— Садитесь ужинать, — с приподнятым настроением пригласила матушка Лю, после чего особо доложила Цин Мянь: — После оформления договора о найме Саньнян купила утку в соевом соусе и вегетарианского жареного гуся, а еще сама приготовила несколько блюд. Мастерством она не уступает мне.
Сегодня матушка Лю получила от бывшего хозяина Е Саньнян вполне надежные рекомендации, поэтому со спокойным сердцем приняла в семью Цзинь нового члена.
Взглянув на количество стульев, расставленных матушкой Лю, Цин Мянь сразу поняла: в доме семьи Цзинь и Юй Мин, и Саньнян могут сидеть за общим столом.
Она села на почетное место, подняла рюмку и обратилась к Е Саньнян: — Саньнян, хоть теперь мы и госпожа со служанкой, но я должна отблагодарить тебя вином за то, что в тот день ты спасла мне жизнь, принеся на своей спине.
Саньнян радостно выпила в ответ полную чарку, а открыв рот, произнесла именно то, что Цин Мянь больше всего хотела услышать: — Барышня, ешьте побольше, чтобы наесть обратно мясо, которое вы потеряли во время болезни. Как только окрепнете, Саньнян научит вас боевым искусствам.
— Я уже полностью поправилась. Сегодня весь день ходила по рынкам, приценивалась, и даже не почувствовала слабости, — улыбнулась Цин Мянь, отправляя в рот большой кусок утиного мяса.
Юнь Байли вновь воплотился из Большой Желтой Собаки и проплыл рядом с Цин Мянь: — Вкусная утка, правда?
Цин Мянь никогда не ходила вокруг да около со своими, поэтому сразу спросила мысленно: — Как мне дать тебе попробовать?
— Покорми Большую Желтую Собаку, я позаимствую её вкусовые ощущения.
— Тогда я смогу бросить собаке только утиные кости, иначе это будет неуважительно по отношению к Саньнян.
Юнь Байли ничуть не расстроился: — Эй, ты же не первый день меня знаешь, неужели я из тех, кто станет привередничать?
Цин Мянь срезала мясо с утиной ножки, положила его в чашку Цзинь Сю, а кости, на которых еще оставались кусочки мяса, бросила на пол: — А-Юнь, ешь. Ешь ножки — для сил в ногах, ешь кости — для крепости костей.
Большая Желтая Собака послушно встала, потащила за собой маленькую тележку к ногам Цин Мянь, подхватила кость и принялась радостно грызть.
Юнь Байли, как и ожидалось, начал причмокивать: — Всё-таки земная еда — это блаженство.
Почмокав некоторое время, он искренне добавил: — Ты отлично выбрала эту семью Цзинь: и еда вкусная, и люди покладистые. Очень хорошо, я обязательно придумаю способ приходить сюда почаще.
***
Наступила ночь. За пологом, окуренным полынью, сладко спала Большая Желтая Собака.
Цин Мянь сидела за столом, закончив проверять дневные записи в бухгалтерских книгах лавки. Она развернула чистый лист бумаги и принялась писать.
Юнь Байли подплыл ближе: — Что пишешь?
— Считаю расходы, записываю, сколько сегодня потратила денег семьи Цзинь. Я не настоящая Цзинь Мянь, не могу просто так тратить их состояние. Нужно придумать, как найти для них дело и заработать обратно.
Юнь Байли цокнул языком: — Достойный человек. Даже в перерывах между расследованиями не забываешь о таких мелочах.
Вдалеке, у поворота улицы, едва слышно прозвучал голос ночного сторожа. Юнь Байли нужно было успеть высказать свои мысли до того, как он вернется в Преисподнюю.
— Кстати, Генерал А Мянь, — сказал Юнь Байли, — раз мы знаем, что маркиз Цинь жива, значит, тело в гробу на горе Цинляншань точно не её. Кхм, хотя, может, там и вовсе нет никакого тела. Ты сегодня сошлась с тем влиятельным чиновником из Цзиньивей, и, судя по всему, он готов вмешаться. Так почему бы нам не выдумать новую ложь для этого стража? Скажи, что маркиз Цинь Фан снова пришла во сне и сказала, что она жива. Тогда ты сможешь потянуть за собой Цзиньивей и вскрыть могилу на горе Цинляншань — вот истина и выйдет наружу.
Цин Мянь отложила кисть.
Она осознала, что Юнь Байли уже встал на позицию союзника и начал обдумывать решение этой проблемы.
Позицию соратника.
— Господин Юнь, — серьезно ответила Цин Мянь, — именно потому, что маркиз Цинь должна быть жива, я и не могу так поступить.
— Почему?
— Поместье Мао и стоящий за этим, судя по всему, сообщник Цинь Сюй — они заставили и двор, и народ поверить в смерть маркиза, хотя на самом деле она жива. Это явно не так просто, как обычный захват власти в Армии семьи Цинь. Министр Мао распоряжается казной Великой Лю, но он всего лишь гражданский чиновник, а у Цинь Сюй не хватает опыта, чтобы командовать пограничными войсками. Значит, совершая столь грязные и подлые дела, они преследуют более масштабные цели, и, возможно, за всем этим стоит кто-то еще более могущественный. Если сейчас спугнуть змею, во-первых, я боюсь подвергнуть живую маркиза Цинь опасности, а во-вторых, боюсь, что отца и сына Мао вместе с Цинь Сюй заставят замолчать навсегда, и тогда найти кукловода, стоящего за этим спектаклем, станет ещё сложнее.
Юнь Байли молча дослушал её, восхищаясь Цин Мянь.
Она действительно была молода, но её мысли — расчетливы и зрелы.
Подумать только, она столько лет провела в закалке на границах во время войны, вела разведку и разрабатывала планы спасения — она давно перестала быть обычным человеком.
Юнь Байли подплыл к занавеске и похлопал Большую Желтую Собаку по загривку: — Ладно, я пойду в подземелье присматривать за твоими потомками. А ты служи генералу А Мянь как следует.
— Счастливого пути, господин Юнь, — Цин Мянь встала, провожая гостя.
Юнь Байли обернулся, и в уголках его губ заиграла легкая улыбка: — Я буду присматривать за всем снизу. Если кто-то из замешанных в этом деле умрет, я не только не дам им возможности бороться за место для вселения в чужое тело, но и придумаю, как сообщить тебе, кто именно погиб. Даже если не смогу прийти сам, передам весточку через Быкоголового и Лошадиную морду.
— Благодарю вас, господин Юнь!
Когда в комнате воцарилась тишина, мысли Цин Мянь забурлили.
С самого рассвета и до позднего вечера события сменяли друг друга. Только сейчас у неё выдалась минутка побыть одной и заглянуть в глубины своей души.
Там, в глубине, был юноша в синем халате и бурой накидке, шагающий к ней по степи, где из-под тающего снега пробивались первые нежные ростки.
В сравнении с тем, что было несколько месяцев назад, когда он оказался в плену у северных варваров, в его глазах больше не было того загнанного, испуганного зверя, готового яростно сопротивляться смерти. Теперь там светился новый огонь.
Там была уверенность, обретенная после тяжелого прорыва, и надежда на самое разное будущее.
Однако, когда Се Сыхэн подошел к Цин Мянь на расстояние вытянутой руки, его гордая и величественная осанка внезапно сменилась смущением и скованностью.
Он явно набрался сил, чтобы сказать многое, но в тот же миг лишился дара речи.
Два щенка Хэбэйской борзой, уже отлученные от матери, высунули головы из-за пазухи Се Сыхэна. Их черные глазки уставились на Цин Мянь, а носы быстро задвигались.
Они учуяли, что Цин Мянь — их бывшая хозяйка, но не стали противиться запаху незнакомых рук мужчины, который держал их.
Поведение щенков подсказало Се Сыхэну идею.
Он нашел, как ему показалось, лучший способ объясниться.
— Генерал А Мянь, в следующем году я поступлю на службу в поместье князя Дай в качестве военного чиновника. Тогда я заберу их обратно, и мы… будем растить их вместе.
Он говорил медленнее обычного, делая акцент на двух ключевых словах, боясь, что девушка не поймет.
Разве могла не понять девушка, познавшая жизненные невзгоды и видевшая, какой бывает сладость любви?
Но когда год спустя Се Сыхэн прислал длинное письмо, объясняя, почему он всё же нарушил слово, Цин Мянь не пролила ни слезинки.
Она думала, что они оба еще слишком молоды и в будущем всегда есть много неопределенного.
Даже сейчас, когда она прибыла в столицу вместе с Цинь Фан, чтобы отчитаться о подвигах, и знала, что может встретить старых знакомых, Цин Мянь не чувствовала чрезмерного волнения.
Лишь сегодня, у собственной могилы, увидев взгляд и манеры Се Сыхэна, она поняла: он всё это время был в её сердце.
«Не стоит копать глубже, — сказала себе Цин Мянь. — Ваши прошлые отношения исчерпаны. Просто оставайся в чужой оболочке и рука об руку с ним узнай истинную правду о деле маркиза Цинь».
http://bllate.org/book/21831/2261327
Готово:
