Уже глубокой ночью Гуй Цзиньян с неохотой отложил стопку докладов и, сообщив Янь Яню, когда заглянет в следующий раз, удалился. Услышав это, Янь Янь мысленно пожелал затеряться где-нибудь и притвориться мертвым.
Стоило Гуй Цзиньяню уйти, как в покои Янь Яня ступил еще один гость. Подняв взгляд, он увидел знакомые бело-красные одежды — среди всех, кого он знал, в таком облачении ходил только Цзюй Фу.
Заметив, что Янь Янь уткнулся лицом в стол, Цзюй Фу недоуменно произнес:
— Что это с Божественным Владыкой? Откуда такой унылый вид?
— Я среди бела дня увидел призрака... — в отчаянии простонал Янь Янь. Никто не понимал, как тяжело ему приходится, когда его то и дело гоняют по всем краям с принудительной бумажной волокитой.
— А, так это заходил Звездный Владыка Тянькуй созвездия Призрака. Наверняка являлся по делам к Божественному Владыке. Судя по всему, он уже ушел.
Мертвецом тот, конечно, не был, но среди небожителей Небесного Двора лишь Гуй Цзиньян удостаивался прозвища «призрак».
Янь Янь приподнялся за столом и с предельно серьезным выражением уставился на Цзюй Фу:
— Высший Бессмертный, Старец Луны, раз уж ты спустился в мир смертных помогать Дицзюню в переживании бедствия, то кто теперь отвечает за дела сердечные и узы брака?
Цзюй Фу присел у стола, налил себе из чайника воды и неторопливо ответил:
— Разумеется, по-прежнему я. У небожителей, что служат под моим началом, полно собственных забот, переложить на них эти обязанности нельзя. Но по сравнению со мной, Божественный Владыка должен наслаждаться куда большим покоем.
Божественный Владыка Лингуан ведал южным путем небес и летним зноем. Чаще всего его работа заключалась в выслушивании докладов других небожителей да в полетах по свету с проверкой, не творится ли где беспорядка. Правда, из-за этого смертные вечно путали его с фениксом, хотя Цзюй Фу никак не мог взять в толк, как можно спутать одну птицу с двумя.
— И то верно, покою конца нет! Вот если бы они перестали ко мне наведываться, стало бы еще лучше! — Янь Янь никак не мог уразуметь, почему нельзя учредить какую-нибудь промежуточную должность между ним и Семирамидой? Тогда всю рутину можно было бы спихнуть на новобранца. Ну или обзавестись, подобно Ши Хуаю, братом-близнецом на пару с общей должностью.
Стоило вспомнить о Ши Хуае, который вечно куда-то улетал и жил в свое удовольствие, не зная никаких домогательств по службе, как Янь Яня охватывала жгучая зависть!
— Едва ли это возможно, в конце концов, таковы прямые обязанности Божественного Владыки. — Даже от него самого Богиня Гупо со товарищи порой ухитрялись скрыться.
Янь Янь с любопытством покосился на него:
— Кстати, зачем ты пожаловал ко мне? Я ведь видел, как ты вошел в покои Чжао Сяомина. Часом, он не учинил над тобой какого насилия?
— Кхе-кхе-кхе... — от слов Янь Яня Цзюй Фу поперхнулся водой, которую даже не успел проглотить. За мгновение до того, как брызги должны были упасть на голову Янь Яню, капли обратились в легкую дымку и полностью рассеялись.
Увидев столь бурную реакцию, Янь Янь почуял неладное. Подумать только — чего только не повидал Старец Луны за свою долгую жизнь, его мало чем можно было смутить. Раз он так растерялся, значит, столкнулся с чем-то совершенно неразрешимым! А раз явился сюда — неужто надеется, что он, Янь Янь, поможет разгрести эту заварушку?!
Янь Янь выпрямился и, глядя, как Цзюй Фу впопыхах утирает губы, искренне поинтересовался:
— Это Чжао Сяомин замыслил супротив тебя что-то недоброе, или он только собирается претворить свои злодейские замыслы в жизнь?
— Э-э... разве между этими двумя понятиями есть разница? — растерялся Цзюй Фу.
— Есть. В первом случае он уже перешел к действиям, а во втором — у него всё спланировано заранее, но ты раскусил его благодаря своей проницательности.
Впрочем, какой бы из вариантов ни оказался верным, ни для Цзюй Фу, ни для Чжао Сяомина сулит это ничего хорошего не могло — скорее, сплошную головную боль.
Цзюй Фу схватился за голову:
— А с чего ты взял, что он вообще замышляет против меня недоброе?
Цзюй Фу заподозрил, что Янь Янь слегка помешался на мыслях о Фэн Цзи. Хотя догадки Янь Яня в целом попадали в цель, но...
— Ну не убивать же он тебя собрался? В конце концов, это пустяки. Если только он не затевает что-то такое, после чего, успешно пережив бедствие и вновь обратившись в Дицзюня, вы оба окажетесь не в силах смотреть друг другу в глаза, — других причин я просто не вижу.
В человеческом мире все беды крутятся вокруг четырех понятий: любви и ненависти, обид и страстей. Для Великого Божества вроде Дицзюня, чья жизнь равна вечности, давние обиды — сущий пустяк, к тому же Дицзюнь обладал широким кругозором: всё случившееся во время испытаний — лишь личное прохождение бедствий, максимум, оставляющее легкий осадок.
А вот дела сердечные — вещь мучительная, способная породить лютую ненависть. Цзюй Фу — Старец Луны, ведающий брачными узами, и уж он-то лучше кого бы то ни было знал горечь любви и то, к каким последствиям она может привести его самого и Дицзюня.
Соткать для Чжао Сяомина сон о преданной любви на всю жизнь было еще возможно: после завершения бедствия Дицзюнь всё забудет, да и само испытание касалось исключительно смертного воплощения Чжао Сяомина. Но если в дело вмешается сам Цзюй Фу, что тогда делать с Красной нитью?
Пускай Цзюй Фу служит государственным наставником, он все-таки бессмертный, а не простой смертный. Стоит лишь связать судьбы Красной нитью, как в сердце вспыхнет страсть; даже если нить потом рассеется, Цзюй Фу навсегда сохранит в памяти все мгновения, разделенные с Чжао Сяомином.
Напоить Цзюй Фу Водой забвения чувств тоже нельзя. Обязанности Старца Луны напрямую связаны с человеческими чувствами, и Вода забвения сотрет слишком многое в его памяти. Небесный Владыка не допустит подобного, да и сам Цзюй Фу — тоже.
— И то верно. Поди знай, когда именно Чжао Сяомин встретит ту самую девушку. Хоть он ничего и не говорит прямо, на душе у меня от этого неспокойно.
Сам он ни капли не боялся увязнуть в любовных сетях — в конце концов, это была созданная им же заварушка, но... Чжао Сяомин, ставящий во главу угла абсолютную власть, с чего вдруг воспылал к нему такой внезапной нежностью? Разве что ради укрепления собственного трона.
Цзюй Фу вовсе не считал Чжао Сяомина человеком, способным маяться из-за сердечных дел. Куда больше того волновало, устоит ли его императорский престол, ведь сынам неба не пристало позволять чувствам ломать им жизнь.
Янь Янь склонил голову набок:
— Раз он молчит, дело и впрямь принимает скверный оборот. Как насчет того, чтобы при удобном случае инсценировать собственную смерть? А я под предлогом поисков средства продлить тебе жизнь помогу тебе сбежать.
Стоит признать, план Янь Яня был неплох, но...
— Чжао Сяомин далеко не глуп. Если Божественный Владыка предложит такое, он наверняка приставит соглядатаев, а то и отправится в путь вместе с нами. В худшем случае — просто запрет мое тело в столице.
Так рассуждал Цзюй Фу, опираясь на многолетний опыт наставника и знание характера Чжао Сяомина. Кто знает, не изобретет ли тот еще какой-нибудь способ.
Чжао Сяомин ни за что не позволит ему ускользнуть по доброй воле.
— Ты же бессмертный, состряпай какого-нибудь двойника и дело с концом! — Хотя риск разоблачения оставался...
Цзюй Фу серьезно задумался, после чего вздохнул:
— Уж лучше претерпеть телесную боль, чем попасться на глаза Небесному Владыке. На худой конец, в крайнем случае можно сброситься со скалы — бессмертные от этого не умирают.
— Но это же безумно больно!
Янь Янь смертельно боялся боли. Он даже чужие раны воспринимал так остро, будто ранили его самого, за что Ши Хуай вечно подтрунивал над ним, заявляя, что уж кому-кому, а бессмертным положено стойко сносить любую боль.
— Божественному Владыке не о чем беспокоиться. Уж лучше пережить короткую боль, чем долгую муку, и чем раньше с этим покончить, тем лучше. Вот только потом придется придумывать новый способ подобраться к Чжао Сяомину.
Именно это тревожило его больше всего, ведь в случае его «гибели» Чжао Сяомин, глядишь, и впрямь скорее отыскал бы свою суженую.
Поразмыслив немного, Янь Янь осторожно предложил:
— Пожалуй, есть и другой выход.
Цзюй Фу взглянул на него:
— Какой же?
— Жениться и завести детей! Стоит тебе обзавестись семьей и потомством, как он оставит тебя в покое. В нравоучительных сказках вечно так пишут!
Когда-то Фэн Цзи, прочитав подобную историю, объявил это отменным средством: дела семейные — не детские забавы, и если Цзюй Фу остепенится и обзаведется детьми, Чжао Сяомин больше не посмеет строить на его счет планов.
Цзюй Фу на мгновение задумался, а затем медленно произнес:
— Божественный Владыка случаем не имеет в виду те истории, где влюбленные с детских лет, питающие друг к другу самые нежные чувства, едва достигнув совершеннолетия, вдруг получают императорский указ о браке с отпрысками других знатных родов, из-за чего их пути навсегда расходятся?
Убедившись, что Цзюй Фу уловил суть, Янь Янь испытал некоторое облегчение. К счастью, Старец Луны обладал широким кругозором, и в вопросах брачных узоров с ним никто не мог тягаться.
— Истинный Высший Бессмертный, схватывает на лету!
— Способ и впрямь действенный, — Цзюй Фу был благодарен за искреннее желание помочь. — Но помнит ли Божественный Владыка, что Чжао Сяомин — император государства Юймин? Здесь всё подчиняется его воле, и даже если я захочу жениться, стоит ему узнать об этом, как свадьба расстроится...
В худшем случае это вызовет обратную реакцию: он приставит к нему соглядатаев. Хотя тайная стража и так повсюду следовала за ним по пятам, подобные действия лишь сильнее встревожат Чжао Сяомина — с давних времен монархи люто ненавидели тех, кто смел идти против их воли.
Если в его голове мелькнет мысль о женитьбе, Чжао Сяомин решит, что у наставника завелись тайные замыслы. В конце концов, однажды тот уже прямо спрашивал, не лежит ли у него к кому сердце, на что он тогда безапелляционно заявил, что не желает запутываться в мирских узах.
— Ох, Старец Луны, ты же растил его с пеленок, как умудрился воспитать с таким характером? — Пусть Цзюй Фу и не был мастером учить детей, но он ведь должен был понимать, что дозволено, а что нет. Почему Чжао Сяомин вырос именно таким?
— Разве я не говорил, что у Чжао Сяомина еще в бытность наследным принцем были свои три наставника и три учителя? У меня осталось лишь пустое звание учителя, к тому же в государственных делах я ничего не смыслю, так что обучать его лично не мог.
Он и сам не ожидал, что Чжао Сяомин вырастет таким — да кто ж знал, чему именно учили его эти наставники!
Но поразмыслив как следует, он пришел к выводу, что их нынешняя паника вряд ли поможет, и добавил:
— Божественный Владыка, пожалуй, Чжао Сяомин просто мается от скуки. Стоит ему повстречать ту девушку, как он, глядишь, и вовсе забудет о моем существовании.
— Возможно. А имя и адрес той девицы тебе известны?
Вечно ждать у моря погоды они не могли, так что стоило сперва разыскать будущую избранницу.
Встретив полный надежды взгляд Янь Яня, Цзюй Фу опустил голову еще ниже и глухим голосом признался:
— Стыдно признаться, но я бежал в мир смертных в такой спешке, что даже не удосужился запомнить эти детали, а спустившись, сразу бросился во дворец знакомиться с Чжао Сяомином, чтобы заслужить его доверие. Единственная моя связь с Небесным Двором — это визиты Бога Зайцев и прочих, когда у них возникают ко мне дела.
http://bllate.org/book/21832/2261466
Готово:
