Цинь Мянь спросил:
— И снова жить в их особняке? Боитесь, что если делать украшения на стороне, кто-то подсмотрит фасоны и узоры?
Фань Кэя скривил лицо:
— Ещё как! Подарок для самой императрицы — тут всякой шпане и отребью и близко подходить нельзя, даже эти надутые наглые книгочеи недостойны на него взглянуть.
— Ох, вон оно как, — Цинь Мянь на мгновение задумался и произвел: — У нашего наставника в работе еще с десяток заказов от постоянных клиентов, бросать их на половине дела никак нельзя. Интересно, к какому сроку почтенный приказчик ожидает нас у себя?
— Через три дня, — Фань Кэя счел даваемую им отсрочку более чем снисходительной, поднялся на ноги и бросил: — Сестрица, давайте все будем благоразумны и выполним поручение для господ из ведомства путей и сообщений как положено. Я пойду, а ты пригляди за тамошними мастерами, пусть поторопятся с работой.
Когда Фань Кэя ушел, из-за ширмы вышла матушка Лю и возмущенно произнесла:
— Толщина кожи у этого мерзавца похлеще городских стен Интина! Так и хочется, чтобы Саньнян нашла удобный случай и отходила его палками!
— Бить не нужно, — спокойно ответил Цинь Мянь. — Но и терпеть незачем. Матушка Лю, не гневайтесь, на этот раз у меня найдется способ его усмирить. Наш мастер отправится в куда более влиятельное место, чем дом господ из ведомственного приказа.
…
После полудня цикады звенели громче раскатов грома.
Е Саньнян сидела перед лавкой, широко раскинув ноги и прислонившись к дверному косяку. Бамбуковый веер выпал из ее рук на землю, и вскоре раздался храп, постепенно заглушивший стрекотание цикад.
Большая желтая собака примостилась по другую сторону двери и тоже спала на редкость крепко.
Юй Мин тем временем с обрезком ткани в руке тщательно протирал прилавок и шкафы.
Независимо от зноя или холода, в самый сонливый час дня Юй Мин не позволял себе смыкать глаз.
Много лет назад, когда он служил маленьким евнухом во дворце принца предыдущей династии, Юй Мин на мгновение задремал, и это заметила вспыльчивая наложница северо-западного варварского правителя. Она приказала окунуть его голову в бадью с водой и вытащила лишь тогда, когда мальчик оказался на грани удушья.
С тех пор Юй Мин больше никогда не смел закрывать глаза средь бела дня.
Когда много лет назад матушка Лю подобрала его и выслушала рассказ о перенесенных им ужасах, ее первой реакцией было: «Совсем не клонит в сон? Вот и прекрасно, как раз то что надо, чтобы работать помощником и сторожить лавку».
В те времена мать Цзинь Мянь была еще беременна и обычно ценила мягкую и спокойную речь, но, услышав отзыв матушки Лю, без церемоний цыкнула:
— Матушка Лю, что за манера у тебя говорить?
Матушка Лю не придала этому значения, рывком подтянула к себе Юй Мина, натянула на него только что сшитую новую одежду и с улыбкой произнесла:
— Красноречием я не отличаюсь, но доброму делу это помешать не может.
Юй Мин тоже не умел говорить красивые слова — всю свою благодарность семье Цзинь он превращал в ослиное трудолюбие.
Теперь же, когда у них в качестве привратников выступали Е Саньнян и большая желтая собака, Юй Мину больше не нужно было бояться визитов уличных хулиганов и негодяев, и к его привычному усердию добавилось еще и чувство глубокого покоя.
Обретя душевный покой, Юй Мин под мерный храп Е Саньнян с умиротворением разложил перед собой бумажные листы, собираясь зарисовать новые эскизы украшений, о которых распорядилась барышня, как вдруг объявился клиент.
В переулок вошел мужчина средних лет в прямом халате лунного цвета.
Е Саньнян и большая желтая собака почти одновременно открыли глаза, приподняли верхнюю часть туловища и уставились на вошедшего.
Мужчина чинно остановился у входа и вежливо, со всеми манерами произнес:
— Я хотел бы взглянуть на украшения вашего славного заведения, мне нужно выбрать шпильку для жены.
Е Саньнян расплылась в улыбке, поспешно отогнала собаку и отправилась к колодцу в переулке за фирменным прохладительным супом из маша, чтобы гость мог спастись от жары.
Юй Мин же выскочил навстречу, отвесил поклон и пригласил мужчину в заведение, усадив на место.
Мужчина с изящными манерами взял с подноса несколько шпилек, покрутил их какое-то время и спросил Юй Мина:
— Родня моей жены родом из уезда Хундун в Шаньси, ей по душе северные фасоны. Есть ли в вашем магазине что-нибудь в таком стиле?
В Интинфу жителей с исконными корнями в Шаньси и Хэбэе было едва ли не столько же, сколько уроженцев юга Цзянсу и востока Чжэцзяна — все они некогда были переселены сюда по суровому императорскому указу после того, как император Чэнь Лан завоевал Поднебесную, чтобы заселить столицу.
Юй Мин без малейших колебаний ответил:
— Разумеется, имеются. Погодите немного, уважаемый гость.
Он достал и раскрыл каталог, на страницах которого красовались изображения цветочных шпилек, серег и ожерелий, чей стиль и впрямь заметно отличался от готовых изделий в лавке.
Накануне Цинь Мянь набросал множество эскизов украшений в северо-западном стиле и передал их Юй Мину, который специально обучался чистовой графике, чтобы тот довел их до ума, а также велел двум мастерам из мастерской изготовить по ним первую шпильку.
Причиной тому, разумеется, служила легенда: мол, когда Цинь Мин отправлялся на могилу маркиза Циня, ему посчастливилось завязать знакомство с одним из командиров авангарда под началом маркиза. Мало того, что тот пообещал замолвить словечко перед столичным особняком Мао, чтобы ювелирная лавка семьи Цзинь получила там заказы, так еще и посоветовал обзавестись товарами в северном стиле. Если в столицу заглянут жены князей и северных воевод и пожелают купить украшений, семья Цзинь сможет угодить их вкусам и обойти конкурентов.
Матушка Лю и Юй Мин сочли это рассуждение вполне разумным, да к тому же получили особое указание от барышни придерживаться впредь единой версии: лавка семьи Цзинь славится широкими связями и принимает множество заказов с севера.
Вот и сегодня Юй Мин со всей усердностью и старанием расписывал этот товар перед лицом стоявшего перед ним гостя.
— Господин, наши золотые изделия с озерным жемчугом постоянной строкой заказывают крупные торговые дома из Северного Чжили.
Мужчина небрежно поинтересовался:
— О? Выходит, ваш хозяин родом из тех же мест?
Юй Мин даже бровью не повел и продолжал плести небылицы:
— Наш старый мастер прибыл из Сучжоу, это подлинная сучжоуская работа, придраться не к чему. Но оба поколения хозяев не боялись дальних дорог и торговали по всей Поднебесной, добираясь с товаром аж до Чжочжоу.
Мужчина улыбнулся:
— Какое совпадение, я в прошлом тоже исходил всюду с врачебной практикой. Хозяин вашего заведения сегодня на месте? Нельзя ли попросить его выйти, послушать рассказы о разных краях, да заодно сделать мне скидку?
Юй Мин сложил руки в поклоне:
— Ах, тысяча извинений, но хозяйка нашей лавки отлучилась по делам к чиновникам, ее нет в магазине. Будьте спокойны, уважаемый гость, я непременно оформлю вам покупку по ценам для постоянных клиентов и окажу прием, подобающий дорогому гостю.
Мужчина не стал больше разводить лишних слов, добродушно усмехнулся и, указав на одну из шпилек в альбоме с эскизами, произвел:
— Заверните мне вот этот фасон.
…
Этого мужчину, скрывавшегося под личиной врача, звали Чжо Юань, а второе его имя было Линцзюнь.
Благодаря пережитым вместе суровым испытаниям Чжо Юань по праву считался самым доверенным и близким другом Се Хуайкана в столице.
Ни Се Лянь, ни Се Сыхэн даже не подозревали о существовании этого человека.
Когда до них дошли вести о гибели Цинь Мяня и Цинь Фана, Се Хуайкан сразу сообразил, что его младший брат Се Сыхэн не останется в стороне, и попросил Чжо Юаня проследить за передвижениями брата.
Несколько дней назад Чжо Юань сообщил Се Хуайкану, что заметил на горе Цинляншань молодую женщину, которая какое-то время неотступно следовала повсюду за Се Сыхэном, и тогда Се Хуайкан попросил Чжо Юаня продолжить поиски и выяснить происхождение этой незнакомки.
Сегодня, лично наведавшись в лавку семьи Цзинь, Чжо Юань вернулся в собственную врачебную лавку.
Его жена Мяо Ваньинь тут же встретила его у порога:
— Господин ученик уже здесь.
Чжо Юань принял из рук супруги влажное полотенце, утер пот, быстрыми шагами прошел во внутренние покои и, поприветствовав Се Хуайкана поклоном, подробно пересказал все, что ему довелось увидеть в лавке Цзинь.
Се Хуайкан сложил руки в приветствии:
— Благодарю за труды, брат Линцзюнь.
Чжо Юань поделился своими соображениями:
— Брат Сяньань, судя по всему, тамошний приказчик семьи Цзинь в былые годы, промышляя торговыми поездками на севере, должно быть, заслужил милость кого-то из военачальников армий маркиза Циня. Вот почему они отправились на могилу, да еще и столкнулись там со вторым господином. Ах да, в питейных заведениях у реки Циньхуай праздношатающиеся болтают, будто лавка семьи Цзинь слаба и беззащитна, так что раньше даже мелкие уличные хулиганы наведывались туда чинить бесчинства. И лишь недавно они наняли какую-то бабу с кулаками в охрану, после чего там наконец воцарился порядок.
http://bllate.org/book/21831/2261329
Готово:
