Внутри комнаты для гостей было тепло, как весной, и повсюду витал аромат сандала.
— Ваше Величество, недавно мы с даоцзяном Янь Янем ходили на рынок и принесли оттуда немного сладостей.
Распрощавшись с Янь Янем, Цзюй Фу всё же взял шкатулку с угощениями и вошёл в комнату для гостей Чжао Сяомина — в конце концов, переглянувшись с ним мгновением ранее, правитель дал понять, что ждет его именно здесь.
Прервав чтение книги, Чжао Сяомин поднял взгляд и посмотрел на Цзюй Фу. Дождавшись, пока тот выставит сладости из шкатулки одну за другой, он произнёс:
— С тех пор как Я взошёл на престол, Государственный наставник будто позабыл, что он — Мой учитель.
Цзюй Фу слегка замер. Поставив шкатулку в сторону, он услышал, как Чжао Сяомин велел ему присесть.
Однако Чжао Сяомин вовсе не собирался так просто отпускать Цзюй Фу. Оперевшись подбородком на одну руку и отложив книгу в сторону, он с непонятным выражением вглядывался в него:
— В последнее время Государственный наставник говорит со Мной всё реже и реже.
Зато с Янь Янем — на редкость много.
— Ваше Величество занят государственными делами, и ваш подданный не смеет докучать пустыелками.
Чжао Сяомин — император, а дела императора касаются всего Государства Юймин. Разве может Цзюй Фу то и дело нарушать ход его мыслей?
Цзюй Фу ценил безмятежность и вовсе не стремился искать смерти.
Если Чжао Сяомин и задавал подобные вопросы, то лишь потому, что не доверял Янь Яню и опасался его истинной личины. В конце концов, раз уж он смог защитить самого Чжао Сяомина в прошлом, то точно так же мог оградить от беды и кого-то другого.
Вступление на престол нового правителя во все времена начиналось либо с устранения чиновников прежней династии, либо с уничтожения тех, кто нёс угрозу его власти.
— С тех пор как Я взошёл на престол, твои речи стали донельзя пресными и ничем не отличаются от слов тех сановников. Единственное утешение — ты хотя бы не гадаешь, когда же Я наберу наложниц.
Взгляд Чжао Сяомина был прикован прямо к Цзюй Фу, подмечая малейшую смену выражения на его лице.
*Нет, этот Бессмертный каждый день только и ждет, когда ты отправишься в Цзяннань навстречу своей сердечной судьбе.*
Конечно, вслух Цзюй Фу такого Чжао Сяомину не сказал бы. Он лишь ответил:
— Ваш покорный слуга — тоже подданный Вашего Величества. Было бы странно говорить, что меня не волнуют вопросы появления наложниц, но в конце концов, это личное дело Вашего Величества. Всё должно происходить по вашему собственному желанию, не стоит себя принуждать.
— Похоже, ты говоришь искренне.
Чжао Сяомин улыбнулся. Но даже с улыбкой он внушал Цзюй Фу невольное чувство давления, словно перед ним стоял сам Великий Император Цзывэй.
В обычные дни Цзюй Фу редко покидал Дворец Уз Судьбы, и все бессмертные, с которыми он водил знакомство, сами приходили к нему. Но когда он впервые встретил Великого Императора Цзывэй, тот сразу назвал его по имени. С чего бы ему забыть, когда именно он виделся с Дицзюнем?
Ощущение тепла внезапно накрыло тыльную сторону ладони Цзюй Фу. Подняв глаза, он встретился взглядом с насмешливыми глазами Чжао Сяомина. Опустив взгляд ниже, он увидел, что рука правителя легла поверх его собственной, полностью её накрыв:
— Ваше Величество, что это вы…
Будучи Старцем Луны, Цзюй Фу лучше кого бы то ни было разбирался в делах сердечных. То, как Чжао Сяомин смотрел на него сейчас, казалось совершенно неправильным. Если бы он и после этого ничего не заметил, то его место давно следовало бы уступить Богу Зайцев, что сидел у него в подчинении. От проницательного взора Старец Луны дела любовные не ускользали никогда.
Вот только с каких пор Чжао Сяомин стал вести себя подобным образом? Или это всего лишь минутная прихоть, вызванная тем, что он слишком близко сошлся с Янь Янем? Среди всех правителей прошлого не было ни одного, чья жажда обладания не была бы сильна — то, что принадлежало им, они скорее бы уничтожили, чем уступили кому-то другому.
— Государственный наставник как-то обещал следить за тем, как Я приведу Государство Юймин к процветанию и величию, и сделать так, чтобы повсюду восхваляли Моё имя. Это обещание в силе при любых обстоятельствах?
Хотя Цзюй Фу никогда не бросал слов на ветер, сейчас ему захотелось переспросить, выяснить всё до конца.
— Разумеется.
Неизвестно, передалось ли Цзюй Фу тепло Чжао Сяомина через ладонь или дело было в излишнем волнении, но его собственные ладони уже покрылись мелким потов.
При любых обстоятельствах? Разве могут возникнуть какие-то другие обстоятельства?
В голосе Чжао Сяомина прозвучало лёгкое удовлетворение — покорность Цзюй Фу пришлась ему весьма по нраву.
— В прошлый раз Государственный наставник говорил, что в Цзяннани прекрасные пейзаги. Я навел справки и узнал, что зимний Цзяннань обладает особым, ни с чем не сравнимым очарованием. В этой поездке Государственный наставник может спокойно наслаждаться отдыхом, а о прочем беспокоиться не стоит.
*Разве я в обычные дни о чём-то беспокоился? Если рассуждать о тех вещах, о которых стоит тревожиться, разве у тебя их не больше, чем у меня?*
Цзюй Фу никак не мог взять в толк, откуда у Чжао Сяомина вообще взялись мысли о его беспокойствах. В повседневной жизни он разве что с любопытством поглядывал на некоторые государственные дела, не совершая ничего лишнего. Неужели Чжао Сяомин и впрямь подумал, будто он переживает из-за политики?
…Совершенно ни к чему.
И всё же, почему тон, с которым Чжао Сяомин разговаривал с ним, становился всё более странным? Как-никак, он приходился Чжао Сяомину наставником! Пусть даже правитель сейчас — повелитель всей страны, он всё равно оставался его учителем. Где это видано, чтобы ученик так разговаривал со старшим? Пусть даже наставник этот — всего лишь номинальный…
Мысленно отчитав смертного Чжао Сяомина за подобное поведение и речи, Цзюй Фу набрался решимости выдернуть руку. Воспользовавшись тем, что Чжао Сяомин больше ничего не добавил, он поднялся на ноги:
— Дорога выдалась утомительной, пусть Ваше Величество хорошенько отдохнет, а ваш подданный не смеет больше докучать.
С этими словами Цзюй Фу, не дожидаясь никакой реакции со стороны Чжао Сяомина, стремительно вылетел из комнаты.
Из-за ухода Цзюй Фу в комнате лишь на мгновение повеяло холодным зимним ветром, но нежный аромат персикового цвета и не думал рассеиваться, создавая у Чжао Сяомина ощущение, будто он и впрямь забрёл в персиковую рощу.
Совсем как тогда…
— Что ж, ладно. По крайней мере, он не совсем ничего не замечает.
Если бы Цзюй Фу и впрямь оставался слеп к его чувствам, головная боль Чжао Сяомина стала бы по-настоящему невыносимой.
…………
В другой комнате для гостей Янь Янь в крайне непринуждённой позе раскинулся на кушетке, слушая, как устроившийся за деревянным столом Гуй Цзиньян монотонно зачитывает судебные свитки. Услышав слово «отравление», Янь Янь не удержался и поднял голову, прерывая чтение:
— Старик Гуй, как думаешь, есть хоть малейший шанс, что тот Драконий Владыка Восточного моря — и есть Фэн Цзи?
Услышав знакомое имя, Гуй Цзиньян невольно оторвался от кипы свитков. На его усталом, бледном лице не отразилось ни единой эмоции, а голос звучал так, будто доносился из глубин Подземного Мира:
— Божественный Лорд, спрашивать об этом А-Гуя бесполезно. А-Гуй не заведует божественными должностями и тем более не может знать, является ли Божественный Лорд Фэн Цзи Драконьим Владыкой Восточного моря.
— Но ты же — мои глаза! Ты должен был это разглядеть!
Все ведь говорят, что Гуй Цзиньян — это глаза Красной Птицы, так почему бы ему не обладать пылающим золотым взором!
Гуй Цзиньян подумал, что его Божественный Лорд, судя по всему, окончательно повредился рассудком в поисах Фэн Цзи.
— А-Гуй больше искушён в сыске злодеев и негодяев. Или, может быть, Божественного Лорда интересуют земные ценности — золото, шёлк, проклятия или смертельные яды?
— Ничто из этого меня не интересует. Ладно, продолжай читать свитки.
Янь Янь снова уткнулся лицом в подушку.
Гуй Цзиньян свернул свиток, который держал в руках, и взял новый. Продолжая разбираться с бумагами, он обронил:
— Впрочем, раз уж Божественный Лорд подозревает, что Владыка Драконов — это Божественный Лорд Фэн Цзи, почему бы в этот раз не взять его с собой? Проведя вместе больше времени, можно было бы быстрее узнать правду.
— А-Гуй! Ты до чего же смышлёный, недаром состоишь при мне!
Янь Янь уже было приподнялся, но тут же снова рухнул обратно.
— Впрочем, в этот раз обойдёмся. Подожду, пока сам разыщу настоящее имя Фэн Цзи у Старца Луны.
— Происхождение Божественного Лорда Фэн Цзи никому не ведомо. Кто поручится, что его истинное имя звучит именно так? С чего Божественному Лорду думать, что удастся отыскать его имя у Старца Луны? В Книге Судеб Брака записываются только настоящие имена, а также имена при перерождениях.
Напомнив об этом, Гуй Цзиньян заставил Янь Яня встрепенуться.
Янь Янь в один прыжок соскочил с кушетки, приземлился ровно на сиденье, закинул ногу на ногу и с видом человека, подготовившегося заранее, заявил:
— Фэн Цзи однажды спускался в мир смертных для прохождения испытания, и я помню это отнюдь не смутно! Как-никак, тогда я лично помог ему успешно завершить это испытание!
Гуй Цзиньян припомнил былое:
— Если подумать, Божественному Лорду Фэн Цзи вообще не нужно было спускаться в мир смертных. Разве не по случайной оплошности Божественного Лорда это произошло?
Причём эту самую «оплошность» сам Янь Янь тогда приукрасил с особым старанием, когда рассказывал им обо всём.
Янь Янь недовольно зыркнул на него:
— А-Гуй, почему у тебя такая хорошая память? Ты не только содержимое всех свитков помнишь, но ещё и такие вещи держишь в голове!
— Благодарю за похвалу Божественного Лорда. Держать в памяти любые события из жизни Божественного Лорда — прямой долг А-Гуя.
Подумать только, их Божественный Владыка Лингуан отличался столь девичьей забывчивостью: то и дело докучал им расспросами, а не получая ответа, заваливался на кушетку и до изнеможения копался в памяти, пытаясь выудить хоть крохи воспоминаний.
Если бы в те времена рядом не оказалось Божественного Лорда Фэн Цзи, Янь Янь угодил бы в смертельную опасность. К счастью, Янь Янь, едва став Красной Птицей, повстречал Фэн Цзи — иначе они даже боялись бы представить, во что тот мог превратиться.
— Верно! Я ведь стянул у Старца Луны красную нить. А-Гуй, нет ли у тебя на примете какой-нибудь прелестной бессмертной девы? Я помогу тебе всё устроить!
С этими словами Янь Янь извлёк на свет красную нить, которую незаметно утащил у Цзюй Фу, пока тот разбирал путаницу из нитей судьбы.
Глядя на красную нить в руке Янь Яня, Гуй Цзиньян на мгновение лишился дар речи.
Божественный Лорд Фэн Цзи, куда же вы запропастились? Вернитесь скорее и приструните Божественного Владыку Лингуана! Если его никто не укротит, весь Южный Континент вскоре полетит вверх тормашками!
Хотя он думал именно так, оставлять Янь Яня без внимания было нельзя, и Гуй Цзиньян был вынужден отозваться:
— А-Гуй интересуется исключительно свитками. Неужели Божественный Лорд собрался связать красной нитью меня и кипу бумаг?
— Ну нет, так дело не пойдет. Я ведь не Старец Луна, чтобы владеть способностью связывать узами всё на свете. Придётся мне эту красную нить пока у себя поберечь.
Свянувшее лицо Янь Яня выражало искреннее сожаление, когда он прятал нить обратно.
Убедившись, что Янь Янь наконец угомонился, Гуй Цзиньян воспользовался моментом и продолжил зачитывать строки из свитка:
— В такой-то год Государства Юймин, в месяц Гуйхай, в день Гэн-У…
http://bllate.org/book/21832/2261465
Готово:
