Первый упавший противник заставил остальных клоунов на мгновение замереть, но всего лишь на мгновение: те, кто шли сзади, подтолкнули их вперед, заставляя снова броситься в атаку.
— Держите проход! — скомандовала Сюй Чуяo, размахивая маленьким рупором. — Постарайтесь не пустить их внутрь!
Четверо пятикурсников — двое практикующих второй ступени и двое на пике первой — встали по обе стороны от Шэнь Нин. Благодаря слаженной командной работе они все еще могли быстро расправляться с нападавшими. Юй Юйвэй, правда, чувствовала себя не в своей тарелке, но, к счастью, давление пока оставалось невысоким, и она курсировала позади линии обороны, то и дело нанося поддерживающие удары.
Однако по мере того, как к эпицентру подбиралась главная ударная сила наступающих, ситуация стала критической.
— У тебя нет атак по большой площади?
Голос раздался прямо возле уха Шэнь Нин. По тоскливой интонации она сразу поняла: это Отражение разрушения.
Оно-то было, но радиус поражения имел форму круга — или даже сферы, и при столь близком расположении в зону поражения неизбежно попали бы и союзники.
— Ты можешь изменить способ высвобождения, — произнесло Отражение разрушения. — Твои навыки — это лишь зафиксированные со временем упрощенные формы контроля над собственной силой. Но они вовсе не обязаны быть неизменными. Например, ты уже освоила бурю духовной силы и концентрацию духовной силы. Так попробуй объединить бурю с концентрацией.
Сконцентрировать бурю? То есть высвободить бурю духовной силы по принципу концентрации духовной силы? В таком случае вместо всего тела придется использовать в качестве точки выпуска пальцы, а в самом конце стандартного применения бури добавить этап концентрации...
Шэнь Нин подняла руку и снова протянула вперед пальцы.
— Убить! Убить! Уб...
Заставлять людей бросаться очертя голову вперед может не только храбрость, но и безумие. Именно так обстояло дело с клоуном в маске скорпиона. Увидев, как стоящая всего в нескольких метрах бледная девушка протягивает к нему палец, он, охваченный безумием, остолбенел.
Почему он оказался первым? Разве в самом начале штурма впереди не шло еще несколько человек?
Он подумал об этом, но тут же вспомнил: да, стоило девушке вытянуть палец, как в телах его товарищей пробивалось по кровавой дыре, после чего они падали наземь. Теперь, выходит, очередь дошла до него... или нет?
Спустя пару секунд он понял: ничего не произошло!
— У нее закончилась духовная сила! Ха-ха!
Клоун в маске скорпиона завопил во всю мочь и, обезумев от радости, ринулся вперед, вскидывая зажатый в руке нож, но вдруг заметил, как воздух на кончиках пальцев девушки задрожал.
Бум!
В детстве низкочастотные динамики в расположенном этажом ниже музыкальном магазине всегда затягивали поутру свои песни. Этот изощренный метод заманивания клиентов был настоящим кошмаром для жильцов верхних этажей. Вспомнив те детские басы, он подумал, что на свете нет звука мучительнее, пока не услышал треск воздуха на кончиках пальцев девушки.
Мощное давление ветра лишило возможности дышать, а затем одно за другим захрустели ребра. Кровь и ошметки плоти подступили к самому горлу, принося с собой неожиданное облегчение, имя которому — смерть.
Клоун-скорпион скончался на месте. Не ушли от гибели и те несколько человек, что бежали за ним, а также пара неудачников, которые, услышав ложную информацию, радостно примчались в надежде урвать кусок пожирнее. В этой веерообразной буре духовной силы около десятка человек расстались с жизнями и отправились на тот свет.
Картина выдалась настолько жуткой, что даже шедшие следом клоуны остановились.
А у тех, кто охранял проход, нагрузка резко снизилась.
— Отлично, Шэнь Нин, — радостно произнесла Сюй Чуяo. — Не думала, что у тебя в запасе есть такой прием!
Лишь начав бой, она осознала, что изначально они слишком оптимистично оценивали свои силы. Хотя формально в группе числились еще два обладателя второй ступени, они разительно отличались от Шэнь Нин. Оба парня из старших классов перешли на вторую ступень совсем недавно, и их боевой стиль по-прежнему строился на кулачных ударах — разве что механическая тяга первой ступени сменилась гибридной пневмо-механической силой второй.
Проще говоря, они махали кулаками с сильным свистом ветра, но еще не освоили уникальных навыков проекции духовной силы наружу. К счастью, Шэнь Нин вовремя применила ультимативную технику, иначе при прорыве противника внутрь ситуация обернулась бы крайне неблагоприятно.
Однако в ответ девушка одарила ее беспомощным взглядом, словно говоря: больше у нее не осталось ни единого заряда.
Издавна мощные навыки требовали огромного запаса энергии, не говоря уже о том, что ей приходилось постоянно использовать мелкие умения для точечных убийств.
Снаружи к проходу снова бросился тот самый предводитель.
— Чего вы встали? Она больше не сможет применить этот фокус много раз!
Главарь носил маску козла — символ дурного предзнаменования. По правде говоря, в кругу своих его действительно звали Демоническим Клоуном. Пригнувшись, он подхватил в десятке метров от себя тело с кровавой дырой на груди, прикрылся им как щитом и закричал остальным:
— Затолкайте трупы внутрь, встаньте сзади и толкайте их! Вперед!
Насколько высока прочность тел практикующих первой ступени? Скажем так: во время первого столкновения Шэнь Нин в торговом центре кухонный нож для разделки мяса затуплялся всего от одного удара о щиколотку. Подоспевший позже молоток, отобранный у врага, после пары ударов тоже весь погнулся.
Мертвый товарищ делает бой проще — эту фразу вряд ли назовешь человеческой, но порой она оказывается сущей правдой, как, например, сейчас.
Демонический Клоун нашел способ прорвать оборону в узком проходе. Под его предводительством остальные быстро переняли тактику: сначала они закидывали внутрь лишние тела, а затем подбирали каждое как живой щит и медленно продвигались вперед.
В ходе недавней оборонительной стычки ударный отряд уничтожил больше двадцати человек, и теперь в сторону защитников полетело около полутора десятков тел.
— Что делать, лидер? — встревоженно спросила Ши Лэй. — Будем затыкать проход?
Затыкать проход означало использовать тела противников, чтобы забаррикадировать вход. Те снаружи толкают их внутрь, а они изнутри — наружу, игра в обратное перетягивание каната. При этих словах лица Ю Цзя и Юй Юйвэй побелели: затыкать проход означало голыми руками трогать мертвецов...
Сюй Чуяo на мгновение задумалась и покачала головой:
— Не удержим. Отступаем с боями.
Проем сверху слишком велик, клоуны могут карабкаться друг по другу, образуя живые пирамиды.
К счастью, обнаружился еще один плюс подземной парковки: когда вход и выход удерживать уже невозможно, отступление вглубь помещения обеспечивает определенную стратегическую глубину. По ходу отступления с боями в туннеле прибавилось еще несколько трупов клоунов, но погибшие тут же превращались в живые щиты для остальных, и хотя темп продвижения врага замедлился, сдержать его было нельзя.
Сюй Чуяo тихо цыкнула языком:
— Даже с учетом того, что их больше сотни, после стольких потерь их боевые потери должны приближаться к половине. По идее, боевой дух давно обязан рухнуть.
Почему же они все еще так безумны?
Зоркая и внимательная Юй Юйвэй сквозь щели между телами заметила махинации шедших сзади клоунов:
— У них есть какой-то баллончик. Они то и дело брызгают им на себя, и после этого у них прибавляется сил.
— Ого, да они на наркотиках.
Тут уж ничего не попишешь, оставалось только продолжать отступление вглубь. Но у любого туннеля есть конец, и стоило им миновать узкий проход, как перед ними раскинулась просторная подземная парковка.
— Кха-а!
Первые клоуны выскочили из туннеля на открытое пространство и не удержались от победного вопля, а когда подоспели остальные, с нетерпением окружили защитников со всех сторон.
Теперь в трупах-щитах больше не было нужды. Вернувшись к первоначальной тактической задумке Банды Клоунов, они обнаружили, что на относительно открытой местности возможности открываются со всех четырех сторон — оставалось лишь плотно сжать кольцо.
Нагрузка на их группу резко возросла, особенно после того, как вокруг столпилось свыше десятка противников: теперь каждому участнику отряда приходилось сражаться сразу с двумя-тремя врагами.
— Сдохни, ублюдок!
Чэн Ли ударил кулаком стоявшего перед ним клоуна и, услышав треск рвущейся грудной клетки врага, понял, что этого хватит для смертельного ранения. Однако радоваться было некогда: боковым зрение он заметил, как клоун в маске гиены заходит с фланга, целясь в их ряды как раз в то место, где сражалась ученица послабее.
— Ю Цзя, берегись!
Ю Цзя уже не могла беречься — она и так вела бой на равных с противником, товарищи не успевали прийти на помощь, а у Чэн Ли еще не восстановились силы для нового удара. Он лишь отчаянно смотрел, как стальные когти в лапе клоуна-гиены вонзаются в...
Бум!
Сокрушительный удар кулаком отбросил клоуна-гиены назад. Его неестественно искривленное в воздухе тело ясно говорило о множественных переломах, а поднявшаяся волна воздуха заодно отбросила врагов, наседавших на Ю Цзя.
Этот миг ужаса сменился восторгом: все нашли свободную секунду, чтобы взглянуть на обладательницу этих кулаков, их прекрасную, милую и грудастую командиршу — Сюй Чуяo.
Сила второй ступени — вот до чего она страшна.
Полученные утром в магазине приложений 50 очков злодея позволили закрыть нехватку для финальной десятикратной прокрутки. Сюй Чуяo рванула, совершив десяток попыток подряд, и выпало золото — она успешно пробилась с пика первой ступени на раннюю вторую. Что касается маленького рупора, бинокля и прочих вещей, они тоже достались в ходе этой десятикратной прокрутки и теперь могли в любой момент извлекаться из системного хранилища или убираться обратно.
Ранняя вторая ступень: без специальных навыков, судя по одним лишь числовым показателям, не такая уж устрашающая вещь, но здесь и сейчас она оказалась критически важной, способной в корне переломить ход локального сражения.
Побывав на волосок от смерти, Ю Цзя чуть не лишилась чувств от страха. Все еще не отойдя от шока, она уставилась на стоявшую перед ней девушку: пышный бюст частично загораживал обзор снизу, а свет ламп на потолке парковки падал со спины командира, делая ее похожей на сошедшего с небес ангела.
— С-с-сей... — заикаясь, выговорила Ю Цзя, не в силах сдержаться. — Сестричка Сюй!
Все нормальные прозвища уже разобрали другие ученики, и в спешке она родила обращение, наиболее полно отражавшее ее нынешние чувства.
Хотя еще точнее подошло бы слово мама.
— Успокойся, Сяо Ю, ты старше меня.
Сюй Чуяo утешила ее, а затем скомандовала остальным продолжать отступление.
— Осталось еще несколько десятков. Держим дистанцию, пока Шэнь Нин не восстановит немного духовной силы.
Тем временем снаружи парковки большинство клоунов уже вошло в туннель, и у входа оставался лишь небольшой «хвост» из примерно десятка человек, ожидавших своей очереди. Чуть подальше сидели пятеро людей в ярких узорчатых масках, наблюдая за этим представлением.
— Как думаешь, сколько людей останется, когда они вымотают духовную силу соперника?
— Несколько десятков, думаю, около тридцати.
— Ничего страшного, даже если все перемрут. Они в любом случае созданы для этого.
Они были единственными пятью практикующими второй ступени среди всех отправленных на дело клоунов. Согласно базовому закону джунглей — выживает сильнейший, — по праву сильного они обладали приоритетом на зачистку остатков.
— Кстати, почему верхушка приказала нам взять живьем именно ту беловолосую?
— Чушь собачья, считают ее особенной. Смог бы ты в одиночку в мгновение ока прикончить двузначное число противников своего же ранга?
— То было на первой ступени, сейчас на второй — еще бабушка надвое сказала.
— Тогда чего ты сам не пошел драться один, а заставил пушечное мясо первыми идти на убой и тратить ее силы?
— О чем вы тут болтаете?
От звука голоса, явно не принадлежавшего никому из подельников, у всех затылки покрылись мурашками. Они тут же вскочили, обернулись и увидели женщину лет сорока, одетую как преподаватель.
— Вра...
Слова застряли в горле: налетевшее пламя мгновенно поглотило говорившего.
Отступать было больше некуда. Сражаться — тоже.
В ходе стратегического отступления Банда Клоунов оставила на парковке десятки трупов, и потери приближались к двум третям. Что же до группы студентов, то благодаря грамотному разрыву дистанции пострадали лишь несколько парней, получивших легкие ранения.
Но они выбились из сил. Даже Шэнь Нин, обладательница наивысшего ранга, была не способна выпустить хотя бы еще одну смертоносную концентрацию духовной силы.
— Ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха!
Демонический Клоун, всю дорогу наблюдавший за гибелью товарищей, сорвал с лица маску козла, обнажив искаженное, жуткое от передозировки тумана лицо:
— Духовная сила иссякла? Вперед, взять их!
Зная, что сзади идут еще тридцать с лишним человек, он взмахнул рукой, предвкушая, как клоуны бросятся вперед.
Но сзади стояла мертвая тишина.
— Эй, вы чего боитесь, а ну быстро...
Демонический Клоун обернулся, чтобы прикрикнуть на них, но обнаружил, что рядом не осталось ни единого союзника. Он стоял в полном одиночестве, а навстречу ему медленно шла женщина.
Объяснение могло быть только одно: оставшаяся треть подкреплений целиком пала от ее рук.
В панике Демонический Клоун напялил маску обратно, судорожно вдохнул побольше спрея и затрясся всем телом:
— Ты кто такая?!
Юй Цзин даже не взглянула на него. Сначала она подошла к группе, чтобы оценить состояние ребят, и, убедившись, что все живы, слегка расслабилась. Повернувшись к Сюй Чуяo, она спросила:
— Что с этим делать? Оставить живым?
Хотя в этом не было нужды, она уважала право своих студентов командовать на поле боя.
— Оставьте, заберем с собой, пусть другие допрашивают, — ответила Сюй Чуяo.
И вовсе не из доброты сердечной — хотя Яояo, безусловно, обладала ангельской красотой и добрым нравом. Главная причина заключалась в том, что в полузакрытом пространстве парковки устраивать допросы с пристрастием и поджигать все вокруг было слишком душно.
— К тому же, старый классный руководитель, вы появились как нельзя вовремя!
В Центральном Главном Городе из-за низких широт снег выпадал редко, но дожди шли уже несколько дней подряд. Зимний дождь пробирал до костей.
Прошло три-дня с момента грандиозной битвы в Центральном Городе. Раненые парни поправились уже на следующий день и вовсю скакали на ногах. По мере их возвращения по Академии Шэнлин поползли слухи, причем в этот раз, в отличие от предыдущего, доля правды в них зашкаливала. Особенно это касалось приема Шэнь Нин, в мгновение ока уничтожившей больше десятка человек, который заставил восхищаться бесчисленное множество учащихся.
— Раньше я думала, что вторая ступень — это просто удары с ветерком, но не ожидала, что все обернется так круто.
— Просто безумие какое-то.
Чэн Ли и Ши Лэй, как обладатели второй ступени, после этого боя четко осознали собственные ограничения в управлении силой и смиренно обратились к Шэнь Нин за советом, но девушка действительно не знала, чему их научить.
— Больше используйте, больше думайте, больше тренируйтесь — со временем само придет.
— Вот как. Значит, Шэнь Нин, ты именно так и освоила навыки?
— ...
Вовсе нет.
В отличие от остальных, Ю Цзя, действительно побывавшая на волосок от смерти, на следующий день принесла Сюй Чуяo все свои драгоценные коллекции, но Яояo заявила, что материалы в жанре яой ее не интересуют.
— Если бы было юри, тогда другое дело, можно было бы принести в жертву... то есть поделиться. И да, повторяю в последний раз: ты старше меня, прекрати из последних сил называть меня сестричкой. И «мамой» тоже нельзя.
Что же касается исхода битвы в торговом центре три дня назад, то Банда Клоунов была полностью уничтожена — все сто восемь человек полегли на месте. Жертвы среди гражданских в ходе беспорядков составили 45 случаев, включая 8 погибших, остальные отделались ранениями разной степени тяжести. Причем большинство пострадавших находилось возле выставочных стендов, а все восемь погибших пришли посмотреть презентацию.
Сюй Чуяo специально навела справки о судьбе делегации по внешней торговле и выяснила, что те благополучно эвакуировались еще до окончания боя, обойтись без жертв. Такой исход академию не удивил — в конце концов, у тех имелась собственная охрана.
Лишь знавшая правду Яояo лишь презрительно фыркнула и промолчала.
В гравитационной комнате тренировочной зоны академии беловолосая девушка закончила комплекс разминочных упражнений, уселась на пол, вытерла пот полотенцем и сделала глоток воды.
Раньше она считала гравитационную комнату невыносимо тяжелой. Из-за особых свойств духовной минеральной руды, применявшейся в этом закрытом помещении, притяжение здесь превышало внешнее в два раза: трудно давалось не то что любое движение, но даже дыхание и сердечный ритм с перекачкой крови. Но теперь ей казалось, что тяжести все еще недостаточно.
Не потому, что она стала сильнее, а потому, что...
— Опять дождь. Я слышу, как капли падают на зеленую травой лужайку, и звон школьного колокола, но не слышу ее голоса, — раздался тоскливый голос. — Позови нас по имени как следует.
Вот уж кто действительно отличался тяжелым характером.
— Дура, — отозвалось второе отражение. — Если Яояo позовет нас по имени всерьез, есть лишь одна причина: она затевает какую-то пакость.
— Если так, то пусть говорит что угодно. Мне хватит лишь услышать ее голос.
— Безнадежна. На моем месте я бы, услышав ее серьезный голос и поняв, что она замышляет недоброе, тут же нанес упреждающий удар и как следует отымел ее во все щели!
Шэнь Нин мысленно вздохнула.
С тех пор как у нее появились два отражения, жизнь превратилась в балаган. Сказать, что они бесполезны, нельзя: первое подарило ей мужество прорубить кровавый путь и продуманную тактику, а второе научило гибко применять уже имеющиеся навыки, что блестяще проявилось в битве у входа на парковку.
Но сказать, что от них есть польза, тоже язык не поворачивался — уж слишком они предавались праздности.
— Не говори о нас, лучше о себе, — поинтересовалось Отражение подавленной сексуальности. — Почему вы с сестричкой Разрушение до сих пор не претворили план в жизнь? Я каждый день прибегаю сюда поглазеть, боясь пропустить момент, когда вы будете целоваться.
Шэнь Нин снова вздохнула:
— В плане есть одна маленькая детальная проблема.
— Какая еще проблема?
— Время назначено на утро, но Сюй Чуяo по утрам почти не встает с постели. А те редкие дни, когда она все же просыпалась рано, были связаны с другими делами.
— К тому же последние дни идут дожди, — добавило Отражение разрушения.
— Так поменяйте время! Не будете же вы ждать вечно, пока она отсыпается?
Разве нельзя разбудить ее этим? Разве нельзя разбудить ее этим? Разве нельзя разбудить ее этим?
Шэнь Нин достала телефон, проверила прогноз:
— Погода обещает прояснение, завтра после обеда я позову ее на свидание.
С этими словами она открыла розовое приложение и углубилась в учебные материалы. Как прилежная ученица, понимающая важность постепенности, последние дни девушка изучала теорию, связанную с поцелуями.
— Правильно, так и сделай, смотри и учись как следует! — горячо поддержало Отражение подавленной сексуальности. — Покажи ей завтра кузькину мать!
Отражение разрушения парило рядом, переводя взгляд с девушки на экран телефона, и, желая что-то сказать, то открывало, то закрывало рот, пока наконец тихо не проронило:
— Можно... без языка?
А то Яояo задохнется, ей будет неприятно.
Вечером в женском общежитии Сюй Чуяo забралась под одеяло, улеглась и повернулась к соседке по комнате:
— Да-да, врагов было больше сотни, а нас всего семеро. Противник вечно превосходил числом, но прорваться так и не смог, а Шэнь Нин между делом применила суперприем... Точно, ту самую «абсолютную смертоносную энергетическую волну», о которой трещат все студенты. И да, я действительно перешла на вторую ступень. Спрашиваешь, когда прорвалась? Наверное, когда увидела, что товарищи в опасности, и под влиянием момента совершила прорыв прямо в бою. Пожалуй, это и называется рожденным для великих сцен игроком с железными нервами.
Ми Сяолу слушала очень внимательно, то и дело восклицая вау, а в конце поинтересовалась:
— У меня есть еще один маленький вопрос: когда ты убивала их, тебе не было страшно? Ну или противно?
На занятиях по основам морали и этики в академии учили, что испытывать дискомфорт при убийстве людей — это нормально.
Сюй Чуяo тихо хмыкнула, сменила позу на ¯_(ツ)_/¯, устремила взгляд на 45 градусов в окно и меланхолично протянула:
— Разве я стану рассказывать тебе, что уже умирала однажды? Смерть для меня — всего лишь старый друг, с которым мы давно не виделись.
Больше трех лет назад она была простым подростком на Голубой Звезде: шла себе по улице, как вдруг откуда ни возьмись вылетел огромный грузовик. Ого, кабина такая здоровенная, фары такие яркие, а лицо водителя — такое отчаянное. А она? Лучше и не вспоминать, как высоко удалось взлететь.
Ми Сяолу не стала сильно углубляться в мысли, решив, что соседка просто выразилась метафорически.
— Хочешь узнать больше? Например, о подноготной этой битвы? — Сюй Чуяo понизила голос. — Могу рассказать эксклюзивные инсайдерские подробности, улетные до жути.
— Не хочу! Чем горячее подробности, тем опаснее их слушать! — Ми Сяолу тут же вскинула обе руки и зажала уши. — Я спать.
Если послушать дальше, точно не удастся уснуть.
— Ладно, спокойной ночи.
Сюй Чуяo тоже вернулась в позу для сна, закрыла глаза и подумала, что в последние дни немного запустила дела — очки злодея вообще не росли. Так дело не пойдет, кто-нибудь еще скажет, что эта злодейка лишена профессиональной этики.
Поэтому завтра после утреннего совещания надо будет навестить Шэнь Нин.
Верно, завтра утром намечалось крайне важное собрание с участием влиятельных лиц Центрального Главного Города, посвященное инциденту в торговом центре, так что понежиться в постели не получится.
Хватит залипать в телефоне на ночь, спать пораньше, ззз... Дождь наконец прекратился.
Академия Шэнлин, вероятно, казалась самым безопасным местом в глазах жителей Центрального Главного Города. После нескольких дней зимних дождей силуэты учебных корпусов окутались легкой дымкой.
К главным воротам плавно подкатил служебный седан. Мэр города и секретарь Сяо Чжэн приехали в академию с раннего утра из-за грандиозного по масштабам нападения, случившегося несколько дней назад.
[Великая победа! Семь студентов студенческого отряда Академии Шэнлин заманили врага вглубь обороны, а преподаватели при поддержке изнутри полностью уничтожили 108 бандитов!]
Таков был заголовок на первой полосе Центральной городской газеты. Секретарь Сяо Чжэн держал газету в руках, и на душе у него скребли кошки. В глазах этого амбициозного молодого человека, которому едва исполнилось тридцать, случившееся можно было назвать лишь новостью о траура с элементами праздника.
http://bllate.org/book/21829/2260995
Готово:
