какие укрепляющие снадобья, чтобы поддержать его жизнь подольше.
Проводив взглядом уходящую Лянь Синь, Цзян Чжихэн вышел через Ворота Фэнцай и как раз увидел Ли Юя, за которым следовал Цзиньчжун, неся какие-то вещи. Цзян Чжихэн отступил в сторону и опустил голову. Когда Ли Юй прошел мимо, он покосился в сторону и заметил, что Цзиньчжун, обернувшись, смотрит прямо на него. Цзян Чжихэн улыбнулся, слегка взмахнув предметом в своей руке. Цзиньчжун лишь приподнял бровь в ответ и отвернулся.
Постепенно зажигались дворцовые фонари. Когда Цзиньчжун вошел под своды Ворот Фэнцай, он увидел Цзян Чжихэна, который прислонился к колонне под карнизом и смотрел на снег. Цзиньчжун медленно подошел к нему со спины и тихо спросил:
— Ищешь меня?
Цзян Чжихэн обернулся, встретил его улыбкой и, вынув из рукава два металлических шара размером с ладонь, вложил их в руки Цзиньчжуна. Пальцы Цзиньчжуна, покрасневшие от холода, тут же почувствовали тепло. Он с любопытством осмотрел шары:
— Что это?
Цзян Чжихэн коснулся металла пальцем:
— Ручная грелка. Внутри камень: как остынет, вынимаешь его и меняешь на другой, разогретый.
Цзиньчжун на мгновение замер от изумления, а затем сжал один из шаров в ладони:
— Мне?
Цзян Чжихэн подшутил:
— Вижу, ты весь день то на ветру, то на снегу. Вот, подвернулась такая вещь, пользуйся.
Цзиньчжун вложил второй шар обратно в руку Цзян Чжихэна:
— Одного хватит. Говори, зачем искал?
Цзян Чжихэн, согревая руки шаром, посмотрел на дворцовую аллею за спиной Цзиньчжуна и прошептал ему на ухо:
— Гуйжэнь Мэй родила уродца. Мало кто знает об этом, но Ван Цинь — в их числе. К тому же… — он посмотрел Цзиньчжуну в глаза, лукаво улыбаясь, — Ван Цинь скоро отдаст богу душу.
Цзиньчжун внимательно посмотрел на тонкие черты лица Цзян Чжихэна, о чем-то размышляя. Цзян Чжихэн с любопытством спросил:
— И что ты задумал?
Цзиньчжун опустил веки и, слегка повернувшись, посмотрел на сугробы неподалеку. Помолчав, он произнес:
— До меня уже доходили слухи, что гуйжэнь Мэй произвела на свет исчадие ада. Думаю, без Ван Циня тут не обошлось.
В его глазах промелькнул холодный блеск, а губы тронула усмешка:
— Что ж, пусть его смерть послужит делу.
Затем он повернулся к Цзян Чжихэну:
— А чего хочешь ты?
Улыбка Цзян Чжихэна стала искренней:
— Ты сам знаешь.
Цзиньчжун кивнул, ответив такой же улыбкой:
— Хорошо.
Вскоре после того, как Благородная госпожа И забеременела, по дворцу поползли слухи, что гуйжэнь Мэй родила нечисть.
— А гуйжэнь Мэй знает об этом? — с любопытством спросил Цзян Чжихэн у Лянь Синь.
Та покачала головой:
— Государыня императрица заперла ее во Дворце Юнхэ и никого к ней не подпускает.
Они перекинулись еще парой слов и разошлись. Цзян Чжихэн вернулся в Боковые флигели дворца Цяньцингун. Проходя мимо комнаты младших евнухов, он услышал, как те судачат:
— Сяо Сицзы, ты точно расслышал, каким именно был тот маленький а-гэ? — с любопытством спросил Сяо Чэньцзы, а рядом прислушивался Сяо Ляньцзы.
Сяо Сицзы покачал головой:
— Кто ж его знает? Я сам слышал это от евнухов с Императорской кухни.
Сяо Чэньцзы изумился:
— Даже на Императорской кухне знают? Это что же, по всему дворцу разнеслось?
Сяо Сицзы кивнул:
— То-то и оно. Даже те, кто носит еду во Дворец Юнхэ, боятся там задерживаться, каждый раз улепетывают со всех ног.
Сяо Чжоцзы, видя, что те разговорились не на шутку, предостерег:
— Вам лучше не разносить эти слухи, нам негоже обсуждать дела господ.
Сяо Чэньцзы отмахнулся:
— Сяо Чжоцзы, ты с каждым днем все больше становишься похож на евнуха Миня.
Цзян Чжихэн медленно дошел до своей комнаты, бросил взгляд на стоявшую на шкафу пипу, и в его глазах блеснул расчетливый огонек.
Несколько дней спустя евнух с Императорской кухни принес еду во Дворец Юнхэ. Когда Су Юнь открыла дверь, чтобы забрать поднос, мимо по аллее проходили две дворцовые служанки. Увидев ее, они поспешно отпрянули.
Когда Су Юнь подняла голову, одна из них прошептала другой:
— Я же говорила, не ходи короткой дорогой, как бы не встретить чудовище или нечисть.
Су Юнь в недоумении проводила взглядом торопливо уходящих служанок. Евнух, принесший еду, уже нетерпеливо поставил поднос на землю и поспешил прочь.
Су Юнь стояла на месте, глядя на еду, и не двигалась. Дежуривший у ворот евнух поторопил ее:
— Девушка, забирайте скорее, а то остынет.
В смятении чувств Су Юнь подхватила поднос, быстро закрыла ворота и вернулась в боковой дворец. В этот момент из-за Ворот Жэньцзэ медленно показалась фигура Цзян Чжихэна. Он смотрел на закрывшуюся калитку, и уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке.
http://bllate.org/book/21834/2261971
Готово:
