Услышав слова Чжуньти, Цзэинь в изумлении посмотрел на него, сочтя того безумцем. В их распоряжении имелось всего два Врожденных высших сокровища: Семидрагоценное чудесное дерево Чжуньти и его собственный Бамбук Чистоты Шести Корней. Однако оба этих магических артефакта являлись их сокровищами-компаньонами, и использовать их для обмена было никак нельзя.
Чжуньти глубоко вздохнул, успокоился и произнес, обращаясь к Цзэиню:
— Покупать, конечно, надо, но вовсе не у Лао-цзы.
Его Запад был донельзя беден, там даже Врожденных духовных сокровищ-то почти не водилось, откуда у него взяться Врожденному высшему сокровищу для сделки с Лао-цзы?
— Тогда у кого? — ум Цзэиня мгновенно зашевелился, и он тут же всё понял.
В тот день слушателей проповеди было так много, и далеко не один или два практикующих внимали речам Лао-цзы. У них самих не нашлось Врожденного высшего сокровища, чтобы обменять его на толкования Лао-цзы, зато имелось кое-что другое, чем можно было расплатиться с теми, кто услышал мудрость Лао-цзы от других.
Чжуньти мысленно всё тщательно взвесил. Отношение Нюйва к ним обоим было явно неприязненным, так что Фу Си и Нюйва отпадали сразу. Чжэнь Юаньцзы ранее находился с ними в ссоре, а Хунъюнь неизменно держался подле Чжэнь Юаньцзы, поэтому Чжэнь Юаньцзы и Хунъюнь тоже исключались. Что же касается Хоу Ту, то предки-маги не культивировали духовное сознание, и оставалось лишь гадать, сколько из услышанного на проповеди она вообще постигла, так что её кандидатуру тоже можно было отбросить.
В итоге, сколько ни считай, оставалась лишь та парочка со Звезды Солнца.
— Отправляемся на Звезду Солнца, разыщем Ди Цзюня и Тай И, — произнес Чжуньти, открывая глаза.
Цзэинь кивнул, сочтя это неплохой идеей, но всё же с беспокойством в голосе произнес:
— Ди Цзюнь и Тай И: один владеет Планом Реки и Книгой Реки Ло, а второй рожден с Колоколом Восточного Императора в руках. Боюсь, на вещи из наших рук они даже не взглянут.
На это Чжуньти с видом человека, уверенного в успехе, изрек:
— Я заметил, что на Звезде Тай Инь вскоре появятся две богини. Обе они связаны судьбой с Ди Цзюнем, так почему бы нам не помочь им укрепить этот союз, оказав услугу по дружбе?
Услышав это, Цзэинь оживился и воскликнул:
— Великое благо!
Он и в мыслях не допускал, как со стороны Ди Цзюня будет выглядеть то, что два непримечательных с виду бессмертных мужского пола заявятся на Звезду Тай Инь глазеть на рождение двух богинь.
Если бы спросили Фан Цану, то он бы ответил: если кто-то явится шпионить за его будущей женой, такого незваного гостя без разговоров отлупят и вытурят вон.
В то же время, по окончании проповеди, не успел Фан Цану вдоволь похихикать в кулак, как Юаньши приволок его к себе для ответа на вопросы.
— Спрашиваю тебя: что есть Дао? — лицо Юаньши было сурово, а в руке он сжимал жезл из белого нефрита, словно учительскую указку — казалось, стоило Фан Цану ответить хоть капельку неверно, как тот опустится на его голову.
— Ну… я… — Фан Цану сморщил лицо, отчаянно пытаясь припомнить, о чем вообще толковал до этого Лао-цзы, а сам украдкой косился на Тунтяня, отчаянно моля о помощи со стороны!
И когда Тунтянь уже почти не выдерживал этого жалостливого взгляда Фан Цану, Юаньши резко рявкнул:
— Подсказывать не сметь!
Услышав это, Тунтянь мог лишь бросить на Фан Цану взгляд, полный бессильного сочувствия, призывая того уповать на собственную удачу.
Столкнувшись с убийственным взглядом Юаньши, Фан Цану боязливо выдавил:
— Дао есть Естественность.
Лицо Юаньши слегка прояснилось, черты смягчились, и он велел:
— Продолжай.
— Естественность, естественность… Прости! Я слушал невнимательно! — завопил Фан Цану громче всех, мгновенно втянув голову в плечи — казалось, стоит ему пригнуться достаточно быстро, и гневные упреки Юаньши просто не поспеют за ним.
Лицо Юаньши мгновенно позеленело от злости, он ткнул в Фан Цану пальцем и выпалил:
— Эту деревяшку могила не исправит!
Тунтянь не удержался и попытался заступиться:
— Он просто не слушал лекцию как следует, не нужно быть с ним столь суровым.
Лао-цзы тоже молвил:
— Одновременно управлять Жемчужиной Хаоса и слушать проповедь — для него и впрямь непосильная ноша.
— Замолчите оба, — лицо Юаньши помрачнело еще сильнее. Лао-цзы и Тунтянь тотчас затворили рты, не смея больше вымолвить ни слова в защиту.
Тут Юаньши указал жезлом из белого нефрита на Фан Цану и приказал:
— А ну, падай на живот.
Фан Цану испуганно взвизгнул:
— Зачем это?!
Тунтянь же, будучи одним из Саньцин, мгновенно раскусил замысел Юаньши и поспешил отговорить брата:
— Нельзя же так, маленький дракон — мой спутник жизни!
Услышав это, Юаньши холодным взглядом окинул Тунтяня, протянул ему жезл из белого нефрита и бросил:
— Бей сам.
— Это… — Тунтянь замялся, а спустя мгновение, взглянув на Фан Цану, произнес: — Я буду бить легко.
Фан Цану не поверил своим ушам и возмущенно закричал:
— Вы просто чудовища, меня даже отец пальцем не трогал!
Едва договорив, Фан Цану обернулся белым драконом, намереваясь сбежать, однако едва взмыл в воздух, как Юаньши лично схватил его и силой вернул в человеческий облик.
— Пори его, — бесстрастно произнес Юаньши, подталкивая упрямца прямо к Тунтяню.
И тогда Фан Цану сполна отведал отцовского ремня — он орал до хрипоты, глаза опухли от слёз, но Юаньши так и не скомандовал остановиться.
— Ты же обещал, что будешь легонько! Почему так больно-то?! У-у-у! — рыдая, вопрошал Фан Цану, уткнувшись носом в грудь Тунтяня.
Тунтянь чувствовал себя беспомощным: он и вправду бил едва касаясь, да вот только жезл из белого нефрита вовсе не был его сокровищем.
Думая об этом, Тунтянь невольно скосил глаза на стоявшего рядом Юаньши: ну нельзя же было так усердствовать, доводя человека до такого горького плача.
— Впредь будешь внимательно слушать лекции? — холодно поинтересовался Юаньши.
— Хмпф, — Фан Цану демонстративно уткнулся лицом в одежды Тунтяня.
Разъяренный Юаньши взмахнул рукавом и удалился.
Тунтянь похлопал Фан Цану по спине и, опустив взгляд, тихо промолвил:
— Второй брат тоже желает тебе добра.
Небесный Путь не знает милосердия и относится к мириадам существ как к соломенным собакам. Коль не усердствовать в культивации, то и до бедствия стихий дело не дойдет — Небесный Путь прихлопнет тебя, словно букашку, единым движением.
Фан Цану, услышав это, потфыркал носом о воротник Тунтяня, шмыгнул носом и обиженно выдал:
— Слишком жестоко! Лупить меня по заднице — это уже за гранью!
— Вы что, и впрямь считаете меня сопливым маппестом?! — повысив голос, возмутился Фан Цану.
Тунтянь невольно усмехнулся, протянул руку и ласково пригладил волосы Фан Цану:
— Разве в глазах второго брата ты не ребенок?
Фан Цану не удержался и прикусил плечо Тунтяня, буркнув под нос:
— Когда мы заключали союз как спутники жизни, он почему-то ребенком меня не считал.
Тунтянь поцеловал Фан Цану в заплаканные глаза и шепнул:
— Уж я-то тебя ребенком не считаю.
Фан Цану яростно протер глаза и оттолкнул Тунтяня со словами:
— Чего это ты удумал!
Тунтянь улыбнулся и снова принялся ласково гладить растрепанного Фан Цану по голове.
Полежав еще немного в объятиях Тунтяня и дождавшись, пока тот с помощью духовной силы полностью исцелит боль и припухлость, Фан Цану наконец почувствовал, что снова вернулся к жизни.
— Матушка Юаньши — настоящее чудовище! — изрек Фан Цану, глядя на Тунтяня. — А потому я решил: я сбегаю из дома!
Тунтянь остолбенел:
— Сбегаешь из дома?
— Да! — выпалил Фан Цану и тут же побежал собирать свои нехитрые сокровища, что хранил в пещере на Куньлуне.
Прекрасные ракушки, сияющие самоцветы и бесчисленные отрезы Акульего Шелка — он заберет с собой абсолютно всё!
Стоя у входа в пещеру и с тяжелым сердцем наблюдая за суетой, Тунтянь не выдержал:
— Ты собрался сбежать из дома или переехать?
С таким грохотом и шумом — он что, боится, что Юаньши ничего не услышит?
Забросив всё добро в свое пространство в рукаве, Фан Цану рявкнул на Тунтяня:
— Не твое дело!
С этими словами он ухватил Тунтяня за рукав:
— Пойдешь со мной.
— М? — растерялся Тунтянь.
Фан Цану мстительно фыркнул:
— Я прихвачу с собой его любимого драгоценного братишку.
Тунтянь: «……»
Насчет того, драгоценный ли я братишка для Юаньши, я не уверен, но вот в том, что Юаньши не станет лупить меня ремнем по заднице, я убежден наверняка.
Спустя мгновение пещера Фан Цану на горе Куньлунь опустела, а вместе с хозяином пропал и сам Тунтянь.
Лао-цзы, игравший с Юаньши в партию в вейци, погладил бороду и заметил:
— Птенцы-то выросли.
Юаньши, зажав между пальцами черный камень и не отводя глаз от доски, спокойно произнес:
— Порой надо разок хлебнуть лиха, иначе как они уму разуму наберутся?
Лао-цзы лишь легкомысленно усмехнулся:
— Жаль только, эту тыкву с пилюлями дракончик с собой не прихватил.
— Меньше пичкай его всякой дрянью, — хмуро бросил Юаньши.
Пилюли — вещь хорошая, но в конечном итоге вредят совершенствованию. Куда надежнее шаг за шагом постигать Путь честным трудом.
— Не беспокойся, разве я не понимаю.
Те пилюли, что Лао-цзы варил для Фан Цану, разумеется, предназначались вовсе не для наращивания духовной силы — скорее, Фан Цану жевал их как леденцы, просто чтобы подпитывать свои чешуйки.
Тем временем Фан Цану притащил Тунтяня прямиком к Восточному Морю, настрочил из чистейшего нефрита несметное количество миниатюрных клиентских устройств, способных связываться с Жемчужиной Хаоса, и принялся раздавать их клану Драконов, а также прочим обитателям вод, близким к драконьему роду.
Увидев это, Тунтянь изумленно осведомился:
— Что это ты задумал?
Фан Цану с воодушевлением пояснил:
— Создаю Форум Хунхуан! Здесь можно будет рассуждать о Дао, торговать магическими сокровищами и пилюлями, открывать врата для учеников, публиковать озарения и обмениваться чувствами!
Поразмыслив, Тунтянь произнес:
— Звучит неплохо.
— Мало того: кто владеет общественным мнением, тот управляет всеми ветрами Хунхуана!
В тот момент он собирался очернить эту парочку с Запада вдоль и поперек — так, как только пожелает! А благодаря тому, что Жемчужина Хаоса способна сокрывать небесные тайны, он вполне мог открыть на Форуме Хунхуан даже секцию анонимных обсуждений!
Чем дольше Фан Цану говорил, тем сильнее распалялся, мысленно уже предвкушая великолепную картину того, как он единолично держит в руках все нити общественного мнения.
Однако Тунтянь усомнился:
— А хватит ли такой малости нефритовых заготовок?
Едва Тунтянь договорил, как перед ними выросли целые горы нефрита, и Фан Цану тут же с головой погрузился в великое дело штамповки клиентских устройств для Форума Хунхуан.
Как раз в этот момент Чжуньти и Цзэинь добрались из своих западных земель до Звезды Тай Инь. Звезда Тай Инь являлась правым глазом Паньгу, и рожденные на ней богини отличались исключительной чистотой и благородством. Едва ступив на поверхность Звезды Тай Инь, Чжуньти и Цзэинь восхитились обилием здешней духовной энергии, после чего вознамерились помочь Си Хэ и Чан Си принять человеческий облик.
Однако прежде чем они успели что-либо предпринять, коконы треснули, и Си Хэ с Чан Си предстали в образе юных дев.
Чжуньти тут же поспешил заявить:
— Приветствую двух уважаемых подруг по Пути. Мы с братом Цзэинем прибыли сюда ради благого дела — соединить вас узами брака.
Слова эти повергли Си Хэ в недоумение, а Чан Си разразилась пронзительным визгом:
— Да мы с вами, двумя лысыми ослами, сроду не состояли ни в каких узах!
Си Хэ тут же насторожилась, а Чан Си без лишних слов бросилась в атаку на Чжуньти и Цзэиня.
— До чего же бесстыдны эти отродья с Запада! Мы с сестрой издревле суждены Ди Цзюню, с какой стати вы заявляете, будто мы имеем связь с вами! — голосила Чан Си, лупя незваных гостей.
Ди Цзюнь и Тай И, заслышав шум на соседней Звезде Солнца, примчались на место со словами:
— Что здесь творится?!
Выслушав сбивчивые объяснения Си Хэ, Ди Цзюнь и Тай И не стали утруждать себя выслушиванием оправданий Чжуньти и Цзэиня и попросту отлупили обоих, скинув со Звезды Тай Инь.
Тунтянь, коротавший время с Фан Цану у Восточного Моря, вдруг странно переменился в лице. Будучи истинным Святым и полусвятым в одном лице, он, разумеется, не мог не заметить великих событий, творившихся в подлунном мире — всю сцену на Звезде Тай Инь он наблюдал от начала и до конца.
— Чего это ты? — тут же ткнул его пальцем сидевший рядом Фан Цану.
Тунтяню оставалось лишь в подробностях пересказать всё, что произошло на Звезде Тай Инь.
Выслушав рассказ, Фан Цану бросил нефрит, за клавиатурой которого сидел, и с молниеносной быстротой настрочил в анонимном разделе Форума Хунхуан кричащий заголовок: Почему парочка с Запада пытается силой похитить чужих жен? Деградация нравственности или извращение морали — читайте в следующем выпуске.
Закончив писать, Фан Цану взмахнул рукой и провозгласил:
— Где моя миллионная армия троллей? В атаку!
http://bllate.org/book/21824/2259979
Готово:
