Су Юнь наблюдала, как гуйжэнь Мэй без аппетита ковыряет еду в тарелке. Она несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но всякий раз замолкала.
Гуйжэнь Мэй заметила её странное поведение и, подавленно произнесла:
— Говори, что хочешь. В этом дворце Юнхэ только мы вдвоём, что тут может быть такого, о чем нельзя сказать?
Су Юнь немного помедлила, а затем понизила голос:
— Когда я ходила за едой, то услышала… услышала, как люди шептались, будто в нашем дворце поселился демон.
Гуйжэнь Мэй с недоумением отложила палочки:
— Демон? Какой еще демон? Ничего странного во дворце вроде бы не случалось.
Она взглянула на Су Юнь и, увидев её встревоженный взгляд, на мгновение задумалась, а затем с недоверием тихо спросила:
— Неужели… это связано с моим ребенком?
По мере того как она говорила, эта мысль крепла в её сознании:
— После того как ребенка не стало, Император ни разу не навестил меня. Государыня императрица заперла меня здесь, запретила нам общаться с людьми извне, а когда ребенок родился… они даже не позволили мне взглянуть на него хоть одним глазком!
Она резко вскочила, и её голос задрожал от волнения:
— Это правда… должно быть, с ребенком что-то не так, вот Император и возненавидел меня!
— Демон? — она пришла в еще большее смятение. — Как я могла родить демона? Это же мой маленький господин!
Гуйжэнь Мэй бросилась к выходу, и Су Юнь не успела её удержать. Она добежала до боковой калитки и принялась колотить в двери, крича во весь голос:
— Я хочу видеть Императора! Я хочу видеть Императора! Мой ребенок — не демон! Мой маленький господин — не демон!
Евнухи, охранявшие вход, испугались, что шум привлечет лишнее внимание, и поспешили в залу Янсиньдянь доложить об этом.
Услышав доклад, Цяньлун отложил кисть и выставил всех присутствующих, оставив лишь Ван Циня.
— В чем дело? Почему гуйжэнь Мэй вдруг устроила такой переполох?
Ван Цинь в растерянности покачал головой:
— Раб и сам не знает, Ваше Величество.
Цяньлун нахмурился:
— Ступай и выясни, что там происходит.
Вскоре в залу Янсиньдянь пришла государыня императрица. Она обеспокоенно произнесла:
— Император, похоже, гуйжэнь Мэй обо всем догадалась.
Цяньлун без эмоций кивнул. Через некоторое время вернулся Ван Цинь и поспешно рухнул на колени:
— Ваше Величество, я только что узнал: по всему дворцу ползут слухи, будто гуйжэнь Мэй родила демона. Вероятно, она услышала эти разговоры.
Цяньлун бросил на Ван Циня ледяной взгляд. Тот в страхе принялся бить поклоны:
— Ваше Величество, это не я! Я бы ни за что не посмел проболтаться об этом!
Государыня императрица попыталась успокоить его:
— Император, помимо нас об этом знала наложница Сянь. Может быть, она случайно проговорилась?
Цяньлун помолчал, а затем приказал Ван Циню:
— Пригласи наложницу Сянь.
Не успела наложница Сянь переступить порог залы Янсиньдянь, как вбежал евнух и доложил:
— Ваше Величество, гуйжэнь Мэй только что пыталась наложить на себя руки.
Лицо Цяньлуна помрачнело, он холодно спросил:
— Что с ней?
Маленький евнух поспешно ответил:
— Су Юнь успела её спасти, угрозы жизни нет.
Государыня императрица нахмурилась — самоубийство в стенах дворца считалось дурным предзнаменованием. В Великом Цин существовали строгие правила: евнухам и женщинам было категорически запрещено накладывать на себя руки, иначе их тела выбрасывали в пустынной местности, а родственников отправляли в Или, где они становились рабами при солдатах.
Видя, как изменились лица императора и императрицы, наложница Сянь решила вступиться:
— Ваше Величество, государыня императрица, гуйжэнь Мэй просто потеряла рассудок от горя после утраты ребенка. Прошу, пощадите её на этот раз, приняв во внимание её недавние роды и утрату.
Цяньлун посмотрел на наложницу Сянь, немного подумал и произнес:
— Поведение гуйжэнь Мэй неподобающее. Учитывая её недавние роды и потерю ребенка, я разжалую её в избранные госпожи Мэй и заключу под стражу во дворце Юнхэ.
Затем он повернулся к государыне императрице:
— Пошлите в Юнхэ двух Наставниц-нянь, пусть следят за тем, чтобы она вела себя должным образом.
— Слушаюсь.
Государыня императрица оставалась невозмутимой. Разбравшись с этим делом, она добавила:
— Ваше Величество, а что насчет тех слухов?
Цяньлун отрезал:
— Разумеется, я выясню это. Мне самому интересно, у кого хватило смелости распространять подобные сплетни.
Дворец Цяньцингун, Боковые флигели.
— Евнух Цзян, вот то, что вы просили, я принес.
Сяо Сицзы вбежал в комнату Цзян Чжихэна и положил на стол стопку белой бумаги. Цзян Чжихэн отложил пипу, взглянул на бумаги и протянул ему блюдце с закусками.
— Возьми, угости ребят.
Сяо Сицзы с улыбкой принял угощение. Видя, что он торопится обратно, Цзян Чжихэн с любопытством спросил:
— Опять подслушал какие-то сплетни?
Глаза Сяо Сицзы загорелись. Он наклонился к самому уху Цзян Чжихэна и прошептал:
— Слышал, что гуйжэнь Мэй разжаловали в избранные госпожи Мэй, и Император приказал заточить её во дворце Юнхэ.
Цзян Чжихэн кивнул, показывая, что понял. Сяо Сицзы понизил голос еще сильнее:
— А еще, когда я шел обратно, видел, как евнух Ван Цинь носится повсюду и хватает всех подряд.
Глаза Цзян Чжихэна на мгновение блеснули, он поднял взгляд и произнес:
— Передай остальным: в ближайшее время носа из комнат не высовывать. Посидите тихо пару дней.
Сяо Сицзы не понял, в чем дело, но послушно кивнул и удалился.
Спустя несколько дней дошли слухи, что наложница Сянь добровольно ушла в заточение — поговаривали, будто это связано с теми самыми сплетнями. Цзян Чжихэн не стал вмешиваться в дела наложницы Сянь, он ждал, когда Ван Цинь сделает свой последний шаг. Лянь Синь всё это время внимательно следила за Ван Цинем.
Сегодня Цзян Чжихэн впервые должен был прислуживать Цяньлуну на утреннем чтении. Евнух Минь, видимо, прихворнул, и ему пришлось подменить его.
— Когда придет Император, тебе не нужно ничего говорить. Как только он сядет, почтительно возьми Записи о деяниях предков и Наставления святых, положи их перед Императором и всё. Понял?
http://bllate.org/book/21834/2261972
Готово:
